何當歸忍俊不禁：“你這個促狹的丫頭，關筠怎么惹著你啦，她不是凌小姐的好友嗎？”

    “一句話解釋不清，總之，她是個表里不一的女人，”柳穗說道，“咱們這樣做，頂多算是以其人之道還治其人之身，小姐，她還害過你呢，在京城的時候，她……唉，總之咱們這樣做是主持正義！”

    何當歸收起玩笑神色，沉吟一下搖頭道：“我與她井水不犯河水，早就是不相干的人，咱們……出城吧，去城郊別院。那兩個人再想跟，就讓他們跟著去好了，咱們不搭理他們。”

    柳穗焦急道：“關三小姐可是曾經栽害過別人呢，明明是她自己拋頭露面引來一個太監的注意，說的話跟這次的一模一樣，也是問‘有無惡疾、瘡疤、異味、腋臭、腳汗等明顯毛病’。關三小姐一聽說是給宮里的貴人洗腳，立刻氣得夠嗆，當場就面不改色心不跳地撒了個謊，栽贓給京城某小姐，人家可從未得罪過她！這些都是奴婢親眼所見！她可壞了！”

    何當歸不動聲色地說：“女人哪兒有不壞的，好女人也有壞的時候，只要她愿意……算了，反正不能去關府，走吧，你可別再跟那兩個太監說話了。”

    柳穗垂頭喪氣道：“只要那個尖嗓門的是太監，另一個不是，另一個我在京城也曾見過，是個有名的惡少，聽說在東宮謀了差事。”

    “太子府？”何當歸瞪眼。

    “是啊，”柳穗不明所以，然后自以為是地以為何當歸動心了，連忙擺手道，“他們選的不是太子妃，這些通過民間選征上去的美人，都是進宮當下人的份兒，小姐你……”

    何當歸輕笑一聲，說：“我豈有不知的道理，好了別廢話了，咱們速速出城去。”

    柳穗應一聲，隨著她的紫紗小轎跑，而那兩個討厭的男人和太監，真如柳穗所說，又隨著走了小半晌的工夫，并且用不大不小的音量對何當歸評頭論足。

    輕佻男問：“她真的是美人嗎？”

    太監答：“咱家的眼光絕對不會有錯，真的是雪白可口的不行，殿下見了一定滿意。”

    輕佻男道：“可是，殿下要的是小腳女子，她的腳你還沒看過吧？”

    太監“壓低聲音”說：“咱家聽說，鼻梁高的女子，腳本身就生的不大，加上她是大戶千金，裹腳是肯定的，所以說，包子，咱們這次可找到‘服侍’殿下的女人了！”最后“服侍”兩個字幾乎是用嗓門喊出來的，仿佛生怕何當歸她們聽不到一樣。

    柳穗也有點動搖，又把頭伸進轎子里面，問：“怎么辦小姐，他們說的殿下，會不會是……長孫殿下？如今東宮里可就只有他在住了。”

    何當歸搖頭，閉目養神說：“不理他們，徑直往城外走，抬轎子的那四個，出了城就遣散了吧，不能再讓他們送回家去了。”頓了頓又說，“你用高一點兒的嗓門喊，‘二小姐！你的腳下有蟑螂！’”

    柳穗不明所以，問：“為什么啊？”二小姐？關家二小姐早就嫁人生娃娃了。

    “快喊，”何當歸微笑，“我晚些時候再跟你說。”

    于是柳穗的頭從轎簾中抽出來，尖聲叫道：“啊~~~二小姐！你的腳下有蟑螂！好大一只丑陋的蟑螂！”

    她這一嗓門立刻引來后面兩人的注目，又開始了新一輪兒的討論。輕佻男緊張地說：“喂喂，大寶，你說，她的丫鬟不會是騙咱們的吧？不是關三小姐嗎，怎么又變成什么二小姐了，她說的哪個是真的？”

    太監沉思并分析道：“第二個是真的，人在緊張的狀態才能說出來實話，可關府三小姐都二十多了，二小姐豈不早就嫁人生子了，因此絕不可能是關二小姐。依咱家瞧，那個漱口的小姐，連十六歲都沒有，盡管只是驚鴻一瞥，盡管只瞧見個額頭和眉眼，也足夠咱家判斷……她就是殿下喜歡的那種類型！”最后那句話還是尖著嗓門喊給何當歸聽的。

    轎中的何當歸冷笑一聲，低頭撫弄指甲。柳穗驚疑不定，不會吧，難道真的是給長孫殿下選妃嬪……要不要去試一下，聽說長孫殿下才貌雙全，錦心繡口！她還沒考慮明白，城門口已經在眼前了，離城郊大概還有三十多里地，何當歸下令讓轎夫們加快腳程，于是轎夫和后面的幾名挑夫，漸漸都小跑起來，他們跑得氣喘吁吁，后面的兩個跟屁蟲也喘著氣，一路邊小跑邊商議著。

    “怎么辦？大寶？”輕佻男問，“看樣不是個一般貨色，咱們都提了殿下名號了，她們還跑，估計不是一般人家的。咱們還追嗎？”

    太監咬牙道：“追！都追到一半兒了怎能就讓架子上的肥羊溜走。”

    輕佻男苦不堪言地說：“都怪你，誰讓你一嗓門將她給得罪了，美人一夜香眠，朝慵起床后漱口吐水，多詩意的一幕，你這老小子嚷嚷什么！嚇跑了她，害勞資都沒來及看一眼，咱們到底在追著一個什么樣的貨色跑，跑的都岔氣了，哎喲喂。”

    太監道：“真的是個極品貨色，咱家一叫嚷，她立刻就紅了臉。殿下不是說了嗎，他喜歡會臉紅和愛臉紅的女子，這一個就是了！咱家是故意試她一試……”

    “哎呦！”輕佻男叫道，“走不動了，肚子真的岔氣了，跟小刀扎的一樣。”

    而后，坐在轎中的何當歸再也聽不見那二人的聲音，想是追不上來了。過一會兒，柳穗又探頭進來問：“小姐，他們被甩下去了，咱們還繼續往城郊走嗎？天氣可真冷啊，阿嚏。”

    何當歸將手中的小銅爐遞給她，微笑道：“當然要走了，他們雖然跟不上來了，可未必就是回去了，說不定還在半路上剪道呢。”

    如此又行了三十里地，何當歸認得孟瑄的那座別院的位置，是在揚州城外，城東的護城河外，毗鄰有近二三十座大小宅子，往日孟瑄人不在揚州，她和青兒都是過別院而不入，心中也挺好奇孟瑄的別院到底什么樣，為什么一切都妥帖精細，獨獨缺門上一塊牌匾。這一次，何當歸終于可以自己進去一探究竟了。

    在一群宅院和別院之中拐拐繞繞，轎夫們依著何當歸指的路，將轎子停在了一座白墻綠瓦的院墻外。何當歸整理了面紗和衣袂，下轎后讓柳穗從行李中取了五兩碎銀，分著散給轎夫和挑夫，他們紛紛擺手說已經收過雇主銀子了，何當歸仍叫柳穗將銀子給他們，說是賞錢，于是他們欣然收下，抬著空轎子和扁擔走了。

    待他們幾個一走遠，柳穗立刻焦急道：“小姐你打手勢不讓婢子說話，婢子就一直憋著，可是，您怎么不讓他們把咱們送進去呢，這一大堆行李箱籠，還有老爺少爺的兩件行李，少說也有三百斤，咱們兩人就是牛，也拖不進門去啊，婢子可沒力氣做這樣的活路啊，小姐開恩！”

    何當歸笑覷她一眼，皺眉笑道：“半路上才覺得你精細，怎么這會子又笨起來，那幾個都是孟老爺叫的短工，又不是家養的奴才，他們拿咱們的賞錢，自然也能去拿別人的賞錢。剛剛那兩個半路插花的怪人，他們未必見得是真走了，你想啊，他們十兩銀子買你一句話，這是什么手筆，十兩銀子都夠五個小戶人家過一年的了。聽他們口氣像是底下人，可出手一點兒也不小氣啊。”

    “哪又怎么樣？”柳穗一開始不解，然后突然想起一事，掩口驚呼道，“不好啊！不好不好！”她瞪眼看何當歸說，“咱們開始上路時報過了住址，是……你的家羅府！不好啊小姐，你說那兩個人會不會還在原地等著咱們回去，然后遇上那幾名轎夫，再花銀子買問咱們的消息？”

    “所以說啊，”何當歸微笑，“咱們不能停在自家別院外面，否則他們萬一不怕麻煩來賞玩，跟咱們撞在一處了怎么辦。咱們的宅子在前面，從這兒數，再往前四棟左拐就是咱們真正要去的地方了。柳穗你去那里叫人來抬行李，不用說我來了，他們不認得我，只需抱上孟三公子的名號，說他有兩件行李捎帶，說你是他在外面買的丫頭，他們自然會派人來幫忙挑行李。”

    柳穗還是沒明白過來，猶疑地說：“可是小姐啊，你不怕那些轎夫將你住在羅東府的事給講出去？我聽剛剛那個太監二人組的話里意思，會不會是長孫殿下……他現在人就在揚州，來玩兒或者來干什么，身邊兒缺個服侍的，因此就在大街上抓壯丁抓到了你。要真是這樣，您可未必有好運能逃得掉，你不知道，那些太監都很執著的，比男人有毅力多了。”

    何當歸眨巴兩下眼睛說：“怕什么，就算他們買得一個‘鴻沛大道羅東府’的地名兒，區區兩名下人，也不可能投遞帖子上門‘驗貨’，最多就是守在后角門上再跟羅府下人買個口信兒。最后的結果就是，他們花上一通銀子，最后就只得買一個模模糊糊的‘我家小姐是府里一等一的美人花’的消息。日后仰仗貴人之權勢來下聘、討人，也不干我什么事，我咸吃蘿卜淡操心個什么勁兒。”

    “嗯？”柳穗天真地問，“小姐，您不是家里的‘美人花’嗎？”

    何當歸順一順耳際的碎發，在面紗下笑道：“傻丫頭你真能忘事兒呀，忘了你在半路上喊我什么了？二小姐的蟑螂，不記得了？”見柳穗總算有點了悟的意思，她催促道，“快喊人來挑行李，這里不是個站處，待會兒該有這個院子里的人察看了。去吧，往前跑第四棟，莫數錯了，敲開后門就行，別說我到了，只讓他們將我當成一同買回的丫頭就行。”再這樣囑咐了一番，她就靜等柳穗喊人過來了。

    待柳穗跑得無人了之后，她就聽見身后有個輕笑聲，慢慢道：“女人不壞，男人不愛，真是一點兒不錯。何小姐，沒想到你這么陰險，這可是移禍江東啊。”

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