“什么？曹剛直約了你？”廖之遠(yuǎn)和何當(dāng)歸齊聲問。

    青兒青著臉，嘴唇是煞白的，訥訥道：“是，是我約的他，我看他的鋼手很靈活，還能撓癢癢抓頭，就像是改造人弗蘭奇，頓時啟發(fā)了我一個主題店鋪的靈感，于是我就約了他喝茶，還問他什么時候有空……”

    “……”廖之遠(yuǎn)和何當(dāng)歸雙雙失聲，青兒愛玩愛鬧是眾所周知的事，闖些不大不小的麻煩，也都在可接受的范圍內(nèi)，可是這一次……

    青兒繼續(xù)說：“然后他想了一下，覺得下個月有空，我就約他下個月一起游湖了，順便請畫師多給他畫點畫�！�

    廖之遠(yuǎn)呆愣一會兒，說不出話來了。何當(dāng)歸還稍顯得鎮(zhèn)靜一些，安慰說：“下個月的事，到時再說吧，吃人魔大人很忙，做的都是大事，未必有空理睬你。你是廖家千金，借他膽子，他也不敢拿你涮鍋呀，”

    饒是如此說也不能讓青兒覺得輕松些，沒想到古代買賣人口合法也就罷了，如今連吃人也合法了，真原始野蠻哪。廖之遠(yuǎn)陷入沉思中不語，少時途徑羅家后巷，何當(dāng)歸率先下了車，青兒問廖之遠(yuǎn)是不是將她帶到關(guān)府，扔下就走了，得到肯定的答復(fù)，她頓時覺得跟何當(dāng)歸在一起更安全，慌不迭地也跟著下了車，廖之遠(yuǎn)并未阻攔，由她去了。

    這次她闖了一個不小的麻煩，如何給她善后，把他也難住了。何當(dāng)歸看上去比青兒懂事點，希望她先看好了青兒吧。打定這樣的主意，廖之遠(yuǎn)說：“你們兩個暫時住一起吧，下月里我有空將你帶回京城去，揚州讀書的時光，到此為止吧�！�

    青兒直覺性地反彈，不過轉(zhuǎn)念一想，何當(dāng)歸下月也要嫁去京城，同一個節(jié)奏啊，還是不分離。于是也就模糊應(yīng)下來。何當(dāng)歸和青兒回了趟桃夭院，離家很久，何當(dāng)歸都有點兒近鄉(xiāng)情怯了，想到蟬衣咋咋呼呼的架勢，還有點犯怵，于是也不叫她來問話，只叫青兒喊了芡實來。

    文文靜靜的小丫頭芡實見到何當(dāng)歸后松了口氣，說：“小姐您總算回來了，老太太急著有事找你，也派人關(guān)府叫了，可那邊兒不光沒有你和青小姐，還走失了個他們府上的四小姐，聽說是死在外面了。可把老太太急壞了，只差報官找你了。再有，家里剛剛又出了怪事，是一個京城來客，進(jìn)門就指名道姓要找老太太說話，遞了一樣物件和一封短書進(jìn)來，老太太一看就將那人叫到后堂說話，說了兩句那人就走了，咱們府里就歡歡喜喜開宴席了，還是大宴呢。”

    “陌生的京城來客，讓老太太很開心……”何當(dāng)歸推敲著兩件事之間的聯(lián)系。

    芡實點頭：“前些日子，就是小姐去青小姐那兒住之前，二小姐因為小錯而被老太太處分，關(guān)進(jìn)經(jīng)閣禁足了，每日只一碗清粥養(yǎng)著。二小姐的心腹丫鬟偷出去，要給孫家報信兒，結(jié)果被捉住打背花兒，卻是個不禁打的，只十幾下就斷了氣，草席一裹了事。自那之后，再無人敢為二小姐報信、求情，或者送吃的給她了，四小姐從頭到尾都沒露個面�！�

    “哦？”青兒來了興致，“我倒錯過了好戲，只聽說孫湄娘倒臺了，也沒親眼瞻仰下那大快人心的一幕。孫湄娘還活著唄？”

    芡實不說孫湄娘，仍說羅白瓊：“二小姐哭得跟什么似的，叫娘娘不應(yīng)，叫爹爹不聞，叫妹妹，妹妹自己剛被個下人喊‘女兒’，喊完那人就自己連自己給點著了。老太太不悅，而四小姐總是深居簡出，沒有什么錯處，老太太也就罷了，聽人說，用度苛減了不少哪。因此四小姐為了避嫌，再不肯理會二小姐的求助。如今最奇怪的就是，那名神秘的京城客商走之后，老太太又做了樁創(chuàng)舉，她叫人將經(jīng)閣里的二小姐放出來，打扮好了，讓坐宴席的首席呢。”

    “羅白瓊復(fù)寵了？”何當(dāng)歸聽后真正疑惑起來，想了一會兒恍然想起，是不是昨日街上遇著的太監(jiān)二人組，真的是為哪位貴人，甚至可能就是長孫殿下朱允炆本人，物色個伺候的女子。他們先遠(yuǎn)遠(yuǎn)在船窗口瞧了一眼自己的臉，相中后跟上來。而自己當(dāng)時也不確定他們具體是哪路邪神，索性就栽贓給羅白瓊，讓她有點事忙。沒想到他們信以為真，并且上了心，打著他們主子的名義來討人了。

    估計真的是朱允炆，否則老太太的興奮勁兒不可能這么大，連羅白瓊燒祠堂的事、孫氏失貞的事都不追究了，還將她認(rèn)作親孫女。是要將她華麗裝扮之后，像獻(xiàn)牲口祭物給河神一樣地獻(xiàn)出去嗎？那這一回羅白瓊能土里翻身，還欠了自己一個人情呢。

    老太太應(yīng)該也是揣著明白裝糊涂，冒領(lǐng)了這份兒皇差。來要人的太監(jiān)，肯定會提一提在街上遇見過一美貌少女，度其品貌很適合伺候殿下，因此要走個捷徑，不讓羅家二小姐經(jīng)過選拔，便直接送去伺候真正的天潢貴胄了。

    開了好大一個后門！說起來，今年也是選秀之年呢，羅白瓊的名字說不定也有份，被列在送選名單上，要是不用選就能做個東宮才人，那可不樂壞了老太太，叫一聲“羅家祖墳冒青煙了”！所以，老太太明知太監(jiān)們看上的女子不是被囚禁經(jīng)閣的羅白瓊，還是頂下了這份皇差。畢竟羅白瓊也是一名美人，打扮打扮也差不到哪兒去，既然有機(jī)緣被錯認(rèn)、直接找上了門，說不定也有機(jī)緣能得寵。

    何當(dāng)歸露出一個古怪的表情，說不清是后悔或者慶幸的表情。不過要是再來第二次，她或許還會這樣做呢？給一個人她想要的東西，就是幫了她大忙嗎？將羅白瓊推到東宮的錦繡繁華堆中，那位大小姐能摸爬滾打起來嗎？

    “我靠！”青兒滿臉不忿，“這是什么情況？干嘛把她放出來！”

    何當(dāng)歸想一下問：“丁熔家的呢？孫氏被休、被囚禁，難道丁熔家的沒出來說話？二小姐被放出經(jīng)閣，她沒再為母求情嗎？”

    聽得何當(dāng)歸親口問到了孫湄娘頭上，芡實不能再不說實話了，她還未開口，卻突然“撲通”跪下去，磕了兩個頭才說：“小姐開恩，小姐別惱！你先保證了不惱，奴婢才敢講事情的原委講出來�！�

    青兒怪道：“這是干什么？有話就說話嘛，小逸她從來沒對你們發(fā)過脾氣呀。”

    何當(dāng)歸心知事情有古怪，盡量用平靜的語氣說：“你起來說話吧，我不惱你就是，孫氏她到底怎么了？不是被關(guān)在石室中，在等她水牢的那個房間修葺好嗎？”

    芡實還不起來，又抬頭要求說：“小姐不怪罪奴婢，那也不要怪罪小游了，蟬衣罵他是‘內(nèi)奸’和‘叛徒’，可奴婢知道他一定是有苦衷才會那么做的，而且已經(jīng)三天多了，他都悶在房里不肯吃飯喝水，人都憔悴了。小姐你平時最疼他，無論他做錯什么都不計較，這次也寬放他一回吧�！�

    何當(dāng)歸真叫奇怪了起來，嘆一氣說：“你再繞著不說實話，我就遣走你，將蟬衣喊過來問話了。她這許多日子沒見著我，不定揣著什么炸藥包呢�！�

    芡實當(dāng)然不愿何當(dāng)歸從別人口中聽到這個消息，趕忙搶著說了：“小姐息怒，奴婢決不敢對您隱瞞！那個丁熔家的，聽說她主子的舌頭自己咬斷了，人也有點瘋癲，被老太太下嚴(yán)令關(guān)進(jìn)了石室，丁熔家的自然是一番鬧騰。不過樹倒猢猻散，孫氏都下馬了，誰還再買丁熔家的的賬，恨她的人在羅家能擠滿一堂屋。且老太太不知怎么跟孫家人通了訊息，不聲不響就連孫氏給休了，雙方都和和氣氣的，家里人都將‘二太太’三個字嚼碎了，改叫‘孫氏’，一個個歡天喜地的，沒有不拍手稱好的�！�

    “說重點，”何當(dāng)歸放下茶杯，“孫湄娘和丁熔家的怎么了？小游又做錯了什么事，還得你為他求情。”

    芡實咬牙說下去：“丁熔家的日夜都蹲在石室門口，聽說誰都攆不走她，后來有一日，老太太接報說，丁熔家的一頭撞死在石室外的墻上了。有人看見她撞墻，好心要送她去看郎中，可她就死死巴住石室的門檻兒那樣子斷了氣，死后手還不松開。家里出了人命，死的人還有個做官的兒子，老太太也不能不理了，就讓人去石室里面瞧一眼，結(jié)果發(fā)現(xiàn)是孫氏小產(chǎn)了，血流了一地�！�

    “媽呀，那女人還是個孕婦？”青兒倒頭一次聽說這個事，“虐待孕婦……是稍微有點兒不人道了，在我們那兒，就是女死囚、女漢奸，也得好吃好喝的讓她生了小孩再處死�！鳖D了頓又?jǐn)[手說，“小逸，我沒反對你的意思呀，我知道你做什么事都有你的道理。你要判了誰死刑，她就是個十惡不赦的該死的人，俺不會多質(zhì)疑的。”

    “她小產(chǎn)之后呢？”何當(dāng)歸還是不明白這跟小游扯上了什么關(guān)系。

    芡實垂頭道：“石室大門一開，孫氏趁眾人不防備，一下子沖出去，投了外面的小瓜湖，眼看就要溺亡。也有想下水救人的，老太太攔著不讓，可突然就有一人沖過去，跳到湖里把孫氏給撈出來。救上了之后發(fā)現(xiàn)孫氏還有氣，他就給老太太磕了十幾個響頭，腦袋都磕破了皮，懇求老太太將孫氏或遣送回孫家，或送進(jìn)尼姑庵修行，就當(dāng)給羅家積個陰德了。老太太見孫氏的慘狀，也是有所動容，可咬著一句話不應(yīng)�！�

    說到這里，芡實頓了一下，當(dāng)時的目擊者很多，就算她不全告訴小姐，以后還是會有人說，索性就說了實話吧。她繼續(xù)說：“救孫氏和給她求情的人都是小游，見求情求不下來，他一時著急，就將小姐你給搬出來。他說，小姐你自從協(xié)助老太太辦了孫氏之后，一直睡眠不好，才去了青小姐那兒找伴兒去了。”

    “……后來呢？”何當(dāng)歸表情有點陰沉，聲音也陰測測的。

    “后來，他還說，”芡實吞吞吐吐地磨蹭了一下，方道，“你遭了點霉運，曾有幾天夜里做惡夢，白天才能安睡，夜里就在夢中哭叫醒過來。而且此事是我們桃夭院里的人都知道的，小游跟老太太說，若是不信，可以傳來桃夭院其他人問，小姐你是否對孫氏被休的事有些愧疚，才會……遭了報應(yīng)，夜里睡不著覺，白日神思恍惚�！�

    青兒呆住了：“小逸拿他當(dāng)親弟弟，他干嘛這樣說小逸，就算為孫湄娘求情，也不帶這樣的呀。他什么時候跟孫湄娘攀上交情的？有一次，那個‘孫湄娘春宮圖事件’，不還是他將孫湄娘一群人給嚇唬跑的嗎？”

    “是呀是呀！”芡實忙重提小游的功績，“小游跟了小姐幾年，人又笨又憨直，濫好人一個，可從來沒有做過對不起小姐的事呀。奴婢猜，他那天可能是中邪了，沒錯，一定是這樣！”

    何當(dāng)歸連聲問：“孫湄娘呢？老太太放了她了？送回孫家了？孫家收下人了？”

    “孫家沒要，讓個和尚給化走了。”芡實道。

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