常諾這話說的實在有些刻薄，仿佛米商抬價、餓殍遍野、乃至于大地動，都是何當歸一人鬧出來的，真是有些無理取鬧了，他就是有悲國憫人之心，也不該對著一個“第一次”見面的深閨女子發這種牢騷吧？
可這番話，卻讓何當歸聽出了一絲狗急跳墻的味道，她也不氣不惱，平心靜氣地說：“將軍容稟，糧食在我手里沒錯，但我只有一個保管權，沒有調遣權，將軍大言嗔怪我真的是怪錯了。念您四處奔波勞頓，我就是心里有委屈，也少不得受著了。請您再好好思量下此事吧，只要揚州府衙發來一道哪怕只是‘呼吁’咱們集資賑災的文書，我都二話不說傾倉出糧，可將軍你只有人到，文書不到，叫我也不好說什么了。”說完還以絲帕掩口，干巴巴地笑了兩聲，“呵呵呵。”
孟瑄將清園鑰匙全數交由她掌管，那她就是那一把“總鑰匙”了，能不能拿來開鎖，要眼腦耳三樣并用，細細地斟酌著來才行。“故孟瑄”事先囤積這么多糧食，足夠園中百余人員吃十年還有剩，他這么做一定有他的道理。盡管如今已不可考，但是她一不能不考慮常諾身后代表的是哪一方勢力，二不能不為孟瑄想，他的一舉一動都代表著孟家，倘或這糧食的用處不是賑災，那么，常諾此行的來意，就非常耐人尋味了……
見何當歸如此嚴謹，油鹽不進，區區一介柔弱如蒲葦的婦道人家，竟不買一位五品大將軍的賬，常諾心里不禁有點兒惱火了。
原本，他用常諾的身份來訪，就是想借用下他這身官衣的威懾，讓何當歸把清園中那兩萬石的新糧交出，事后孟瑄追查起來，也不過按著二十文一斗、兩百文一石的市價補還銀子給清園。可沒想到何當歸如此乖覺，對朝中規制也一清二楚，還說什么從戲文里聽來的“文官管民、武官管軍”，“唯一能上馬管軍、下馬管民的，是每地方的最高行政長官”，她騙三歲小孩子呢！到底誰教過她這些官場幕后運作的事，真叫人不可思議，她才十四歲。
不行，一定要連威嚇帶利誘，逼她交出那珍貴的兩萬石糧食不可！他暗中下定如此決心，然后板出一張很兇惡的面孔，冷笑道：“昔日里，圣上就對東晉謝靈運所說的一句話推崇備至，‘天下財有一石,貪官獨占八斗,奸商得一斗,天下百姓共分一斗’，以此來告誡文武百官，貪財斂財、占那八斗錢財，也只是當時受用，過后等圣上糾察起來，官倒財散，不過多重蹈覆轍一回。”
何當歸才不是嚇大的，平靜道：“孟家貪不貪、清不清，圣上看了幾十年了，心里自然有譜，你我說了都不算。”
“不是貪官，那就是奸商啰？否則，為何囤積如此大批的糧谷？光靠你們幾個吃，那些糧食都要霉了。”常諾挑刺地問道。其實，大戶人家屯糧很平常，又不拿出去賣，怎么就能跟奸商掛上鉤？人家就是“家有隔夜糧、心里無慌張”，人家就是騷包，偏愛擱著幾千石糧食發霉，又礙著誰了。要是拿屯糧的行為治罪，那這天底下的富人都可以拉去砍一回頭了。
一聞此言，何當歸徑直起身，在她的案邊賬冊中一通翻找，抽出其中一本藏藍封皮的老冊子，熟門熟路地翻到了中間某頁，攤到常諾的面前，以食指點著其中一行，連敲兩下說：“將軍請看，這是那兩批谷米出入賬的記錄，簽名處有柳記、伍記米鋪的朱砂戳子，每批一萬石，兩批就是兩萬，全都是今年一月下旬購得的。當時我們家可不曉得過兩個月會有大地動，糧食會漲價，將軍又怎能將我們跟那些囤積居奇的奸商相提并論呢？”
常諾直到她嘰嘰呱呱說完一大半時，注意力都沒放到那賬簿上，原來，他的心念一下子被她的纖纖擢素手給牽引走了。古時有一王者拿歌妓待客，席間客夸贊了那擊鼓的樂娘，說她的手比玉更溫潤、比雪更潔白、比云更柔軟，辭別的時候，主人就將樂娘的雙手斬下，送給客人留念。大約，那一名樂娘的手，也不會比何當歸的手更美麗了。
最美的地方，是那一瓣瓣櫻花花瓣一樣的指甲，讓人忍不住撫摸、把玩、然后捏碎……他這么想著，就真的撫上去，才發現她的指甲表面涂了一種透明而晶亮的蠟狀物。
“常將軍？”何當歸任他捏著自己的手，仍不疾不徐地解說著，“至于囤積這批糧食的原因，夫君也大概跟我提過，揚州四月里有種時新的楊梅果，拿來釀酒，滋味美妙有回甘。他是打算到時延請幾位釀酒師傅，將糧食和果子釀成美酒，轉運到山海關犒軍。”頓了頓又添了一句，“我們都跟風家的船隊定好船票了，將軍不信的話，盡可以去查。”
常諾聞言抬頭，直愣愣地駁回道：“定過風家的船？這不可能，兩萬石糧食至少釀酒萬壇，從南到北，這么大的一宗生意，怎么可能不過我！”
嘟嘟嘟說完，他才省味過來，自己失言了！風家生意，憑毛過他？仰頭瞄一眼侍立一旁、淺笑不語的何當歸，常諾心里大感不妙，正要說兩句補救的話，青兒卻澆完了花，從樓上下來了，搭眼就看見常諾的老黑手抓著小逸的小白手不放，一嗓子吼上了天：“呔！原來你也是來借機親近小逸的色鬼，她都嫁人了還打她主意，難道天底下的女人不夠分了，你們個個都惦記她！”
常諾受驚縮手，解釋道：“怎么會，我一直都拿她當妹妹，半分邪念都沒有的……”話到此處，他又想自扇嘴巴了，他的常諾身份根本不認得何當歸，又怎么拿她當妹妹！可他明明就是對她的手生出了一點傾慕之意，借過來觀賞一下，就跟賞玉也沒什么差別，更不可能有別的意思了，怎么就色鬼了。
常諾心虛地再次抬頭，看何當歸玉容無波的臉龐，心道，人家本人都沒有提出反對意見，都安安靜靜地讓他抓了，那個廖小妞又咋呼個什么，真是皇帝不急太監急。
不料說時遲那時快，就在他抬頭看去的一瞬間，何當歸抽了抽鼻子，咧了咧嘴，然后放聲大哭起來，手中早已準備好的羅帕揚風一展，鋪開蓋在臉上，哭聲悲戚不已。青兒急了，上前用更嚴酷的字眼責罵常諾這一個色魔，欺負女人要遭天打雷劈，并把何當歸摟在懷里，輕拍安慰。
常諾委屈不已，攤手道：“我怎么可能喜歡她，她瘦的像個孩子，我不喜歡這么瘦的類型。”
何當歸聞言大哭著跑開了，口中嚷嚷著“我不活了！”蹬蹬蹬地跑上樓去。而青兒則驚恐地用手抓臉，瞪視常諾，自我感覺良好地嚷嚷說“原來你的目標是我！救命啊，你別過來呀！呀呀，有色魔！”說完也蹬蹬蹬地跑上樓去。
就這樣，兩個正談話談的好好的女子都被嚇跑了，常諾愣了小半晌，漸漸回過味兒來，覺得何當歸根本就是假哭，可方才鬧了這么一出，他也不好直接上她二樓的閨房去找人，誰知那個廖青兒還會給他起什么新的別號。他揚聲喊了兩回，樓上都沒人搭理他。
此事五更已過，有早起來那對牌的管事婆子往這里來，常諾耳朵一豎，就聽見了幾道墻外的腳踩路霜的聲音，于是，他一個縱身跳出水謙居，在距此比較遠的地方跟那婆子“不期而遇”，剛好那個婆子也認得他是七公子的重要客人，常將軍。然后常諾就編了個理由，要求在這里借宿上兩日，而婆子殷勤還來不及，哪有不允的道理，這種貴客借宿的事，向來都有定例的處分，也不必報當家的娘子，一頭引著過去客房，只幾句話就妥當安排妥當了。茶水、客飯和俏婢一條龍的服務，說話就到了。
常諾打的主意，就是留在園子里，繼續說服何當歸叫出糧食，實在不給，那他只好來一回硬的了。雖然心中不很愿意做強壓人的事，但他一出雷霆手段，何當歸再磨牙也難消受，到時候，寧王交辦的事才能夠速速成行。清園的這兩萬石糧食，寧王和他的蒙古騎兵都志在必得。不光是那一頭因為軍糧緊缺，糧食么，憑借權勢財力沒有搞不到的道理，最關鍵的一點，只因為這批糧食，乃孟家名下的囤積糧，來日皇帝追究起來，那么擔負這個后果的自然就是……
與此同時，何當歸在水謙居二樓研磨寫信，轉眼間就龍飛鳳舞的寫好了兩封，眼里半滴子眼淚都沒有。常諾那個對女人比較呆的人都能猜出來，實在是她的演技不大精心，哄他頑呢。當然了，青兒身為她的死黨，也知道她那一聲是假哭，因為青兒認識的何當歸，該哭的時候往往一聲不吭，不該哭的時候放聲大哭，里面怎能沒有怪。
“你寫信給誰呀，小逸？”青兒雖然全程配合了何當歸的演出，可她現在還是完全糊涂的。看著一臉肅容的何當歸，她偏頭發問：“你不是最支持救災的事嗎，昨天還打發了人去城里打聽官府賑災的消息，好跟著湊一份子，怎么現在官府派人來了，你又不給他們了？”
何當歸徐徐吹干新寫的信箋，白了青兒一眼，嗔怪道：“跟我過了幾年，你怎么從來都不長個腦子，我的真本事一點沒學著，倒比剛認識我的時候更像一個傻大姐了。常諾他是哪門子的官差，他就是寧王的鷹犬，來吃孟家這一頭肥羊的。認準咱們這個突破口最弱最好欺負，所以就來咬咱們了，你被人家賣了還在幫他數錢，叫我說你什么好！”
“啊？你前夫的跟班，來打咱們的主意了！報警，快報警！”
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