晨風(fēng)帶過(guò)了廊前的幾片花葉,搖搖欲墜,又將墜不墜的,直讓人昏昏欲睡,于是,何當(dāng)歸和青兒都在水謙居二樓寢房里裝睡了。本來(lái)她的主要日常事務(wù)只限于打理清園內(nèi)的一點(diǎn)雜務(wù),而且清園散漫了好幾年了,如今也不可能一氣兒步上軌道。因此說(shuō)一句實(shí)在話,清園有她沒(méi)她都一樣,她操心十天和撂手八天,也沒(méi)什么大分別。
如今清園里的能稱“主子”的人只她一個(gè),再有一個(gè)先前霸著當(dāng)家權(quán)的帛兒,被揭發(fā)出私買小孩子的事之后,也交代不出為什么要做這樣不道德的事,如今被軟禁在她的院子里,讓兩個(gè)中年媳婦子看護(hù)著,院門口鎖著鐵欄桿門,飯菜只從鐵欄桿縫兒里塞進(jìn)去。
再有一個(gè),是孟瑄的乳娘馮氏,也在園子里住,體面如主子,使喚四個(gè)丫頭并四個(gè)雜使,是兩年前接過(guò)來(lái)看園子的。尋常的大家公子哥兒有五個(gè)奶娘也不稀罕,而孟瑄從小就不吃人奶,也是孟家上下都知道的事,所以馮氏也就空擔(dān)個(gè)奶娘名兒,如今在清園里吃穿和主子一樣,也是她的造化了。
清園即將迎來(lái)的一批主子,是孟瑄的庶兄孟賢和胞弟孟琳、孟瑜,他們聽(tīng)說(shuō)孟瑄在揚(yáng)州修起了一座別院,而且用的是大哥孟賢早年描畫的一張圖紙,因此紛紛來(lái)了興致,途徑揚(yáng)州時(shí)就要過(guò)來(lái)住十天半個(gè)月,賞玩園林風(fēng)光。早說(shuō)了馬上到、明日到,隨行的小廝也遣過(guò)來(lái)幾個(gè)報(bào)信,可十天過(guò)去了,正主還是不到,愈發(fā)連音訊都斷了。
昨天,青兒掛著陰險(xiǎn)的嘴臉,突然烏鴉嘴道,難道他們?nèi)齻(gè)死在路上了,還是在半路上被山賊給劫財(cái)劫色了;5暮萎(dāng)歸連忙捶她一下子,呸呸,這樣的話只能在心里想想就罷,哪能院里面還有下人的時(shí)候就嘀咕出來(lái),好好兒的哪有咒人死的道理。并感到憂心,似青兒這樣不盯防的人,將來(lái)可怎么做大戶人家的媳婦兒。
話分兩頭,既然何當(dāng)歸目前是清園最正統(tǒng)的主子,她就有一言決斷倉(cāng)廩里糧食的處置方式的權(quán)力,常諾身份再尊貴也是客,他想要清園的糧食只能過(guò)何當(dāng)歸這一關(guān)。
在來(lái)清園之前,他萬(wàn)萬(wàn)都沒(méi)想到,何當(dāng)歸那里會(huì)那么難說(shuō)話,還以為孟瑄離了清園,事情會(huì)通行無(wú)阻的辦妥。然而從何當(dāng)歸手里栽了一回后,常諾不是不想速速用武力解決,可寧王之所以想要這批糧食,就是想得一句“孟家主動(dòng)獻(xiàn)軍糧于寧王”的小道言論,而強(qiáng)搶來(lái)的糧食,效果無(wú)疑會(huì)大打折扣。因此,現(xiàn)在常諾就在客房里想點(diǎn)子,想找個(gè)可以迫使何當(dāng)歸交糧的計(jì)策。
直送走了常諾將軍后,何當(dāng)歸提筆寫了兩封快信,讓近日里用順手的兩名家丁貼身收藏了那信件,送去那該送的地方了。一旁的青兒自打聽(tīng)說(shuō)了那常諾陰險(xiǎn)狡詐的真面目,一直嚷嚷著上陌茶山莊里找?guī)讉(gè)保鏢來(lái),再不行,就去隔壁的昕園中報(bào)信,叫齊玄余那家伙來(lái)保護(hù)她們的人身安全。
何當(dāng)歸撫額,剛要告訴青兒,齊玄余和常諾本是一路貨色,且齊比常更壞十倍,倚在窗邊敷面膜的青兒卻先低呼了一聲:“那個(gè)、我下去一下、你不用下來(lái)!別來(lái)哦~~”說(shuō)完就跑下去了。
何當(dāng)歸見(jiàn)青兒如此一個(gè)鬼祟狀,不由奇怪起來(lái),青兒還從未瞞過(guò)她什么事情,這又是作什么怪。從樓上看下去,只見(jiàn)青兒拉著一個(gè)面生的媳婦子,兩人神神秘秘地咬耳朵,而青兒的表情,一會(huì)兒咬牙一會(huì)兒切齒的。
何當(dāng)歸見(jiàn)狀挑眉,但見(jiàn)那個(gè)媳婦子穿的是清園中統(tǒng)一的仆婦服色,應(yīng)是園里的下人沒(méi)錯(cuò)了,她卻有什么悄悄話要單獨(dú)對(duì)青兒說(shuō)?青兒又有什么事需要背著自己來(lái)的?
前一段時(shí)間,青兒受聘于孟瑛,在這里推廣過(guò)幾日她的管理學(xué)辦法,幫園子節(jié)省、裁去了每日三十兩的不必要用度,大令孟瑛刮目相看,本來(lái)一開(kāi)始他聘用青兒只為了近水樓臺(tái)先得月,找個(gè)機(jī)會(huì)半推半拒,把生米煮成熟飯,將胖姑娘收入囊中。沒(méi)想到人家青兒倒很當(dāng)一回事地赴任當(dāng)差,做得似模似樣,臨走只支了八兩銀子的工錢,揮一揮衣袖,不帶走一片云彩,更讓孟瑛心頭滋味莫辨,越難到手,反而越掛心了。
后青兒轉(zhuǎn)身一離開(kāi),當(dāng)時(shí)管賬的帛兒貪下了功勞,白眉赤眼的,不光渾說(shuō),那些好法子本是她想出來(lái)的,還把每日里將近三十兩的閑余銀子給巧計(jì)貪墨下了,二十多天里就黑摟了六百兩體己錢。
再后來(lái),何當(dāng)歸接手這里的一攤子事,聽(tīng)說(shuō)了這段公案后僅一笑作罷,在她看來(lái),勝負(fù)已分,再對(duì)那帛兒窮追猛打就太過(guò)了,遂掩過(guò)了此事不提。青兒如何肯依,她生平最厭那些剽竊者,何況都剽到她頭上了。
于是乎,青兒領(lǐng)人去找帛兒鬧,要先收繳了那六百兩被貪墨的公中銀兩,六百兩的銀子說(shuō)重不重,可也足夠一個(gè)中平人家吃用五百年的了。最后青兒等人在帛兒那翻箱倒柜的找,就只找到四百兩現(xiàn)成的銀子,再把衣裳首飾一打?qū),湛湛有五百兩,多的再(zèng)]有了,估計(jì)是賣那七個(gè)小孩兒給花完了。這種情況本就是死賬,能收多少就收多少上來(lái),賬面做平也就完了,大家都心知肚明的。
可青兒第一次見(jiàn)帛兒就不順眼,聽(tīng)說(shuō)她同時(shí)“霸占和睡過(guò)”孟瑛孟瑄二兄弟的事之后,差點(diǎn)沒(méi)扛著一把鐮刀去找帛兒火并三百回合。這一回有了名正言順的理由,青格格她當(dāng)然不會(huì)心慈手軟,于是先繳扣了那四百兩現(xiàn)銀,又將帛兒屋里所有還像樣的錦衣、舞裙、首飾、擺件兒,全都叫人一股腦地裹去城里典當(dāng)了,得銀一百一十兩不在話下,也全都回籠到公賬上。
可寒冬才剛過(guò),總不好讓人家帛姑娘光屁股裹被窩子吧,于是,青兒大方地命人撿兩件半新不舊的奴婢衣裳給她穿。而先前典當(dāng)東西的時(shí)候,青兒見(jiàn)帛兒的肚兜手工精致、上面繡的春宮看得人血脈賁張,很值兩個(gè)銀子,就叫人一同當(dāng)了;仡^一瞧帛兒的雙乳挺翹,一般的肚兜皆都兜不住她的,并沒(méi)有人有合適的肚兜勻給她穿,于是只好叫她空身穿外衣了。
另外,帛兒自從入了園,孟瑛親口發(fā)過(guò)話,每月初一都關(guān)給她十八兩銀子的月例錢,吃用均按著主子的例數(shù)來(lái)。
這一項(xiàng)數(shù),也被青格格辣手摧花的給撤除掉了,說(shuō)每月只能給帛兒兩百大錢,下剩的都得還債,還完為止,而且那欠下的九十兩銀子用的是民間借貸的最高利息,利滾利,第一月有四兩利息,第二月就得變作六兩五錢的銀子,以此類推,把那份兒月例錢全扣完了也得還八個(gè)月。至于每月兩百大錢的月錢,是按園子里三等丫鬟的例發(fā)的,可帛姑娘也不能死皮賴臉、不勞不作的拿這個(gè)錢,三等丫鬟的倒夜香和刷馬桶的活計(jì),她至少得擇一干之。
每日里,帛兒在她的席碧齋院子里刷馬桶,一雙美乳在衣裳里左右晃蕩,有時(shí)候襟口攏不嚴(yán)實(shí),間或就晃出一個(gè)半個(gè)白胸脯來(lái),真真辱沒(méi)節(jié)烈。間或還有家丁小廝之流,有事沒(méi)事就愛(ài)在她院子外轉(zhuǎn)悠,感嘆一個(gè)美得跟狐仙似的大嬌娥,這么折辱法兒可真叫人心疼哪,快看,左乳的乳暈都滑出來(lái)了……
因?yàn)榍鄡菏钱?dāng)家娘子何當(dāng)歸的副手和傳話筒,又是小道消息傳的“準(zhǔn)三奶奶”,既然她老人家發(fā)了話,管事們少不得一一依從了她。
青兒從前還真沒(méi)這么糟踐過(guò)同性,有首歌里唱的好么,女人何苦為難女人?
這一回,她這樣子埋汰那個(gè)帛兒,一是因?yàn)椴瘍恒@孟瑄的臥室,玷污了孟瑄的清白,搶占了小逸的專屬福利;二是聽(tīng)聞帛兒的貼身侍婢告密說(shuō),“沖喜”的事全都是帛兒搞的鬼,害得何當(dāng)歸出嫁時(shí)一點(diǎn)風(fēng)光都無(wú),還差點(diǎn)送命。
三是給那些被拐賣的小孩子出氣,何當(dāng)歸看過(guò)那些孩子,一個(gè)個(gè)肥胖體虛,診脈后推斷到,他們大約是吃過(guò)一些肅清腸胃的烈性藥物,吃之后倍感饑餓,帛兒再拿來(lái)奶油、松糕、酥油果子等不掛胃的吃食給他們狂吃一通,一兩個(gè)月下來(lái)就變那樣了。何當(dāng)歸開(kāi)了兩個(gè)方子給孩子們養(yǎng)胃補(bǔ)氣,但也需徐徐調(diào)養(yǎng)上小半年才能復(fù)原。
青兒聽(tīng)后更是氣得抓狂,立意要折辱帛兒一回,讓她長(zhǎng)長(zhǎng)記性,以后別再干殘害祖國(guó)花朵的壞事。雖然不打不罵,但她做的這幾樣事也真夠叫絕的,恨得帛兒咬碎了一口銀牙,將手里的每一個(gè)馬桶都當(dāng)成青兒的腦殼來(lái)攪動(dòng),只有這么想才能稍稍泄憤。
一開(kāi)始,青兒辦這些事,都是借用的何當(dāng)歸的職權(quán),卻獨(dú)獨(dú)瞞了何當(dāng)歸一個(gè)人,擔(dān)心何當(dāng)歸顧忌著那個(gè)勞什子燕王,又客客氣氣地恢復(fù)帛兒的體面。可世上沒(méi)有不透風(fēng)的墻,最后還是被好事者傳到何當(dāng)歸耳中,想看看這位嬌弱如蘭草的何娘子會(huì)不會(huì)表現(xiàn)下她的大度?珊萎(dāng)歸聽(tīng)完后面上淡淡的,一句“我知道了”就完了,憑青姑娘在外面瞎折騰去,再不理會(huì)。
青兒愈發(fā)得了意,生出一種要把天捅個(gè)窟窿的豪邁氣,神氣活現(xiàn)的把下賬房出納目,一查之下,發(fā)現(xiàn)帛兒前兩個(gè)月還掏過(guò)一個(gè)一百兩銀子的窟窿,青兒又嚷嚷著說(shuō)要將帛兒賣身去妓院還債,毒啞了報(bào)一箭之仇,把帛兒嚇得晝夜啼哭,最后從她院中大棗樹(shù)底下挖出一個(gè)木盒來(lái),哭求說(shuō),“除了這個(gè),再?zèng)]有了,還是在月例里慢慢扣罷!
打開(kāi)后是個(gè)象牙雕刻的福云龍紋腰帶扣,青兒拿去給何當(dāng)歸看,何當(dāng)歸悄悄收了不提。
此時(shí),見(jiàn)青兒在院子里跟那個(gè)面生的中年媳婦一通密語(yǔ),何當(dāng)歸直覺(jué)地就覺(jué)得此事十有八九跟帛兒有關(guān)系。等青兒哼著歌上樓來(lái),何當(dāng)歸斜睨她一眼,笑問(wèn):“又作怪去了,你打量能瞞我多久,還不從實(shí)道來(lái)!”
青兒知瞞不過(guò),最后絞著衣角說(shuō):“那個(gè)帛兒,她昨天喊著說(shuō)自己懷孕了,也沒(méi)人理她。今天早上,她懸到梁上一根褲腰帶,演了一出含冤上吊的把戲,救她下來(lái)的仆婦就喊了園子里的賈大夫給她治傷,結(jié)果一診,是個(gè)喜脈!
“……”何當(dāng)歸正在給一盆蘭草修剪枝葉,聽(tīng)了這話,手下不防一晃,錯(cuò)剪了一根鮮亮油綠的好草下來(lái)。頓了頓她才問(wèn):“幾個(gè)月了!
青兒嘆氣說(shuō):“兩個(gè)月,正好對(duì)上她跟孟瑄睡覺(jué)的那些日子,可能是孟瑄的孩子吧,她自己也這么說(shuō)。就在剛剛,她懷孕的事兒一傳開(kāi),孟瑄的乳娘馮氏就去了席碧齋,很硬背的把帛兒給罩住了,馮氏自掏腰包,出了一百九十兩銀子給帛兒還清欠債,又把帛兒接去她的‘秋心一葉’里安胎,好吃好喝的供上了!
何當(dāng)歸無(wú)聲輕笑:“我還道馮奶娘是個(gè)軟弱的老實(shí)人,沒(méi)想到還有這么硬氣的一面,真是不能小看任何人哪!
青兒撅嘴說(shuō):“馮氏這么做,明面里顯得她又仗義又公義,完全是為了保住孟家的血脈才出手;可從戲臺(tái)底下看,她這么個(gè)做法兒,其實(shí)就是從你和帛兒兩個(gè)陣營(yíng)里一比較,最終選定了帛兒了!
“哦?此話怎講!焙萎(dāng)歸明知故問(wèn)。
青兒跺一下腳:“你怎么還不明白?你是個(gè)新媳婦,娶進(jìn)門第一天就從妻貶成了妾,老公才抱了兩天就跑了,在外人眼里那就是不得寵,否則孟瑄就該帶你一起度蜜月去;那個(gè)帛兒是燕王義女,在這里住了兩個(gè)月,資歷比你老,冤大頭孟瑛親定的那個(gè)十八兩月例,比你還多六兩,完全就把帛兒當(dāng)他們哥倆的正妻了,現(xiàn)在又懷上了孟瑄的孩子。小逸呀小逸,馮氏一定把她當(dāng)成一支潛力股了!”
“這么一想,那也倒是,我也覺(jué)得自己無(wú)能,”何當(dāng)歸重新埋頭修建花枝,自嘲道,“拴不住男人的心,就跟我娘一個(gè)樣!
青兒抱歉地說(shuō):“對(duì)不起吶,都是我前段時(shí)間做過(guò)頭了,現(xiàn)在帛兒一懷孕,馮氏又一挺身而出,整個(gè)清園里的輿論都不向著你了……唉,我做的那幾件刻度事,也全叫他們底下人說(shuō)成是你背后指使的了。我好像給你惹麻煩了,小逸!
“這個(gè)卻怪不著你,”何當(dāng)歸對(duì)著一盆蔥郁的蘭草含笑道,“你做的那兩件事還是很合我心意的。”
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