在廬州城停船歇宿兩日，原本是為了處理齊央宮的幾件要?jiǎng)?wù)，不過剛才信口說了為夫人辦嫁妝，孟瑄又叮囑李平找妥帖的人辦此事，揀那些田地肥沃的土地購置，再去城中找?guī)准沂罪椀甏螯c(diǎn)妝奩。交付完了這些話，孟瑄再去房里找何當(dāng)歸，哪兒還有人在？
他再讓人去瞧廖之遠(yuǎn)兄妹還在不在，回話的人說，房間也空了，船下也沒見著。他低咒一聲，又安排了一隊(duì)找尋的人手，才登岸辦事去了。
卻說何當(dāng)歸與青兒登岸后，先避過了大樓船上所有人，在小巷中穿行了一回，看沒有孟瑄的尾巴跟來，才又說說笑笑地逛起街來，廖之遠(yuǎn)只在不遠(yuǎn)不近的地方隨護(hù)著，偶爾正眼望一回，前方的少女有沒有走丟一只。
廬州城是北方大城，集市上賣什么的都有，兩旁的小販見兩名少女一個(gè)貌美嬌俏一個(gè)神采飛揚(yáng)，兩人的穿著又是細(xì)致紋繡的綾羅，一看便知是大戶人家的小姐，于是都熱情的招攬生意，一個(gè)個(gè)都將自家擱板上最俏的貨物展示出來，鮮亮的絹花和芬芳的胭脂擺得十分熱鬧。
青兒貪看了一回，回頭卻見何當(dāng)歸對著一貨架子的孩童小刀發(fā)愣，知道她一定是惦記她的那把匕首了，心中不禁生出兩分抱歉。
原來，她們一同被擄劫拐賣后，何當(dāng)歸故意找事兒，摔盤子砸碗的裝刁蠻，迫使拐子船的船主第一個(gè)把她賣出去。臨走時(shí)，何當(dāng)歸把貼身的匕首送給她防身，不過她剛走不久，孟瑄的隨從熠迢就趕到了拐子船上，救出了她們。
熠迢前些日子被何當(dāng)歸派去揚(yáng)州找金甲銀乙，循著那條線查過來的，查出是那關(guān)家三小姐關(guān)筠想拿住廖青兒的愛婢，以此為要挾來報(bào)廖青兒幾次對她出言不遜的仇怨。誰知關(guān)筠派去哄騙金甲銀乙的嬤嬤臨時(shí)鬧起肚子，上街尾如廁一回，再回來看時(shí)，金甲銀乙連同馬車都不見了。所以，熠迢拿著帖子問關(guān)筠、關(guān)老爺都要不到人，當(dāng)時(shí)就想到了揚(yáng)州城中頻發(fā)的女子失蹤案件，連追了六七日，才費(fèi)盡辛苦找到了那艘船。
聽說何當(dāng)歸被賣了，熠迢將他帶去的手下留給青兒，他自己又追關(guān)墨去了。劫后余生的青兒和金甲銀乙薄荷從大船換小船時(shí)，那一柄系在青兒腰間的匕首突然斷了繩子，“啪”地一下，應(yīng)聲入水了。青兒焦急地讓人找水鬼來撈，熠迢的手下卻勸她，是非之地不可久留，最后終究也沒撈上來。
青兒對此事感到抱歉，雖然她哥哥是那柄匕首的制造者，不過匕首歸何當(dāng)歸之后，上面又增添了新元素，大頭娃娃孟小瑄。一邊刻著何當(dāng)歸的十歲小像，一邊刻著孟瑄，這把匕首對何當(dāng)歸一定很有紀(jì)念價(jià)值。
青兒把這件事告訴何當(dāng)歸之后，又保證說，一定讓她哥原樣刻一把雕工更精美的匕首，把孟小瑄刻得更可愛一些，失落的那一柄上的那個(gè)表情太死板。何當(dāng)歸聽后一言不發(fā)，出了半天的神。
此刻，青兒見何當(dāng)歸這樣，不禁勸道：“舊的不去新的不來，你都已經(jīng)有一個(gè)活生生的愛你的孟瑄了，也沒必要太執(zhí)著于一件跟孟瑄有關(guān)的東西了。才一把刻小像的匕首，就將你弄得失魂落魄了，那要是哪一天你弄丟了孟瑄的人，你還活不活？”
她完全不知道那個(gè)乾空間、坤空間孟瑄的故事，也不知道匕首上的小像，很可能是從前孟瑄留下的最后遺物。不過青兒的這番話倒真是說者無心，聽者有意，一語點(diǎn)醒了何當(dāng)歸。
她已經(jīng)弄丟了孟瑄一回，又失之東隅收之桑榆的得了個(gè)新孟瑄，除了沒有和她的共同記憶之外，人品性情比從前一分不改，對她也夠好了。倘或她還不知足，哪天再弄丟了這一個(gè)，到時(shí)候，她是否又該后悔，當(dāng)時(shí)只想著匕首上那個(gè)而忽略了他？
想到這里，何當(dāng)歸微笑對青兒說：“正是如此，萬物周而復(fù)始，每天都有緣散的人離開，也有結(jié)緣的人相逢，我何必強(qiáng)求，誰知下一個(gè)路口又有什么樣的緣法�！�
青兒聽后贊嘆何當(dāng)歸，丟一把匕首就變成了哲學(xué)家，夸贊的話還未出口，路邊一條小巷中突然竄出了一個(gè)蓬頭垢面的女乞丐，悲戚大叫道：“三小姐救我！三小姐救救我呀，求求你救我！”她一時(shí)抱著何當(dāng)歸的小腿大哭大叫，一時(shí)又伏地叩頭不止，情緒非常激動(dòng)。
何當(dāng)歸凝目細(xì)看這女乞丐，三十上下，或更年長一些，面上有幾道淺痕。長得有兩分眼熟，但認(rèn)不出是誰，她既然叫自己三小姐，那最有可能是羅家的人，可想遍羅府所有下人也想不出這么一個(gè)。
后面的廖之遠(yuǎn)注意到她們遇著麻煩事，第一時(shí)間趕了過來，將兩個(gè)少女護(hù)在身后，沉聲對那女乞丐說：“倒不忙著磕頭，她小小年紀(jì)也經(jīng)不起這個(gè)，把你的身世和遭遇說清楚最重要，她救或不救，自有她的主意�！�
他這話極是在理，何當(dāng)歸也是同樣想法，只是見那女乞丐的形容著實(shí)狼狽可憐，這樣的話要是從她口中道出，冷靜到冷酷的程度了。從不相干的人嘴里講出來方好。
女乞丐又凄慘地嗚咽了兩聲，才把她的這一陣子的悲慘經(jīng)歷道出，因?yàn)閷?shí)有求于何當(dāng)歸，所以她縱然曾做過丑事，現(xiàn)在也不能再隱瞞，否則自己的來歷不清，這位冷口冷面的東府三小姐怎么肯管她。
青兒拉著她哥和何當(dāng)歸在路邊一茶寮的長凳上坐了，叫了四個(gè)大碗茶，于是，那女乞丐聲淚俱下地說起來。
她本是廬州某富戶戚家的小姐，也過了兩年無憂無慮的日子，后來家里的當(dāng)鋪掌柜走了眼，重金收購了假玉器，賠了好多錢，事后擔(dān)心被東家追責(zé)，卷了鋪?zhàn)永锏默F(xiàn)銀和金器跑了，當(dāng)鋪的生意也垮了。家中生計(jì)漸漸艱難，幾個(gè)月后她父親聽說揚(yáng)州羅西府的老爺羅杜衡來廬州辦貨，力邀他來家里做客，席間羅杜衡看中了她，父親就叫她陪羅杜衡睡覺。
而那羅杜衡竟是個(gè)陽事不舉的假男人，更兼心態(tài)扭曲，當(dāng)夜從他的行囊中取出各種假陽具，將她折磨了個(gè)半死。臨行之前，羅杜衡留給父親五百兩，買走她當(dāng)妾，帶回羅西府去。
女乞丐說到這里時(shí)，何當(dāng)歸終于認(rèn)出，她果然是羅西府的姨娘，戚三娘。不過，她并不是羅杜衡的妾室，而是羅杜衡從遠(yuǎn)房過繼來的兒子羅川烏的妾。
青兒聽了個(gè)開頭，已經(jīng)在心里掬了一把同情淚，勸女乞丐喝了茶再說。女乞丐將一碗茶灌進(jìn)去后，咳嗽兩聲繼續(xù)說，羅杜衡在路上褻玩她幾次，到了揚(yáng)州就將她賞給大爺羅川烏為妾。羅川烏同房后發(fā)現(xiàn)她不是處子，逼問出緣由之后深深嫌棄，從此就不大親近她了。
她深閨寂寞，正室馮氏也不是個(gè)好相與的，一直嫉妒她的姿色。有一次馮氏正為難她，羅東府的大少爺羅白前剛好經(jīng)過，一句話給她解了圍，她感激之余暗中邀請他吃茶。誰知她的貼身丫鬟嬌桃也對俊美的羅白前芳心暗許，事先把房中催情藥物擱進(jìn)茶里，讓她和羅白前雙雙烈火焚身，有了第一次偷歡的經(jīng)歷。那嬌桃又以此為要挾，讓羅白前也收了她，坐享齊人之美。
就這樣，她跟羅白前保持這種關(guān)系兩年，因?yàn)榇鬆斄_川烏在太醫(yī)院供職，京城揚(yáng)州兩地跑，府里面老爺?shù)囊棠锶鄠�(gè)，大爺?shù)囊棠飳⒔�，兩個(gè)爺們都是貪多嚼不爛，她有奸夫的事也就一直沒被人揭出來。
后來羅白前不好了，聽說整月不出院門半步，連他自己的妻妾都不理會，更加不可能再過來看她了。她絕了望，卻在此時(shí)發(fā)現(xiàn)自己懷了孕，因大爺從來不把種子灑在里面，所以孩子肯定是羅白前的，算時(shí)日也對的上。她讓嬌桃去找羅白前的小廝雄黃傳遞消息，嬌桃半路遇上主母馮氏，馮氏見伊鬼祟，立刻拿住拷問。
嬌桃吃了幾鞭，說出她主子懷孕的事就暈過去了，還沒來得及招供，孩子不是大爺?shù)�，而是東府大少爺?shù)�。馮氏聽后，十分忌憚馬上將有孩子傍身的戚三娘，加上有惡仆婦從旁挑唆，于是馮氏當(dāng)機(jī)立斷，要在大爺沒回?fù)P州前，處理掉戚三娘。
于是一個(gè)偷盜的陷阱被做好，戚三娘一腳踏進(jìn)去，馮氏立刻現(xiàn)身，拿了個(gè)人贓并獲，狠打了一頓攆出府去，恐怕她還會回來糾纏，就用貓爪抓傷她的臉，讓她不能靠臉蛋去博取大爺?shù)膼蹜z。
青兒聽到此處破口大罵馮氏，何當(dāng)歸則問：“孩子生出來了嗎？你后頭又去找過羅白前嗎？”
戚三娘含淚道：“經(jīng)過那件事后，奴家對大宅門的生活灰了心，一想羅白前也已變成了個(gè)不頂用的人，而他的正室董心蘭比馮氏更不容人，手腕更狠。奴家在錢莊尚有點(diǎn)閑錢，都是大少爺饋贈(zèng)我的，我用那筆銀子置了宅子、開了個(gè)小繡莊，只想生出孩子后把他養(yǎng)大。一年多之后我生了個(gè)男孩，奈何生產(chǎn)后我得了一場急病，花光了所有積蓄，繡莊也折賣了。日子過的難，但也能維持，誰知卻碰上一個(gè)黑心的馬神婆，愣說我兒子是個(gè)天災(zāi)星，讓街坊鄰里全都不容我，最后我被逼賤價(jià)賣了房子，拿著僅剩的幾貫錢，抱著我一歲的兒子流落街頭……”
“嗤——”青兒響亮地擤一下鼻涕，傷心地問，“那你怎么來的廬州？你兒子呢？”
那戚三娘不知想到了什么，忽而放聲悲泣，流著眼淚猛力搖頭，半晌后只憋出來一句：“太慘了，四小姐死的太慘了，只進(jìn)去那個(gè)營帳一晚，鬼哭神嚎了一場，第二天，一具不完整的尸身就讓人給扔出來了�！�
“哪個(gè)四小姐？”何當(dāng)歸問，“羅白芍？”
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