被下棋的話題一攪和，冷嬤嬤已經(jīng)被晾在那兒很久了，直到棋盤(pán)擺上來(lái)，何當(dāng)歸跟蘇夫人靜靜下了一炷香時(shí)間，被婆婆要求“專(zhuān)心下棋”的她，完全顧不上跟冷嬤嬤交談。值得欽佩的是，冷嬤嬤她涵養(yǎng)好、耐心足，從頭到尾都跪地上，一聲不吭地等著。
當(dāng)然，“涵養(yǎng)好”只是何當(dāng)歸的個(gè)人臆斷，實(shí)際情況是，冷嬤嬤深知道蘇夫人的脾氣，不論玩什么棋什么牌，乃至斗畫(huà)、斗草、斗蛐蛐，都是喜贏不喜輸。贏了就心情愉快，輸了么，不開(kāi)心是一方面，另一方面，還會(huì)拉著對(duì)方繼續(xù)斗，直到夫人她大獲全勝了為止。
這大概也是蘇夫人能“舉府罕有敵手”的原因，而孟瑄事忙、忙正事，蘇夫人想留他一直下棋也留不住，這大概是孟府只有孟瑄下棋贏夫人的原因。
冷嬤嬤心中盤(pán)算著，等蘇夫人贏一局，心情最好的時(shí)候，再向她匯報(bào)七奶奶的惡跡兼伸冤訴苦，保準(zhǔn)能成事。可冷嬤嬤是個(gè)文盲，對(duì)圍棋的章法一竅不通，不知道下棋人可以掌控節(jié)奏，說(shuō)快就快，說(shuō)慢時(shí)能磨死你。
只下了一炷香，何當(dāng)歸就把蘇夫人的棋路摸透了，雖然有些可取之處，但絕對(duì)稱(chēng)不上高手。如果她真是“孟家第一人”，那一定是因?yàn)槊霞业乃狡毡榈拖隆?br />
“嬤嬤，你剛才說(shuō)的事我沒(méi)大聽(tīng)清，能再說(shuō)一遍嗎？”何當(dāng)歸偏頭看冷嬤嬤。
冷嬤嬤跪直身子，笑道：“主子下圍棋，多安靜多文秀哪，我豈敢說(shuō)話攪了主子的興。要是一會(huì)兒七奶奶把輸棋怪到我頭上，老奴可吃罪不起。還是等下完這一局罷。”話里話外，已經(jīng)認(rèn)定蘇夫人贏了。
何當(dāng)歸笑瞇瞇地說(shuō)：“那就請(qǐng)嬤嬤站起來(lái)等，不然膝蓋該酸了。”
“奶奶不用費(fèi)心，我跪著等行了。”冷嬤嬤辭謝。她走的是“哀兵路線”，跪著說(shuō)比站著說(shuō)的效果好。
其實(shí)她本人跟七房的新奶奶沒(méi)有仇怨，連見(jiàn)面都是第一次，不過(guò)那一日被七奶奶打發(fā)出園子的人，十個(gè)里有五個(gè)都跟她很熟。幾位嬤嬤以及鹿媞等丫鬟的娘親，全是在孟家做了幾十年的老臣子，七奶奶說(shuō)攆就攆，端了她們的飯碗，傷了她們的面子，可謂犯了眾怒。
那些人提著禮品裹著荷包，都來(lái)找冷嬤嬤說(shuō)項(xiàng)，最后冷嬤嬤一合計(jì)，既然七奶奶是個(gè)不通情理的人，那大伙兒也不必找她求情去了，索性等到太太回來(lái)，上太太跟前求情去！
機(jī)會(huì)說(shuō)來(lái)就來(lái)，太太回府的消息剛傳到耳邊，緊跟著，就有太太叫幾位奶奶去祥云園打牌的消息，然后又聽(tīng)說(shuō)，七奶奶打牌遲到被太太罰站。這么好的機(jī)會(huì)，冷嬤嬤當(dāng)然不會(huì)錯(cuò)過(guò)，于是趕來(lái)在太太面前捅出這件事。
現(xiàn)在就等太太贏棋高興的機(jī)會(huì)，講出“三間園子”中近二十名下人被逐的事，求主子恩典，再給一個(gè)留用的機(jī)會(huì)。七奶奶是新媳婦，第一想做的事是在陌生的婆婆面前留個(gè)好印象，肯定不會(huì)揪著幾個(gè)下人的小事不放，讓夫人以為她任性、尖刻、不寬容。當(dāng)事人都沒(méi)話說(shuō)了，那蘇夫人肯定會(huì)同意。
這就是冷嬤嬤打的如意算盤(pán)，她自認(rèn)為算盤(pán)打得響亮，都已在心里笑起來(lái)了，只等太太贏棋，只等贏棋……
半個(gè)時(shí)辰之后，仍然跪在地上的冷嬤嬤，笑不出聲來(lái)了——怎么一盤(pán)棋要下那么久？
冷嬤嬤跪直了身子，看桌上的棋盤(pán)，橫橫豎豎的許多格子，只要用那些黑白的棋子兒鋪滿，一定就結(jié)束了吧？冷嬤嬤心中懷抱希望，眼睜睜地瞧見(jiàn)棋盤(pán)差不多被排滿時(shí)，七奶奶又下了一個(gè)黑子，然后就笑瞇瞇地收棋盤(pán)上的白子，一收收去一大把，將棋盤(pán)也清空了一片，無(wú)疑說(shuō)明……那盤(pán)棋還沒(méi)下完！
隨著棋局深入，越來(lái)越費(fèi)腦子，蘇夫人每下一子都要考慮半天；何當(dāng)歸下的倒是不慢，沒(méi)故意拖延時(shí)間，可她的棋路到了收網(wǎng)的時(shí)候，時(shí)不時(shí)就吃掉白子，騰出更多的戰(zhàn)場(chǎng)來(lái)。
一個(gè)時(shí)辰后，冷嬤嬤再也跪不住了，她的腿腳一向不便利，被青石板冰了一個(gè)時(shí)辰，晚間還不定怎么疼呢。
蘇夫人的一雙丹鳳目，不錯(cuò)眼珠子地盯著棋盤(pán)，一副下棋入了魔的神情。
蘇夫人身后坐的四奶奶劉氏，是與何當(dāng)歸一樣的新人，雖然有心給冷嬤嬤一個(gè)臺(tái)階下，雙方打好關(guān)系，以便早點(diǎn)要回她的陪嫁丫頭，但劉氏已犯過(guò)一回錯(cuò)了，生怕弄出聲響會(huì)打攪婆婆的思路，又惹婆婆的嫌，故此一句話也不敢多說(shuō)。
商氏和陸氏，跟冷嬤嬤都有點(diǎn)兒不大不小的過(guò)節(jié)，一來(lái)想看冷嬤嬤吃癟，二來(lái)還想隔岸觀火，看這位怯弱不勝、嬌美如花的七弟妹怎么應(yīng)對(duì)。七房遣出去十九名丫鬟嬤嬤的事，在家里早當(dāng)新聞一樣傳開(kāi)了，不光商氏她們知道，連去府外聽(tīng)?wèi)虻奶K夫人，說(shuō)不定也風(fēng)聞了此事。現(xiàn)在統(tǒng)統(tǒng)裝成不知道，心中自然各有盤(pán)算。
何當(dāng)歸又勸她站起來(lái)等，這一次，冷嬤嬤忙不迭地謝了恩，顫顫巍巍爬起來(lái)了。她心中后悔起來(lái)，早知是這么個(gè)苦差事，她就不應(yīng)承“三間園子”的那幫老貨了。
那些人的底細(xì)，她也是深知道的，根本就是長(zhǎng)年曠工、白拿工錢(qián)，有時(shí)候還在園里吃酒賭錢(qián)。不過(guò)七爺都由著她們鬧，誰(shuí)還多管。這幾年里，只是稍微往下裁了裁人，夫人也沒(méi)理會(huì)過(guò)這個(gè)問(wèn)題。那些人個(gè)個(gè)都是山中無(wú)老虎，猴子稱(chēng)大王，快野成精了。
“啪！”一顆棋子往棋盤(pán)上清脆一拍，嚇了冷嬤嬤一跳。
觀棋了商氏等人，面面相覷起來(lái)，這個(gè)么……
這丫頭竟然贏了婆婆！
她竟然敢贏婆婆！唉，商氏等人在心里嘆氣，真是年輕不懂事，頭一回下棋就狠狠贏了一局，難道不懂尊敬長(zhǎng)輩。下了一個(gè)多時(shí)辰，才“艱難地”贏了婆婆，看樣子棋藝也不咋地。打量她們沒(méi)有能力贏婆婆的棋嗎？她們不是不能，而是不想。何當(dāng)歸贏棋是小聰明，她們輸棋才是大智慧。為人媳婦，這里面的學(xué)問(wèn)深著哪。
冷嬤嬤看不懂棋，卻能看得懂主子的臉色。蘇夫人翕張的鼻孔與合不攏的發(fā)白嘴唇，都昭示著她不大像是獲勝一方。果不其然，蘇夫人憋著一口氣說(shuō)：“我也有獲勝的機(jī)會(huì)，你別得意，我馬上就贏回來(lái)！”
蘇夫人輸了棋，那現(xiàn)在就不適合再說(shuō)那十九名下人的公案了，可冷嬤嬤在地上跪得腿木了，現(xiàn)在站著也發(fā)抖。
想到等夫人下回贏棋的機(jī)會(huì)，要再空站一個(gè)兩個(gè)時(shí)辰，冷嬤嬤抖得更厲害了，于是不管三七二十一地把事情說(shuō)出來(lái)：“夫人容稟，前日里七奶奶將三間園子的丫鬟嬤嬤共十九人，都讓人押到老奴哪里，說(shuō)家生子就另找主子，從人牙子手里買(mǎi)來(lái)的就再賣(mài)出去，總之七奶奶那里不要了。那些人個(gè)個(gè)哭鬧不休，直喊冤枉，老奴也沒(méi)能耐給那十九人重新安排差事——主子攆出來(lái)的奴才，一定是犯過(guò)大錯(cuò)的了，別的院子也不收呀。所以老奴想在太太跟前說(shuō)個(gè)情，給那些人個(gè)翻身的機(jī)會(huì)。”
本來(lái)冷嬤嬤是要先跟七奶奶聲淚俱下訴一場(chǎng)，再轉(zhuǎn)而向夫人求情，不過(guò)現(xiàn)在冷嬤嬤只想速戰(zhàn)速?zèng)Q，應(yīng)付過(guò)去那些婆子的人情。至于結(jié)果好壞，就不是她所關(guān)心的了，反正她只是個(gè)說(shuō)客，事情不成功，也連累不到她。
在丫鬟分棋子的空隙，蘇夫人一摸手邊的茶涼了，心里怏怏不樂(lè)，哼道：“我剛回家來(lái)，這些事別同我說(shuō)。”她睨眼看商氏，“不是讓你代理當(dāng)家，你怎么不從中間調(diào)解調(diào)解？”
商氏干笑道：“七弟妹嫌下人不好，我哪有再硬塞還給她的道理，婆婆要不就聽(tīng)七弟妹說(shuō)說(shuō)，肯否再讓那些人伺候她？”
這問(wèn)話是個(gè)陷阱，何當(dāng)歸要說(shuō)不肯，那她就得說(shuō)出那些下人的罪狀來(lái)，光一個(gè)“點(diǎn)卯缺勤”顯然不夠。何當(dāng)歸要是迫于形勢(shì)，再收回那些丫鬟，那她前日所做的事，就會(huì)被人看成是無(wú)理取鬧，被傳為笑柄。可謂進(jìn)退兩難了。
“夫人，棋分好了。”丫鬟提醒道。
“再來(lái)！”
蘇夫人撩起袖子，一副要大干一場(chǎng)的架勢(shì)，也不謙讓先手后手的問(wèn)題了，“啪啪啪”地占了幾個(gè)金邊銀角，連著下了五子，等于何當(dāng)歸讓了她五步棋。甚至都沒(méi)經(jīng)過(guò)何當(dāng)歸本人的同意，這可真夠無(wú)恥的。
何當(dāng)歸舍命陪君子，婆婆要下棋，她就奉陪到底。下棋需要安靜，短暫的對(duì)話告終，冷嬤嬤只好繼續(xù)等。
因?yàn)楹萎?dāng)歸肚子餓了，所以第二局沒(méi)拖多久，半個(gè)時(shí)辰就輕松取勝了。她第一時(shí)間轉(zhuǎn)頭看冷嬤嬤，歉意地笑道：“讓嬤嬤白跑一趟了，那些人的人情，說(shuō)不下來(lái)。”
“七奶奶才剛做了她們的主子，是否寬容一些再給她們一次機(jī)會(huì)？”冷嬤嬤僵笑求情。
何當(dāng)歸笑嘻嘻地?fù)u一搖頭，然后偏頭問(wèn)蘇夫人的丫鬟，茶室在哪兒，隨即就往茶室去了。不一會(huì)兒，丫鬟分好黑白棋子，何當(dāng)歸端著一壺六安瓜片，兩碟松瓤點(diǎn)心回來(lái)了。
她這一舉動(dòng)，博得了包括商氏在內(nèi)的眾人的好感，因?yàn)榇蠹叶加挚视逐I了。蘇夫人專(zhuān)心下棋，嘴皮子熬干了，手邊的茶換了兩回都是涼透了被端走。商氏她們也不好讓丫鬟上茶，只能干坐著，陪婆婆同甘共苦。
幾盅黃亮的茶湯斟出來(lái)，蘇夫人也聞見(jiàn)了香味兒，一氣喝了三杯，舒服地嘆了口氣，又含一塊點(diǎn)心在口中，打算再戰(zhàn)第三回合，讓七兒媳見(jiàn)識(shí)一下她的上乘棋藝與毅力。冷嬤嬤見(jiàn)狀，實(shí)在不想久留了，最后咨詢著：“七奶奶真不能恕了那些人點(diǎn)卯缺勤嗎？缺勤一次就冷臉把人退了，這在家里是從沒(méi)有過(guò)的事。”
“婆婆且稍等。”何當(dāng)歸攔著蘇夫人下子。蘇夫人手里握了至少十顆白子，似乎又要厚著臉皮，叫何當(dāng)歸先讓她十子，這個(gè)實(shí)在跟她兒子孟瑛一個(gè)德行。
蘇夫人抬了抬眼，漫不經(jīng)心地問(wèn)了一句：“果真只是缺勤一次嗎？那倒沒(méi)大妨礙。”
冷嬤嬤心中一喜，覺(jué)得有門(mén)兒了。
何當(dāng)歸卻不理會(huì)她們的話題，含笑道：“空下棋有什么趣兒，打牌咱們還賭個(gè)一二兩的銀子呢。不如這一局，婆婆跟我賭一把？”
“賭一把？”蘇夫人挑眉，“聽(tīng)著怪新鮮的，下棋也能賭？”
“是呀，加一個(gè)賭注，”何當(dāng)歸點(diǎn)點(diǎn)頭，“有賭注才有動(dòng)力，下起棋來(lái)更能發(fā)揮出雙倍實(shí)力。”為了進(jìn)一步說(shuō)服蘇夫人，她提出了更誘人的條件，“我讓婆婆十五子。”
十五子？！商氏等人均一臉不可思議，覺(jué)得何當(dāng)歸太狂妄了。讓十五個(gè)子的先手，就算跟豬頭下，她都要輸光光了！
“賭注是什么？”
“我贏了，就要三間園子的理事權(quán)，三間園子就算從孟家分出去了，用人的事兒我一人說(shuō)了算。婆婆贏了，我明天就把七爺給您叫回家里來(lái)，請(qǐng)他來(lái)陪婆婆下棋，一直下到婆婆贏棋為止。”
“……好，賭了。”
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