屋中的女人都是聰明人，何當(dāng)歸的話外音，她們?cè)趺磿?huì)聽(tīng)不出來(lái)？三間園子的舊仆婢再巧再高明，可她們不服主子管教；何當(dāng)歸的陪嫁丫鬟不管有笨拙，人家至少勤勤懇懇為主子服務(wù)。
見(jiàn)蘇夫人聽(tīng)說(shuō)七爺自己生火燒水的事，氣得嘴唇都抖了，冷嬤嬤第一時(shí)間見(jiàn)風(fēng)使舵，跪下請(qǐng)罪道：“樹(shù)野了還要成精，何況是那些丫頭們。七爺房里常年沒(méi)有個(gè)理事的人，從前馮奶娘在時(shí)還好些，后來(lái)奶娘去了揚(yáng)州，園子里就更不像樣了。老奴調(diào)配人手時(shí)，已經(jīng)把三間園子的下人裁減去幾十人，又讓竟嬤嬤看好那些人，沒(méi)想到還是……唉�！�
竟嬤嬤是孟瑄提過(guò)的除熠彤之外的幫手，成親那晚，何當(dāng)歸也見(jiàn)過(guò)她，印象還不差。現(xiàn)在聽(tīng)冷嬤嬤有推卸責(zé)任的意思，何當(dāng)歸也不想打頭里就得罪冷嬤嬤這樣的權(quán)柄人物，于是說(shuō)情道：“好在七爺沒(méi)在家里住多少日子，就算奴婢不體貼，他也沒(méi)吃多少苦頭。依媳婦兒的意思，也別追究她們了，哪里不像樣，就讓冷嬤嬤重新教導(dǎo)。有了這次教訓(xùn)，她們以后會(huì)學(xué)乖的。”
蘇夫人咬牙道：“就是這樣才可恨，小七才住家里幾日，她們還這樣作怪，難道竟嬤嬤年紀(jì)也大了，連幾個(gè)下人都管不了了�！�
何當(dāng)歸淡淡笑道：“竟嬤嬤不是園里的管事嬤嬤，下人們敬重她在太太身前當(dāng)過(guò)差，卻未必能聽(tīng)她的話�！�
蘇夫人一想有理，嘆口氣說(shuō)：“沒(méi)想到小七這些年受這么多委屈，也沒(méi)跟我說(shuō)過(guò)，如果不是清寧你說(shuō)，我到現(xiàn)在還被蒙在鼓里，好一群無(wú)恥的家生奴才，主子寬厚，反成了她們的保護(hù)傘！”
冷嬤嬤唯唯諾諾地應(yīng)著，再不敢替那些人求情。何當(dāng)歸倒著實(shí)說(shuō)了兩句好話，讓蘇夫人息怒不少，冷嬤嬤心中感激何當(dāng)歸，就賣她人情，說(shuō)既然三間園子少人伺候，那今天就把薄荷幾人調(diào)去聽(tīng)用。
何當(dāng)歸含笑道謝，四奶奶劉氏一陣眼紅，同樣是陪婆婆消遣，何當(dāng)歸這次收獲多大呀，還拿到獨(dú)立理事權(quán)！有了這個(gè)權(quán)力，想把七房的妾室捏在手里，那不就跟玩兒一樣。
蘇夫人下了半天的棋，已乏透了，說(shuō)不多留她們了，于是媳婦們很識(shí)趣地站起來(lái)告退，四名氣質(zhì)迥異的婦人一字排開(kāi)，整齊劃一地曲膝行禮說(shuō)：“婆婆休息罷，累壞了可怎么好！”
蘇夫人沖何當(dāng)歸笑了笑，說(shuō)：“下次我擺個(gè)殘局來(lái)讓你下，要是你輸了，可得把小七給我叫回家里來(lái)�！�
何當(dāng)歸抿嘴笑道：“婆婆容稟，其實(shí)我也不知道怎樣找回七爺，剛才的賭棋，我不過(guò)是空手套白狼，贏了就向婆婆要理事權(quán)，輸了，就透過(guò)婆婆和公公把我輸?shù)舻南鹘o七爺，看他肯不肯回來(lái)救場(chǎng)�！�
陸氏聽(tīng)了也笑：“七弟妹可太狡猾了，思念七弟想叫他回來(lái)，卻打著婆婆的旗號(hào)�！�
蘇夫人聽(tīng)后自在多了，剛才商氏暗示說(shuō)孟瑄“娶了媳婦忘了娘”，她心中一直留著根刺呢，現(xiàn)在知道她跟媳婦其實(shí)站在同一水平線上，蘇夫人的最后一點(diǎn)不快也消去了，拉著何當(dāng)歸的手微笑道：“無(wú)妨，我也可以‘打你的旗號(hào)’，讓老爺寫(xiě)信召回小七，說(shuō)他媳婦兒在家里思念得緊，想著他快些回來(lái)呢。”
何當(dāng)歸半垂下頭，配合地作害羞狀，心里卻想，那只好色的公狼，最好永遠(yuǎn)別回家來(lái)！
一片冰涼的東西撫過(guò)鼻尖，何當(dāng)歸還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，旁邊的商氏先盯著她的臉，驚呼出聲來(lái)。蘇夫人很詫異地伸手摸了摸何當(dāng)歸的眉心，又用力搓了兩下，才問(wèn)：“不是點(diǎn)上去的？是天生的？”
何當(dāng)歸知道她說(shuō)的是自己的眉心朱砂痣，這些日子都是用花瓣沾水貼上，弄成一個(gè)花鈿妝的樣子�，F(xiàn)在花瓣掉落，露出一顆紅艷艷的朱砂，任誰(shuí)都會(huì)被嚇一跳，因?yàn)槠胀ǖ酿虢^不會(huì)有這樣的光澤和完美弧度。
較中醫(yī)理論說(shuō)，天生痣養(yǎng)生，后天痣短壽，所以為了不讓蘇夫人覺(jué)得七兒媳是個(gè)短命鬼，要為兒子另謀打算，何當(dāng)歸只好硬著頭皮說(shuō)：“這個(gè)痣，我生下來(lái)就有了，因?yàn)槿粘＝?jīng)常用蜂蜜、牛乳等敷面，故而肌膚很滋養(yǎng)，痣也長(zhǎng)得越發(fā)紅了�！�
陸氏和劉氏嘖嘖贊嘆：“弟妹真是天生異人�！焙萎�(dāng)歸也僵笑著接受她們的稱贊。
這時(shí)，忽然有丫鬟小跑進(jìn)來(lái)，滿臉焦急說(shuō)：“不好了，夫人，竟嬤嬤下午剛從廟里回來(lái)，一進(jìn)三間園子，就發(fā)現(xiàn)主園的幾扇門大敞著，恐怕是失竊了！”
屋中笑盈和暖的氣氛被打破，蘇夫人問(wèn)何當(dāng)歸：“你的園里都擱著什么？?jī)r(jià)值幾何？很貴重嗎？”
何當(dāng)歸揪緊眉頭，回憶道：“是我的嫁妝，約莫二百四十擔(dān)，都是金銀綢緞之類，父親為我置辦的，以及王妃饋贈(zèng)的，都有禮單可查，我自己從揚(yáng)州帶來(lái)的就無(wú)清單可查了。最貴重是幾箱金銀，可那些東西太沉，要是外面的盜賊入府，攜帶那些金銀出去是幾乎不可能辦到的�！�
“失竊的消息準(zhǔn)確嗎？竟嬤嬤在哪兒？”蘇夫人又問(wèn)報(bào)信的丫鬟。
丫鬟道：“竟嬤嬤現(xiàn)在正守著園子，等七奶奶回去盤(pán)點(diǎn)失物，她叫來(lái)稟告夫人的信春丫頭是個(gè)結(jié)巴，奴婢就讓她在外面等著，夫人要聽(tīng)她說(shuō)嗎？”
蘇夫人搖頭：“罷了，正好現(xiàn)在人齊全，都過(guò)去看看吧，到底是什么賊敢偷到孟府后宅來(lái)了�！�
她率先走出去，門口的丫鬟打起簾子來(lái)，何當(dāng)歸等人都跟著出去，與外面的一名婦人打扮的美麗女子，生著細(xì)長(zhǎng)的眉眼，瓊鼻小口，膚色極白皙。這婦人穿一襲蜜合色繡石榴百子千孫圖的對(duì)襟長(zhǎng)襦，寬大的衣袖上繡著兩只活靈活現(xiàn)的紅嘴金雀，雀身居然是用鮮艷的獸毛粘聚而成，毛絨絨的一小團(tuán)，看上去栩栩如生。腰間系著天藍(lán)色的長(zhǎng)絳系帶，下面著一條水粉宮裙，看上去嫵媚風(fēng)流。
不用她自報(bào)家門，眾人都知道她是二爺新娶的側(cè)妻王氏了，一是因?yàn)樗拿烂�，還真的比何當(dāng)歸不遑多讓，現(xiàn)成從妝扮上就比何當(dāng)歸精心不少；二是因?yàn)椋詮目匆?jiàn)這位美人，二奶奶陸氏的鼻子就哼哼的。
商氏不放過(guò)這個(gè)讓陸氏刺心的機(jī)會(huì)，上前握著王姨娘的手看了一回，一驚一乍地說(shuō)：“可了不得了，瞧這手指，跟筍尖兒似的！哎呦，今天才算開(kāi)了眼界，知道什么叫美人！難怪二爺也舍不得放手了�！�
王姨娘伶俐地上來(lái)見(jiàn)過(guò)了婆婆，巧笑道：“大嫂子說(shuō)什么話，不要說(shuō)各位嫂嫂都是花容月貌，單看婆婆的風(fēng)華威嚴(yán)，就讓賤妾仰慕不已�！�
說(shuō)完，她又跟陸氏、劉氏與何當(dāng)歸一一見(jiàn)禮，連冷嬤嬤都打了個(gè)招呼，完全沒(méi)有新媳婦的生澀。
四奶奶劉氏又嫉妒起王姨娘來(lái)，聽(tīng)說(shuō)王姨娘非常得二爺孟頎的喜愛(ài)，嫁過(guò)來(lái)就夫妻恩愛(ài)，不像她的四爺孟藻，溫吞如白水，只她一頭熱乎，暖不熱四爺?shù)男目诟C。
而且，王姨娘帶的陪嫁丫鬟，只去冷嬤嬤那里報(bào)了個(gè)到，當(dāng)場(chǎng)就送還給了王姨娘。有了順手的心腹丫鬟，王姨娘才能有這么靈通的消息，自然從容地跟所有人打招呼，不像劉氏，一進(jìn)了屋子，看著商氏和蘇夫人的兩張年齡相差無(wú)幾的面容，都不知管誰(shuí)喊婆婆好，尷尬好一會(huì)子，破壞了自身氣質(zhì)。劉氏憤憤地想，這肯定是王家暗中幫忙打點(diǎn)過(guò)，哼，王家的嫡女跑來(lái)嫁給孟家庶子，還是當(dāng)卑微的側(cè)室，他們可真夠虧本的。
蘇夫人頷首看五個(gè)媳婦，喚道：“都走，去看看三間園子里失竊的事，你們也跟著長(zhǎng)個(gè)心眼，將自己的貴重嫁妝收好嘍�！�
“是，謹(jǐn)遵婆婆教誨�！北娙舜鸬�。商氏幸災(zāi)樂(lè)禍地看何當(dāng)歸一眼，才過(guò)門四天，就丟失嫁妝了……
路上，何當(dāng)歸深吸一口氣，定了定神，重新消化著自己園子失竊的事。細(xì)想了一想，她安慰自己道，論起來(lái)，最貴重的東西就是她的胎里玉，那一回在青州交給孟瑄暫時(shí)保管，后來(lái)孟瑄一直霸占不還，如今仍掛在孟瑄脖子上。而她自己的余財(cái)、銀票，都在出嫁前一晚交給正準(zhǔn)備拓展京城商號(hào)的青兒了，除了聶淳和燕王妃置辦的嫁妝中的金銀，并沒(méi)有其他的貴重收藏。
退一步講，就是找不回來(lái)也沒(méi)什么，回頭找屋主孟瑄給她補(bǔ)上。誰(shuí)讓他不提醒她一句，他屋子的安全性非常低，害她一點(diǎn)防備都沒(méi)有。
眾人浩浩蕩蕩地往府中心的四瓣扇形園子走去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就瞧見(jiàn)“三座園子”四個(gè)金色大字在夕陽(yáng)下輝煌燦爛，劉氏和王姨娘都是第一次來(lái)，抬眼瞧見(jiàn)這么庸俗直白的園名，就跟怕別人不知道相連著的三間園子都是七房的一般，劉氏二人都驚呆了。她們同情看一眼何當(dāng)歸，成親第二日就見(jiàn)不著了丈夫，還住一座沒(méi)有名號(hào)的園子，可見(jiàn)七爺孟瑄的品味不咋地，說(shuō)不定人也是個(gè)呆蠢莽夫。
“婆婆慢行，”何當(dāng)歸攔住往里沖的蘇夫人，勸道，“情況不明朗，也不知道盜賊走光沒(méi)有，婆婆先略歇歇，把竟嬤嬤叫出來(lái)問(wèn)問(wèn)情況。”
蘇夫人答應(yīng)了，派一名丫鬟進(jìn)去叫人，竟嬤嬤立刻就出來(lái)迎接，只是說(shuō)話支支吾吾的，面色也透著點(diǎn)古怪，蘇夫人才問(wèn)了兩句就不耐煩了，徑直往園子里走。而竟嬤嬤不知是吃了什么熊心豹子膽，居然側(cè)跨一步，橫臂攔住了蘇夫人：“您不能進(jìn)去，夫人！”
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