屋中的女人都是聰明人，何當歸的話外音，她們怎么會聽不出來？三間園子的舊仆婢再巧再高明，可她們不服主子管教；何當歸的陪嫁丫鬟不管有笨拙，人家至少勤勤懇懇為主子服務。
見蘇夫人聽說七爺自己生火燒水的事，氣得嘴唇都抖了，冷嬤嬤第一時間見風使舵，跪下請罪道：“樹野了還要成精，何況是那些丫頭們。七爺房里常年沒有個理事的人，從前馮奶娘在時還好些，后來奶娘去了揚州，園子里就更不像樣了。老奴調(diào)配人手時，已經(jīng)把三間園子的下人裁減去幾十人，又讓竟嬤嬤看好那些人，沒想到還是……唉。”
竟嬤嬤是孟瑄提過的除熠彤之外的幫手，成親那晚，何當歸也見過她，印象還不差。現(xiàn)在聽冷嬤嬤有推卸責任的意思，何當歸也不想打頭里就得罪冷嬤嬤這樣的權(quán)柄人物，于是說情道：“好在七爺沒在家里住多少日子，就算奴婢不體貼，他也沒吃多少苦頭。依媳婦兒的意思，也別追究她們了，哪里不像樣，就讓冷嬤嬤重新教導。有了這次教訓，她們以后會學乖的。”
蘇夫人咬牙道：“就是這樣才可恨，小七才住家里幾日，她們還這樣作怪，難道竟嬤嬤年紀也大了，連幾個下人都管不了了。”
何當歸淡淡笑道：“竟嬤嬤不是園里的管事嬤嬤，下人們敬重她在太太身前當過差，卻未必能聽她的話。”
蘇夫人一想有理，嘆口氣說：“沒想到小七這些年受這么多委屈，也沒跟我說過，如果不是清寧你說，我到現(xiàn)在還被蒙在鼓里，好一群無恥的家生奴才，主子寬厚，反成了她們的保護傘！”
冷嬤嬤唯唯諾諾地應著，再不敢替那些人求情。何當歸倒著實說了兩句好話，讓蘇夫人息怒不少，冷嬤嬤心中感激何當歸，就賣她人情，說既然三間園子少人伺候，那今天就把薄荷幾人調(diào)去聽用。
何當歸含笑道謝，四奶奶劉氏一陣眼紅，同樣是陪婆婆消遣，何當歸這次收獲多大呀，還拿到獨立理事權(quán)！有了這個權(quán)力，想把七房的妾室捏在手里，那不就跟玩兒一樣。
蘇夫人下了半天的棋，已乏透了，說不多留她們了，于是媳婦們很識趣地站起來告退，四名氣質(zhì)迥異的婦人一字排開，整齊劃一地曲膝行禮說：“婆婆休息罷，累壞了可怎么好！”
蘇夫人沖何當歸笑了笑，說：“下次我擺個殘局來讓你下，要是你輸了，可得把小七給我叫回家里來。”
何當歸抿嘴笑道：“婆婆容稟，其實我也不知道怎樣找回七爺，剛才的賭棋，我不過是空手套白狼，贏了就向婆婆要理事權(quán)，輸了，就透過婆婆和公公把我輸?shù)舻南鹘o七爺，看他肯不肯回來救場。”
陸氏聽了也笑：“七弟妹可太狡猾了，思念七弟想叫他回來，卻打著婆婆的旗號。”
蘇夫人聽后自在多了，剛才商氏暗示說孟瑄“娶了媳婦忘了娘”，她心中一直留著根刺呢，現(xiàn)在知道她跟媳婦其實站在同一水平線上，蘇夫人的最后一點不快也消去了，拉著何當歸的手微笑道：“無妨，我也可以‘打你的旗號’，讓老爺寫信召回小七，說他媳婦兒在家里思念得緊，想著他快些回來呢。”
何當歸半垂下頭，配合地作害羞狀，心里卻想，那只好色的公狼，最好永遠別回家來！
一片冰涼的東西撫過鼻尖，何當歸還沒反應過來，旁邊的商氏先盯著她的臉，驚呼出聲來。蘇夫人很詫異地伸手摸了摸何當歸的眉心，又用力搓了兩下，才問：“不是點上去的？是天生的？”
何當歸知道她說的是自己的眉心朱砂痣，這些日子都是用花瓣沾水貼上，弄成一個花鈿妝的樣子。現(xiàn)在花瓣掉落，露出一顆紅艷艷的朱砂，任誰都會被嚇一跳，因為普通的痣絕不會有這樣的光澤和完美弧度。
較中醫(yī)理論說，天生痣養(yǎng)生，后天痣短壽，所以為了不讓蘇夫人覺得七兒媳是個短命鬼，要為兒子另謀打算，何當歸只好硬著頭皮說：“這個痣，我生下來就有了，因為日常經(jīng)常用蜂蜜、牛乳等敷面，故而肌膚很滋養(yǎng)，痣也長得越發(fā)紅了。”
陸氏和劉氏嘖嘖贊嘆：“弟妹真是天生異人。”何當歸也僵笑著接受她們的稱贊。
這時，忽然有丫鬟小跑進來，滿臉焦急說：“不好了，夫人，竟嬤嬤下午剛從廟里回來，一進三間園子，就發(fā)現(xiàn)主園的幾扇門大敞著，恐怕是失竊了！”
屋中笑盈和暖的氣氛被打破，蘇夫人問何當歸：“你的園里都擱著什么？價值幾何？很貴重嗎？”
何當歸揪緊眉頭，回憶道：“是我的嫁妝，約莫二百四十擔，都是金銀綢緞之類，父親為我置辦的，以及王妃饋贈的，都有禮單可查，我自己從揚州帶來的就無清單可查了。最貴重是幾箱金銀，可那些東西太沉，要是外面的盜賊入府，攜帶那些金銀出去是幾乎不可能辦到的。”
“失竊的消息準確嗎？竟嬤嬤在哪兒？”蘇夫人又問報信的丫鬟。
丫鬟道：“竟嬤嬤現(xiàn)在正守著園子，等七奶奶回去盤點失物，她叫來稟告夫人的信春丫頭是個結(jié)巴，奴婢就讓她在外面等著，夫人要聽她說嗎？”
蘇夫人搖頭：“罷了，正好現(xiàn)在人齊全，都過去看看吧，到底是什么賊敢偷到孟府后宅來了。”
她率先走出去，門口的丫鬟打起簾子來，何當歸等人都跟著出去，與外面的一名婦人打扮的美麗女子，生著細長的眉眼，瓊鼻小口，膚色極白皙。這婦人穿一襲蜜合色繡石榴百子千孫圖的對襟長襦，寬大的衣袖上繡著兩只活靈活現(xiàn)的紅嘴金雀，雀身居然是用鮮艷的獸毛粘聚而成，毛絨絨的一小團，看上去栩栩如生。腰間系著天藍色的長絳系帶，下面著一條水粉宮裙，看上去嫵媚風流。
不用她自報家門，眾人都知道她是二爺新娶的側(cè)妻王氏了，一是因為她的美貌，還真的比何當歸不遑多讓，現(xiàn)成從妝扮上就比何當歸精心不少；二是因為，自從看見這位美人，二奶奶陸氏的鼻子就哼哼的。
商氏不放過這個讓陸氏刺心的機會，上前握著王姨娘的手看了一回，一驚一乍地說：“可了不得了，瞧這手指，跟筍尖兒似的！哎呦，今天才算開了眼界，知道什么叫美人！難怪二爺也舍不得放手了。”
王姨娘伶俐地上來見過了婆婆，巧笑道：“大嫂子說什么話，不要說各位嫂嫂都是花容月貌，單看婆婆的風華威嚴，就讓賤妾仰慕不已。”
說完，她又跟陸氏、劉氏與何當歸一一見禮，連冷嬤嬤都打了個招呼，完全沒有新媳婦的生澀。
四奶奶劉氏又嫉妒起王姨娘來，聽說王姨娘非常得二爺孟頎的喜愛，嫁過來就夫妻恩愛，不像她的四爺孟藻，溫吞如白水，只她一頭熱乎，暖不熱四爺?shù)男目诟C。
而且，王姨娘帶的陪嫁丫鬟，只去冷嬤嬤那里報了個到，當場就送還給了王姨娘。有了順手的心腹丫鬟，王姨娘才能有這么靈通的消息，自然從容地跟所有人打招呼，不像劉氏，一進了屋子，看著商氏和蘇夫人的兩張年齡相差無幾的面容，都不知管誰喊婆婆好，尷尬好一會子，破壞了自身氣質(zhì)。劉氏憤憤地想，這肯定是王家暗中幫忙打點過，哼，王家的嫡女跑來嫁給孟家庶子，還是當卑微的側(cè)室，他們可真夠虧本的。
蘇夫人頷首看五個媳婦，喚道：“都走，去看看三間園子里失竊的事，你們也跟著長個心眼，將自己的貴重嫁妝收好嘍。”
“是，謹遵婆婆教誨。”眾人答道。商氏幸災樂禍地看何當歸一眼，才過門四天，就丟失嫁妝了……
路上，何當歸深吸一口氣，定了定神，重新消化著自己園子失竊的事。細想了一想，她安慰自己道，論起來，最貴重的東西就是她的胎里玉，那一回在青州交給孟瑄暫時保管，后來孟瑄一直霸占不還，如今仍掛在孟瑄脖子上。而她自己的余財、銀票，都在出嫁前一晚交給正準備拓展京城商號的青兒了，除了聶淳和燕王妃置辦的嫁妝中的金銀，并沒有其他的貴重收藏。
退一步講，就是找不回來也沒什么，回頭找屋主孟瑄給她補上。誰讓他不提醒她一句，他屋子的安全性非常低，害她一點防備都沒有。
眾人浩浩蕩蕩地往府中心的四瓣扇形園子走去，遠遠就瞧見“三座園子”四個金色大字在夕陽下輝煌燦爛，劉氏和王姨娘都是第一次來，抬眼瞧見這么庸俗直白的園名，就跟怕別人不知道相連著的三間園子都是七房的一般，劉氏二人都驚呆了。她們同情看一眼何當歸，成親第二日就見不著了丈夫，還住一座沒有名號的園子，可見七爺孟瑄的品味不咋地，說不定人也是個呆蠢莽夫。
“婆婆慢行，”何當歸攔住往里沖的蘇夫人，勸道，“情況不明朗，也不知道盜賊走光沒有，婆婆先略歇歇，把竟嬤嬤叫出來問問情況。”
蘇夫人答應了，派一名丫鬟進去叫人，竟嬤嬤立刻就出來迎接，只是說話支支吾吾的，面色也透著點古怪，蘇夫人才問了兩句就不耐煩了，徑直往園子里走。而竟嬤嬤不知是吃了什么熊心豹子膽，居然側(cè)跨一步，橫臂攔住了蘇夫人：“您不能進去，夫人！”
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