蘇夫人壓著怒火說(shuō)：“張嬤嬤，將那名賤婢拖去刑房做事，讓刑房管事管管她的嘴。三天后，直接將她發(fā)回本家，永不再錄用。”
刑房是孟家的特色機(jī)構(gòu)，至于有多特色，只有孟家老資格的女人才明白。聽(tīng)了蘇夫人對(duì)鹿瑤的處置辦法，何當(dāng)歸和劉氏還沒(méi)啥感覺(jué)，商氏和陸氏卻冒汗了。上一回領(lǐng)到“在刑房做事三天”懲罰的臼嬤嬤，是失手把大少爺?shù)膬鹤訖蹈鐑核さ降厣峡钠屏祟^，櫟哥兒差點(diǎn)沒(méi)命，臼嬤嬤才領(lǐng)了這么重的量刑。
現(xiàn)在，鹿瑤犯下的過(guò)錯(cuò)，一是偷簪子，二是聲稱(chēng)目睹七奶奶與男人有染。誰(shuí)都能比較出來(lái)，偷簪子不過(guò)是小錯(cuò)，攆出園子就是最重的懲罰了，污蔑主子才是重頭戲。
可何當(dāng)歸繞了一個(gè)大圈子，一點(diǎn)兒不提她“私通男人”的事，也沒(méi)為她自己辯解，只揪住一件鹿瑤偷簪子的事不放，最后成功擊潰鹿瑤的心防，使她露出破綻來(lái)，再一問(wèn)“七奶奶私通男人”的細(xì)節(jié)問(wèn)題，鹿瑤現(xiàn)編也編不出來(lái)。那張皇失措的眼神表情，等于間接承認(rèn)了她純屬污蔑主子！
商氏和陸氏想通了這里面的門(mén)道，不禁心驚于何當(dāng)歸的掌控能力，居然可以在劣勢(shì)中扭轉(zhuǎn)局面，還恰到好處地抓住了蘇夫人要保護(hù)孟家顏面的心思！
商氏和陸氏侍奉婆婆多年，要抓住婆婆的心思當(dāng)然不難，可何當(dāng)歸今天才第一次拜見(jiàn)蘇夫人，能辦成這樣的事就很驚人了。更何況，她還被冤枉與男人私通。這種帽子落在哪個(gè)女人頭上，都?jí)蛉撕纫粔氐陌桑可淌献詥?wèn)，要是自己攤上這樣的事，嚇都嚇個(gè)半死了，還抓什么小偷去？
這個(gè)年紀(jì)輕輕的七奶奶，不是個(gè)簡(jiǎn)單角色……商氏、陸氏眼神復(fù)雜地看向何當(dāng)歸。
鹿瑤“哇”地一聲大哭起來(lái)，伏在地上，拼命地磕頭求饒：“夫人饒命、七奶奶饒命！我不想死，饒命饒命呀！”
笨蛋！商氏心道，鹿瑤越這么著，蘇夫人越不會(huì)饒她，真是蠢透了。
商氏想了想，又說(shuō)：“就算簪子上沾著茉莉發(fā)膏，也未必能證明是鹿瑤偷的吧？說(shuō)不定這支簪子七弟妹曾經(jīng)戴過(guò)，頭發(fā)上的發(fā)膏沾在發(fā)簪上，只是記性不好渾忘了，最后賴(lài)給丫鬟。弟妹你可要想清楚了，別冤枉了丫頭呀！為一支簪子就發(fā)配丫頭去刑房，往后家里的下人見(jiàn)了你可都要嚇得繞著走了。”
商氏就是一把突火槍?zhuān)饺绽镌诩依锞秃退幸棠铩㈡ㄦ膊缓希l(shuí)刺誰(shuí)。她第一眼瞧何當(dāng)歸不大順眼，就在話語(yǔ)里連諷帶刺的，以為找到了一個(gè)新的欺壓對(duì)象，沒(méi)想到何當(dāng)歸一點(diǎn)兒不買(mǎi)賬，還敢開(kāi)口還擊，沒(méi)有半分新媳婦的怯懦忐忑。所以現(xiàn)在，商氏就跟犯了強(qiáng)迫癥似的，執(zhí)意找上了何當(dāng)歸的碴子。
何當(dāng)歸微微一笑，說(shuō)話好似竹筒倒豆子：“雖然我的身份壓鹿瑤一頭，也不會(huì)隨便冤枉人。茉莉發(fā)膏我已說(shuō)過(guò)，今天才拆封，頭一回用，鹿瑤荷藕二人都可以作證，封紙我還沒(méi)扔。我今天戴沒(méi)戴過(guò)這支簪子，大嫂子記性好，打牌時(shí)又坐我對(duì)面，想必還有印象。這簪子是燕王妃給準(zhǔn)備的嫁妝，一件不落地全抬進(jìn)孟家，鎖在屋里沒(méi)動(dòng)過(guò)。屋子的鑰匙我曾問(wèn)過(guò)，全都在竟嬤嬤手里保存，而竟嬤嬤跟老太太去了廟里，現(xiàn)在才回來(lái)，對(duì)不對(duì)？”
商氏被噎得夠嗆，最后憋出一句：“你怎么說(shuō)就怎么是，我怎么會(huì)知道。”
王姨娘為商氏解圍說(shuō)：“大嫂體恤下人，我早就有所耳聞，她就是這么個(gè)古道熱腸，對(duì)不認(rèn)識(shí)的下人也很回護(hù)，而且這件事的確奇怪，七奶奶你不說(shuō)清楚，我們心里都揣著疑惑呢。”
何當(dāng)歸勾唇道：“何止王姨娘疑惑，我也有點(diǎn)兒納悶，鹿瑤放著嫁妝里的金元寶不偷，卻拿了不怎么值錢(qián)的簪子，是相中簪子好看，還是別有所圖？說(shuō)到這兒，我倒想起來(lái)，我還有個(gè)證人能幫我說(shuō)話呢。”
“證人？是誰(shuí)？”大家互相看。
“冷嬤嬤。”
“冷嬤嬤？”
“對(duì)。”何當(dāng)歸沖人群中一臉莫名其妙的冷嬤嬤微笑，“記得冷嬤嬤去太太那兒稟事時(shí)說(shuō)，她想請(qǐng)我網(wǎng)開(kāi)一面，饒了園里攆出去的十九個(gè)下人，在三間園子里找不見(jiàn)我，才一路尋到太太的祥云園去。那也就是說(shuō)，在我走之后、竟嬤嬤回來(lái)之前的這段空白時(shí)間里，冷嬤嬤也來(lái)過(guò)園子里。她又是一位置身事外的嬤嬤，不會(huì)偏幫任何一方，大家何不問(wèn)問(wèn)她，當(dāng)時(shí)園中的情況？”
冷嬤嬤聽(tīng)得心里冒涼氣兒，啊呸呸！早知這事還會(huì)往她的頭上扯，她就不留下來(lái)看這個(gè)熱鬧了！說(shuō)出真相吧，她公正不阿的名譽(yù)受損不說(shuō)，還可能丟了差事；不說(shuō)真相，一旦被查出來(lái)，她就成了包庇和同謀，蘇夫人的怒火可不是一般人能承受住的！
冷嬤嬤看向七奶奶，對(duì)方也正噙笑望過(guò)來(lái)，只一雙眼睛中不帶半分笑意，那幽深若井水的目光，沒(méi)的把人瞧得背脊涼颼颼。冷嬤嬤當(dāng)即決定說(shuō)出實(shí)話，把一個(gè)可能釀成大錯(cuò)的錯(cuò)誤，說(shuō)成是人情世故的小無(wú)奈：“夫人、七奶奶，事情其實(shí)是這樣的，鹿瑤的妹子鹿媞，前個(gè)兒也因?yàn)樘詺馊鼻诒黄吣棠檀虬l(fā)了。她娘是鹿山家的，跟老奴有點(diǎn)兒交情，就求老奴去跟夫人說(shuō)說(shuō)此事，說(shuō)法不責(zé)眾，只要所有人聯(lián)名，就有機(jī)會(huì)翻身。老奴別不過(guò)情面，只好答應(yīng)下來(lái)。”
“只好答應(yīng)下來(lái)？”蘇夫人霍然睜大眼睛，厲聲問(wèn)，“你答應(yīng)了她什么？”
冷嬤嬤端正跪下，一五一十地報(bào)告說(shuō)：“鹿山家的讓我不要單獨(dú)問(wèn)七奶奶，只等太太回來(lái)，逢太太、七奶奶都在時(shí)回話，七奶奶顧及太太的看法，興許就答應(yīng)了。所以老奴就是奔著太太去的，根本沒(méi)來(lái)過(guò)三間園子。”
蘇夫人聽(tīng)后一陣?yán)湫Γ骸澳銈兊购軙?huì)鉆空子，仗著資格老幾分，就算計(jì)起主子來(lái)了！”
冷嬤嬤連忙磕頭分辯說(shuō)：“這全是鹿瑤與她娘出的主意，與老奴無(wú)干哪，老奴已經(jīng)撇開(kāi)她們的人情，說(shuō)出了真相，求太太寬恕！”咬了咬牙又說(shuō)，“依老奴瞧，鹿瑤的心眼兒壞著呢，不光要給她妹妹謀差事這么簡(jiǎn)單，她這么污蔑七奶奶法兒，居心惡毒呀！”
蘇夫人立刻轉(zhuǎn)移了怒火，大步走到鹿瑤跟前，揪著鹿瑤的衣領(lǐng)問(wèn)：“冷嬤嬤所說(shuō)可是實(shí)情？你再不招認(rèn)，你老子娘跟你一起倒霉！”
鹿瑤早就嚇癱了，她萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到事情會(huì)演變成這樣，哆哆嗦嗦地說(shuō)了句：“是……我冤枉……七奶奶……饒命！”就驚嚇過(guò)度失聲了，雙手抱頭，一副懼怕蘇夫人會(huì)打她的樣子。
蘇夫人火氣一冒，就真的揚(yáng)手給了她一巴掌，勒令立刻把她拉到刑房去。
兩名膀大腰圓的嬤嬤一左一右地壓著鹿瑤，拖著走開(kāi)。何當(dāng)歸目的已經(jīng)達(dá)到，不由在心里微微笑了。雖然這件事來(lái)勢(shì)洶洶，其中的疑點(diǎn)太多了，但如今當(dāng)著這么多人的面，鹿瑤一口一個(gè)“七奶奶偷人了”，真是其心可誅。何當(dāng)歸再伶牙俐齒，再為自己辯解更多，也不如鹿瑤說(shuō)一句“是我冤枉七奶奶”。有這么一句話，才能洗刷她的清名。
處置完鹿瑤，蘇夫人又瞄向冷嬤嬤，還沒(méi)等開(kāi)口，派去外院查問(wèn)護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)的下人回來(lái)了，報(bào)說(shuō)：“江護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)十分肯定，最近今天府中守衛(wèi)非常嚴(yán)密，連一只外來(lái)的耗子都沒(méi)有，更不要說(shuō)人了。”
蘇夫人松口氣，嫌惡地看一眼那條作為證物的深褐色單褲，吩咐拿來(lái)火盆當(dāng)眾燒了，又掃視著眾人說(shuō)：“今天的事是下人作亂，欺負(fù)新主子，現(xiàn)在已經(jīng)查清是一場(chǎng)誤會(huì)。今后要讓我聽(tīng)見(jiàn)明里暗里有人還議論此事，我就剪了那個(gè)人的舌頭，把他送到家廟念經(jīng)去。”
蘇夫人的音量不算大，還帶著一絲沙啞疲憊，可字字句句都敲擊在人心上，被她的目光掠過(guò)面頰的人，都不自覺(jué)地低下頭。其實(shí)只要稍微有腦子的人，都看出今天這個(gè)事絕對(duì)沒(méi)那么簡(jiǎn)單，水下文章深著哪，當(dāng)事人還有竟嬤嬤及其手下幾名丫鬟，讓她們出來(lái)說(shuō)一說(shuō)，那這件事還能往深處挖，那個(gè)所謂的奸夫有沒(méi)有真人，也可以再探一探，何當(dāng)歸未必能摘得干干凈凈。
丫鬟找來(lái)一個(gè)火盆，打著火石，眼看就要點(diǎn)著那條臟兮兮的褲子……“慢著！別燒它！”
有個(gè)聲音在一片安靜的環(huán)境中響起，打破了詭異的沉默，也讓丫鬟的動(dòng)作來(lái)。眾人扭頭一看，阻止的人竟然是何當(dāng)歸！她還有什么可說(shuō)的？蘇夫人已經(jīng)足夠袒護(hù)她了，她不應(yīng)該是最希望銷(xiāo)毀褲子的人嗎？
“怎么了，妹妹？”陸氏提醒何當(dāng)歸，“這種不潔之物，多半是鹿瑤準(zhǔn)備了陷害你的，絕對(duì)不能留著。”
何當(dāng)歸蓮步走上前，彎腰細(xì)看了一會(huì)兒火盆中的那坨東西，然后回頭沖眾人笑道：“呵，這倒十分有趣，若真是鹿瑤準(zhǔn)備的，那我猜她可能錯(cuò)拿了她娘的褲子——大家快來(lái)看這條褲子的款式，雖然褲腿肥大一些，但的的確確是一條女褲。”
什么？！竟然是女褲？眾人一片嘩然，蘇夫人、陸氏和王姨娘都走過(guò)去驗(yàn)看，發(fā)現(xiàn)果真如何當(dāng)歸所說(shuō)，這不過(guò)就是一條又臟又舊的老婆子的褲子！呸，這也太誑人了！
麻痹的！是誰(shuí)第一個(gè)說(shuō)這是條男人褲子來(lái)的？
這下子，蘇夫人的面色徹底緩和了，覺(jué)得這樣一來(lái)，就算是徹底洗白了七兒媳的名節(jié)清譽(yù)。想到七兒媳剛才受驚兼受委屈，蘇夫人剛要出言寬慰幾句，外院卻有一個(gè)人來(lái)報(bào)：“小的給夫人請(qǐng)安，老爺讓小的傳信，要立刻將七奶奶禁足，而且任何人不許探視。”
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