酉正時(shí)分,祥云園里,蘇夫人用過了晚膳,又差管事媳婦去打聽,老爺可從部里回來了,讓老爺過來喝一碗牛骨髓茶湯解解乏。
蘇夫人在外住了幾天,回來聽見的第一件事兒就是七子孟瑄被老爺派走了,后來七兒媳那里出了事故,鬧鬧哄哄查了半天,雖然事情原委不十分清楚,但原系下人作亂,主子是受害的一方,這是絕對(duì)沒錯(cuò)的。這邊兒,還沒安撫七兒媳,那邊老爺卻讓人傳信禁足了她,什么理由都沒給,弄得在場(chǎng)的媳婦子一通眼神官司,猜想發(fā)生了什么不得了的事,才會(huì)讓從不問家事的老爺插手內(nèi)幃。
蘇夫人自己也挺郁悶的,不說為七兒媳的事抱屈吧,單是老爺“越權(quán)”處分了她的管轄領(lǐng)域,這點(diǎn)就讓她十分不爽。當(dāng)時(shí)顧著老爺?shù)拿孀樱荒懿徽辙k,可是,單關(guān)一個(gè)七兒媳太扎眼了,于是她讓人封了三間園子,將七兒媳、洳姨娘、褒姨娘三個(gè)人全禁足了。現(xiàn)在,她一定要叫來老爺問個(gè)明白。
一碗甜湯用完,管事媳婦小跑來回報(bào),說老爺已去李姨娘那兒歇息了,讓夫人別等他,早點(diǎn)安寢。蘇夫人聽了冷笑幾聲,把湯碗調(diào)羹一撂,和衣就睡。
蘇夫人的正房大氣華美,七尺寬的沉香木矮足榻邊懸著鮫綃寶羅帳,暗紅綾紗錦帳上遍繡灑珠銀線纏枝花卉,風(fēng)起綃動(dòng),如夢(mèng)似幻。榻上設(shè)著秋香色金線蟒引枕,鋪著軟紈蠶冰簟,疊著捻金銀絲線滑絲錦被。
老爺孟善常年在外放任,在京中呆的日子短,家中十幾房妻妾好容易盼得他在家里長(zhǎng)住的這段時(shí)光,尤其是幾位年輕的姨娘,個(gè)個(gè)花盡心思打扮,有的寫了“悄悄話”往外院里老爺?shù)臅窟f,有的做了這個(gè)羹、那個(gè)露的給老爺送去。蘇夫人年長(zhǎng)莊重,自然不跟她們爭(zhēng)這些,不過冷眼旁觀她們的鬧劇罷了。
今天家里出了這么多事,蘇夫人揣著滿肚子的疑問,才叫老爺過來問問情況,老爺竟連這個(gè)面子都不給!還哪里都不去,專揀李姨娘房里去,不是存心給她添堵嗎?
蘇夫人帶著怨氣上床,又嫌房中氣悶,大敞著窗戶睡,后半夜就感覺頭腦沉重,鼻子也塞住了。上夜的丫鬟聽見蘇夫人鼾聲沉重,端著油燈過去一看,見她面色潮紅,額上一層薄汗。丫鬟不敢怠慢,趕忙叫來前個(gè)兒給老太太瞧病的女大夫胡楊來看,診視之后,竟然十分酷似時(shí)疫的癥狀,可愁死一屋子丫鬟了,祥云園登時(shí)亂成一團(tuán)!
同樣也是后半夜,一身魚鱗裝的熠彤,突然從一間小黑屋的地面上冒出來,形容滑稽。
此時(shí),何當(dāng)歸還在夤夜整理自己的嫁妝,蘇夫人只封鎖了她的園門,又沒強(qiáng)制要求將她關(guān)在屋里,她當(dāng)然要在這有限的空間里活動(dòng)活動(dòng)了。
老爺?shù)慕懔顏淼檬滞蝗唬贿^孟瑄走前曾說過,他爹娘里面,爹是“忠”的,娘是“奸”的,娘處理后宅女子的雷霆手段,一向是出了名的軟刀子。孟瑄不放心,特地拜托他爹關(guān)照兒媳婦。所以何當(dāng)歸聽說孟老爺禁她的足,也不至于像陸氏想的那樣,要將自己關(guān)在屋里哭幾天幾夜。
禁足令下達(dá)之后,大奶奶商氏、王姨娘幾個(gè)人難免有點(diǎn)幸災(zāi)樂禍,二奶奶陸氏卻難得地征求了婆婆首肯,多陪何當(dāng)歸回房坐了一會(huì)兒。
在房里飲茶時(shí),陸氏不經(jīng)意地提起,孟家的刑房是一個(gè)很可怕的去處,上一回被判去刑房的臼嬤嬤,是因?yàn)樗牧舜鬆數(shù)膬鹤訖的尽1緛砟俏粙邒咭膊恢劣陬I(lǐng)這么重的罰,不料大奶奶商氏非得出頭,為一名不與她相干的嬤嬤苦苦求情,于是大爺疑心,那嬤嬤是受到了商氏指使,故意摔壞他的庶子。臼嬤嬤的罪名一下從“過失”變成了“存心謀害主子”,被罰去刑房做事,商氏也受到大爺?shù)呐猓U(xiǎn)些被休棄。
大家都以為商氏栽了大跟斗,沒想到過幾日,臼嬤嬤暈倒在刑房,大夫給她一看,大家才知道,這臼嬤嬤早就中風(fēng)竅閉,手拿不穩(wěn)東西,說她是故意摔壞小少爺,實(shí)在是冤枉了她,連帶商氏也是被冤枉的。蘇夫人讓大爺去給媳婦好好賠個(gè)罪,商氏著實(shí)風(fēng)光了一場(chǎng)。
這還不算完,商氏有個(gè)胞弟商覺,要在兵部謀個(gè)什么職缺,不早不晚也趕到那兩天,商氏一求大爺,大爺就幫著辦了,商覺輕松入部。本來依著孟家家風(fēng),這種私相授受的事是大忌諱,不過大爺為自己前幾天的疾言厲色慚愧,這件事權(quán)作補(bǔ)償了。
陸氏幽幽嘆道,別瞧大嫂平時(shí)看著魯莽沖動(dòng),論起精細(xì)的計(jì)謀,十個(gè)比不上她一個(gè)。
何當(dāng)歸想了想,讓陸氏捎話給婆婆,就說她私心覺得鹿瑤的懲罰太重,不如打幾下攆出去就算了,省得嚇壞她園里的其他丫鬟。
陸氏贊同地點(diǎn)點(diǎn)頭,她正是想提醒何當(dāng)歸,婆婆喜歡柔順的女子,一上來就留下個(gè)“小辣椒”的印象可不好。婆婆雖然給鹿瑤定了重罰,但也有可能是一種考驗(yàn),看何當(dāng)歸會(huì)不會(huì)求情,性子是不是軟和。
送走陸氏之后,何當(dāng)歸就帶著竟嬤嬤和幾名丫鬟,對(duì)著禮單點(diǎn)查嫁妝,發(fā)現(xiàn)那一屋子價(jià)值不菲的東西果然都是燕王妃給的嫁妝。而且禮單上并未明確列出這些東西的貴重性,都是“紅色錦緞三十匹”、“珍珠頭面八套”等字樣就概括過去,要不是親眼看,誰能知道錦緞是蜀錦,珍珠是南珠、夜明珠!
粗略一估計(jì),這些東西不下兩萬兩白銀之?dāng)?shù),作為嫡母給庶女的嫁妝,已經(jīng)不是人情送往這么簡(jiǎn)單了。
何當(dāng)歸只知道燕王妃徐無菡是名將徐達(dá)的嫡女,能文能武,有賢德美名,再多的就不清楚了。這件事有古怪,徐妃為什么要送這樣厚重的嫁妝給她,非得設(shè)法問明白了才行。已經(jīng)抬進(jìn)婆家的嫁妝,再往外抬是犯忌諱的事,所以東西已不能還給徐妃了,可徐妃若有什么別的想法或要求,而她又不能答應(yīng),那就只有花錢“買”下這些東西。
正在燈下觀賞一套香木嵌蟬飛瀑連珠,何當(dāng)歸的耳朵很尖,突然聽見相隔不遠(yuǎn)的一間屋子里傳出古怪的動(dòng)靜來,好像動(dòng)物用爪子刨地,又好像是什么東西直接從地里鉆出來……
大半夜聽見這樣的動(dòng)靜,不可謂不驚悚,何當(dāng)歸心里突突跳得厲害,抓起一把寶石短弓防身,打算去那間屋子看看。
回頭望一眼還在強(qiáng)撐精神作陪的竟嬤嬤和薄荷,何當(dāng)歸笑了:“瞧瞧我,自己興頭上睡不著,把你們也拘住了!上吊還得喘口氣,何況咱們有的是時(shí)間,嬤嬤你和薄荷都快下去休息吧,養(yǎng)足了精神,咱們明天繼續(xù)。”
薄荷打著哈欠說:“我服侍小姐就寢,鍋還在火上煨著,我去倒水。”
“不必麻煩了,”何當(dāng)歸道,“我再看看那一套鼻煙壺就鎖門,你們不用管我,快去睡覺!”薄荷一向清楚小姐的脾氣,對(duì)下人不講虛頭巴腦的規(guī)矩,說一是一,于是拉著竟嬤嬤去松園休息了。
下午時(shí),何當(dāng)歸問竟嬤嬤,七爺看上去也似一位文采風(fēng)流的公子,怎么自己住的地方連個(gè)像樣的名字都沒有?才從竟嬤嬤那里了解到,這事兒也是大奶奶商氏給鬧的,商氏喜愛三間園子的梅樹,想要其中一間,就為分園子不公平的事鬧了幾年,暗地里嗔怪蘇夫人太偏心。
孟瑄把住的園子當(dāng)成練武場(chǎng)來用,平時(shí)連熠彤等侍從也不敢輕易靠近他的園子。孟瑄怕和大房的女眷們住太近,練劍太專心的時(shí)候會(huì)誤傷到人,因此就裝作完全不知道大嫂的心意。過了一段時(shí)間,他練武時(shí)“不小心”把三間園子的梅樹砍傷了十幾株,又說園丁們動(dòng)靜大影響他讀書,不再讓園丁來伺弄園中的梅樹。園子不久便荒了,商氏也不打園子的主意了。
何當(dāng)歸聽后,大致明白孟瑄不給園子取名,也是在故意埋汰這三間園子。不過如今這里已變成她的家,名字還是得取一個(gè),既然這園子從前以梅樹聞名,又正好是緊挨著的三間園子,用“歲寒三友”提名就很恰當(dāng)。
她住的這間叫“竹園”,左邊下人的叫“松園”,姨娘住的叫“梅園”。改天她寫幾張大字,拿去讓匠人刻成匾額掛上,再叫來園丁,將滿園半死不活的梅樹收拾出來,給松竹梅園改換一番新貌,就等著看看,那位神氣活現(xiàn)的大奶奶還吃了她不成?
等薄荷、竟嬤嬤走得很遠(yuǎn)了,何當(dāng)歸才全副武裝,向著有聲響傳出的那間屋子走過去。現(xiàn)在正是夜色未央的時(shí)候,萬一這不速之客是個(gè)大男人,被竟嬤嬤瞧見就不好了,就讓她一個(gè)人來會(huì)會(huì)那位訪客吧……
“啊!你、你是!”
何當(dāng)歸一推房門,就借著月光看見一個(gè)光溜溜的男人脊背,唬了她一跳。再細(xì)看時(shí),這個(gè)光身子的男人,不是熠彤又是誰!她生氣地問:“你這是什么意思?想故意陷害我嗎?莫非……白天竟嬤嬤看到的黑衣男人就是你!”
熠彤也一副受到驚嚇的表情,手忙腳亂地套上中衣扣上扣子,才單膝跪地回道:“奶奶別怕,小的絕對(duì)沒有惡意,是專程進(jìn)來報(bào)信的,白天那個(gè)男人也不是我。”
“哦?”何當(dāng)歸來了精神,“你還知道那個(gè)黑衣男人的事!莫非當(dāng)時(shí)你也在場(chǎng)?”
熠彤點(diǎn)點(diǎn)頭說:“沒錯(cuò),那個(gè)人已經(jīng)被我制住,現(xiàn)在關(guān)押于一個(gè)秘密之所。下午,我聽說了老爺禁足七奶奶的事,心中焦急萬分,七爺臨走前嚴(yán)令我照看好奶奶,奶奶少一根頭發(fā),他就從我頭上拔一百根。小的生怕變成禿子,怎敢不盡心呢?”
何當(dāng)歸被熠彤的表情逗笑了,讓他起來回話。現(xiàn)在她最關(guān)心的問題,就是——“老爺為什么禁足我?是我有什么錯(cuò)處,還是另有別的原因?”
※※※
祥云園亂成一鍋粥!女大夫胡楊診出蘇夫人染上了時(shí)疫,還說這種疫病不是當(dāng)時(shí)感染、當(dāng)時(shí)發(fā)作,很有可能是幾天之前染上,今天吹了涼風(fēng)也顯出苗頭來。這種疫病跟北方大規(guī)模爆發(fā)的時(shí)疫不一樣,它的傳染性非常強(qiáng),而且目前無藥可醫(yī),染上了就是絕癥。京城已有三名達(dá)官貴人感染這種疫病,看的是最好的太醫(yī),用的是最名貴的藥,可沒有一個(gè)人能保住性命。
最叫大家慌亂的,是胡楊大夫最后說的那一句:任何跟蘇夫人接觸過的人,都有染病的危險(xiǎn),最好立即隔離開來!
一屋子丫鬟都被嚇哭了,哭聲吵醒了蘇夫人,胡楊大夫問她咽喉是否劇痛,難以發(fā)聲;幾個(gè)丫鬟跪在地上哭求恩典,想放出園子回家看爹娘;管事媳婦張霸家的還算鎮(zhèn)定,上前問蘇夫人,是不是先把老爺給叫過來?
蘇夫人雙頰赤紅,眼白里全是綿密的血絲,她劇烈地咳嗽了幾聲,嘶嘶罵道:“叫他做什么?!他當(dāng)我死了,我也當(dāng)他死了!滾!全都給我滾出去,讓我死得清凈點(diǎn)!”
張霸家的知道蘇夫人發(fā)怒的原因,是因?yàn)槔蠣斎チ伺c她不合的李姨娘處,偏偏還是在夫人急著找老爺?shù)臅r(shí)候。可現(xiàn)在事關(guān)夫人的生死,她們一群下人哪里兜得住?于是張霸家的做主,把一屋子哭哭啼啼的丫鬟都攆到一間空屋子里,兩把鎖將門窗鎖牢了。又叫院子里一個(gè)沒近身接觸過蘇夫人的四等仆婦去李姨娘那邊回報(bào)老爺,把這里的情況說一說。
老爺孟善聽到一半,衣袍也不及細(xì)穿,就踉蹌著往祥云園撲過來,到這里時(shí),蘇夫人剛胡亂吐了一回,鼻子又突然出血,半天止不住,模樣甚是凄慘。
不等老爺進(jìn)屋來,張霸家的連忙進(jìn)言說:“大夫說這個(gè)病傳染得很厲害,過了病氣就危險(xiǎn)了,老爺請(qǐng)站在屋外說話罷。”
孟善充耳不聞,箭步?jīng)_到榻邊,抓過枕巾給蘇夫人止鼻血,虎目蘊(yùn)淚道:“你撐著點(diǎn)兒,我聽說羅家有一種能治百病的寶藥,我這就給你找藥去!”
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