酉正時(shí)分，祥云園里，蘇夫人用過(guò)了晚膳，又差管事媳婦去打聽(tīng)，老爺可從部里回來(lái)了，讓老爺過(guò)來(lái)喝一碗牛骨髓茶湯解解乏。
蘇夫人在外住了幾天，回來(lái)聽(tīng)見(jiàn)的第一件事兒就是七子孟瑄被老爺派走了，后來(lái)七兒媳那里出了事故，鬧鬧哄哄查了半天，雖然事情原委不十分清楚，但原系下人作亂，主子是受害的一方，這是絕對(duì)沒(méi)錯(cuò)的。這邊兒，還沒(méi)安撫七兒媳，那邊老爺卻讓人傳信禁足了她，什么理由都沒(méi)給，弄得在場(chǎng)的媳婦子一通眼神官司，猜想發(fā)生了什么不得了的事，才會(huì)讓從不問(wèn)家事的老爺插手內(nèi)幃。
蘇夫人自己也挺郁悶的，不說(shuō)為七兒媳的事抱屈吧，單是老爺“越權(quán)”處分了她的管轄領(lǐng)域，這點(diǎn)就讓她十分不爽。當(dāng)時(shí)顧著老爺?shù)拿孀�，她不能不照辦，可是，單關(guān)一個(gè)七兒媳太扎眼了，于是她讓人封了三間園子，將七兒媳、洳姨娘、褒姨娘三個(gè)人全禁足了�，F(xiàn)在，她一定要叫來(lái)老爺問(wèn)個(gè)明白。
一碗甜湯用完，管事媳婦小跑來(lái)回報(bào)，說(shuō)老爺已去李姨娘那兒歇息了，讓夫人別等他，早點(diǎn)安寢。蘇夫人聽(tīng)了冷笑幾聲，把湯碗調(diào)羹一撂，和衣就睡。
蘇夫人的正房大氣華美，七尺寬的沉香木矮足榻邊懸著鮫綃寶羅帳，暗紅綾紗錦帳上遍繡灑珠銀線纏枝花卉，風(fēng)起綃動(dòng)，如夢(mèng)似幻。榻上設(shè)著秋香色金線蟒引枕，鋪著軟紈蠶冰簟，疊著捻金銀絲線滑絲錦被。
老爺孟善常年在外放任，在京中呆的日子短，家中十幾房妻妾好容易盼得他在家里長(zhǎng)住的這段時(shí)光，尤其是幾位年輕的姨娘，個(gè)個(gè)花盡心思打扮，有的寫(xiě)了“悄悄話”往外院里老爺?shù)臅?shū)房遞，有的做了這個(gè)羹、那個(gè)露的給老爺送去。蘇夫人年長(zhǎng)莊重，自然不跟她們爭(zhēng)這些，不過(guò)冷眼旁觀她們的鬧劇罷了。
今天家里出了這么多事，蘇夫人揣著滿肚子的疑問(wèn)，才叫老爺過(guò)來(lái)問(wèn)問(wèn)情況，老爺竟連這個(gè)面子都不給！還哪里都不去，專揀李姨娘房里去，不是存心給她添堵嗎？
蘇夫人帶著怨氣上床，又嫌房中氣悶，大敞著窗戶睡，后半夜就感覺(jué)頭腦沉重，鼻子也塞住了。上夜的丫鬟聽(tīng)見(jiàn)蘇夫人鼾聲沉重，端著油燈過(guò)去一看，見(jiàn)她面色潮紅，額上一層薄汗。丫鬟不敢怠慢，趕忙叫來(lái)前個(gè)兒給老太太瞧病的女大夫胡楊來(lái)看，診視之后，竟然十分酷似時(shí)疫的癥狀，可愁死一屋子丫鬟了，祥云園登時(shí)亂成一團(tuán)！
同樣也是后半夜，一身魚(yú)鱗裝的熠彤，突然從一間小黑屋的地面上冒出來(lái)，形容滑稽。
此時(shí)，何當(dāng)歸還在夤夜整理自己的嫁妝，蘇夫人只封鎖了她的園門，又沒(méi)強(qiáng)制要求將她關(guān)在屋里，她當(dāng)然要在這有限的空間里活動(dòng)活動(dòng)了。
老爺?shù)慕懔顏?lái)得十分突然，不過(guò)孟瑄走前曾說(shuō)過(guò)，他爹娘里面，爹是“忠”的，娘是“奸”的，娘處理后宅女子的雷霆手段，一向是出了名的軟刀子。孟瑄不放心，特地拜托他爹關(guān)照兒媳婦。所以何當(dāng)歸聽(tīng)說(shuō)孟老爺禁她的足，也不至于像陸氏想的那樣，要將自己關(guān)在屋里哭幾天幾夜。
禁足令下達(dá)之后，大奶奶商氏、王姨娘幾個(gè)人難免有點(diǎn)幸災(zāi)樂(lè)禍，二奶奶陸氏卻難得地征求了婆婆首肯，多陪何當(dāng)歸回房坐了一會(huì)兒。
在房里飲茶時(shí)，陸氏不經(jīng)意地提起，孟家的刑房是一個(gè)很可怕的去處，上一回被判去刑房的臼嬤嬤，是因?yàn)樗牧舜鬆數(shù)膬鹤訖的尽１緛?lái)那位嬤嬤也不至于領(lǐng)這么重的罰，不料大奶奶商氏非得出頭，為一名不與她相干的嬤嬤苦苦求情，于是大爺疑心，那嬤嬤是受到了商氏指使，故意摔壞他的庶子。臼嬤嬤的罪名一下從“過(guò)失”變成了“存心謀害主子”，被罰去刑房做事，商氏也受到大爺?shù)呐猓U(xiǎn)些被休棄。
大家都以為商氏栽了大跟斗，沒(méi)想到過(guò)幾日，臼嬤嬤暈倒在刑房，大夫給她一看，大家才知道，這臼嬤嬤早就中風(fēng)竅閉，手拿不穩(wěn)東西，說(shuō)她是故意摔壞小少爺，實(shí)在是冤枉了她，連帶商氏也是被冤枉的。蘇夫人讓大爺去給媳婦好好賠個(gè)罪，商氏著實(shí)風(fēng)光了一場(chǎng)。
這還不算完，商氏有個(gè)胞弟商覺(jué)，要在兵部謀個(gè)什么職缺，不早不晚也趕到那兩天，商氏一求大爺，大爺就幫著辦了，商覺(jué)輕松入部。本來(lái)依著孟家家風(fēng)，這種私相授受的事是大忌諱，不過(guò)大爺為自己前幾天的疾言厲色慚愧，這件事權(quán)作補(bǔ)償了。
陸氏幽幽嘆道，別瞧大嫂平時(shí)看著魯莽沖動(dòng)，論起精細(xì)的計(jì)謀，十個(gè)比不上她一個(gè)。
何當(dāng)歸想了想，讓陸氏捎話給婆婆，就說(shuō)她私心覺(jué)得鹿瑤的懲罰太重，不如打幾下攆出去就算了，省得嚇壞她園里的其他丫鬟。
陸氏贊同地點(diǎn)點(diǎn)頭，她正是想提醒何當(dāng)歸，婆婆喜歡柔順的女子，一上來(lái)就留下個(gè)“小辣椒”的印象可不好。婆婆雖然給鹿瑤定了重罰，但也有可能是一種考驗(yàn)，看何當(dāng)歸會(huì)不會(huì)求情，性子是不是軟和。
送走陸氏之后，何當(dāng)歸就帶著竟嬤嬤和幾名丫鬟，對(duì)著禮單點(diǎn)查嫁妝，發(fā)現(xiàn)那一屋子價(jià)值不菲的東西果然都是燕王妃給的嫁妝。而且禮單上并未明確列出這些東西的貴重性，都是“紅色錦緞三十匹”、“珍珠頭面八套”等字樣就概括過(guò)去，要不是親眼看，誰(shuí)能知道錦緞是蜀錦，珍珠是南珠、夜明珠！
粗略一估計(jì)，這些東西不下兩萬(wàn)兩白銀之?dāng)?shù)，作為嫡母給庶女的嫁妝，已經(jīng)不是人情送往這么簡(jiǎn)單了。
何當(dāng)歸只知道燕王妃徐無(wú)菡是名將徐達(dá)的嫡女，能文能武，有賢德美名，再多的就不清楚了。這件事有古怪，徐妃為什么要送這樣厚重的嫁妝給她，非得設(shè)法問(wèn)明白了才行。已經(jīng)抬進(jìn)婆家的嫁妝，再往外抬是犯忌諱的事，所以東西已不能還給徐妃了，可徐妃若有什么別的想法或要求，而她又不能答應(yīng)，那就只有花錢“買”下這些東西。
正在燈下觀賞一套香木嵌蟬飛瀑連珠，何當(dāng)歸的耳朵很尖，突然聽(tīng)見(jiàn)相隔不遠(yuǎn)的一間屋子里傳出古怪的動(dòng)靜來(lái)，好像動(dòng)物用爪子刨地，又好像是什么東西直接從地里鉆出來(lái)……
大半夜聽(tīng)見(jiàn)這樣的動(dòng)靜，不可謂不驚悚，何當(dāng)歸心里突突跳得厲害，抓起一把寶石短弓防身，打算去那間屋子看看。
回頭望一眼還在強(qiáng)撐精神作陪的竟嬤嬤和薄荷，何當(dāng)歸笑了：“瞧瞧我，自己興頭上睡不著，把你們也拘住了！上吊還得喘口氣，何況咱們有的是時(shí)間，嬤嬤你和薄荷都快下去休息吧，養(yǎng)足了精神，咱們明天繼續(xù)。”
薄荷打著哈欠說(shuō)：“我服侍小姐就寢，鍋還在火上煨著，我去倒水�！�
“不必麻煩了，”何當(dāng)歸道，“我再看看那一套鼻煙壺就鎖門，你們不用管我，快去睡覺(jué)！”薄荷一向清楚小姐的脾氣，對(duì)下人不講虛頭巴腦的規(guī)矩，說(shuō)一是一，于是拉著竟嬤嬤去松園休息了。
下午時(shí)，何當(dāng)歸問(wèn)竟嬤嬤，七爺看上去也似一位文采風(fēng)流的公子，怎么自己住的地方連個(gè)像樣的名字都沒(méi)有？才從竟嬤嬤那里了解到，這事兒也是大奶奶商氏給鬧的，商氏喜愛(ài)三間園子的梅樹(shù)，想要其中一間，就為分園子不公平的事鬧了幾年，暗地里嗔怪蘇夫人太偏心。
孟瑄把住的園子當(dāng)成練武場(chǎng)來(lái)用，平時(shí)連熠彤等侍從也不敢輕易靠近他的園子。孟瑄怕和大房的女眷們住太近，練劍太專心的時(shí)候會(huì)誤傷到人，因此就裝作完全不知道大嫂的心意。過(guò)了一段時(shí)間，他練武時(shí)“不小心”把三間園子的梅樹(shù)砍傷了十幾株，又說(shuō)園丁們動(dòng)靜大影響他讀書(shū)，不再讓園丁來(lái)伺弄園中的梅樹(shù)。園子不久便荒了，商氏也不打園子的主意了。
何當(dāng)歸聽(tīng)后，大致明白孟瑄不給園子取名，也是在故意埋汰這三間園子。不過(guò)如今這里已變成她的家，名字還是得取一個(gè)，既然這園子從前以梅樹(shù)聞名，又正好是緊挨著的三間園子，用“歲寒三友”提名就很恰當(dāng)。
她住的這間叫“竹園”，左邊下人的叫“松園”，姨娘住的叫“梅園”。改天她寫(xiě)幾張大字，拿去讓匠人刻成匾額掛上，再叫來(lái)園丁，將滿園半死不活的梅樹(shù)收拾出來(lái)，給松竹梅園改換一番新貌，就等著看看，那位神氣活現(xiàn)的大奶奶還吃了她不成？
等薄荷、竟嬤嬤走得很遠(yuǎn)了，何當(dāng)歸才全副武裝，向著有聲響傳出的那間屋子走過(guò)去�，F(xiàn)在正是夜色未央的時(shí)候，萬(wàn)一這不速之客是個(gè)大男人，被竟嬤嬤瞧見(jiàn)就不好了，就讓她一個(gè)人來(lái)會(huì)會(huì)那位訪客吧……
“啊！你、你是！”
何當(dāng)歸一推房門，就借著月光看見(jiàn)一個(gè)光溜溜的男人脊背，唬了她一跳。再細(xì)看時(shí)，這個(gè)光身子的男人，不是熠彤又是誰(shuí)！她生氣地問(wèn)：“你這是什么意思？想故意陷害我嗎？莫非……白天竟嬤嬤看到的黑衣男人就是你！”
熠彤也一副受到驚嚇的表情，手忙腳亂地套上中衣扣上扣子，才單膝跪地回道：“奶奶別怕，小的絕對(duì)沒(méi)有惡意，是專程進(jìn)來(lái)報(bào)信的，白天那個(gè)男人也不是我。”
“哦？”何當(dāng)歸來(lái)了精神，“你還知道那個(gè)黑衣男人的事！莫非當(dāng)時(shí)你也在場(chǎng)？”
熠彤點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“沒(méi)錯(cuò)，那個(gè)人已經(jīng)被我制住，現(xiàn)在關(guān)押于一個(gè)秘密之所。下午，我聽(tīng)說(shuō)了老爺禁足七奶奶的事，心中焦急萬(wàn)分，七爺臨走前嚴(yán)令我照看好奶奶，奶奶少一根頭發(fā)，他就從我頭上拔一百根。小的生怕變成禿子，怎敢不盡心呢？”
何當(dāng)歸被熠彤的表情逗笑了，讓他起來(lái)回話�，F(xiàn)在她最關(guān)心的問(wèn)題，就是——“老爺為什么禁足我？是我有什么錯(cuò)處，還是另有別的原因？”
※※※
祥云園亂成一鍋粥！女大夫胡楊診出蘇夫人染上了時(shí)疫，還說(shuō)這種疫病不是當(dāng)時(shí)感染、當(dāng)時(shí)發(fā)作，很有可能是幾天之前染上，今天吹了涼風(fēng)也顯出苗頭來(lái)。這種疫病跟北方大規(guī)模爆發(fā)的時(shí)疫不一樣，它的傳染性非常強(qiáng)，而且目前無(wú)藥可醫(yī)，染上了就是絕癥。京城已有三名達(dá)官貴人感染這種疫病，看的是最好的太醫(yī)，用的是最名貴的藥，可沒(méi)有一個(gè)人能保住性命。
最叫大家慌亂的，是胡楊大夫最后說(shuō)的那一句：任何跟蘇夫人接觸過(guò)的人，都有染病的危險(xiǎn)，最好立即隔離開(kāi)來(lái)！
一屋子丫鬟都被嚇哭了，哭聲吵醒了蘇夫人，胡楊大夫問(wèn)她咽喉是否劇痛，難以發(fā)聲；幾個(gè)丫鬟跪在地上哭求恩典，想放出園子回家看爹娘；管事媳婦張霸家的還算鎮(zhèn)定，上前問(wèn)蘇夫人，是不是先把老爺給叫過(guò)來(lái)？
蘇夫人雙頰赤紅，眼白里全是綿密的血絲，她劇烈地咳嗽了幾聲，嘶嘶罵道：“叫他做什么？！他當(dāng)我死了，我也當(dāng)他死了！滾！全都給我滾出去，讓我死得清凈點(diǎn)！”
張霸家的知道蘇夫人發(fā)怒的原因，是因?yàn)槔蠣斎チ伺c她不合的李姨娘處，偏偏還是在夫人急著找老爺?shù)臅r(shí)候。可現(xiàn)在事關(guān)夫人的生死，她們一群下人哪里兜得住？于是張霸家的做主，把一屋子哭哭啼啼的丫鬟都攆到一間空屋子里，兩把鎖將門窗鎖牢了。又叫院子里一個(gè)沒(méi)近身接觸過(guò)蘇夫人的四等仆婦去李姨娘那邊回報(bào)老爺，把這里的情況說(shuō)一說(shuō)。
老爺孟善聽(tīng)到一半，衣袍也不及細(xì)穿，就踉蹌著往祥云園撲過(guò)來(lái)，到這里時(shí)，蘇夫人剛胡亂吐了一回，鼻子又突然出血，半天止不住，模樣甚是凄慘。
不等老爺進(jìn)屋來(lái)，張霸家的連忙進(jìn)言說(shuō)：“大夫說(shuō)這個(gè)病傳染得很厲害，過(guò)了病氣就危險(xiǎn)了，老爺請(qǐng)站在屋外說(shuō)話罷。”
孟善充耳不聞，箭步?jīng)_到榻邊，抓過(guò)枕巾給蘇夫人止鼻血，虎目蘊(yùn)淚道：“你撐著點(diǎn)兒，我聽(tīng)說(shuō)羅家有一種能治百病的寶藥，我這就給你找藥去！”
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