燕王妃留何當(dāng)歸用晚膳，一起留下的還有段曉樓、彭時(shí)、彭漸、李仙茜和牛溫蘭，再加上王府的二小姐朱榴然、三小姐朱谷覃，一群年輕人熱熱鬧鬧湊成一桌子，席上說(shuō)說(shuō)笑笑，好不熱鬧。
吃到一半的時(shí)候，王府前院的下人來(lái)報(bào)，說(shuō)王爺回來(lái)了，于是應(yīng)燕王之邀來(lái)赴宴的彭時(shí)、彭漸都停箸，與大家作別，上前院面見(jiàn)燕王去了。
何當(dāng)歸在飯后檢查過(guò)段曉樓的傷，發(fā)現(xiàn)已沒(méi)有大礙，連茶露的麻醉效果都不起作用了。她又擔(dān)心起孟府密室里一睡不起的孟瑄的情況來(lái)，去向燕王妃告辭，燕王妃登時(shí)化身為滿是觸手的爬山虎，每只觸手都吸附在何當(dāng)歸身上，非得留她在王府過(guò)夜不可。
何當(dāng)歸看得出，晚膳的菜色上，燕王妃花了不少心思。何當(dāng)歸也想弄清楚燕王妃對(duì)她好的理由，于是就答應(yīng)住下了。
王府的客房有東西二廂，東廂是臨水的雅致居所，專住女客；西廂的陳設(shè)相對(duì)簡(jiǎn)單，住男客。二廂之間有一堵四丈高墻，過(guò)了子夜時(shí)分就關(guān)門落鎖。
晚飯之后，所有留飯的客人都各自留宿，何當(dāng)歸本來(lái)有兩句話想問(wèn)段曉樓，還想找彭時(shí)打聽(tīng)一下“虎符換金鎖”的事有沒(méi)有結(jié)果了，上次在羅府最后一次碰面，彭時(shí)還承諾過(guò)，有辦法從李仙茜那兒索回那塊兒彎月玉。
誰(shuí)知，剛一入夜，東西二廂之間的鐵門就上鎖了，只各自有一扇小門通向燕王妃、其他嬪妃的寢殿。小門上站著上夜的嬤嬤們，據(jù)她們說(shuō)，小門過(guò)一個(gè)時(shí)辰也會(huì)鎖上，這是王府為客人安全著想而特設(shè)的規(guī)矩。于是，何當(dāng)歸放棄了在王府中接觸彭時(shí)的想法。
吃完晚飯后，何當(dāng)歸還遇著一件新鮮事兒，原來(lái)是孟府打發(fā)了行李丫鬟來(lái)服侍她，說(shuō)怕她用不慣王府里的婢女。可孟府打發(fā)來(lái)的丫鬟，居然是荷藕和香芝，兩個(gè)她一直相處不習(xí)慣的丫鬟。
荷藕是自作主張地跑去兩個(gè)姨娘的院子里當(dāng)差，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)竹園的下人福利更好，又厚著臉皮回來(lái)。何當(dāng)歸也不跟她一般見(jiàn)識(shí)，調(diào)她去茶水間做了管事丫頭，眼不見(jiàn)，心不鬧。
至于香芝，據(jù)幾名丫鬟的可靠證詞透露，她是最早服侍孟瑄的一批丫鬟，當(dāng)時(shí)的七八人走的走，病的病，最后只剩這個(gè)香芝，所以她自以為級(jí)別高于眾人，有些目無(wú)下塵的高傲，還有當(dāng)姨娘的野心。不過(guò)這些都不是何當(dāng)歸不喜歡她的理由，梅園里現(xiàn)成住著兩位姨娘，何當(dāng)歸也沒(méi)打壓過(guò)她們。
這次青兒在孟府住下，悄悄告訴她說(shuō)，那個(gè)表面清雅俊朗、實(shí)則終極腹黑的“天機(jī)子”齊玄余，每日都坐在孟府對(duì)面的茶樓里，眼神深邃，仿佛看透了時(shí)光隧道。
青兒買通茶樓伙計(jì)，拿到的消息說(shuō)，有個(gè)孟府丫鬟，幾乎每天黃昏時(shí)分都出府找齊玄余。有時(shí)兩人在臨窗的座位上喝杯茶就散了，有時(shí)候，丫鬟直接去齊玄余長(zhǎng)期包租的房間找他，直到第二天早晨才出來(lái)。那個(gè)丫鬟就是香芝。
何當(dāng)歸覺(jué)得丫鬟年紀(jì)大些時(shí)，也該為她們的終身考慮，于是讓薄荷去問(wèn)香芝，愿不愿意求個(gè)恩典出去。主子通情達(dá)理，賞賜也豐厚。
誰(shuí)知香芝又哭又鬧起來(lái)，堅(jiān)決不肯出去，說(shuō)她是孟府的家生子，按年齡算還有半年的工期，犯了大錯(cuò)才能被提前攆出去，否則她就一頭碰死在角臺(tái)上也不出園子門！
其實(shí)上一回，何當(dāng)歸點(diǎn)名單對(duì)人，攆走一批下人的那次，香芝也沒(méi)有到場(chǎng)，事后荷藕卻偷偷將她的名字從被罰名單中剔除出去，二人都以為何當(dāng)歸是新主子，認(rèn)不全下人的臉孔，多一個(gè)少一個(gè)，混瞞過(guò)去就完了。她們卻不知，何當(dāng)歸天生一副好記性，不是尋常的糊涂奶奶，由著她們糊弄。
何當(dāng)歸對(duì)香芝屢屢出府私會(huì)男子的事一直隱忍不發(fā)，是想看看新國(guó)師齊玄余葫蘆里賣的什么藥。據(jù)角門上放香芝出去的小廝招供，有個(gè)男人給了他三百兩銀子，讓他給香芝通行無(wú)阻的方便。
好大的手筆！一個(gè)價(jià)值十兩銀子的香芝，想要走的話，讓齊府管家跟孟府溝通一下就完了，哪用這么費(fèi)事？
“奶奶，被褥已經(jīng)用沉香木熏過(guò)了，風(fēng)爐的炭火也用爐灰蓋上了，”荷藕一臉乖巧，十分殷勤地說(shuō)，“奴婢聽(tīng)薄荷姐說(shuō)，奶奶夜里吃茶喜歡自己動(dòng)手煮，不愛(ài)門口有人守夜，所以風(fēng)爐上要一直籠著火。”
何當(dāng)歸對(duì)鏡清淺一笑，摘下鬢邊的月季花，向荷藕道謝，屏退了荷藕、香芝二人。
孟府送來(lái)的行李中有妝奩，打開(kāi)鏡匣的夾層，里面卻有一封青兒放進(jìn)去的密函，表層有她們兩人約定的特殊草帽標(biāo)記。何當(dāng)歸欣喜地打開(kāi)，見(jiàn)上面用畫眉的眉筆寫著——
“密室里的孟瑄睡得像死豬，孟瑛說(shuō)他在龜息，龜一次功力就提升一次，所以你不用惦記他。你婆婆那兒我會(huì)替你孝敬著，每天端湯送藥，你在王府多住幾天沒(méi)問(wèn)題。竹園里最討人厭的兩個(gè)丫鬟，荷藕和香芝，我全都派去照顧你了。她們嫌竹園的屋檐低，想揀高枝飛，你何不成全了她們？王府里面肯定有不少男人吧？上到王爺，下到小郡王、管家、侍衛(wèi)，都是男人，你從中撮合撮合，遂了她們的意，等你回來(lái)時(shí)就一個(gè)人了！另，粉盒里有鹿鞭粉，給她們補(bǔ)補(bǔ)身子。”
何當(dāng)歸失笑，用燭火引燃了信紙，看著它慢慢燒成灰燼。
一夜無(wú)話，第二天，燕王妃仍然強(qiáng)留何當(dāng)歸在府里住，架勢(shì)做派真就跟何當(dāng)歸的親娘一般，軟話留不住，就甩個(gè)臉子，發(fā)個(gè)小脾氣，何當(dāng)歸沒(méi)轍，只好應(yīng)承下，再多住一兩天。
一見(jiàn)何當(dāng)歸繼續(xù)留宿，段曉樓自不必說(shuō)，也要多叨擾兩天，連彭時(shí)、彭漸也延長(zhǎng)了宿期。東廂的小姐之中，牛溫蘭本來(lái)是打算走的，可一聽(tīng)說(shuō)彭時(shí)、彭漸還要繼續(xù)住，牛溫蘭就不走了。
燕王妃的大丫鬟蒲草依然服侍在何當(dāng)歸身邊，隨時(shí)解答她的疑問(wèn)。
原來(lái)，彭漸是牛溫蘭的姐夫，娶了牛溫蘭的姐姐牛溫寶。而牛溫蘭小姐如今就喜歡彭家二兄弟中的一個(gè)，因?yàn)榕頃r(shí)、彭漸在各種場(chǎng)合都形影不離，牛溫蘭的態(tài)度也不明確，所以也沒(méi)人知道她具體喜歡的是誰(shuí)。兩家的長(zhǎng)輩見(jiàn)彭漸和牛溫寶成親后一直不和睦，有意讓牛溫蘭也嫁進(jìn)彭家，給彭漸做小，據(jù)說(shuō)，兩家人已經(jīng)有了默契。
這點(diǎn)八卦談資，讓何當(dāng)歸下午茶添了點(diǎn)胃口。晚膳時(shí)分，去了廳堂里，等飯菜上齊了也不見(jiàn)燕王妃出來(lái)。一問(wèn)蒲草才知道，宮里的那位老人家不好了，痰堵住心竅，不能疏通的話，恐怕就在這幾日了。于是燕王和燕王妃，以及眾多的皇子皇孫，只要是人在京城的，此刻全都入了宮，連段曉樓都不例外。
吃飯的時(shí)候，彭時(shí)沖何當(dāng)歸打了兩個(gè)明顯的眼色，于是飯罷之后，何當(dāng)歸讓丫鬟們?nèi)N房煮碗荷葉蓮蓬湯，她孤身一人，施施然走到花園里看花。
兩叢紫丫草看完后，觀花的人就多出了一個(gè)。
一身紫袍的彭時(shí)，頭上束著紫玉冠，額間一條青勒帶，鏨著拇指大小的明珠，出現(xiàn)在花叢后方。如果可以忽略去他周身的凌厲寒意的話，這名有了男人硬朗輪廓的少年，真是俊灑得有如天際的一輪新月。
“三妹妹，”彭時(shí)雙手抱胸站在幾丈外，“虎符我這幾天有用，你能否先還給我，我另用別的東西抵押。”
何當(dāng)歸挑眉，反問(wèn)道：“如果我說(shuō)我的金鎖也有用途，換別的東西押給你行不行？”
幾個(gè)月前，他們?cè)诹_府相遇，彭時(shí)還把微服私訪的皇長(zhǎng)孫朱允炆帶到羅府，當(dāng)時(shí)他威逼兼利誘，要借走何當(dāng)歸的金鎖，說(shuō)等到奉還的時(shí)候，可以把她的遺落在長(zhǎng)公主府的胎里玉也一起送上。
何當(dāng)歸本來(lái)不想給他，可一想到彭時(shí)不達(dá)目的絕不罷休的個(gè)性，再聯(lián)系性情陰晴不定的朱允炆，尤其當(dāng)時(shí)，正好逢上她的內(nèi)力消失了一段時(shí)間，就算彭時(shí)硬搶，她也只能干瞪眼。她提出用三千東宮禁衛(wèi)軍虎符，來(lái)交換她的金鎖，彭時(shí)竟然也答應(yīng)了。
禁衛(wèi)軍虎符是一朵琥珀花五瓣花，朱允炆手里一瓣，禁衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)有一瓣，其余三瓣都在彭時(shí)的手中，彰顯了朱允炆對(duì)他的寵幸，是他為朱允炆賣命兩年換得的信任。可他為了要走何當(dāng)歸的金鎖，竟愿意用這么珍貴的虎符作抵押！
據(jù)彭時(shí)說(shuō)，根據(jù)琥珀瓣的數(shù)目，能調(diào)動(dòng)禁衛(wèi)軍的數(shù)量和方式都有很大不同，三瓣花就可以全權(quán)調(diào)兵，僅一瓣花也可以調(diào)一部分兵。換言之，何當(dāng)歸手里的虎符是可以直接拿來(lái)調(diào)兵用的。彭時(shí)告訴她，這里面牽涉著東宮、皇宮，乃至整個(gè)京城的安危，連彭家的身家性命，亦于此息息相關(guān)。
雖然有些危言聳聽(tīng)，但何當(dāng)歸也深深清楚這里面的利害關(guān)系，動(dòng)輒就牽涉幾條人命。同時(shí)，她更加好奇，彭時(shí)為什么急迫地想要她的金鎖。當(dāng)時(shí)約定的交換期限是半年，這半年中，彭時(shí)要拿金鎖去干什么勾當(dāng)？
“金鎖不能還你，但是我有新的抵押品。”彭時(shí)冷然道。
“什么抵押品？”何當(dāng)歸粉面凝笑。
“是最好的抵押品，”彭時(shí)緩緩走過(guò)來(lái)，用一種危險(xiǎn)而緊繃的語(yǔ)調(diào)說(shuō)，“三妹妹你一定會(huì)滿意的。”
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