亓曉婷說道：“做壽就是在生日這一天舉行慶賀活動。老年人一般都以子女出面操辦，表示對父母孝敬。

    “做壽時，親友不送不請。但來時必帶禮物。禮物多是衣料，鞋襪、雞公、酒、壽桃、壽面，個別有贈送匾額的。主人家操辦壽宴，辦的越紅火了越好。”

    嬌娜：“現在冰天雪地的，凡間哪里有桃，如何送？”

    亓曉婷：“壽桃一般用發面蒸成桃形，壽面就是面條。都是象征一下。”

    嬌娜：“壽宴呢？都是什么？”

    “你吃過喜宴嗎？”

    亓曉婷反問。她知道龍是長壽神獸，只要不出意外，一般沒有老死這一說。而且年齡連自己都記不清楚，所以龍宮里沒有“慶壽”這一說。

    嬌娜：“吃過。逢有大事也擺宴席。”

    亓曉婷：“壽宴和一般喜宴類同，就是擺很多菜肴。究竟多少，要視家庭條件而定。但不論多少，頭道菜一定是壽面，取壽延綿長之意，并且吃面時，廚師要到席前加面，叫‘添壽’。”

    嬌娜：“非得活到八十歲才做（壽）嗎？”

    亓曉婷：“不是。在習俗上，五十歲以前不做壽，叫‘過生日’，也叫‘內祝’，一般不動親友，一家人在自己家中慶祝慶祝就行。

    “到了五十歲時所做的生日才可稱‘做壽’，親朋好友也要送賀禮祝壽。之后，每十年做一次，稱為大生日。各年紀的大生日都有不同的稱呼：五十歲稱暖壽、半百添壽；六十歲稱小壽；七十歲稱中壽；八十歲稱上壽、大壽；九十歲稱絳老添壽；一百歲稱期頤。

    “凡間有‘人活七十古來稀’的說法，活到八十歲已是鳳毛麟角了，所以兒孫們十分重視，一般人家都要慶祝。有繁有簡，視生活條件及本人社會地位而定。最窮的也要吃頓長壽面。

    “富家祝壽，特別是整旬，如六十、七十、八十壽辰，必大擺宴席，親朋好友要為壽星準備壽幛、壽燭、壽桃、壽面等壽禮，由主家招待客人。

    “隆重的還要設壽堂，燃燭結彩。做壽者稱為‘壽星’，于中堂，受親友的祝賀與晚輩的叩拜。獻壽禮畢，入席共飲壽酒，吃壽面。

    “豪富之家，多有的都請戲班來家，演戲娛樂來賓。大戶人家請的戲班大，就把戲臺搭到空曠處，讓更多的人享受歡樂氣氛，為壽星祝福。”

    “你知道的真多。”嬌娜的臉上終于露出一抹羨慕的神色。

    “還有呢！”亓曉婷志在表現自己，繼續說道：“已嫁閨女特別重視為父母親慶壽。鄉諺有：‘六十六，閨女送一刀肉；七十七，閨女送只老母雞；八十八，閨女送只鴨；九十九，閨女送條狗。還有一句是‘七十三，送條鯉魚猛一躥。”

    嬌娜：“七十三這個有什么說道嗎？”

    亓曉婷：“有啊。民間有‘七十三、八十四，閻王不請自己去’的說法。就是說七十三、八十四是老年人的坎兒，在七十三、八十四這個歲數的年頭容易故去。閨女送條鯉魚猛一躥，就把這個坎兒邁過去了，以后就可以健康長壽了。”

    嬌娜：“為什么只說閨女呢，兒子不行嗎？”

    亓曉婷：“其實這是教導人們不要忘本。出嫁的閨女不常在父母親身邊，記住父母親的生日，帶著丈夫孩子和特定的禮物來，即享受了天倫之樂，還哄老人喜歡。”

    嬌娜：“你要和九叔回娘家的時候，也要帶這些東西嗎？”

    亓曉婷心里一熱乎，喃喃說道：“我要是能回去，帶的要比這個貴重。”

    嬌娜似懂非懂。不過，對她吸引力最大的還是宴席，想象著龍宮里那滿桌的山珍海味美食佳肴，咽了兩口唾液，忍不住問道：“是不是所有看熱鬧的人都能吃上壽宴？”

    亓曉婷：“能坐上壽宴的都是人家自家人和送了禮的親戚朋友。外人只是看熱鬧而已。”

    嬌娜嘴一撅：“咱過去捧場也吃不上宴席了？！”

    亓曉婷心道：原來還是想著吃！嘴上說道：“咱跟人家一文錢的關系也沒有，吃哪門子宴席？”

    嬌娜雖然心里失望，但愛熱鬧是她的本性。不由地隨著人流向西走去。

    亓曉婷見狀，心想：既然趕上了，何不也去湊湊熱鬧，萬一沾點兒福氣碰上個算卦的，平生也算開了張。也跟著嬌娜一同走去。

    伍財主果然是個大戶人家。路北一拉溜三處宅院，都是他的。路南則是個大場院，與路北的三處宅院一般大小。

    戲棚就搭在場院里。

    在戲棚的北面最顯要的位置，還搭著一個看棚。在看棚里無論是看戲還是看雜耍，都是最好的角度。伍老財主的母親及其家人，都坐在看棚里觀看。

    一些小商販們都在場院外面擺上了攤點兒，幾乎占了一條街。場院里場院外，用水泄不通來形容，一點兒也不為過。

    場院里人聲嘈雜，鼓聲與吹彈聲震耳欲聾。

    亓曉婷在場院里轉了一圈，便把情況了解了個大概齊。

    戲棚其實很簡陋，就是用木板搭了一個高臺，上面用秫秸箔圍住三面，頂上用苫布搭住的那種。看戲的也大都是上了年紀的老人和帶著孩子的婦女。年輕人都去看雜耍了。

    雜耍有練拳腳的，練氣功的，耍猴的，玩兒蛇的，變戲法的。都遠離戲棚各自占著一塊場地。每練一遍，就有一個人捧著小笸籮或者是小盆子，向圍觀的人討一回賞錢。有給幾文的，有給十幾文的，倒也回回不空。

    原來，戲班是伍老財主請的，這個白看，不要錢。雜耍的則是聽到風聲后自己來趕場子賣藝的，收看錢也就很自然了。

    場院里也有算卦的，都是扛著卦簾在人群中走動。看來也和亓曉婷一樣，一邊看熱鬧，一邊招攬生意。有算卦的就喊住，有的走到僻靜處當場算，有的則報出街道，讓算卦的到那里去找他們。

    不過，人家的卦簾上大都寫著“某某神算”，“某某仙卦”什么的，這讓亓曉婷很有些自愧不如，下意識地把竹竿往下落落，讓自己的卦簾低一些。

    當亓曉婷與嬌娜轉悠到看棚跟前時，忽見一個藝人帶著一個十二、三歲的小男孩兒，挑著副擔子走上前來，對一個管家模樣的人作了一個揖，說道：“今日我帶著徒兒剛好路過此地，遇到老太太老壽星做八十大壽。也算有緣，我師徒倆表演一套戲法為老壽星助興吧。”

    管家模樣的人說：“那邊已經有擺地攤變戲法了，你巴巴地跑到看棚這里來，不知可有什么特別拿手好戲？老壽星可是在這里坐著觀看哩？”

    那藝人說：“小子不才，曾學得一門異術，想在老壽星壽誕之日，變個壽桃博老壽星高興，逗大家一樂，圖個吉利。”

    人們一聽說變壽桃，一下子哄嚷起來，說：“讓他變一個，冰天雪地的，看看能變出什么樣的壽桃來？”

    只見伍財主離座走過來，對變戲法的說：“你變吧，變的好了，有重賞。不過，你可得給我變出一個像模像樣的桃來，讓老太太高興高興。”

    藝人笑笑說：“那是一定的，你就?好吧。”

    管家模樣的叫一個小廝模樣的到人群中打場子，請師徒表演。

    眾人散開，讓出一大片空地，一個個喜笑顏開地看藝人如何變壽桃，可否使人大開眼界，一飽眼福。

    這消息又像長腳了似的，一傳十，十傳百，很快在場院里傳開了。最后蜂擁而至的看客竟達數百人，圍在看棚前面，堵得水泄不通。

    見人群圍得差不多了，藝人雙手抱拳，笑著向四面各作了一個揖，朗聲道：“借著老壽星的洪福，小的表演一個變壽桃的戲法。有錢的幫個錢場，沒錢的幫個人場。小的帶著徒兒四處游走，吃喝拉撒住，也得處處用錢不是。好來，閑言少敘，現在表演開始。”

    藝人轉身又對身邊的徒弟說：“徒兒，為師剛才說話過頭了，夸海口要在大冬天變個桃子出來，你看怎么辦？”

    那徒弟也是個妙人兒，鼓著眼睛道：“師傅，你既然說出來了，就應該守信用。這壽桃你非變不可了，拿出你的看家本事，給大家露一手吧。”

    藝人故作沉吟，良久才緩緩道：“為師一時糊涂，忘了時令了。這天寒地凍，人間是絕不可能再有桃子的了，倒是天庭之上，王母娘娘蟠桃園中的桃子不分四時季節，如此，咱們就需要上天去偷了。為師年紀大了，身體衰弱，只有勞你去一趟。”

    徒弟睜大了眼睛，望了望天空，驚恐地說：“天高萬丈，徒兒怎么爬得上去？”

    藝人道：“不礙事，為師有法術助你。咱豎繩子，你爬繩去天庭偷桃，怎么樣？”

    徒弟抱怨道：“師傅，你這不是為難徒兒嗎？一根繩子怎么能爬得上天庭？萬一中途有什么意外，我就會摔得粉身碎骨，到時就沒人為師傅養老送終了呀。

    “我看倒不如這樣，咱把繩子的一端拴個扒鉤，將繩子直接伸到蟠桃園的桃樹上，師傅再打開你的千里眼，用扒鉤扒一個下來不就得了。”

    藝人：“徒兒說的好輕巧，這天上人間，萬丈不止。桃掉下來還不摔個稀巴爛。今天是給老壽星慶壽，咱總不能變個爛桃給人家呀？”

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