凌氏笑趴在枕頭上，肩膀一陣一陣地抽動，崔媽媽連忙走過來給她順氣。綰華也急忙幫著端水，凌氏緩了好一會兒，從那股歡樂勁里緩出來，攏了攏耳邊的頭發。看著坐在旁邊一臉無辜的韶華。招手將她喚過來，摟著她，象征性地輕拍了她幾下，滿臉笑容，嘴上輕責：“你這丫頭，鬼心思可真多！別是在普安也把你表哥欺負狠了。”

    “我哪有欺負人，這是意外。”韶華偷偷把眼光撇開，心道若她想欺負人，錦華就不會只是被嚇哭而已了。

    “阿娘，你也別怪五娘了，她也是為了我。剛剛七娘實在是太過分了，要是不教訓教訓，都要翻天了。”綰華立刻跳出來為妹妹撐腰。凌氏并不把她的話聽進去，抿了一口茶，嘆了一聲后，冷笑道：“你們這般教訓怕是要落了口實，讓你爹爹知道，又會說道你了。”

    “可是，阿娘你也看到了。她先是無禮，在藩老夫人和郡主娘娘面前爭鋒獻媚，后又對我無禮。我一沒罵她，二沒打她，能落什么口實。”綰華爭得小臉都漲紅了，一雙眼睛圓鼓鼓看著凌氏。

    凌氏沉下表情，看著綰華道：“難道你忘記了，每一回若是你得了賞，或是在煦園受了冷眼，你爹爹都怎么對你的。你爹爹的心本來就是偏的，哪還有什么先后的禮。說不定這會在浣思苑，被她們母女一哭，又神魂顛倒了。”說至此，凌氏手中的帕子被擰得緊緊的，“那股狐媚勁都不知道哪里學來的，當初老太太也真是，別的不好選，偏選了這么一只狐貍精在身邊。害你爹爹現在，只掛了個舉人功名在身上，比身份輸給你大伯，比才華又遜色你三叔。”

    一說到李氏三兄弟，凌氏心里就更加忿忿不平了。

    打量著凌氏臉上的變化，韶華有些同情她。丈夫才華能力輸給兄弟也就算了，自己還不得丈夫寵愛，幸好是娘家還算強有力，李閣老也對她頗為看重，否則凌氏在這個家里很難生存。

    一陣熟悉的腳步聲，她腦子飛快轉了一圈，認真地看著凌氏：“阿娘放心，一人做事一人當，爹爹要是怪起來，就責罰我一人好了。”

    綰華一聽，急了起來，“怎么可以怪你呢，我是姐姐，而且這事因我而起，要罰也是罰我。”

    韶華繼續說道：“不，這和姐姐有什么關系，明明是我不好。”

    凌氏被她們的爭執鬧得一頭霧水，正要開聲制止，就看到李勛卓從門外走進來。她愣了一下，急忙起身，兩個女孩也紛紛給李勛卓行禮。李勛卓擺擺手，走進來，看著她們一臉心虛，問道：“我在門外就聽到你們姐妹倆在爭什么責罰不責罰的，是誰又鬧了事。”

    韶華先一步走出來，看著李勛卓，眨了眨大眼睛，委屈地說道：“女兒請爹爹責罰。”

    李勛卓對這個女兒比較寬容，一聽她這么說，倒也好笑起來，“你連事都沒說，要我罰什么？”

    聽著李勛卓輕松的口氣，韶華心里稍稍安定，看來他還沒去浣思苑。于是，苦著一張臉，唉聲嘆氣道：“方才燕綏姐姐請我們姐妹幾個過去做客，私心想著燕綏姐姐雖是客，但入到碧梧軒，也如自家姐妹一般。但頭一回過去，總不能空手，所以跟三姐姐商量著要送什么既有意義又特別的禮物。”韶華打量著李勛卓對她的話還算肯定，才繼續道：“可我并不知道七娘竟然怕雞。”

    李勛卓聽完愣住了，有些轉不過彎，綰華連忙接話，“爹爹不要怪五娘，要怪就怪我好了。”其實想到錦華被一只雄壯有力的公雞追得滿院子跑，嚇得花容失色，綰華心里很是解氣。“我們也不知道七娘竟然怕這畜生。”

    “你們為什么要送這個？”李勛卓啞然無語，好奇地問。

    韶華只好把對燕綏說的那套話給復述一遍，說完看著李勛卓臉上并沒有生氣的跡象，于是扁嘴道：“伯姆定然是幫燕綏姐姐把院子收拾妥當，我也沒什么送得出手的東西，好不容易想了個好意義又特別的禮物。可是，后來尤媽媽說燕綏姐姐院子里沒地方養，所以把它拿去燉湯了。”

    李勛卓頓時失笑，“就因為這個？”

    “嗯。”韶華耷拉著腦袋，怏怏地點頭。

    “呵呵，燉了就燉了，難道你還讓燕娘子養著不成。”李勛卓摸摸韶華的頭，慈愛地說：“你既然說把燕娘子當姐妹，你送她什么都是心意，別喪氣了。讓你阿娘給你打副面頭首飾時，也給燕娘子備上一個就是了。”韶華表現得很是開心，李勛卓溫柔地笑了笑，又看向目瞪口呆的凌氏。“老二胡從南邊回來，給捎了一盒珠子，說是從海上帶回來的。你撿一些成色好的，給五娘打套面頭首飾。”

    聞言，凌氏心頭一喜，忙不迭點頭，眼角都給笑彎了。

    綰華鼓著臉道：“爹爹偏心，只給五娘，那我呢？”

    “你都快出門了，還跟妹妹爭？”李勛卓一番調笑，惹得綰華小臉通紅，他心頭一暢，“那就給三個丫頭都各打一副吧。”李勛卓的話讓綰華和凌氏二人笑容都僵了一下。

    “七娘她不是有嗎？”凌氏悶悶地說。

    他不以為意道：“哪個小娘子會嫌棄首飾多的，你既說過不能顧此失彼，那就都給她們備上。”綰華聽著恨不得咬掉自己的舌頭，早知道就不跟李勛卓討了，反而還給錦華爭了機會。只有韶華默默不語，倘若明年綰華出門，那這個家里就剩下她和錦華了，看來以后的日子不能光靠賣乖混過去。

    ……

    如果錦華年初有去廟里算卦，佛祖一定給她批一道下下簽，而且一定會讓她戒口舌。

    隱約記得在四五歲那陣子，李勛卓曾帶著一家子去普安凌家給凌老爺子賀壽。因李勛卓一直想把錦華記在凌氏名下，所以走到哪都要凌氏把錦華帶上，回娘家也不例外。雖然錦華不過是個剛懂事的奶娃，可畢竟不是凌氏親生，所以在凌家也得不到好。看顧她的媽媽被凌家的老姐妹一慫恿，興頭一高就抱著錦華跟著喝酒去。

    那媽媽把錦華這么一丟床上，又給些花生果子，就高高興興地到隔間喝酒。豈料錦華已經會走會跳，吃膩了花生，便偷偷爬下床，出門去。因為是下人住的院子，院子里還養了幾籠雞。

    錦華瞧著新鮮，就跑過去看，也不知怎么地，哪個雞籠門關不緊。就在錦華蹲下去的時候，忽然雞籠門被沖開了，三四只大公雞撲哧著翅膀飛了出來，還有一只當面踩了錦華一腳。被突如其來的動作嚇了一跳，錦華跌坐在地，愣了一下后就放聲大哭起來。

    更不想的是錦華正好跌坐在一小撮稻米上，公雞跑過來啄米，捉疼了錦華的手。她嚇了一跳，眼淚也沒擦，爬起啦就跑。可是壓在衣服上的稻米，因為跑動灑了一路，她驚慌失措地大叫，后面三四只大公雞跟著跑。

    因此錦華還發了一場高燒，而斯陌也因為哭腔玩鬧，招了風寒。原本好端端的一場喜宴卻鬧成了手忙腳亂，結果剛出場露面的韶華卻無辜地被認為是克了弟妹，才導致他們生病的。

    自此以后，錦華對雞這種生物就產生了巨大的恐懼，別說看到，就是煮熟的雞頭都夠她哆嗦半天。

    蘇氏心疼地抱著躲在床上瑟瑟發抖的女兒，溫柔地安慰：“別怕別怕，阿娘在這里。”

    “阿娘，我不要過去了好不好，好可怕，好可怕！”錦華哭花了臉，對蘇氏說道。“她們一定是故意的，一定是知道我害怕才抱來的。”哪有人抱著一只活雞當賀禮。

    蘇氏哄著她：“不哭，等你爹爹來，讓你爹爹替你做主。”蘇氏雖不知發生什么事，可看到錦華哆嗦跑回來，心里也被嚇到。知道了事情后，她猶豫了許久，這事真不賴韶華。蛇鼠蟲蟻都有人怕，但是雞這東西，還真是鮮少有人會像錦華這樣，只能說是錦華倒霉。

    雖她很想替女兒出氣，可是愣是想不出辦法，而且現在錦華又是有求于她們的時候。蘇氏嘆了嘆氣，只好勸錦華把委屈吞忍下去。

    “她們一定是因為我在郡主娘娘面前長了面子，才故意欺負我的。”錦華哭得發抖。

    蘇氏一頓，“郡主娘娘來了？”錦華點了點頭，“還有藩老夫人。”蘇氏左右思想了一下，恍然大悟，忽然喜上眉梢，笑著對錦華說：“這是好事啊！這么說來，三娘子真是許給郡主家的郎君，那對你可是抬了身份。夫人這番是想把五娘子也許了高門，那劉家不就沒人跟你搶了。你這丫頭，怎么不早跟我說這個。”

    錦華還沒哭完，看著母親沾沾自喜，不悅地道：“她們都攀了高門，為什么我不能。”以琛不是不好，但要說多好，暫時還說不上來，只能說家世還不錯。可燕綏的不屑在前，如今錦華再厚著臉去攀以琛，始終覺得心里堵得慌。“我也是李家娘子，就算不是嫡出的，可也不是隨便人家就能許的，憑什么她們總是比我好。”

    錦華有些看不慣蘇氏的想法，總想讓她抱死劉家這棵樹上，始終覺得她當不上高門的正室。

    “那你還想怎么樣，指望夫人替你相看？”蘇氏冷哼道。

    錦華卻不以為意，“自然不指望，可夫人不也是請藩老夫人幫忙的，我在藩老夫人面前露了臉，又給她看了我的繡品，若不是夫人，我還打算給藩老夫人繡個額帕。”旁的指望不上，那她表表真心，顯擺繡工還不成？

    蘇氏緊張地道：“哪有娘子家自己議親的，你快住了你的混想法。”

    “怎么沒有，縭紜夫人不就是了！”錦華驕傲地說。

    蘇氏訓斥：“縭紜夫人那是你能比的嗎，人家是天之驕女，你是什么，不過就是庶出的。你爹爹又沒官職在身，你這樣拋頭露面，就算相中哪家郎君，人家敢取你？快別說縭紜夫人了，那是多金貴的人才能這樣，況且她還有金山銀山墊著，你能有什么。”蘇氏一急，什么話都說出來，把錦華訓得臉紅耳赤。

    “蘇姨娘，老爺讓七娘子去熹園，說是要給七娘子打套面頭首飾。”問蘭進屋匯報。

    蘇氏大喜，連忙讓問蘭給錦華收拾行頭，“你爹爹心里還是疼你的，只要你乖乖討好夫人，往后不會虧了你的好。”看錦華臉又不甘，不放心地再三叮囑，“你給我記住了，不許再想自己相看的事了。”

    “知道了。”錦華悶悶不樂。

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