如果說她并不知道嚴愷之今日會回京，或許她也不會想要鋌而走險。想著夢縈思繞的人即將要出現，她就什么都顧不上了。

    自從與君相別，已經十年，她早已長發及腰，而少年卻不再年少。得知當時少年仍未娶妻，她好一陣欣喜，念想著或許他還是記得自己的。即便是換了一副容貌，那心還是一樣。遙記得，當初一旨賜婚差點讓她斷了求生的欲望，想著未等到郎君前來，卻要嫁予他人。

    尋死尋活苦惱撒潑，幾乎沒什么用不上，卻被母親狠狠痛罵：“若他記得為何遲遲不來，如今圣上有旨，命就不再由你。”

    她也無數次想問為何少年不來，若是不記得，又為何遲遲不婚，讓她以為奢望。或許就是這份執念，才讓她有重生的機會，想著可以親眼見一見心念了十年的人，親口問一問究竟為何。

    忽然，一聲“五妹妹”把韶華拉出了冥想，看著以琛一臉疑惑，她立刻醒回現實。“四哥哥呢？”她四處張望，發現只以琛一人，心有遲疑。

    以琛有些不好意思，“四郎約了幾個同年出去頑，我私想五妹妹到底是大家娘子，不便跟那么多郎君在一起，所以就辭了他們。”打量著韶華一身，褪去釵環首飾不說，連衣服也都顯得不大合身，好奇道：“五妹妹怎么穿成這樣，像是……下人的裝扮。”

    “咳咳，我怕阿娘不同意，所以偷偷溜出來的。”不但換了幼菡的衣服，還特意讓初荷給她梳了幼菡一模一樣的發型。“那、就我們兩人？”韶華有些抵觸，若是跟著斯晏一起，被知道不過就是一頓數落。是要是跟以琛單獨出去，怕是旁的人要多心眼了。

    以琛心里是開心的，臉上不好表示，只得說：“五妹妹若是介意，就改日吧。”

    韶華心頭一顫，不假思索地開口：“不、我是說，不能被別人知道了，我裝成你的丫鬟吧。”這么難得的機會，她怎么可以錯過。再說，她剛剛一路走來，倒沒人發覺，還有人喚她做幼菡。

    以琛以為她是怕被責罵，便點頭答應。“知道了，走吧。”側身想讓韶華先走，韶華清了清喉嚨，“以琛哥哥，沒有丫鬟走在前面的吧。”以琛恍然大悟，對她無奈地笑了笑，只好先行一步，韶華立刻緊跟其后。

    從李家出來很順利，沒人起疑，也沒人過問。聽著街上喧鬧的吆喝，韶華心情不由的激動起來，馬車走了好一會兒，才斗膽掀了簾子。一樣是藍天白云，一墻之隔就是令人心神振奮。韶華被沿街叫賣的攤販貨物吸引了眼光，完全沒注意身后那含情脈脈的眼神。

    “五妹妹可想著要去哪里頑？要不我帶你去何家的糖水店，上回四郎帶我……”以琛還沒說完，就讓韶華給打斷了，“不用了，我不吃。”忽然她反應過來，回頭對他歉意地笑道：“以琛哥哥上回不是說過什么茶樓的冰糖肘子好吃嗎，那次把我說饞了，一直念想著，等下也帶我去吧？”

    韶華特意打聽過，悅源茶樓地處鬧市，正好是進皇城的必經之路。若嚴愷之回京，想必也會經過這里吧。韶華眨巴著眼睛，可憐兮兮地看著以琛，以琛被她水汪汪的大眼睛看得心神晃動，只好點了點頭。

    得勢后，韶華立刻把以琛拋諸腦后，又打量起外面來，生怕不小心就錯過。

    “五妹妹，你袖里藏的是什么？”以琛看著韶華緊張得坐立不安，借以轉移她的注意力。

    沒想韶華把袖子攏得緊，訕笑道：“沒什么，就是一本經書而已。”

    以琛想了想，又見韶華頻頻掀簾，蹙眉問道：“不會是上次說的《地藏經》吧？”看到韶華臉色微變，他嘆息道：“你該不會是想在這里攔路吧？”韶華歪著腦袋，露出一臉無辜和茫然，以琛不敢與那雙眼睛對視，轉開臉道：“我聽說，他們今早就進京了，指不定正在宮里大擺筵席，慶功受賞。”

    一提到宮中，以琛臉上顯出無比神往的表情，那樣的榮華富貴是他在閭陽終其一生都想象不出來的。只要他明年春闈高中，屆時就是衣錦還鄉光宗耀祖，不說抱得美人歸，將來仕途也定是一片光明。

    以琛陷入對未來美好的憧憬中，沒注意到韶華臉上一剎那的失落。

    馬車最終還是停在悅源茶樓，以琛下車想轉身攙扶韶華，不料她早已利落地跳下來，絲毫不忸怩。他不由得多瞧了她幾眼，韶華正左右打量著茶樓的擺設，立刻就有伙計熱情地迎上來。“劉少爺，好幾日不見了，看您面帶紅光，想來這回秋闈定是高中的。來，您往上請，樓上有雅座。”

    韶華低了低頭，躲到以琛身后，不想他跟著茶樓伙計竟然這么熟，也不知關顧幾回了。可轉眼想到凌氏的抱怨，她暗暗記住，等下決不能讓他胡亂開銷。

    “客房還有嗎？”以琛故意挺直胸膛，洪聲問道。

    “真不巧，客房都讓人定了，不過二樓大堂人少，靠窗的座子還有，我這就領您過去瞧瞧？”伙計看著以琛朝身后的少女看了幾眼，立刻激靈地道：“對了，雖然沒有客房，不過三樓大堂有一處僻靜。正好在拐角，被柱子擋了半邊，不會被人打擾的。”當然價格也是按不同樓層分的。

    不過伙計并不擔心這個，斯晏這個大金主帶來的人，他一點都不怕他們付不起這個錢。

    聽到伙計曖昧的口氣，韶華有些慍怒，以琛也尷尬地咳了一下，“今天話真多，帶路吧。”

    “誒！劉少爺這邊請。”伙計笑瞇瞇地領著以琛他們上樓。

    以琛有些不好意思，回頭對韶華道：“五妹妹，實在對不住，這伙計往時不這么花嘴的。”

    韶華不聽以琛的辯解，淡淡地道：“少爺請注意腳下。”她倒不是養在深閨里沒見世面的娘子，聽伙計的口氣，也知道平日斯晏和以琛度跟些什么人來往。不過她的目的不是來喝茶，也懶得聽以琛解釋。

    以琛討不得好，悻悻地走在前面，跟著伙計上了三樓。一進大堂，頓時眼前亮堂起來，七八張桌子擺開，只有三五人，并不吵雜。打量那幾人的衣著，想來并不是什么人都能到三樓來的。伙計帶他們去的桌子，剛好是柱子后，換做平時，一般人都不喜歡坐這里。一個人最好，兩個人勉強，三個人坐就顯得感覺壓抑。可是有些人想要安靜點，但又沒客間，也會將就坐這里。

    “劉少爺，您看？”伙計客氣地問。

    “就這里吧。”以琛點點頭。

    “好叻，要喝什么茶，西湖龍井，雪峰雀舌，君山銀針，太平猴魁，還是六安瓜片。”伙計隨便一開口就是各種名茶貢茶，韶華雖不是沒喝過，可是在茶樓聽到，還是小小吃了一驚。

    以琛顯然是習慣了，毫不在意，隨意道：“就六安瓜片吧，再上一些小吃，那冰糖肘子也弄點來。”以琛與伙計在細聲安排，韶華早已尋了位子坐下去，絲毫沒想自己一身丫鬟打扮是不能上桌的。她坐在窗下，側身剛好便靠著窗欞，放眼窗外，竟能看見皇城高墻。她有些興奮，坐直了身子，極目眺望，似乎想望穿城墻。

    以琛交代完，回頭就看到韶華孩子氣地趴在窗上，手搭涼棚，做眺望狀。

    他正要開口囑咐韶華小心些，不要跌出去，就聽到幾個熟悉的聲音在樓梯口響起。他回頭望去，卻是之前和斯晏常來的幾個同年，心里正納悶，斯晏不是與他們相約出去嗎？怎么就看他們幾個前來，卻不見斯晏。以琛又回頭看了看韶華，心里有些猶豫不決，難得能和佳人獨處，自是不能將她丟下。可是那些同年個個都是高官之子，平時巴結都來不及，難得今日碰見。

    “以琛哥哥是遇見熟人了嗎，你不必理會我，我坐這里看風景就好。”韶華體貼地說。

    以琛心頭一喜，立刻給韶華作揖賠禮，韶華不甚在意地擺擺手，他連忙走出去。韶華斜眼看著那些富家子弟的打扮，眉頭微蹙，只聽以琛熱情地迎過去。

    “諸兄怎么這么巧，也到這里來，不是斯晏和一起出去嗎？”

    “不提了，李四郎真是大忙人，約我等出來，到半路就跑了，真沒趣！”一個富家公子悻悻地嗤道，“今日竟然雅間都滿了，還得爬到三樓來，更是掃興！”

    以琛真想著怎么安慰，伙計一臉興奮地跑上來：“小侯爺，二樓有雅間了，我幫您空出來了。要不，二樓請？”

    “這還差不多！”被喚作小侯爺的少年點了點頭，招呼身邊的年輕人一起下樓，對以琛道：“你也下來吧，這三樓空蕩蕩的，沒啥好看。”

    正好伙計端了茶水點心從另一側上來，幾色精致的茶點擺上桌，看得韶華眼睛一亮。以琛猶豫了一下，見韶華根本無心搭理他，想了想，“我過去打聲招呼，再陪小侯爺下去，今日也是陪客人出來的。”小侯爺張望了一眼，無奈韶華的身影剛好被柱子擋住，只知有個人坐在那里。小侯爺看以琛一臉誠懇，點頭道：“好吧，你過去吧。”

    “是。”以琛恭送了眾人，還沒走到桌子旁，就聽到韶華出聲：“以琛哥哥還是下去吧，我一個人在這里不礙事，等會早些回去就好。”既然看不到嚴愷之，那以琛也沒必要留在身邊，聽他與那小侯爺說話的口氣，韶華下定決心要給凌氏洗腦，堅決不能把她嫁給以琛，就算他高中狀元也不行。

    “五妹妹，實在對不住了。”以琛有些困窘。

    “以琛哥哥還是快些下去吧，惹惱了小侯爺怕是不好。”說完，果然以琛臉上神色變動，韶華心里更是冷笑連連。以琛再三作揖道歉，然后急匆匆地下樓。

    真不知道劉家為何會送這樣的人進京赴考，只怕就算高中，在朝中為官也是令人不齒的。看似衣冠楚楚，左右逢源，實則只想著往高處攀。平日聽說對斯晏總是忍讓包容，還以為是性子溫和，不喜人爭，如今看來怕是想討好劉氏和斯晏罷了。再想想燕綏，雖然也愛打量旁人眼色，討人歡喜，但性子還算坦率，至少不會刻意去巴結。

    韶華一邊想著怎么跟燕綏相處，一邊吃著桌上的差點，眼光隨意拋向窗外。

    忽然，在人群中看到一個似曾相識的身影，嚇得她把整口的椰絲紅豆團子噎進去。一時間，辛苦地伸長脖子，拼命吞下去。又是喝水，又是順氣，好不容易緩過氣，卻見樓下的人影即將遠去。她立刻跳起來，想也沒想就沖下樓，生怕錯過。

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