正所謂怕什么來什么。

    安靖公主忽然回京，作為太后獨女，又是圣上的同胞妹妹，幾乎是整個京城都沸騰起來。自小和安靖公主一起長大的英華郡主顯得比次子中舉還開心，趕不及想進宮覲見，又因安靖公主只帶了一個小女兒進京。多事的人打聽，安靖公主家的小娘子年方二八，出落大方，尚未許親。興許是為了明年春闈，提前來替女兒掌眼，相看個好郎君。

    有的人蠢蠢欲動，也有的人抱著好事的心旁觀，也有的人還是惴惴不安起來。比如凌氏。

    桂榜公布許久，幾家歡喜幾家愁，準備春闈的，準備三年后秋闈的都各自回家關門讀書。凌氏每天都緊張地讓下人準備各種安定儀式的賀禮，也不許綰華再外出，每天除了閨學都要待在屋里開始做嫁衣。可等了快過月，英華郡主連個聲響都沒有，凌氏又不好意思直接登門去問，怎么還不來拿定。正準備去趟藩國公府，結果安靖公主就回來了。

    聽著外頭的風言風語，凌氏心里越是沒主，終于坐不住，跑了出去。到了國公府，卻被告知因藩老夫人外孫女出嫁，老人家心里高興特意去喝了喜酒。回來的路上，猶豫了好久，轉向去英華郡主家，結果人去樓空。凌氏這下子心就更慌了，真怕如傳言，安靖公主是來相看藩家郎君的。

    英華郡主總共才生了兩個兒子，長子已娶妻，就剩下這次子。已安靖公主和英華郡主的交情，就算和李家已拿定，改變主意也不是不可能的。煩就煩在，英華郡主一聲不吭地離開，什么話都沒留下，凌氏雖沒宣揚女兒和藩二郎的消息，但交情深的人也都心知肚明。

    凌氏去忠義侯府做客時，忽然不知誰多嘴，當場問道：“不是說三娘子和藩二郎的事成了嗎，怎么到現在都沒有消息，不會真的改主意了吧。”一時讓凌氏十分難堪，氣得坐不下，尋個借口很快就離開。

    綰華嘴上不說，心里也難受，和她交好的幾個閨中姐妹也知道這事，現在鬧得她都不好意思出門去了。

    好不容易等到藩國公夫人回家，才知道英華郡主的父親過身，舉家連夜趕回去老家丁憂。

    因為消息來得及，不等丈夫去回請辭，英華郡主就帶著兒子女兒，急匆匆就趕回去。藩國公雖說是婆家的人，但不是至親，也不敢驚擾老國公和老國公夫人，只派了個代表前去吊祭。

    英華郡主是獨女，母親早逝后，跟父親就相依為命。老太后也是體恤姐妹孤女，又和公主同齡才讓她進的宮，提了寵。可是除了老太后在世時候，英華郡主還算受寵外，老太后病逝，公主遠嫁。若不是嫁給藩國公的侄子，恐怕英華郡主如今也是空有名頭而已。

    然而，蕭老太爺是個實在踏實的人，妻子過身后，并沒續弦。只是抬了身邊的丫鬟的做姨娘，年老辭官后，就跟著妾室庶子回到普安祖宅，除了逢年過節，父女之間并沒有往來。但這份血緣還是在的，聽到庶弟來信，英華郡主想也沒想，連夜就趕回去。

    這個消息讓凌氏心情稍微好過一些，可是一想到蕭老太爺一旦過世，藩二郎就得守孝，明年的春闈也就不能參加。如若和綰華已經拿定，那喪事后，須得百日內完婚。可如今只不過是口頭之約，還算不得正式，按孝則，藩二郎需要到明年今日才能回京。至于科考，若無恩科，則要順延三年。

    可這些都不是凌氏當心的，這一年內音信全無，誰知道一年后英華郡主會有什么想法。雖說綰華只有十五歲，萬一等到他們回來，結果人家不認賬，凌氏也沒辦法。

    或許是憂思過度，夜里起了一次，綰華就病倒了，可把凌氏給急壞了。

    養了小半個月，身體才好起來，忠義侯府就遞來請帖。邀凌氏和韶華姐妹幾人前去賞菊，其實算是給凌氏賠禮道歉的。凌氏因氣惱上回的事，不愿去，綰華卻堅定地說道：“為什么不去，我又沒錯事，又沒丟人，怕什么！”韶華在凌氏背后默默給綰華豎拇指，病一場，綰華又恢復了生氣，不再像先前那么萎縮低迷。

    細問了一句，竟然連安靖公主也受邀前去，凌氏心里更犯倔了。

    “誰知道哪個嘴碎的又在背后亂嚼舌根。”因為那一回，凌氏也不怎么出門了。

    “那是她們的事，與我何干。”綰華口氣堅決，“咱們越怕事，她們就越得意，還以為踩著咱們尾巴了，還以為咱們吃癟了。只不過是沒定，又不是被退親！”

    “阿娘，三姐姐說得對，咱們又沒錯。”韶華堅決擁護綰華的決定，其實她只是想出門走走。

    “對什么對，你懂什么，安靖公主也去，我們還去干嗎。”凌氏沒好氣地說。

    “咱們和安靖公主無冤無仇，為什么不能去。再說了，咱們去赴宴不正好讓那些亂嚼舌根的人無話可說嗎，最好是能和公主娘娘搭上話，指不定還能知道郡主娘娘的心意呢！”韶華不滿地說。

    凌氏聽女兒這么說也覺得有理，她之所以躲著外人，是因為她曾洋洋得意為綰華尋了好親家。如果親家未成，人家一聲不吭地跑回去奔喪，還留下個撲朔迷離的答案，凌氏覺得臉上無光，生怕被人再問起，就不樂意出去了。

    原本凌氏不打算帶上錦華的，可被丈夫要求一視同仁，只好不情不愿地帶著一起來。

    “侯府可不比咱們家，到了哪里，你可得我謹慎點，若是失了分寸，回去我會讓你好看！”臨下車，凌氏還狠狠地警告錦華，又緩了口氣對韶華道：“你要是不懂，就跟著你三姐姐就是，別亂跑。”韶華聽話的點點頭，看錦華一臉期待，忍不住感慨，幸虧她是凌氏的女兒。

    下了馬車，由管事媽媽領著進了后院，經過的亭臺樓閣都顯得富麗堂皇，饒是韶華心里也暗暗吃驚。李家不過是因為得先皇賞賜才有這么偌大的府邸，可是李閣老為人低調清高，不喜在住宅動工動土，所以大致保留了原來的模樣。可忠義侯府已是五代世襲的爵位，身份地位自然不能和其他侯府相比，但一想到只不過是個侯府就如此奢華精致，那親王府甚至是皇宮。

    相對于韶華的不動神色，錦華眼睛都快要瞪出來的了，她還是頭一回跟凌氏出門到侯府做客。本以為在家里，李勛卓寵溺她給她買各式漂亮的首飾。可是看身邊經過的丫鬟，身上的衣料并不比她在家中那些遜色，不禁自慚形穢起來。

    凌氏正要帶著她們去給忠義侯夫人請安，忽然一個少女竄了出來，擋住了她們的去路。

    “二夫人萬福。”少女長得一張秀氣的鵝蛋臉，五官算不得精致，但是俏麗端方。

    “原來是嫣娘，差點把我嚇壞了。”凌氏拍著胸口，臉上掛著笑。

    “二夫人，您這么久不來，我想三娘都見不到。怕您等下又急著走，把三娘先借給我吧。”周嫣是忠義侯的獨女，在家極為受寵，跟綰華關系也好。“這兩位小娘子倒是面生。”綰華把韶華推上來，對周嫣說：“這就是我常跟你說的五娘，還有七娘。”周嫣聞言，特意把韶華打量了幾眼。

    凌氏看到幾個女孩聊得起意，心里也寬心，勸慰道：“等我帶她們跟侯夫人見過禮再去找你可好？”

    “不好不好，我有好多話要跟三娘說呢。”周嫣可憐兮兮地望著凌氏，哀求道：“二夫人就把三娘借我一下，還有這兩位小娘子，等會我再帶她們過去，絕對不會弄丟的。”凌氏被周嫣可憐的小模樣給逗笑了，只好點頭。

    不必去給各家夫人客套見禮，綰華也顯得很開心，嗔怪了周嫣一句：“有什么事不能等會說，非得把我們拉出來做什么。”綰華朝身后兩個不明所以的小丫頭望了一眼，不知周嫣和她有悄悄話，卻把韶華錦華也給帶出來。

    “我要是只把你帶出來，我怕你妹妹要怨死我。”周嫣忽然羨慕地說，“你真好，這回就有兩個妹妹了！”

    “你上有哥哥，下有弟弟，家里就你一個娘子，全家人把你都寵壞了，還來取笑我。”綰華嗔了一句。

    周嫣嬉笑地抱住綰華，“哪敢啊，我阿娘整日都說要把和你換過來，夸你樣樣好，才是正經大家娘子，我就一個小丫頭。”又轉頭對韶華笑道：“五娘，七娘莫怪，我與你們三姐姐鬧慣了。”

    “嫣姐姐性子好，看著親人，見到嫣姐姐就像多了個親姐姐一樣。”不等韶華開口，錦華已經接上話。

    綰華臉上沒表現，心里暗惱錦華這嘴巴真會討好人，一下子就猜中周嫣的軟肋。

    周嫣對錦華的奉承倒是驚訝，這話聽著讓她覺得舒服，自己本就沒有姐妹，聽錦華一說，也覺得她親切可愛了。“那好，你們就把這里當家，別跟姐姐我客氣。不過，我還是得把你們三姐姐借走一下，你們且去那亭子等我，我們去去就來。”順手抓住路過的丫鬟，“帶兩位娘子去亭子，沒得別亂跑。”

    “到底什么事這么神秘！”綰華初以為周嫣只是帶她逃過屋里那一關，可看她如此行事，倒像是真的有什么神秘事情。

    “你去了就知道！”周嫣笑瞇瞇，堅決不肯回答。

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