一行人各懷心事地走回在中堂，以琛原本受了驚嚇打擊，一度差點暈倒。李斯年讓斯晏陪他下去休息，可他卻莫名地咬牙挺住，堅持要陪他們一起。李斯年打量著他，看他眼神堅定，表情嚴肅，也沒再說什么，只是讓斯晏和他在一起。叮囑斯晏若是以琛身子不適，就不必強撐。

    弘弋早就交代了，他只是無聊出來走走，并沒讓太多人知道，自然也不需要太多人伺候。

    待他們都入座后，斯晏和以琛才小心翼翼地跟著坐下，反倒是衛篪極有自覺性地站到后面去。宋煜讓他坐下，他堅持不肯，在座的幾人不是身份比他高，就是因為人家是東主，他充其量不過是來湊數的。喚了兩聲，看他執意，也就沒再開口。

    其實宋煜只是想讓衛篪坐在他的位子，一連兩次被嚴愷之這么拆骨頭玩，真怕回去的時候接都接不回去。雖說嚴愷之幫他把骨頭按回原位后，全身有種莫名的輕松感，比百花胡同的姬子揉過還要舒服。扭著脖子，余光接觸到嚴愷之，立刻坐直回來，無視他嘴角的輕笑，心里把他祖宗十幾代給臭罵了一頓。

    “宋煜，你就別在心里偷罵了，回頭他把你雙手都給卸下來，你就得哭了。”弘弋看著宋煜時不時用眼角狠狠地瞪向嚴愷之，忍不住打趣道。

    “二爺，您真愛開玩笑，我哪敢啊。”宋煜賠笑地說，看著嚴愷之望過來，立刻正襟危坐起來，“我說愷之，咱們可是好兄弟，十幾年的好兄弟，你悠著點。你再動手動腳，我可真不客氣了。”

    “你可以不用客氣。”嚴愷之對他點點頭，說著作勢要起身。

    宋煜一張臉立刻哭喪下來，“我才不跟你斗，你讓二爺跟你切磋去，我是讀書人，不跟你這野蠻人！”

    嚴愷之輕笑道：“我野蠻？你還讓二爺跟我切磋，這是想把二爺也拖下水？”宋煜聞言，立刻起身，給弘弋作揖，結巴地指著嚴愷之道：“二爺，您瞧瞧他說的……不是，二、二爺，我不是那個意思，您別誤會……誒，真是秀才遇到兵，有理說不清了！”宋煜急得滿頭大汗，差點讓牙齒咬到舌頭。

    弘弋暢懷一笑，“得了，虧你還有臉說是讀書人。我記得你和李探花是同年吧？”弘弋瞥了李斯年一眼，李斯年頷首道：“是，那年秋闈，險些趕不上，好在有宋兄出手相助。”當年劉氏早早派了車把兒子送了進去，走到一半才想起家里還有另一個趕考的。好在李斯年自己警醒，沒等煦園的人來通知，自己收拾了東西就出門去。

    為此，劉氏被李閣老訓了許久的話，也從此不讓她再插手理家的事。

    聽李斯年將當年宋煜一個猛沖，兩個前來阻攔的瘦骨嶙峋的士兵撞暈的事輕輕帶過。弘弋轉過臉，對宋煜笑了笑：“怎么兩人同時赴考，你連個進士都沒考上。”

    宋煜別的沒有，就是皮粗肉厚，肚皮和臉皮一樣厚。

    但是說到這一點，他還是有些不好意思，“這能一樣嗎，都說李閣老家的風水好，先帝爺要是肯把這府邸賞給我們。說不定我也是個探花郎了。”

    “胡扯！”嚴愷之吐槽了一句。

    宋煜表示不滿，“哪里有胡扯，要不哪來的一門二甲，就連這李四郎，你排第四對吧？”宋煜望向斯晏，讓他有些受寵若驚，點了點頭，宋煜得意道：“李家四郎今年也秋闈高中。這不是因為風水好，是什么。”

    嚴愷之懶得跟他爭辯，弘弋則了然地點點頭，對斯晏笑道：“李家果然是書香門第。”

    斯晏急忙起身謝禮，只有以琛一臉青白，他也是同門科考，可是一樣是落榜。只不過宋煜好歹還有個侯府，考不上還能混個一官半職，可是以琛卻只能會閭陽，想到這里，心里有些落寞。

    閑嗑了幾句，夜色漸沉，老鐘前來恭請極為移駕用膳。

    雖然被李斯年嚴令不許聲張弘弋的身份，老鐘還是掩飾不住內心的欣喜，特意讓人準備一桌豐盛的酒席，爭取在眾人面前露一手。別的地方收成不好，但是燕上居倒算是得天獨厚，興許是挨著天子腳下，雖不能算豐收，但收上來也要比旁的莊子多。

    再加上黑石山出了名的冬筍竹蓀，還特意在近水的山腰處，圍了塊地，養了不少山雞兔子。一桌鮮甜豐盛的野味山菌讓眾人都大飽口福，特別是一道山筍燜雞，甚得弘弋胃口。連著夾了好幾道，可把老鐘給樂壞了。

    “還以為被愷之騙來這山間野外，是來喝西北風的，沒想到還能吃到此等美味。等下把方子抄下，我回去讓母親也嘗嘗。”得到弘弋最高的贊賞，老鐘笑得皺紋都開花了。

    除了嚴愷之一聲不響地吃著飯，其他幾人都不大敢動筷子。這還是頭一回陪著這么尊貴的主子在同一張桌子吃飯，各種小心翼翼，弘弋小酌了幾杯后，興致甚高。

    李斯年陪了幾杯后，心里忖度著弘弋等人會在這里住多久。看他們的模樣，顯然不是單純路過，老鐘說過都是京中貴人前來置下的莊子，若不是遇上斯晏他們，他們也必定有落腳之地。可問題是，他在想著怎么讓他們離開，有弘弋在場，可不比只有嚴愷之他們那么好說話。

    換做別人，都巴不得把弘弋留下來長住，怎么可能會希望他們離開。

    可是李斯年不同，就算不怕京中流言，他可是奉了命帶著弟弟妹妹們出來游玩。如今錦繡苑還住著幾個未出門的小娘子，而弘弋等人也都是身份尊貴，就算他們沒見過面，可要傳出去始終不好。

    “李探花何時歸京？可有去過吏部報到。”弘弋看他心思重重，開口道。

    “半個月前回來，已經報到。”李斯年一句話都不多。

    “哦，還沒消息啊。李探花這般人才，確實不能隨意委屈了，要不我幫你問問看吧。”弘弋開口讓其他人都驚呆了，有弘弋出馬，還怕沒有好官職。

    “承蒙二爺不棄，家中已有打點，不敢勞煩二爺。”聽李斯年的話，以琛和斯晏兩人臉上均有不小的失落，這是多好的事啊。弘弋笑而不語，李斯年遲疑了一下，忍不住道：“若二爺能答應一件事，便是幫了天大的忙了。”

    “什么事？”弘弋問道。

    “請二爺將對您來燕上居一事保密。”李斯年鄭重其事地說。

    嚴愷之打量著李斯年的神情，一對英眉微蹙，只是抿緊了唇，握緊酒杯，輕輕啜了一口。弘弋聞言挑了眉，冷笑了一下，手中的酒杯重重放在桌子上，把宋煜嚇了一跳。“你這是怕別人說你們李家站隊？”

    李斯年對他揚起的聲調表示淡定，站起身恭敬地說：“請二爺息怒，李家上下一心忠于朝廷，祖父一生為圣上鞠躬盡瘁，絕無二心。至于站隊一說，在下覺得甚是荒唐。普天之下便只有一個皇家，怎么站都是站到皇家的隊了，那又怕別人說什么。”聽到李斯年的話，弘弋的臉色稍霽，宋煜也拍著胸口松了一口氣。

    “那你想說什么。”弘弋道。

    “只因此次出來帶了幾個年幼的妹妹，如今正是議親的年紀。小娘子福淺命薄，經不起是非議論。還請二爺見諒。”如果說只是李家宴請弘弋，最多就是說他們偏了風向，可要是說李家娘子見了弘弋，只怕會說得更難聽。

    原本一個碧梧軒已經讓有心人嚼了許多舌根，現在卻在城外私會，讓人不多心也難。

    “二爺，我聽說李三娘已和英華郡主家二郎有了口頭婚約，李探花這般謹慎也是有道理的。”嚴愷之開口為李三娘說情，讓李斯年有些頗感意外。

    提到綰華，弘弋朝衛篪望去，但他低頭隱去表情，他笑道：“這么說，倒是我魯莽了。”眾人不敢接茬，“也罷，我只是出來走走，不能久留，明日就得回京了。”

    聽到弘弋的承諾，李斯年面帶感激，舉杯道：“謝二爺體諒。”

    弘弋也不啰嗦，一飲而盡，對他笑道：“別忘了，你欠我一份人情。”

    李斯年聞言，抿唇點了點頭，在宋煜的起哄下，連喝了三杯。宋煜酒品一般，但是酒量不錯，嚴愷之不敢讓他喝太多，生怕沖撞到弘弋。結果反倒是弘弋老是慫恿他們喝酒，雖然除了嚴愷之和宋煜，其他人都是頭一回聚在一起。比起在京中那些不知誰是口蜜腹劍綿里藏針，覺得眼前這些底子清白的人特別可愛，也不知趁著酒興，說話也爽快很多。就連以琛也壯了膽，敬了弘弋一杯，不過三巡過后，李斯年就讓人把兩個少年待下去。

    直到最后，幾人都醉得七葷八素，李斯年忽然清醒地爬起來，讓老鐘和衛篪幫忙扶著弘弋回屋。因為宋煜太重，兩個人恐怕抬他不動。

    “這個讓我來。”嚴愷之忽然開口，把李斯年嚇了一跳。

    李斯年看了看宋煜，點了點頭，和嚴愷之一人架著一邊，把宋煜拖回客房。

    “今日多謝了。”

    從宋煜的屋子出來，李斯年對嚴愷之行了大禮。

    嚴愷之愣了一下，“我沒做什么。”

    “謝謝你兩次替五娘說情。”李斯年輕聲道，“但，這不代表五娘能和你在一起。”

    嚴愷之原本想要把香囊拿給李斯年，讓他替為轉交，聽到他的話，手上的動作頓了一下。“李探花可能誤會了，我和五娘子并不相識，更說不上在一起。”只不過第一次就被她當街撲倒。

    李斯年頓了一下，笑道：“既然如此，請原諒我多慮了。不早了，我不打擾嚴侍衛休息。”說完，作揖離開。

    看著他的背影，嚴愷之攤開手中的香囊，深深了嘆了口氣。

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