隔日，莊秀娘終于來(lái)熹園了，但并不是和李斯年來(lái)，而是陪著龐氏。
許久不見(jiàn)龐氏，看上去讓人覺(jué)得她又蒼老憔悴了很多，跟凌氏坐在一起，反倒是年紀(jì)比龐氏大了四五歲的凌氏看著要年輕一些。在李家，誰(shuí)都知道，龐氏的身子是因?yàn)楫?dāng)年照顧李卓岳而累下的病根。論起才華，李卓岳是三兄弟中最聰明，最有天賦的，論相貌也是最頂尖的。奈何天妒英才，先天就落下的病，從小到大都是藥罐不離身。盡管請(qǐng)了不少大夫，也用了不少珍貴的藥材，可只是吊著條命。
雖說(shuō)兒子這樣的身子，實(shí)在不應(yīng)該去糟蹋別人家的娘子，可看他還有能力去考秋闈。私心想著，就算活不長(zhǎng)，好歹也留了香火傳后。所以并不敢想李良勛和李勛卓一樣，一個(gè)是族里定下的親，一個(gè)是普安出了名的大善人，只是尋了也算書(shū)香門(mén)第但已經(jīng)門(mén)楣落魄的龐家。
不得不說(shuō)，龐氏在李家的日子，吃了不少苦，可也贏(yíng)得了李家上下的尊重。盡管李卓岳過(guò)身后，膝下無(wú)子的龐氏一人獨(dú)自住在燾園，可一應(yīng)吃食用度，李家都不曾虧過(guò)。李閣老在家時(shí)候，燾園的吃食更是和泰和園一致，由不得人半點(diǎn)馬虎。
雖說(shuō)龐氏無(wú)出，可是李閣老替她過(guò)繼了李斯年這么一個(gè)兒子，年輕有為，品性淳良，而且孝順。更重要的是，李斯年身生父母在李家只能算是極遠(yuǎn)的旁支，嫁到落魄，對(duì)于李閣老愿意讓李斯年過(guò)繼，只有感恩戴德，根本不會(huì)干涉。這對(duì)于龐氏來(lái)說(shuō)也算是此生無(wú)悔了。
然而，作為人母，她也有心替兒子尋一門(mén)好親事。先是相中燕綏，可因?yàn)閯⒓业年P(guān)系，她便作罷。后來(lái)看凌氏和英華郡主搭上親，正要托她給相幾個(gè)娘子，不料同胞嫡親姐姐就出現(xiàn)了。
“這個(gè)是秀娘啊，那上回的娘子是？”凌氏打量著一身?xiàng)椉t色顯得局促不安的莊秀娘，臉上的笑容有些淡，都沒(méi)染到眼睛里。
龐氏一愣，有些記不起上回是哪一個(gè)，小紅卻接了口，“回二夫人的話(huà)，上回是媚娘，秀娘的姐姐。”
“哦，原來(lái)是姐妹，難怪眉目瞧著相似。”凌氏笑了一下，點(diǎn)點(diǎn)頭，看著小紅道：“你倒是沒(méi)換，上回也是你來(lái)對(duì)吧。”
小紅半句哽住了，凌氏身后幾個(gè)丫鬟抿嘴輕笑，一時(shí)間臉上如同火燒，尷尬地不再出聲。龐氏瞧著也有些訕訕，便道：“媚娘去年許了好人家，開(kāi)春就過(guò)門(mén)去了。”龐氏自然不好說(shuō)，自家胞姐為了把女兒嫁給李斯年，家里還儲(chǔ)備了好幾個(gè)。媚娘是因?yàn)槌瞿昃蜐M(mǎn)十八，深怕耽誤了，嫁不出去，所以緊緊張張找了個(gè)人家許了當(dāng)妾，又把小她兩歲的秀娘打扮好帶來(lái)。
“莊家倒是人丁旺盛，我記得親家姨太太自己就生了四個(gè)娘子，這回加上媚娘子和秀娘子，可真是熱鬧。”凌氏說(shuō)道。
龐氏本就不大會(huì)說(shuō)話(huà)，聽(tīng)到凌氏懶懶的語(yǔ)氣，更接不上話(huà)了。好在崔媽媽和仇媽媽在旁打著圓場(chǎng)，還沒(méi)讓氣氛冷卻下來(lái)，好不容易看到韶華三姐妹過(guò)來(lái)，崔媽媽明顯松了口氣。
“秀娘，快些去見(jiàn)過(guò)你三個(gè)妹妹，三娘，五娘和七娘。”龐氏催促了一聲，莊秀娘連忙起身給她們行禮，這邊三個(gè)女孩也都紛紛回禮。說(shuō)完，忽然就咳嗽起來(lái)，整個(gè)臉顯得很難看。
“這么冷的天，有什么事差人過(guò)來(lái)說(shuō)一句就好，沒(méi)得別把自己給折騰病了。”或許是因?yàn)樗滕P樓的關(guān)系，凌氏對(duì)龐氏也顯得有些不待見(jiàn)，可看她這樣心里也不舒坦。
龐氏搖了搖頭，“瞧著今日天氣好，就出來(lái)走走，正好秀娘在家里住，沒(méi)得不來(lái)給二伯姆請(qǐng)安的。”說(shuō)著又咳，極殺風(fēng)景。“怎么也不好讓個(gè)小娘子跟我關(guān)在屋里，便叫來(lái)跟三娘她們認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)。”
凌氏對(duì)于妯娌的懦弱顯得心煩，也不想再多話(huà)，招呼女兒道，“三娘，你們幾個(gè)陪秀娘去碧梧軒走走，等會(huì)再送秀娘回去。含香去替三夫人尋個(gè)步輦來(lái)，這天氣走回去不得挨凍。”
莊秀娘有些擔(dān)憂(yōu)地看了看龐氏，見(jiàn)她搖頭，便福了福身，跟著綰華她們離開(kāi)。
綰華心里有些不樂(lè)意，不過(guò)就是一個(gè)小小的庶女，犯得著她們?nèi)硕汲鰜?lái)迎接，要她說(shuō)，讓錦華陪她去也就夠給面子了。“七娘，去你那里坐坐吧，上回爹爹帶回來(lái)的什么茶，你這里還有沒(méi)有，拿點(diǎn)出來(lái)給秀娘子嘗嘗。”
出年的錦華迅速長(zhǎng)高，身子骨像是雨后春筍一樣，眉眼更像蘇姨娘，顯得更加柔媚。聽(tīng)綰華這么說(shuō)，有些不大情愿，支吾道：“早吃完了，都多久了。”她對(duì)丫鬟小紅那賊一般閃著精光的眼神很不舒服，感覺(jué)她想要把自己扒光似的。方才走在路上，不小心碰到她的毛領(lǐng)，興奮地摸幾下，慪得錦華嫌惡地走快幾步挨著韶華。
“那你那里還有什么茶，我屋里的秋茶都喝光了，也不知什么時(shí)候才送春茶過(guò)來(lái)。”綰華只是不想莊秀娘主仆二人踏入自己的院子，所以拼命找借口往錦華屋里領(lǐng)。
“我這里也什么都沒(méi)有，我聽(tīng)說(shuō)五姐姐從先生那里得了一瓶梅子酒，可甜了。要不咱們?nèi)L嘗？”錦華也不蠢，得意地綰華挑了挑眉。
“不行，那是先生送的五娘，才這么一小瓶，還不夠我們?nèi)朔帧！本U華不悅道。
“一人一小口就好了吧。”錦華說(shuō)道。
“七娘！”綰華正要作怒，生怕她們?cè)诼飞暇鸵[起來(lái)，韶華急忙接話(huà)，“梅子酒倒是沒(méi)有，要不吃柚子茶吧，中秋的時(shí)候做的，現(xiàn)在應(yīng)該可以吃了。”又對(duì)莊秀娘笑道：“秀娘姐姐不介意吧？”
“怎么會(huì)，五妹妹客氣了。”莊秀娘笑答。
她又不是傻子，怎么會(huì)聽(tīng)不出綰華和錦華的互相推脫，可自己又能說(shuō)什么，本就是被趕鴨子上架而來(lái)的。就連她身上的衣服，還是去嫡出的姐姐家里借來(lái)的，若是這么回去，害的還回去。
莊秀娘沒(méi)忘記嫡母跟自己說(shuō)的話(huà)，只要能嫁進(jìn)來(lái)，不說(shuō)以后錦衣玉食，就連姨娘和妹妹都會(huì)有好日子過(guò)。如果嫁不進(jìn)來(lái)，就會(huì)跟媚娘一樣，許給大戶(hù)人家當(dāng)姨娘。就不說(shuō)同為庶出的媚娘，便是嫡出的姐姐，四個(gè)也有三個(gè)是做了姨娘。只能說(shuō)她們運(yùn)氣都不錯(cuò)，至少過(guò)得不會(huì)像自己的姨娘這般落魄。
用龐姨母的話(huà)來(lái)說(shuō)，媚娘之所以沒(méi)能嫁進(jìn)來(lái)是因?yàn)楹屠钏鼓晗嗵幍臅r(shí)間不夠多，她又不可能三天兩頭都帶著媚娘來(lái)李家。所以，她尋了借口，把莊秀娘留在李家，想來(lái)個(gè)近水樓臺(tái)先得月。
對(duì)這個(gè)儀表堂堂又沒(méi)有半點(diǎn)血緣關(guān)系的表兄，莊秀娘還是打心眼里喜歡的，她長(zhǎng)這么大，見(jiàn)過(guò)的郎君光手指就能數(shù)清，可還沒(méi)見(jiàn)過(guò)一個(gè)像李斯年這樣的。更何況，他本就是京中四君子，多少人家的娘子都惦記著。莊秀娘想著自己未來(lái)的生活，決定要努力一把，于是對(duì)韶華的搭話(huà)，她顯得驚喜又感激。
只是，她并不知道韶華并沒(méi)那么多，她只是不愿綰華她們?cè)谕馊嗣媲奥淞诵υ?huà)。
“這院子里住的是誰(shuí)？”路過(guò)燕綏之前住的院子，小紅好奇地問(wèn)道。
可是沒(méi)人搭話(huà)讓她顯得很尷尬，莊秀娘只好問(wèn)道：“好像里面沒(méi)人住？”原本是從熹園穿浣思苑再來(lái)碧梧軒的，所以先到了錦華的院子，可是被錦華繞開(kāi)了。如今要去韶華屋里，免不了會(huì)經(jīng)過(guò)燕綏以前住的院子，自燕綏回家后，院子也就空下來(lái)，里面的東西連動(dòng)都沒(méi)動(dòng)。看著院門(mén)上鎖，莊秀娘自然好奇問(wèn)了一句。
“以前劉家姐姐來(lái)家里住的時(shí)候，就住在這里，后來(lái)她回家了，院子就鎖上了。”錦華被綰華在背后推了一把，然后不情愿地回答了莊秀娘的話(huà)。
莊秀娘了然地點(diǎn)點(diǎn)頭，小紅卻興奮地問(wèn)：“那我家娘子也可以住進(jìn)來(lái)嗎？”
“燕娘子可是大夫人的嫡親侄女。”憶柳被小紅屢屢放肆的話(huà)給激怒了，“也是未來(lái)的四少夫人。”
小紅斷章取義地把“劉氏的侄女”和“未來(lái)的四少夫人”這兩個(gè)詞，直接轉(zhuǎn)換身份按到莊秀娘身上，“我家娘子也是三夫人的嫡親外甥女，未來(lái)的，唔……”小紅還沒(méi)說(shuō)完，就被莊秀娘給捂住嘴巴，她不好意思地對(duì)她們歉笑：“小紅不懂事，請(qǐng)三位妹妹別見(jiàn)怪。今日我就不去五妹妹那里了，不知二姨身子如何，我還是放心不下，想回去看看。”
“這樣啊，那我讓含章送你們過(guò)去吧。”綰華立刻爽快地答應(yīng)。
“那就有勞了。”莊秀娘扯了小紅的衣服，只見(jiàn)小紅瞪了她一眼，轉(zhuǎn)身走在她前面。含章給三個(gè)女孩行了禮，然后再帶著莊秀娘她們離開(kāi)。
錦華走上前，打量著別扭的主仆，雙手環(huán)胸，嗤笑了一聲，“還未來(lái)的，我看是永遠(yuǎn)不會(huì)來(lái)的。”
“就她這德行，還想嫁給二哥哥，真不知道這親家姨太太到底是怎么想的。”綰華難得和錦華統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)。
“二哥哥是個(gè)不錯(cuò)的人。”韶華做了一個(gè)比較中肯的總結(jié)。
兩人不約而同地回頭對(duì)她說(shuō)道：“那關(guān)她什么事？”
“不錯(cuò)也不會(huì)娶她！”
韶華看著她們兩人難得如此一致，噗呲笑了一下，綰華自己也覺(jué)得不自在，裝模作樣地板直身子，對(duì)韶華說(shuō)道：“你以后就避著她們一些，別好脾氣讓人占了便宜。”
錦華也同意綰華的話(huà)，點(diǎn)點(diǎn)頭，“我看那個(gè)丫鬟，手腳不大干凈，要是真去你院子，記得讓初荷她們把東西都收起來(lái)，別給順了去。”從錦華的口氣聽(tīng)上去，龐姨母順手牽羊的本事在李家算是路人皆知的。
“好，我知道了。”雖然不知道莊秀娘和小紅來(lái)李家做客與她有什么直接關(guān)系，不過(guò)看在綰華和錦華難得這么和諧默契的份上，韶華也極配合地點(diǎn)點(diǎn)頭。
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