呂國公被抄家一事驚動(dòng)了滿驚權(quán)貴，因?yàn)樵谒锍鰜淼�，除了官銀的痕跡外，還有不少朝廷貢品。好一些許多珠玉寶石比之宮里的貢品，成色還要更好。同一幅前朝名畫，同時(shí)出現(xiàn)在宮里和國公府不說，細(xì)查之下，宮里收藏的竟然只是贗品。
皇帝頓時(shí)氣得暴跳如雷，直言要掘地三尺，看看國公府到底還私藏了多少東西。
燒毀方家的那一把火，把隔壁的尚書府也拖入火坑中。不想靠著方家那一片的屋子竟然是劉尚書家的倉庫，大半夜全家人大呼小叫地跑出來疾呼搶救。好不容易大火撲滅了，也沒燒著劉家什么東西，可是隔日劉尚書卻讓人參了一本，說劉家也藏了不少貢品。
這對(duì)于皇帝來說，無疑是火上澆油，二話不說讓人帶兵進(jìn)劉家查探虛實(shí)。結(jié)果事實(shí)讓他大為震驚，若不是看在劉尚書不久前有小有建樹，只怕也要跟呂國公一樣，全家落獄。最后沒收了家產(chǎn)以后，罰劉尚書賦閑在家三個(gè)月，并且不得外出。
不僅有人感嘆，方有信這官見愁的威力已經(jīng)強(qiáng)大到，他離開京城以后，還能拉幾個(gè)官員下馬。
其實(shí)劉尚書落馬落得有些委屈，京官收受外地官員的孝敬是常有的事，不見得都是貢品。只不過有些是從即將進(jìn)貢的東西中，選一些成色稍顯差一點(diǎn)的，有些則費(fèi)了心思，投其所好，不過也不排除有人是半路截獲或者偷換了貢品。只要上下各處的關(guān)系打點(diǎn)好，其實(shí)偷龍轉(zhuǎn)鳳的事情并不難，反正皇帝也不知道地方進(jìn)貢什么。
劉尚書只不過是第一類人，被人誤會(huì)是朝廷貢品，也無可厚非。
也難怪近些年宮里總覺得進(jìn)貢的東西愈發(fā)少了，還以為是因?yàn)檫B年旱情，地方入不敷出�；实垡菜闳蚀龋]有過于嚴(yán)苛要求，甚至有些災(zāi)情嚴(yán)重的，還特免稅賦�？伤麤]想到的是，貢品照樣還是進(jìn)京了，可是到了天子腳下就被搜刮了。
有呂國公這一例在先，如今有多了個(gè)劉尚書，頓時(shí)滿京權(quán)貴都人心惶惶。出門都要換一套破舊一些的，生怕被御史撞見了，下一個(gè)就輪到自己。
這種情況下，最心安理得的不外乎那些清水衙門的官員們，往日看別人撈得滿缽油水，自己只能勒緊腰帶過活。如今那些沾了肉腥的人，個(gè)個(gè)都夾起尾巴，不敢出門，更不敢囂張�？伤阕屗麄兂隽艘豢趷簹猓f話都大聲許多，全部都以方有信為追崇對(duì)象，將他的功德政績吹得神乎其神。
不過也因此，原本被傳做三十年難遇的黃道吉日卻過得異常冷清。就連兩位皇子搬家入宅，都是簡簡單單擺了幾桌酒席，更別說京里其他人家婚嫁喜事。
雖說李勛卓是被栽贓，但因穗鳳樓多次都惹出禍端，看在李勛卓在牢里也吃了不少苦的份上，不褒不貶，一筆帶過。李勛卓吃了啞巴虧，自然不會(huì)說什么，李閣老則認(rèn)為這已經(jīng)是最好的。
“阿娘，那穗鳳樓怎么辦？”韶華見皇榜已下，卻只字不提穗鳳樓，忍不住好奇。
凌氏怒瞪她一眼，“還提著晦氣的做什么，我都想轉(zhuǎn)手把它買掉了，只是現(xiàn)在正在風(fēng)口，沒人敢要。”李閣老對(duì)穗鳳樓倒沒發(fā)表任何意見，可是劉氏卻在煦園抱怨。去了一趟泰和園回來，臉色顯然不大好看，據(jù)說回到煦園鬧了一陣不太平。
其實(shí)不用丫鬟傳口，凌氏也知道劉氏抱怨什么，不外乎就是說她公報(bào)私囊。想辦法把理家權(quán)拿回去罷了，只不過李閣老的態(tài)度說明一切，至少這個(gè)家在凌氏手里還是能風(fēng)生水起。劉氏想慫恿兒媳婦去爭取，可惜她最近和辛子萱鬧得不愉快，自己拉不下臉，丫鬟說的話又被辛子萱輕飄飄地推回來。
韶華點(diǎn)點(diǎn)頭，她也很贊同把穗鳳樓轉(zhuǎn)手出去，當(dāng)初一定是沒有找過風(fēng)水先生，哪有開門做生意還要惹來牢獄之災(zāi)。反正涼城那邊的生意也稍有起色，倒不如到外面去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，若是以后斯陌考上進(jìn)士，做了官還是另當(dāng)別論。要不然，大房有李斯晉兄弟，三房還有個(gè)李斯年，李勛卓他們一家和他們長久住下去，遲早是要生煩的，還不如早點(diǎn)為自己找些退路。
李勛卓三兄弟是因?yàn)樾㈨�，�?jiān)持“父母在，不分家”的原則，而且李卓岳又早逝，留下孤兒寡母，所以才一家子熱熱鬧鬧地住在一起。萬一李閣老百年以后，孫輩也都長大，這個(gè)家遲早是要分的。
與其到時(shí)再擔(dān)心這事，不如早一些給自己準(zhǔn)備退路。韶華正考慮要和凌氏討論這分家的事，綰華忽然氣呼呼地嚷道：“阿娘，難道就這么算了？這幕后主謀是誰都不知道，您沒瞧著爹爹被折磨成什么樣，我看著都心疼了。”
看著李勛卓剛回來時(shí)，那一臉胡子拉渣，渾濁的眼睛里還冒著血絲。原本飽滿的雙頰都癟了下去，光潔的額頭也沾滿了泥土，頭發(fā)更是亂如鳥巢，一身錦緞華服早被扯得破破爛爛。一副臉色憔悴，精神萎靡，簡直就比路邊的老乞夫還不如。
若這是在路上，綰華絕對(duì)不敢相信這個(gè)狼狽不堪的人會(huì)是自己的父親，這么想著，不禁對(duì)那個(gè)陷害李勛卓入獄的人恨得牙癢癢的。
“誰說不心疼！”凌氏立刻揚(yáng)了聲調(diào)反駁，再接下一句的時(shí)候，眼眶已紅。“好好的人，才幾天就憔悴成這樣，我給他搓背時(shí)，那手臂足足得瘦了一圈。”說完，和綰華母女二人嚶嚀起來。
韶華抿著嘴，默默地看著她們倆母女相擁而泣，心里有些嘀咕：只不過是吃慣山珍海味的人餓幾天肚子而已。她們還沒看過那些真正潦倒難堪的人，那些連雜草樹根都能當(dāng)飯吃，才叫憔悴不成人形。
綰華收了收淚，忿忿不平地罵道：“這方中信真是小人！明知道爹爹是被人陷害進(jìn)去的，還這么對(duì)爹爹！難怪有人要放火燒他的屋子，我看定然是他平時(shí)得罪的人太多了，真不知萬歲爺為何對(duì)他如此厚愛。”
韶華忍不住為方中信抱屈：“三姐姐誤會(huì)方大人了，爹爹并沒有受傷，只不過是餓壞了而已。”
綰華回頭兇她一眼，磨了磨牙，“那還不一樣，一定是故意不給吃的！”
聽到綰華無理取鬧的話，韶華無可奈何地?fù)u了搖頭，不知道要怎么和她解釋，但凡進(jìn)了監(jiān)牢的人哪個(gè)能衣冠楚楚地走出來。不過是餓幾日，正好思量飯食來之不易。
想當(dāng)初她年幼無知時(shí)，也沒少讓關(guān)進(jìn)特制的“監(jiān)牢”里，再加上她當(dāng)時(shí)脾氣倔，兩三天不吃飯也是常有的。更不提她那比她更頑劣的弟弟，三天兩頭一鬧事，果斷就丟進(jìn)牢房。整到后來，自己闖了禍，不敢回家，自動(dòng)自覺地跑去牢頭那請(qǐng)求把自己關(guān)進(jìn)來，鬧得牢頭哭笑不得。
想著以前的事，韶華的思緒忍不住往九霄云天外去了，直到綰華一聲驚呼，把她拉回了思緒。只見凌氏有些不滿，瞥了綰華一眼，不自然地嘟嘟囔囔：“這事不能亂說，大皇子可是萬歲爺?shù)牡臻L子，端明皇后唯一的兒子，身份比二皇子還要尊貴，怎么能扯上這事。這是在咱院里，當(dāng)著的是阿娘和妹妹，等會(huì)兒出了門，全部都給我吞進(jìn)肚子了�！�
“阿娘，和大皇子有關(guān)嗎？”韶華傻傻地問了一句，立刻遭來兩對(duì)白眼。
“你們姐妹都聽好了，這事就到這里了，誰都不許再提。你們爹爹這回就當(dāng)吃了虧，咱往后自己注意些就是了，千萬別惹禍上身。”凌氏忽然覺得李閣老不追究是個(gè)極明智的決定。就算明知道呂國公府背后的是大皇子弘文，可是既然有呂國公下來頂罪，那證明這是皇帝也不想追究。
至于到底和大皇子有沒有關(guān)系，就不是他們能知道的，哪怕真的是大皇子做的，皇帝不愿追究，他們也無可奈何，只好認(rèn)命。只能說方中信就是皇帝手中的一把刀，哪里需要砍哪里，砍完傷口就麻利地收拾包袱跑路，剩下的皇帝自然會(huì)出來當(dāng)老好人。
姐妹倆面面相覷，各懷心思，但都不敢再提起任何事。凌氏見狀，也緩了臉色，大難不死必有后福，她樂觀地認(rèn)為李勛卓接下去是要走好運(yùn)的。心情一好，便開始閑扯起其他事來，說得正起勁，忽然聽到外頭腳步雜亂。
“二夫人，五娘子在屋里嗎？”紅菱的聲音在院子里響起，母女的話戛然而止。
韶華一聽，急忙跑出去，笑瞇瞇地看著紅菱：“我在我在，怎么了，是不是嫂嫂找我有事？”
紅菱看到韶華迫不及待的樣子，忍不住捂嘴笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，“正是�！奔t菱走了進(jìn)來，給凌氏福了福身，笑瞇瞇，“給二夫人請(qǐng)安，三娘子請(qǐng)安。我家少夫人說，王府請(qǐng)她過去，帖子里也提到五娘子。差我過來問問，五娘子方不方便陪她一同前去�！�
韶華聞言，頓時(shí)眼神大亮，轉(zhuǎn)過臉，眨巴著眼睛看著凌氏。
“這怎么生好，王府請(qǐng)的是你家少夫人�！绷枋嫌行┮馔狻�
紅菱笑答：“聽說王府里也有個(gè)娘子是習(xí)琵琶的，可不如五娘子技藝精湛，特別請(qǐng)五娘子過去指點(diǎn)指點(diǎn)。二夫人，不必?fù)?dān)心，只是過去一會(huì)兒，不會(huì)久留的�！�
韶華哀求，“阿娘，既然是王府說的，我們不能推辭。”
凌氏沒好氣地看了看她，“那你不許亂跑，得緊跟著你嫂嫂，那可是王府。”
一聽凌氏松口，韶華立刻喜上眉梢，“我知道了。”匆匆給凌氏福了身，便拉著紅菱急忙離開。
綰華有些不樂意，“阿娘怎么能讓五娘去王府，她這性子怕是沒人拘著要出事。”其實(shí)，綰華是不樂意韶華和辛子萱走太近，她總覺得韶華對(duì)辛子萱的感情比對(duì)自己這個(gè)親姐姐還要親。
凌氏抿唇不語，她不知外面?zhèn)髀勈钦媸羌�，但或許韶華真如那道人所說，這大八字免不了是個(gè)富貴命。
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