弘弋倒不是懷疑嚴(yán)愷之和靳昭成串通叛變，而是嚴(yán)素的死對(duì)他們兩人來(lái)說(shuō)，都是心中的疙瘩，特別是知道嚴(yán)素當(dāng)初是誤殺的，這差點(diǎn)沒(méi)讓陵京士兵暴動(dòng)起來(lái)。
當(dāng)初國(guó)舅汪凌是青國(guó)最大的皇商，甚至有人道，汪國(guó)舅的家產(chǎn)簡(jiǎn)直可以媲美開(kāi)國(guó)時(shí)候的蕭國(guó)舅，一樣最后都豐殷了國(guó)庫(kù)。只不過(guò)蕭國(guó)舅生了一個(gè)絕代芳華的女兒縭紜夫人，被后人稱頌，而汪凌最后卻落得汪氏一族被逐出京城，就連大皇子都下落不明。
不過(guò)有人道，汪氏之所以能成為皇后，背后離不開(kāi)娘家的雄厚財(cái)力。因?yàn)槎嗣骰屎笏篮�，從汪家抄出�?lái)的家產(chǎn)足夠全國(guó)上下三年稅賦。
汪凌最常做的生意卻是走多羅，借身份之便，他沒(méi)少在多羅很賺了一筆。但由于汪凌貪財(cái)，只進(jìn)不出，有人傳他個(gè)人私產(chǎn)要比國(guó)庫(kù)都要豐裕。先帝不免有些忌諱，尋機(jī)限制涼城生意往來(lái)，狠挫了汪凌的錢(qián)途。汪凌在和皇后姐妹抱怨無(wú)效后，偷偷轉(zhuǎn)自陵京，發(fā)現(xiàn)陵京與多羅的交流雖不比川北多，但是也遠(yuǎn)勝死守涼城數(shù)蒼蠅。
嚴(yán)素曾勸過(guò)汪凌不要和多羅人交往過(guò)多，否則會(huì)引起皇帝懷疑，可是汪凌一心都撲在賺錢(qián)上，哪里聽(tīng)得進(jìn)汪凌的話，還因此和他大鬧了一場(chǎng)。
可不知怎么地，忽然有人密告嚴(yán)素通敵，嚴(yán)素震驚之余倒也顯得理直氣壯，因他早已封城禁商，自認(rèn)忠貞不懼流言。哪曾想御史前來(lái)查證，竟然提捕了幾個(gè)在陵京作惡的多羅人，嚴(yán)素脾氣爆，幾句不和便跟御史爭(zhēng)吵起來(lái)。而那御史也不是個(gè)好說(shuō)話的主，先斬后奏就把嚴(yán)素給殺了。
或許，嚴(yán)素死都沒(méi)想到，自己冤死后，妻兒淪得被人通緝，所幸靳昭成掩護(hù)他們逃回京城。不久宮里下旨抄汪凌的家，原因是汪凌有異心，甚至不惜陷害忠良。嚴(yán)素的冤屈算是得以洗清，盡管那御史只是被免職，但幕后主使也落網(wǎng)，看上去是個(gè)美好的結(jié)局。
“二爺把我追回來(lái)是擔(dān)心我會(huì)威脅您的皇位，那二爺不妨把我的爵位收回去，或許流言便不攻自破了�！眹�(yán)愷之看著弘弋，神情嚴(yán)肅。
“你這個(gè)時(shí)候與我說(shuō)這賭氣話，是嫌我心里添堵不夠多嗎？”弘弋瞇下眼，擺出一臉威嚴(yán)，看著嚴(yán)愷之默默低頭，他冷聲嘆氣：“愷之，你變了，以前的你要比現(xiàn)在冷靜多了。你是該回去好好反省一下，其他事你都無(wú)需操心，我自有安排�！�
被弘弋一語(yǔ)點(diǎn)破，嚴(yán)愷之也恍然大悟，自己的情緒起伏要比以前多了很多。他和弘弋之間不只是手足情誼，更是君臣，而他差點(diǎn)讓沖動(dòng)懵了神智。其實(shí)他心里清楚，弘弋絕對(duì)不會(huì)削他的職，更不會(huì)拿捏他，不單單是這些年的感情，更多是因?yàn)樗麄兌加幸粋�(gè)共同的敵人。
作為皇帝來(lái)說(shuō)，弘弋最需要防的是母家，汪家的舊路擺在眼前，他時(shí)刻都提醒自己不能重蹈覆轍。賀家于他再有功，也只能是臣。作為國(guó)舅，賀家的心太大了，或者說(shuō)賀太后的心太大了。單是他的后宮，除了皇后外，多少個(gè)娘子姓賀，而圣駕前又多少人與賀家是姻親。
弘弋心里更需要防的不是嚴(yán)愷之，而是賀家，甚至包括徐家。
而嚴(yán)愷之自從知道當(dāng)年的御史，如今在平洲過(guò)著富貴榮華的日子，他的心從未有一刻停止過(guò)仇恨。弘弋需要他來(lái)牽制賀家，蘭芝也好，韶華也好，嚴(yán)愷之的籌碼越大，賀家就越不能動(dòng)彈。嚴(yán)愷之明白自己被弘弋利用，但他也甘之如飴。
蘭芝的和親差點(diǎn)讓嚴(yán)愷之暴走，是嚴(yán)夫人死死抱著他，逼他冷靜，甚至不惜說(shuō)出她隱藏了多年的秘密。嚴(yán)素的死，不僅僅是誤殺，也不僅僅是受汪凌的牽連。真正的幕后其實(shí)一直都在他們身邊，嚴(yán)夫人一提起當(dāng)初替賀太后毒死了二王妃，又逼死了端明皇后，就連先帝身上的毒也與她脫不了干系。
那一刻，嚴(yán)愷之感覺(jué)如同五雷轟頂，腦子里一片混沌。
“沒(méi)錯(cuò)，你爹不過(guò)是顆棋子，甚至是我們，由始至終都在她擺好的局里。不是我狠心，蘭芝一走，她反而更安全，也將成為我們最后的退路�！眹�(yán)夫人看著一臉慘白的兒子，義正言辭地說(shuō)：“你爹的仇必須是要報(bào)的，但首先你必須跳出她的掌握，我忍了這么多年，要的是想讓她輸?shù)脧貜氐椎��！?br />
嚴(yán)愷之幾乎是閉著氣聽(tīng)母親說(shuō)完，想到當(dāng)初他發(fā)現(xiàn)先帝中毒的真相，想到她這些年的委屈，他一時(shí)不知該怎么開(kāi)口。
“二郎和賀家是兩回事，你只要讓二郎相信你，他始終會(huì)站到你這一邊，因?yàn)樗步^對(duì)容不下賀家�！眹�(yán)夫人的話讓嚴(yán)愷之稍且放寬了心，可是肩上無(wú)形的壓力卻更重了�！爸劣诶罴夷镒印�
“阿娘，我已對(duì)她有承諾，我不能負(fù)她�！眹�(yán)愷之說(shuō)得一本正經(jīng)，背后卻出了一身汗。
哪知嚴(yán)夫人卻笑道：“你非但不能負(fù)她，還必須把她娶回來(lái)�！�
他與母親之間的交流不算少，可是這一次卻讓他覺(jué)得自己從沒(méi)了解過(guò)母親一樣，她的溫柔和慈悲背后隱藏了太多秘密�？尚λ�一直想靠自己的雙手去保護(hù)她們，結(jié)果竟然是母親和妹妹反過(guò)來(lái)保護(hù)他。
每想到這個(gè)，嚴(yán)愷之就恨不得手刃仇人，然后帶著她們躲到遠(yuǎn)遠(yuǎn)的地方去。奈何他停留得越久，陷得越深，娶了韶華以后，更是無(wú)可自拔。
“萬(wàn)歲爺，您就這么讓興勇侯回去了？”連清小心翼翼地伺候在弘弋身邊。
“要不然呢？我留著他跟我斗氣啊。”弘弋也有些生嚴(yán)愷之的氣，態(tài)度不甚好。
“可是，興勇侯好似還不知道侯夫人失蹤的事。”連清越說(shuō)越小聲，他剛剛還納悶嚴(yán)愷之怎么對(duì)妻子失蹤的消息表現(xiàn)得這么平靜。
“你沒(méi)跟他說(shuō)？”弘弋大吃一驚，看連清忙不迭搖頭，急得嚷道：“他人呢？你怎么沒(méi)攔著。”連清一臉無(wú)辜，氣得弘弋提腳踹了他一下，“看什么看，還不趕緊追上去，別讓他做出沖動(dòng)的事來(lái)�！币幌氲剿麆倓偩尤煌浟诉@件事，還讓嚴(yán)愷之去后宮接嚴(yán)夫人她們回家，此刻急得跟熱鍋上的螞蟻似的。
弘弋左右思慮一下，愈感不妥，喚住連清，丟下奏折跟了出去。
不過(guò)，他們到底還是遲了一步，嚴(yán)愷之從御書(shū)房退出來(lái)后，心里就覺(jué)得沉悶。早在弘弋的密令到來(lái)的前一天，他忽然收到了一個(gè)小布包，打開(kāi)一看竟然是他送給韶華的桃花簪。
因?yàn)槟翘一⒌脑炝虾涂钍蕉际撬屗戊险业�，所以他�?duì)這個(gè)印象極深，也記得韶華在進(jìn)宮時(shí)是帶在身上的。一個(gè)隨身物無(wú)端端地出現(xiàn)在千里之外的平洲，而且也不知道誰(shuí)送來(lái)的，不留只字片語(yǔ)。若不是弘弋的密旨也同時(shí)到，恐怕他一回來(lái)，就直奔后宮去。
越是尋思越是覺(jué)得不妥，他大步流星地往后宮去，來(lái)不及跟嚴(yán)夫人請(qǐng)安，直奔韶華住的地方。結(jié)果人去樓空，竟然連個(gè)伺候的宮女都沒(méi)有，嚴(yán)愷之心里一顫，急忙忙地跑去嚴(yán)夫人住的地方，卻被告知嚴(yán)夫人今早已經(jīng)出宮，而韶華卻下落不明。
一個(gè)下落不明讓嚴(yán)愷之倒抽了一口冷氣，想到桃花簪的事，他心里愈發(fā)肯定韶華一定出事了。不曾想到母親竟然比他先一步出宮，連找個(gè)人問(wèn)清楚都沒(méi)辦法。
腦子里靈光一閃，嚴(yán)愷之忽然想到一個(gè)人，摔開(kāi)被他質(zhì)問(wèn)得瑟瑟發(fā)抖的小宮女，轉(zhuǎn)身就沖了出去。
皇宮對(duì)嚴(yán)愷之來(lái)說(shuō)，閉著眼睛也不會(huì)走錯(cuò)，一路被他這么氣勢(shì)洶洶地趕來(lái)，早有人嚇得急忙去通知賀太后。所以，就在他踏步進(jìn)寢宮的時(shí)候，立刻就被人攔了下來(lái)。
“侯爺，這是太后娘娘寢宮，不許您這么放肆，請(qǐng)立刻出去�！庇⑸袑m早有準(zhǔn)備嚴(yán)愷之會(huì)來(lái)興師問(wèn)罪，可面對(duì)他如此怒眉厲眼，她還是感到心虛。
“我要見(jiàn)太后�！眹�(yán)愷之用的是命令，并非請(qǐng)求。
“大膽！”英尚宮剛開(kāi)口，賀太后就聞?dòng)嵍鴣?lái)，站在階梯上，居高臨下地看著怒目金剛一般的嚴(yán)愷之。賀太后只瞥了他一眼，對(duì)英尚宮說(shuō)道：“退下，讓興勇侯進(jìn)來(lái)。”
英尚宮回頭一愣，嚴(yán)愷之早已大步地踏進(jìn)去，見(jiàn)賀太后面色如常地坐在梨花榻上，嚴(yán)愷之硬是忍下氣焰。
他從懷里取出桃花簪，目瞪著賀太后，道：“娘娘，這簪子是您讓人送的吧。我如您所愿回來(lái)了，現(xiàn)在可告訴韶華在哪？”令人送桃花簪給他，為的就是讓他有顧慮，因?yàn)樗ゲ斓氖瞧街�，直接受威脅的自然就是賀太后。況且韶華她們正在宮中做客，這么一想，是誰(shuí)拿韶華來(lái)威脅他就不言而喻了。
賀太后臉有薄怒，卻笑道：“你倒是越來(lái)越放肆了，仗著駕前圣寵，直闖后宮不說(shuō)，見(jiàn)了我也不跪不拜直接開(kāi)口要人。你從哪里聽(tīng)到我綁架你妻子了？”
嚴(yán)愷之面色冷冷，“我可沒(méi)說(shuō)您綁架她，不過(guò)看來(lái)這事還真是您做的�！辟R太后表情一滯，沒(méi)想到竟然是自己說(shuō)漏口，正遲疑著用詞，嚴(yán)愷之已經(jīng)開(kāi)口：“娘娘，我只想知道韶華到哪里去了�！�
賀太后見(jiàn)嚴(yán)愷之厲目而威的樣子頗有幾分其父之風(fēng)，心中略有震驚，隨之，她一抖眉頭：“難道圣上沒(méi)跟你說(shuō)，李五娘在宮中亂逛，被人誤當(dāng)為罪婢，遣出宮去了嗎？”
誤當(dāng)為罪婢？嚴(yán)愷之覺(jué)得自己聽(tīng)到了有史以來(lái)最可笑的笑話。
賀太后解釋道：“沒(méi)錯(cuò)，這簪子是我讓人送的。那一日我讓她過(guò)來(lái)說(shuō)話，偷了她的簪子讓人送去給你，隨后就讓她回去。哪知道她這頑劣性子進(jìn)了宮也不改，正巧那日后宮捉了不少行為不檢點(diǎn)的丫鬟，她被內(nèi)侍錯(cuò)認(rèn)給送了出去。圣上已經(jīng)派人去找了，你先回去等消息吧�！�
嚴(yán)愷之幾乎不敢相信自己的耳朵，賀太后居然把事情說(shuō)得這么輕巧，好似他丟的只不過(guò)是一只寵物，或者一個(gè)玩具。
這前殿后宮被他們母子倆如此耍猴一般，頓時(shí)火竄心頭，怒不可遏。
“娘娘是不肯放人了？”嚴(yán)愷之可不這么認(rèn)為韶華會(huì)無(wú)端地在宮中被人送出去。
賀太后被他責(zé)問(wèn)得惱火，自己已經(jīng)好脾氣跟他解釋了，沒(méi)想到嚴(yán)愷之竟然斗膽放肆。她美目一凜，重重拍了下桌子，怒斥道：“嚴(yán)愷之，給我注意你的身份，我容得了你阿娘無(wú)禮，我沒(méi)允許你能放肆！”對(duì)她來(lái)說(shuō)，嚴(yán)夫人和嚴(yán)愷之是兩回事，“就算是我把她捉了殺了，你能拿我怎樣？”
看著賀太后嘲諷的嘴臉，一想到父親的慘死，嚴(yán)愷之忍不住握緊了桃花簪，“我與太后不過(guò)三步之遙，太后謹(jǐn)慎！”
被自己的兒子威脅就算了，沒(méi)想到連嚴(yán)愷之都對(duì)她大放闕詞，賀太后不由得冷笑：“你想殺我？你就不怕她們受你牽連嗎？”
沒(méi)想到嚴(yán)愷之反笑道：“多謝太后提醒，我早知會(huì)有今日。家中已有休書(shū)一封，若我不幸，自然會(huì)有人送休書(shū)到李家，以李家的能力保下她綽綽有余。至于我娘，太后也不會(huì)留著她比你命長(zhǎng)吧。”
嚴(yán)愷之的話一字一句戳到賀太后的心窩，似乎已經(jīng)預(yù)見(jiàn)嚴(yán)愷之的魔爪扼向她的喉嚨，第一次有種站不穩(wěn)腳的感覺(jué)。
“愷之不得放肆！”
就在弘弋沖進(jìn)來(lái)的時(shí)候，賀太后第一次發(fā)現(xiàn)弘弋是這么地有安全感。而弘弋的眼神卻只落在嚴(yán)愷之身上，與他四目相對(duì)，一個(gè)勁地蹙眉示意他趕緊離去。他忽然后悔讓嚴(yán)愷之去了這么一趟平洲，攪出這么多事，就連臺(tái)階都有些收不回來(lái)。
“來(lái)人！立刻將興勇侯押送回府，沒(méi)我命令不許踏出侯府一步！”
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