“對不起。”
韶華滿是歉意地看了燕綏一眼，沒理會她錯愕的表情，掀簾縱身躍下馬車，在地上打了個滾，然后轉入街角，快速隱沒在人群中。
為了這回順利跳車，她沒少在手腳綁上棉布，就怕滾落時會摔傷。為了轉移燕綏的注意力，一路和她親昵地互道姐妹，講著一起閨學時候的事，氣氛顯得十分融洽，燕綏還為韶華肯冒險出門對她感激不盡。韶華只得笑笑，一邊仔細打量了沿路的情況，看著馬車準備拐彎去往興勇侯府的方向，韶華心里緊張得如同擂鼓。
大概也只能慶幸以琛租的小院子是在興勇侯府附近，所以她對四周的路況十分清楚，知道在哪里下車最能安全，在哪里藏身最隱蔽。她從馬車上下來后，很快就躲到一處無人住的破舊小院，換上視線準備好的衣服，把首飾全部都取下。因為也不知道這一去會多久，韶華把所有銀票全部都縫到衣服里，連出門的首飾都是挑最值錢的戴上，以備不時之需。
聽風樓是承安大街上挺出名的茶樓，韶華心里直犯嘀咕：弘方怎么約她那種地方，難道不怕被人發現嗎？
不過以弘方的身份，如果他選擇一些不入流的小茶樓，大概更會被人發現端倪。為了躲避燕綏的馬車追上來，韶華特意繞了一小段遠路，心里正想著要怎么去聽風樓，忽然一輛馬車停在她身后。
“上車！”韶華莫名其妙地嚇了一跳，還以為被發現了。正要逃，后衣領卻被人用力拽住，一聲熟悉的輕笑傳入韶華的耳朵里。“不想被人看到就上車。”
韶華這回才聽清這個聲音是誰，沒好氣地回頭瞪了他一眼，看到弘方正揚著一臉戲謔的笑容打量著她一身打扮。韶華反手用力扣著他的手腕，借力攀上了馬車，迅速躲入車內。馬車隨即緩緩前行，好似什么事都沒發生，韶華一入馬車就把弘方推開，雙手抱緊包袱，挨著一邊坐下，眼睛死死地盯著他。
弘方看著她一身破舊村婦的打扮，忍不住揶揄道：“看來侯夫人是個有經驗的人，瞧這身打扮，我差點以為是認錯人了。”
韶華可沒管他的取笑，想著他答應的事，硬忍下心里的話，把頭轉向一邊。“你不是說在聽風樓嗎？怎么跑到這里來了。”
弘方勾起嘴角，壞笑了一下，“原本以為就你這樣，哪敢指望你到聽風樓去，沒過端陽大街就得被人抓起來。你能逃出李家就算你有本事了，所以我早早就命人在李家各處門口都備了馬車，哪里知道你居然誑了個替死鬼。”聽到弘方說燕綏是替死鬼，韶華臉上一紅，沒想到一直跟在身后的馬車竟然是弘方，“我費了好大勁才跟上，你半路居然跳車，呵呵，真是不要命。”說罷，弘方的眼神一暗，笑容也冷了下來。
韶華聽得清楚，弘方的語氣顯然很不悅，偷偷轉過臉去看弘方，果然發現他臉上十分難看。她忽然覺得心里有些不安，但又說不上到底是為什么而解釋，“不跳車我能逃得掉嗎，她還想誑我去見她哥哥。”哪個正經人家做嫂嫂地會慫恿出門的小姑子還去私會自家哥哥，這讓人知道了，她就真不用在京里立足了。
弘方聽著她嘀咕，也沒說什么，只是搖頭嘆氣，就好像剛剛的怒氣只是韶華的幻聽。“我真不知道你外祖家是怎么把你拉扯大的，這身手膽量沒有十年八年可練不出來，光是一路跟你，好幾次差點把你跟丟了。還好沒讓你進王府，否則偷了東西誰都捉不著。”弘方說的是實話，看到韶華跳車下來，他早被她驚出一身冷汗，正想讓人下車去查看，結果撥開人群卻沒有她的蹤影。
好不容易才找到她的蹤跡，她卻十分謹慎，左閃右避，身手敏捷得堪比行走江湖的神偷大盜，絲毫不像他以前見過的任何時候的李韶華。弘方差點就后悔了，真想捉住她以后，把她藏得好好的，不讓人看到。
韶華讓弘方數落得面子有些掛不住，索性不開口，就這么坐著。
弘方倒也不是故意要說她，只是不知養了這習慣，總是喜歡看她氣急敗壞的樣子，好似只有那樣，韶華才會正眼與他相對。想著自己要親手把她送走，弘方心情也沉了下來，不再開口。
兩人就這么各懷心事地坐著，馬車慢慢前行，原本約在未時見面，因韶華出來的早，繞了大半個城也才午時三刻。
沉默的氣氛讓人覺得時間被無限拉長，一刻鐘都好似過了幾個時辰那么長。傾耳聽到車外的人聲漸少，還有些吆喝聲，馬車忽然停下，似乎有官兵檢查，韶華忽然緊張得不敢呼吸，不過好在很快就放行了。
確定自己已經出了城，韶華的心情更是復雜起來，她開口對弘方說：“謝謝。”
還以為韶華打算一路沉默到底，瞥了她一眼，弘方挑眉道：“我不接受。”韶華抬頭看著他，一改平時的笑容，又換成一臉令她心慌氣短的正經，聲音也變得十分低沉：“你真要道謝，就留下來，嫁給我。”
韶華感覺自己臉上一熱，故意板下臉，企圖掩飾自己的尷尬，罵了一句：“瘋子。”
還好弘方沒有深究，很快又恢復了玩世不恭的模樣，笑了笑道：“既然不可能，就別跟我道謝，只要記住你欠我的就行。”
看著他收起了那眼神，韶華才松了一口氣，心里不確定弘方那眼神的深意，只覺得自己不敢在他那樣的注視中理直氣壯。她抿了抿唇，有些耍賴的口氣，“欠你又如何，我沒什么能還你。”
弘方一副理所當然地樣子，“當然有。假如你以后生了女兒，記得把她送到王府來，我替我兒子先訂著。”雖然弘弋也跟嚴愷之口頭訂過，大概現在不算數了。
只是，弘方沒想到韶華一聽就炸毛了，立刻回絕掉，“不行！我絕對不會做出賣女求榮的事。”她當初就是不樂意嫁進王府才冒險跳車，如今怎么可能把女兒也往這條路上推，這種幸運可不是每次都有的。
“這不叫賣女求榮，頂多是母債女還。”弘方看著韶華把頭搖得跟撥浪鼓似的，嗤了一聲，顯然兩人都沒意識到爭奪這個不存在的人是件毫無意義的事。“我都沒嫌棄，你一臉不屑是什么意思。”
韶華氣鼓鼓地說，“那我還得多謝你不嫌棄不成？”弘方卻一口就應了下來，“不用謝。”把韶華給噎得直翻白眼。然而，這一路的沉重的氣氛被三言兩語的打岔，很快就恢復了輕松和諧，就連韶華都沒發現自己早就放下對弘方的偏見和質疑。“你、算了，反正以后，還有沒有以后都不知道。不管你接不接受，我都要謝謝你。”
弘方看著她的側臉，袖中捏緊的拳頭終于還是松開，然后吐出一句，“這條路是你自己選的，反正是死是活，我都幫不了你，你自己保重就是了。不過，李家那邊恐怕要翻天了。”
昨夜韶華就挑燈寫了許多信，除了給辛茂山夫婦的，還給凌氏，李斯年留了信，她只字不提弘方的名字，也不說燕綏的事。反正等燕綏跑回去喊人，大概她已經離京很久了，再把信給到所有人手中，又能拖他們一陣時間。既然已經做好了離家的準備，韶華連防身武器都帶了，本來是想防著弘方，后來又覺得弘方若真要把她拐走，當初就不會讓李斯年接她回李家，所以才一路安心任他帶領，這也讓弘方都暗覺奇怪。
韶華誠摯道：“多謝世子爺掛心，李家那邊我已經安排妥當，絕不會連累世子。”
弘方卻不以為意，“有什么好連累的，又不是我去你家把你騙出來，最多是那個被你拖下水的人倒霉而已。”他已有救命之恩在先，誰還會想到是他慫恿韶華離家的。
馬車忽然停了下來，年輕的車夫喊道：“世子爺到了。”
韶華真要起身出去，卻被弘方攔住了，他閃身擋在韶華面前，“你別動，就在這里坐著，等會馬車會送你出去，走遠一點你再出來。”韶華聽得一頭霧水，“不是說跟愷之一起去嗎？”
卻見弘方搖了搖頭，“他現在是罪人，你就這么跟過去，還不得被捉回來。再說天蒙亮他們就出發了，你哪里趕得上，我讓人送你到驛站等，剩下的就是你自己看著辦了。”說著，他將一個包著藏青錦緞的盒子遞給韶華，口氣嚴肅地說：“這個你拿著，要是見了他就交給他，除了他，誰都不能看。”
韶華接過手，只覺得八個角尖尖十分堅硬，只能猜出是個木盒子，“是什么東西。”
弘方沒有說，只是再三叮囑，“他看了就知道，你且記住，保重自己，沒到驛站就千萬不能出來，讓人捉回去我就不管了。”深深地看了她一眼，然后關好車門，轉身離開。
……
皇宮里，弘弋難得好心情地在逗弄兩只白羽金冠的鸚鵡，斜眼看到弘方從外頭進來，接過宮女手中的食盒，讓所有人都退下。一邊逗著鸚鵡，一邊問道：“這么快事情辦妥了？”
弘方看著兩只鸚鵡為了得到食物在皇帝面前努力搔首弄姿，忽然覺得好笑，“還能有多難的事，不過就是送個人出城。”
皇帝聽到笑聲，不由得轉過頭，“看你說的這么輕松，可你臉上卻不這么寫。”
被這么一說，弘方頓住笑容，摸了摸臉，問道：“我臉上有寫字嗎？”
皇帝對他笑了一下，“你心里清楚。”
弘方想了一下，也跟著笑起來，“我倒不知原來二哥也會讀心。”
皇帝倒沒想到弘方竟然會這么稱呼他，一時臉上十分感慨，讓弘方有些暗嘆失言，“欸，你都好久不叫我二哥了。”不過，皇帝并不在意，能叫他二哥的大概就三個人，除了弘方，柔婉，只有弘卮了。本來兄弟姐妹就少，以后還會更少。“你這么放她出去，愷之不一定領你的情。”
弘方見他不介意，這才放下心來，這一聲稱呼其實也是試探，也是表明立場，“我又不是要他領情，有人心領就夠了。”
皇帝不由得嗤笑了一聲，“我們的世子還真是癡心啊，若是早知有李五娘這么個人，就可以直接上李家提親，也不必這么遺憾。”
弘方知道他是故意激將，把韶華許配給嚴愷之的明明就是他，現在卻在這里說風涼話，于是他笑道：“有些人哪怕早知她存在，也不一定能得到，難道就不遺憾嗎？”皇帝用眼角瞥了他一眼，看著弘方笑得一臉坦然，心知他說得有些人是誰，只是笑笑沒答話。
見皇帝放下食盒，沒再管鸚鵡，弘方跟上他的腳步，問了一聲，“二哥這么做，不怕惹那位不高興嗎？”
皇帝臉上露出嚴厲之色，“要是她高興了，我可就不高興，況且她從來就沒高興過。”忽然口氣又轉，“只可惜了靳昭成，白白折了這么一名大將。不過，也算是死有余辜，他身上自有沒還的債，姨母也是，都是欠下的。”
人活一生，不外乎就是還清了舊債，又添新債罷了，再怎么賠著小心也是免不了，還不如活得自在逍遙些。
皇帝忽然覺得這么做，算是對得起自己欠下的那一份人情了。
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