“什么！她自己跑過(guò)來(lái)了？”嚴(yán)愷之一身戎裝顯得特別威武，虎目怒視，讓人看了都忍不住膽戰(zhàn)。只見(jiàn)衛(wèi)篪雙目低垂，認(rèn)命地聽著嚴(yán)愷之的訓(xùn)斥，嚴(yán)愷之臉上神情嚴(yán)峻，“衛(wèi)三，你太讓我失望了。”
衛(wèi)篪的沉默讓鳳仙大感不解，又聽到嚴(yán)愷之如此嚴(yán)厲的責(zé)怪，忍不住站出來(lái)替他說(shuō)話：“嚴(yán)爺話不能這么說(shuō)，你就這么把人擱在床上，讓我們兩個(gè)大男人怎么進(jìn)去伺候……”他倒是無(wú)所謂，可問(wèn)題人家怎么說(shuō)也是大家娘子，這清白問(wèn)題他們可負(fù)責(zé)不起。哪里想到嚴(yán)愷之會(huì)這么瀟灑地拍拍袖子離開，給他們留下這么個(gè)頭疼的攤子，更沒(méi)想到韶華的性子居然烈到如此地步，再加上一個(gè)胡八娘，整個(gè)涼城被掀翻的可能性都有。
衛(wèi)篪沒(méi)想到鳳仙會(huì)為他說(shuō)話，抬頭看了嚴(yán)愷之臉色變得難看，他急忙道：“鳳仙，閉嘴！”
嚴(yán)愷之沒(méi)開口，鳳仙卻像是說(shuō)上癮，根本不理睬衛(wèi)篪的擠眉弄眼，想著這夫妻倆鬧矛盾還連帶他們這么來(lái)回奔波，這也就算了，兩頭做不了好人還遭嫌，就算是嚴(yán)愷之對(duì)他有恩也不待這么欺負(fù)人的。
想著這一路沒(méi)有功勞也有苦勞，結(jié)果卻落成這么差別對(duì)待，鳳仙氣呼呼地掃開衛(wèi)篪的手，眼神瞟向嚴(yán)愷之的背影：“我就不閉，咱們這么累死累活地把這位小祖宗送來(lái)，結(jié)果有人連感謝都沒(méi)有，也不讓人休息，就讓我們把人又送回去。自己都擺平不了的事，就丟下爛攤子逃跑，現(xiàn)在人跑了還來(lái)怪我們。我們又不是看押犯人的衙役，人家那是千里追夫，難道咱們還得兩邊當(dāng)惡人。”
原本聽到有人報(bào)有宮里的人前來(lái)找他，嚴(yán)愷之心里已經(jīng)咯噔一下，沒(méi)想到一來(lái)就看到衛(wèi)篪他們。應(yīng)該是陪著韶華踏上回京路程的衛(wèi)篪，卻忽然出現(xiàn)在川北，更讓他惶惶不安的是，他們身后并沒(méi)有帶著韶華。
他屏退了左右，衛(wèi)篪才把事情說(shuō)明清楚，嚴(yán)愷之立刻氣得想要摔桌，眼尖瞟見(jiàn)屋外人影攢動(dòng)，他對(duì)衛(wèi)篪使了個(gè)眼色，衛(wèi)篪順著他的目光望出去，很快明白他的意思，也沒(méi)再說(shuō)話，可是鳳仙并不知情，一個(gè)勁地叨叨起來(lái)，急得衛(wèi)篪急忙扯他衣袖。
衛(wèi)篪大吼一聲，愣是把鳳仙給嚇住了：“鳳仙，你夠了。”
鳳仙有些不明所以，看著衛(wèi)篪臉色不悅，心里也有些委屈，自己是好心為他說(shuō)話，居然反被責(zé)怪。鳳仙也不服氣，正好看到嚴(yán)愷之望過(guò)來(lái)，心里嚇了一跳，嘴上卻抵不住更挑了，心里想著反正自己又不是朝廷的人，才不怕丟飯碗，故意挑釁道：“衛(wèi)三，你怕什么，就算是什么侯爺將軍又怎么了，你又不是他家下人，犯得著做好人還得挨罵。既然那么擔(dān)心就把人帶在身邊不就好了，難道還有什么比人放在眼前更穩(wěn)妥的嗎。”
嚴(yán)愷之深深地瞥他一眼，看得鳳仙都有些站不住，衛(wèi)篪生怕嚴(yán)愷之會(huì)責(zé)怪鳳仙，急忙挺身而出，擋在嚴(yán)愷之的面前。嚴(yán)愷之見(jiàn)衛(wèi)篪擋著，轉(zhuǎn)開視線，睨了外面一眼，然后看了看衛(wèi)篪，一言不發(fā)地轉(zhuǎn)身離開。
看到嚴(yán)愷之轉(zhuǎn)身，鳳仙心里才松了口氣，心里也有些懊悔，嘴巴太厲害，可他確實(shí)看不慣別人說(shuō)衛(wèi)篪的壞話。
衛(wèi)篪則交代鳳仙在原地等著，急忙跟了出去，只見(jiàn)嚴(yán)愷之頭也不回，一直往前走。衛(wèi)篪也沒(méi)有說(shuō)話，加快腳步追了上去，直到追出了外院，嚴(yán)愷之這才停了下來(lái)。衛(wèi)篪回頭打量著身后，似乎發(fā)現(xiàn)有個(gè)人影匆忙地跑開，四顧周圍都是低矮的灌木，藏不得人，他心里也略有安定。他看得出嚴(yán)愷之雖然身為將軍，但是在這里的情況似乎并不容樂(lè)觀，否則嚴(yán)愷之也不會(huì)故意激他跟出來(lái)。
衛(wèi)篪挺著腰板走上前，對(duì)嚴(yán)愷之抱拳行禮，低聲道：“嚴(yán)爺，鳳仙不是有意的。”
嚴(yán)愷之看了他一眼，臉色已經(jīng)不如剛剛在屋里那么憤怒，只是平靜得有些冷峻，他壓低聲音道：“我知道，他說(shuō)得對(duì)，我該把她帶在身邊，否則就不會(huì)出這種事。”他實(shí)在太低估了韶華的固執(zhí)，也太低估了自己對(duì)她的感情，以為只要她不在眼前就可以安心做事，可是事實(shí)上她不在眼前才更讓他覺(jué)得不安。
他從韶華身上找到了虎符，即刻就跟著福林起身，連夜趕了過(guò)來(lái)，到川北城下才堪堪天色微醺。他在城下叫門，守城的士兵卻不肯開，哪怕看了圣旨也都猶豫地要求去請(qǐng)示木侍郎才能放行。嚴(yán)愷之頓時(shí)勃然大怒，向來(lái)見(jiàn)圣旨如同見(jiàn)皇帝，不馬上跪地請(qǐng)安就算了，竟然還把他這主將攔在城外。而他讓士兵去把木石真叫過(guò)來(lái)時(shí)，士兵卻拖拖拉拉，反而是另一個(gè)士兵來(lái)開城門。
只不過(guò)，讓嚴(yán)愷之感到意外的是，開城門的不是別人，居然是韶華的娘家表兄博衍。因?yàn)楫?dāng)年在迎親的時(shí)候見(jiàn)過(guò)一次，嚴(yán)愷之對(duì)他印象極深，而后來(lái)每每韶華提起，他都隱約能記得那男人的眼睛，那一雙絕非池中物的眼神。只是他千想萬(wàn)想都沒(méi)想到，竟然會(huì)在川北見(jiàn)到他，而聽到士兵對(duì)他的稱呼時(shí)，他更是驚呆了。
“不知將軍前來(lái)，屬下迎駕來(lái)遲，還望將軍見(jiàn)諒。”博衍鎧甲在身，手握佩劍，整個(gè)人儼然是凌厲了許多。
嚴(yán)愷之沒(méi)有說(shuō)破自己的疑惑，只是隨他一路前往軍營(yíng)，這時(shí)木石真才得到情報(bào)姍姍來(lái)遲。殊不知，他一見(jiàn)嚴(yán)愷之和博衍在一起，并沒(méi)有看嚴(yán)愷之，而是厲聲訓(xùn)斥博衍，“羅將軍臨走前將川北托付你我，為何不通知我便擅自開成放人，汪校尉未免也太不把我木某放在眼里。若是被蚩跋奸細(xì)混進(jìn)來(lái)可怎么辦。”
博衍挑眉看了嚴(yán)愷之一下，又對(duì)木石真說(shuō)：“木大人難道不認(rèn)識(shí)興勇侯，我可記得你們?cè)诘钋敖粫?huì)過(guò)。”
相比于一身鎧甲的博衍，木石真整一個(gè)酒肉書袋樣，搖著肥胖的腦袋，口氣甚是不敬，“我自然認(rèn)得興勇侯，可據(jù)我所知，興勇侯如今正被皇上發(fā)配到海亭，怎么會(huì)出現(xiàn)在這里。”
福林很是不服氣，指著他肥碩的身子罵道：“難道皇上所有的事都得先通知你，你要是不同意還不能來(lái)不成？”
木石真一見(jiàn)福林不過(guò)是個(gè)普通百姓打扮，以為是嚴(yán)愷之的隨從，嗤了一聲，“你是誰(shuí)，這里豈有你這奴才說(shuō)話的地步。”福林雖說(shuō)不是什么貪?rùn)?quán)斂財(cái)?shù)娜耍墒呛么踝约航o先帝治過(guò)病，而且還給治好了，沖著這一點(diǎn)就夠他得意很久。木石真就算不知道他的身份，這口氣也足以讓福林暴跳。
“狗眼不識(shí)泰山，皇上就是怕沒(méi)人鎮(zhèn)著你這種只會(huì)在表面高功頌德、阿諛?lè)畛校降紫卖~肉百姓、草菅人命、攪亂兵心、胡作非為的奸吝小人，所以特意封了興勇侯為定西將軍，接替羅將軍的職務(wù)，統(tǒng)領(lǐng)大軍，打敗蚩跋。”福林一串不帶停頓的話說(shuō)得木石真面紅耳赤，指著他的鼻子，一個(gè)勁地“你你你”卻愣沒(méi)說(shuō)出一句話來(lái)。
博衍倒也意外，他沒(méi)有木石真的消息靈通，可是聽他們的話，顯然情況有些嚴(yán)峻，居然說(shuō)到發(fā)配。他不由得多忘了嚴(yán)愷之幾眼，心里思緒萬(wàn)千。嚴(yán)愷之并多話，把皇帝的圣旨拿出來(lái)遞給木石真看，木石真猶豫了一下，接過(guò)圣旨，臉色頓時(shí)變得十分難看。博衍從木石真手里接過(guò)圣旨，表情也變得十分嚴(yán)肅，然而木石真卻嘴硬道：“雖然我不知為何皇上會(huì)下這道圣旨，可是就算嚴(yán)大人被封為定西將軍，沒(méi)有虎符，照樣也不能調(diào)兵遣將。”
嚴(yán)愷之冷冷一笑，把虎符亮給木石真看，見(jiàn)他伸手過(guò)來(lái)，嚴(yán)愷之立刻收了回去，只剩他尷尬地把僵在半空的手收了回去。
“我想兩位應(yīng)該沒(méi)有疑問(wèn)了，既然如此，那就無(wú)需多話，速把軍情與我報(bào)來(lái)。”嚴(yán)愷之到底是領(lǐng)過(guò)兵的人，威武十足，舉手投足之間都要比博衍更有震懾力，更別說(shuō)不懂任何兵法的木石真。
博衍還算識(shí)趣，把兵營(yíng)中的副將校尉全部喊了過(guò)來(lái)，一一回報(bào)了情況。嚴(yán)愷之才發(fā)現(xiàn)軍情要把他想象中的嚴(yán)峻許多，他以為聿倉(cāng)率領(lǐng)蚩跋大軍為的是想奪回明水王宮，而攻打川北，只是想敲山震虎，警戒青國(guó)對(duì)多羅的幫忙。但是據(jù)底下匯報(bào)的情況來(lái)看，蚩跋王和聿倉(cāng)的想法相反，蚩跋王虎視眈眈的是川北，他要的是一步步地逼近白山，然后伺機(jī)攻占。而且他們落腳的氓英山地勢(shì)險(xiǎn)要，易守難攻，蚩跋軍一日不退，他們便一日不得放松警惕。
但是，聿倉(cāng)狠狠去逼近明水王宮，打得多羅王措手不及后，就退回到氓英山，一直都未用動(dòng)靜。博衍企圖派兵試探，木石真死守城門，不肯放行，在他看來(lái)，只要守得住川北，才不管城外幾里有駐兵，他只管城內(nèi)安全就足夠了。而且為此木石真還把自己的親信都布在城門各處，任何靠近城門的，無(wú)論是誰(shuí)一律射死。光是這幾日，白白冤死了幾十條人命，而城內(nèi)但凡身著奇裝異服的全部捉起來(lái)，嚇得一時(shí)間人心惶惶。
辛茂山原本的部將看不下去，跑去跟木石真理論，結(jié)果他倒是口氣強(qiáng)硬，“川北人口復(fù)雜，若不強(qiáng)制，誰(shuí)知道里面是否混了奸細(xì)。”有些士兵原本是多羅和青國(guó)通婚生下的，看到父母在川北居住這么多年，竟然被人當(dāng)成奸細(xì)關(guān)起來(lái)，氣得要鬧上來(lái)。哪知道木石真一個(gè)高帽壓下來(lái)，“我是方丞相特地派來(lái)監(jiān)軍，為的就是防止軍士造反，我告訴你們，方丞相可是先帝托孤之臣，就連皇上見(jiàn)了都要禮讓三分，你們鬧上去就不怕被當(dāng)做亂民嗎。”
方有信的名望確實(shí)是令百官聞之變色，百姓聽之鼓掌，更重要是先帝對(duì)方有信的信任和袒護(hù)都是眾所周知的，所以木石真一句話壓下來(lái)，許多人都是敢怒不敢言，只求戰(zhàn)事早日結(jié)束，好讓親人早些歸家。
羅普一走，整個(gè)川北至高不超過(guò)木石真，博衍雖也是皇帝欽封，又是新科武狀元。可木石真見(jiàn)到他第一面時(shí)，便冷笑道：“我竟不知皇上何時(shí)竟容得了汪賊逆黨當(dāng)朝為官。”
嚴(yán)愷之早有聽聞新科武狀元是一名汪姓年輕男子，而且還是端明皇后娘家汪氏的后人，曾有人勸皇帝不可封此人為官，生怕重蹈覆轍。當(dāng)時(shí)嚴(yán)愷之只聽說(shuō)此人非汪氏直系，只不過(guò)受牽連而易姓的汪氏族人，還勸弘弋需寬大容人，兼得良才。但他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，這個(gè)汪狀元竟然是妻子娘家的表妻舅，而且他這一進(jìn)朝，進(jìn)獻(xiàn)三百精兵，深得皇帝歡心。只不過(guò)，讓眾人意外的是，改回汪姓的只有博衍一人，而其他人卻依舊以凌為姓。所以，凌氏知道娘家的背景，也足足愣了一天，嚇得李勛卓以為她癔過(guò)去。
凌老爺子心里清楚，皇帝是知道凌家藏有精兵，而且這些人都是當(dāng)年端明皇后留下的。既然最終還是弘弋登位，他沒(méi)有對(duì)他們趕盡殺絕，他們就該表示自己的衷心和誠(chéng)意，所以博衍雖只是新科狀元，可是弘弋膽敢就把他和進(jìn)獻(xiàn)的三百精銳都丟到川北來(lái)。所以即便只是校尉，博衍在兵營(yíng)里的地位并不比木石真低。
嚴(yán)愷之聽完所有情況以后，心情變得十分沉重，木石真顯然不愿認(rèn)可，即便眼見(jiàn)虎符圣旨，他也都陽(yáng)奉陰違，語(yǔ)氣之間隱約有拿方有信拿喬的意思。嚴(yán)愷之深知方有信在朝中的地位，就連弘弋對(duì)他也心有厭煩，奈何他處處以先帝托孤之臣自居。雖衷心耿耿，可是為人刻板死忠，得理不饒人，更重要是他十分固執(zhí)，就連弘弋身為皇帝，他都敢據(jù)理以爭(zhēng)逼迫到弘弋不得不讓步。
嚴(yán)愷之被發(fā)配海亭一事本就引得方有信不滿，認(rèn)為皇帝不該太過(guò)仁慈，嚴(yán)禮治國(guó)安天下。可惜他未能回朝，但光是朝中追隨者就夠弘弋折騰，若是嚴(yán)愷之半路被弘弋掉包到川北，不但沒(méi)貶還封了定西將軍，只怕弘弋得被方有信給煩死。所以，嚴(yán)愷之沒(méi)有刺激木石真，更是謹(jǐn)防他派人出去通風(fēng)報(bào)信。
只是他在防著木石真，木石真也在防著他，他進(jìn)城不到一日時(shí)間，便聽說(shuō)軍中有人中毒。木石真急嚷嚷地喊著定然有奸細(xì)混進(jìn)來(lái)，不但全城戒備，甚至連當(dāng)日為嚴(yán)愷之開門放行的士兵也都關(guān)押起來(lái)。福林氣得只跳腳，非說(shuō)這是木石真在給嚴(yán)愷之做下馬威，非要他反擊不可。但是嚴(yán)愷之沒(méi)有，他就是要木石真松懈，要他以為嚴(yán)愷之害怕方有信，這樣他也就不會(huì)回去打草驚蛇，而且還會(huì)露出馬腳。
嚴(yán)愷之等的就是他自掘墳?zāi)梗幢闼治栈⒎苷{(diào)兵出戰(zhàn)，可是他若公然和木石真對(duì)抗，不但驚動(dòng)木石真的探子，還會(huì)給虎視眈眈的蚩跋軍認(rèn)為他們起內(nèi)訌而提前開戰(zhàn)。
嚴(yán)愷之和衛(wèi)篪在外院圍場(chǎng)里說(shuō)話，跟在他們身后的人影半路轉(zhuǎn)了方向，悄悄地沒(méi)入夜色。而不久，木石真的屋子就多了個(gè)人，木石真正埋頭辦公，一見(jiàn)眼前人，臉色變了變，便屏退左右。只見(jiàn)來(lái)人躬身對(duì)木石真道：“回大人，將軍似乎察覺(jué)到，跑到圍場(chǎng)去，其中一個(gè)也跟了過(guò)去，另外還有個(gè)長(zhǎng)得漂亮的男人還在屋里。”
木石真聞言，立刻大怒，一拍桌子，筆架都晃了幾下，嚇得來(lái)人身子躬得更低，膝蓋彎得差點(diǎn)跪下。木石真眼神犀利，顯得十分兇惡，“廢物！讓你注意注意，你都給我注意到哪里去了，就知道長(zhǎng)得漂亮。”他萬(wàn)沒(méi)想到，嚴(yán)愷之剛到川北，竟然立刻贏得半數(shù)以上士兵擁戴，這讓木石真心中隱有不安。
被木石真這么罵，男子也嚇得哆嗦，“屬下知錯(cuò)了，屬下再也不敢了。”
木石真聽倦了他的誠(chéng)惶誠(chéng)恐，怒道：“別廢話，他們都說(shuō)了什么，可知道他們是些什么人？”
一聽到城外有人，自報(bào)家門是宮里的人，木石真還道是方有信差人給他送信，沒(méi)想到竟然是找嚴(yán)愷之。而且嚴(yán)愷之見(jiàn)了那兩個(gè)人，立刻就清場(chǎng)，留下他們悄悄說(shuō)話。木石真對(duì)嚴(yán)愷之本就有戒備，便留心讓人在旁竊聽。
只不過(guò)嚴(yán)愷之早就察覺(jué)到木石真的戒備，所以想引開耳目才與衛(wèi)篪他們細(xì)談，沒(méi)想到鳳仙嘴快，什么都給說(shuō)出來(lái)。“看其中一個(gè)好像是個(gè)侍衛(wèi)之類的，可是在將軍面前并沒(méi)有下跪，另外一個(gè)我就不知道了。我只聽到什么夫人走丟了，還有什么丟下爛攤子自己逃走。因?yàn)閷④姾苤?jǐn)慎，要不是另一個(gè)說(shuō)漏嘴，根本聽不到什么。”
木石真這一聽，心里就納悶了。“夫人？要是我沒(méi)記錯(cuò)的話，嚴(yán)愷之的妻子是李閣老的孫女，那是個(gè)書香世家的小娘子，難道是如夫人？”他自言自語(yǔ)一番后，忽然就冷笑起來(lái)，“呵呵，我當(dāng)嚴(yán)愷之是什么大丈夫，不過(guò)是個(gè)好色的風(fēng)流君子罷了。前頭剛帶著一個(gè)小娘子，顯然半路又招惹了一個(gè)，待我回頭一定稟明皇上，狠狠參他一本。你給我回去盯著，絕對(duì)不能遺漏什么。”
“是，大人！”
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