牧虎頂位于南召縣和欒川縣交界處，是伏牛山北麓的一座大山，也是巨匪孟七的老巢――天兜寨所在。

    時近黃昏，夕陽泛白，散發著最后一絲余熱，為冬日的大地增添了幾分暖意。

    “嗒嗒……嗒嗒……”

    一騎沿著崎嶇的山道緩緩而來，直驅牧虎頂下。

    膘肥體壯的騾子背上，謝云升一身小兵裝束，風塵仆仆，神色凝重。

    自昨日下山，他已經跑了三處，但結果卻讓他沮喪！

    清風嶺的姜麻子客客氣氣地招待了他一頓，可每每談及招撫之事卻“王顧左右而言他”。

    落雁峰的劉大炮閉門不見，他在山下等了大半天，只得到一個“需要慎重考慮”的答復。

    大凹溝的賀寡婦倒是熱情地招待了他一番，最后卻很明確地拒絕了，“煩勞謝當家的轉告李團長，俺活著就是為了報仇，保家衛國的事輪不到俺一個寡婦操心！”

    “站住！”一聲沉喝，從道旁的密林里躥出兩條兇神惡煞般的漢子，端著破舊的長槍攔住了謝云升，“你是啥人？牧虎頂也是你能來的地兒？”

    謝云升連忙拱手，聲音明朗，“在下天青寨謝云升，前來拜會孟大當家的……”

    “胡說！”他話音未落，便被右邊的漢子打斷了，“天青寨的人咋會穿著官軍的衣服？”

    謝云升只得苦笑，“實不相瞞，天青寨早已被官軍占領！”

    兩個漢子都是一怔，滿臉驚色，“天青寨……完了？”

    “哈哈……”

    一個爽朗的笑聲在路邊的密林里響了起來，一個五大三粗的絡腮胡快步走了出來，一抱拳，“謝二當家的遠道而來，怠慢了！”

    “好說，好說！”謝云升心中一松，連忙答禮，一臉正色，“謝某重任在身，事關各位同道之安危，不敢怠慢！”

    那絡腮胡聞言，神色也凝重起來，一揮手讓兩個漢子讓開了路，“謝當家的請！”

    說罷，絡腮胡在前領路，謝云升下了騾子，緊隨其后，一路往山上去了。

    牧虎頂雖不如天青寨險要，卻要大得多，一路穿過三道哨卡才上得主寨。

    主寨以石墻為憑，高丈余，寬有百十米，寨墻上人影幢幢，戒備森嚴。

    穿過寬大的寨門，便能看見層疊的房屋，房前是一處寬大的練武場，一隊隊的匪徒正在舞刀弄槍，呼喝聲陣陣。

    絡腮胡帶著謝云升徑直到了大堂前，向守衛一抱拳，“天青寨二當家前來拜會，有要事相稟，煩勞兩位兄弟通傳一聲！”

    “駱頭目稍等。”一個守衛連忙答應，匆匆地進了門。

    謝云升看到這一幕，有些驚訝，“駱兄弟，貴寨的規矩倒是森嚴！”

    駱頭目呵呵一笑，“謝當家的見笑了，大當家說過‘無規矩不成方圓’，兄弟們自不敢懈怠。”

    謝云升暗暗點頭，這孟七倒有些手段，難怪天兜寨能發展壯大如此！

    這年頭，山匪也是個競爭殘酷的行當，要是沒有幾分實力，終歸逃不掉被人火并的命運！

    很快，守衛便去而復返，沖駱頭目和謝云升一抱拳，“駱頭目和貴客請進！”

    大堂十分寬敞，正堂墻上高掛一塊匾額，上書“聚義廳”，匾額下，一張虎皮大椅高高在上，椅子上一個光頭大漢正笑瞇瞇地打量著謝云升。

    兩旁各六張大木椅，椅子上的漢子都正襟危坐，目不斜視。

    駱頭目走到堂中，沖光頭大漢一抱拳，“大當家的，天青寨謝二當家前來拜會，說有要事相稟。”

    聞言，光頭大漢笑呵呵地一擺手，“原來是謝二當家的，久仰久仰！來人，看座！”

    連忙就有嘍啰搬了一張椅子放在了堂中。

    謝云升連忙抱拳，滿臉堆笑，“多謝孟大當家的，久聞猛大當家的器宇非凡，義薄云天，今日一見果然名不虛傳！”

    高高帽子，人人愛戴，兩人互捧，其中幾分真幾分假就只有他們自己才清楚了！

    待謝云升落座，孟七神色一整，開門見山，“不知謝二當家的有何要事？”

    謝云升略一沉吟，“孟大當家的，不知牧虎頂比天青寨如何？”

    孟七一怔，他沒問“天青寨比天兜寨如何”！

    在座的一干當家的也有些驚訝。

    謝云升只是緊緊地盯著孟七，神色肅然。

    孟七皺了皺眉頭，“若論地勢險要，天青寨當居伏牛山第一，但是，天青寨地形狹窄，卻干不出大事業！”

    “孟大當家的高見，”謝云升贊了一句，話鋒一轉，“本月十五日夜，官軍突襲天青寨，前后不足兩個時辰，順利攻下山寨，敝寨傷亡一百五十余人，官軍只有二十多個輕傷！”

    謝云升聲音一頓，靜靜地望著孟七。

    孟七神臉上，驚訝之色一閃而逝，“當真？”

    在座的一干當家的也是人人色變，紛紛盯著謝云升。

    “謝某不敢妄語！”謝云升掏出那封書信，舉在面前，滿臉正色，“有書信為憑！”

    自有嘍啰連忙接了書信，匆匆走到高臺上，把書信遞給了孟七。

    孟七展開書信，仔細地讀了起來，神色漸漸凝重起來，待到看完書信，他抬起頭來，沖孟七嘿嘿一笑，“李團長好大的口氣！他不知道這般招撫太過強硬了嗎？”

    “孟大當家的，此言差矣！”謝云升神色不變，“團長如此，不過坦誠罷了！孟大當家的須知，強硬自有強硬的底氣！”

    “哦？”孟七不置可否，話鋒一轉，“他能給出啥條件？”

    謝云升皺了皺眉，緩緩開了口，“孟大當家的，團長在信中已經說得很清楚了。”

    孟七一滯，神色變幻。

    堂下左首的白面漢子卻開了口，“謝二當家的，你的裝束……應該沒有官銜吧？”

    “正是！”謝云升扭頭望著他，一臉坦然，“天青寨的名聲想必大家也清楚，再者天青寨并非主動投誠，故而，在下現在只是一個戴罪的小兵！”

    “嗯，”那白面漢子點點頭，目光一緊，聲音一沉，“謝二當家的威名魏下也聽過，就甘心如此？”

    聞言，孟七抬起頭來，緊緊地盯著謝云升。

    謝云升起身抱拳，神色一整，“可是魏先生當面？謝某久聞魏先生大名，還請賜教……情勢如此，在下該如何應對？”

    魏先生皺了皺眉，神色不悅，正要反擊，卻聽孟七的聲音響了起來，“老二，人各有志！”

    說著，他呵呵一笑，“謝二當家的遠道而來，為天兜寨之事奔波，天兜寨自當略備薄酒，還望謝二當家的不要推辭！”

    謝云升微微一笑，連忙抱拳，“如此，謝某就叨嘮了！至于招撫一事……”

    孟七哈哈一笑，打斷了他，“招撫之事，還需和眾兄弟仔細斟酌一番……天兜寨非孟某一人之天兜寨啊！”

    謝云升只得暗嘆一聲，勉強笑了笑，“還請孟大當家的慎重，畢竟……事關兄弟們的性命！”

    孟七呵呵一笑，“孟某敢不慎重？不說兄弟們的性命，就是李團長的這頂大帽子……也讓人惶惶然！”

    謝云升見他說得隨意，只得暗自苦笑……團長這事還是有些兒戲了！這山中慣匪又豈是一頂“破壞抗戰之罪”的大帽子能壓得彎腰的？

    果然，當謝云升在天兜寨逗留一夜之后，只得到了孟七一句“此事關系重大，我等還需仔細斟酌”的答復！

    將近正午時分，謝云升怏怏地回了天青寨，直奔團部，把幾處山寨的答復一一匯報給了李四維，末了，有些慚愧，“俺辦事不力，還請團長責罰！”

    李四維卻是呵呵一笑，“云升吶，這次任務你完成得不錯！”

    謝云升一怔，有些受寵若驚，“可是……”

    “莫事，”李四維無所謂地擺了擺手，聲音一沉，“這個理，老子已經給他們講清楚了，聽不聽得進去，那就是他們的事了！你回去收拾一下，從明天開始就來團部，跟著張科長。”

    “這……”謝云升有些懵，“可是，考核……”

    他本是戴罪之身，李四維的“三日之期”他不敢忘！

    李四維笑著搖了搖頭，“你的考核已經通過了！”

    “通過了？”謝云升心中一動，難道……這次任務就是考核？

    謝云升帶著疑惑出了團部，沒走多遠，正看到阿克敦和幾個兄弟拿著臉盆從營房里出來。

    阿克敦也看到了謝云升，笑呵呵地走了過來，一拍謝云升的肩膀，“老謝，你狗日的倒是安逸，在寨子里有酒有肉，卻不為老子們想想……夜里山中的露氣大啊！”

    謝云升渾身一震，“你們跟著俺……”

    話一出口，他連忙閉上了嘴，這事不該問啊！

    阿克敦卻毫不在意，“你騎個騾子那么慢，老子們還得等你……下次就不要騎了！”

    說完，阿克敦端著盆子笑呵呵地走了，“這一身灰得好好洗洗了，洗完了也該開飯了！”

    連忙有兄弟接腔，“龜兒的，吭了兩天干糧，終于可以吃頓熱乎的了，老子想韋一刀燉的湯了！”

    “老子也想了……”

    幾個兄弟笑鬧著遠去了。

    “不騎了，不騎了……”

    謝云升回過神來，沖著他們的背影連連搖頭，心中一陣后怕……幸虧老子沒想跑！

    不過，他很快便鎮定下來了，難怪團長說俺通過了考核？這一下可以安安生生地呆下去了！

    回了營房，謝云升也找了個臉盆出了門，洗洗！他倒不是想韋一刀燉的湯了，只是……想和兄弟們一樣，盡快融入這個團體。

    吃過午飯有一段休息時間，謝云升想了想去了二排，趙天寶被分在二排。

    “大哥不在，”同樣被分在二排的老五楊再輝說著露出了笑容，“他去找翠兒去了。”

    謝云升一愣，有些擔憂，“這樣不好吧？俺們畢竟是……”

    “莫事，”楊再輝笑著擺了擺手，“團長批準的，說這是人之常情！嘿嘿，老大的槍法好，今天上午的考核成績好，還得了團長的口頭嘉獎！”

    “那就好，那就好！”謝云升心中一松，卻又提了起來，“老五，有莫得兄弟沒通過？”

    “暫時莫得，”楊再輝輕輕地搖了搖頭，神色卻凝重起來，“不過，再過三天還有一場考核，要求會高很多……”

    謝云升皺了皺眉，很快卻又舒展開來，拍了拍他的肩膀，“老五，只要認真操練，應該沒問題，今天的考核是不是比平日里操練要簡單？”

    楊再輝一怔，點了點頭，“那倒是……俺明白了！”

    楊再輝的眼神亮了，謝云升也笑了，“投誠投誠……只要咱誠心實意，長官們就不會為難咱！”

    有這種感悟的自然不止謝云升一個人，趙天寶此時也有這樣的感悟，三天操練下來，長官們的態度明顯好了許多，他也對未來有了憧憬。

    翠兒進了醫護排，大家對她都很好，讓她很快就喜歡上了這個地方，此時見了趙天寶自然欣喜，正在給他講著這幾天的經歷，笑靨如花。

    “翠兒，”趙天寶心中一熱，一把抓住了翠兒的手，目光炯炯，“你放心，俺一定好好干，爭取盡快立功，到時候，俺們就能堂堂正正地留在這里了！”

    “嗯，”翠兒高興地點頭，卻又有些擔心，“可是，你也要好好照顧自己……聽她們說前面打仗可兇險了……”

    “放心，”趙天寶呵呵一笑，“俺這幾天也學了好多東西，可比以前厲害多了！”

    兩人在院子里聊著，醫護排的很多女兵都在偷偷地往這邊瞧。

    寧柔剛剛巡視完病房，一撩簾子走了出來，就看到小占正在柱子后面發呆，便順著她的目光望了過去，就看到了言笑晏晏的趙天寶和翠兒，頓時微微一笑，“小占，羨慕了？”

    小占渾身一震，一看是寧柔頓時臉色一紅，“寧醫生……取笑俺呢？”

    “小占，”寧柔輕輕地嘆了口氣，“羨慕的話就找一個吧！你還年輕，有權利享受愛情呢！”

    小占神色一黯，垂下了頭，“俺……俺不敢……這仗還不知道要打多久呢！俺怕有一天……會眼睜睜地看著他……走呢！”

    說著，她一抬頭，疑惑地望著寧柔，“寧醫生……你怕嗎？”

    寧柔一愣，輕輕地笑了笑，“怕！咋能不怕呢？可是，愛了就是愛了，再怕也放不下了……”

    “可是，”小占猶豫了一下，滿臉認真，“你們咋還不在一起呢？俺看團長還莫得那個江魚來得勤呢！”

    寧柔笑著搖了搖頭，“他是團長啊，事情肯定比江魚多！”

    “是剿匪的事嗎？”小占神色一動，有些擔憂，“是不是又要打仗了？”

    寧柔皺了皺眉，“還不知道呢！希望打不起來吧……”

    每次打仗，她的面前就會擺滿鮮血淋漓的兄弟們，雖然已經看過了成百上千次，但她的心里還是會很痛！

    小占連忙點頭，“就是呢！打小鬼子都死了那么多兄弟了……”

    團部。

    鄭三羊喝了口水，有些擔憂，“那些狗日的怕是不會來了！”

    李四維緩緩搖頭，神色平靜，“不要急，還有三天！”

    鄭三羊望著他苦笑，“那黃化干啥去了？”

    李四維呵呵一笑，“以防萬一！”

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