西崖公寓——
客廳中央，卡蕾忒半張著一對(duì)無神的藍(lán)眸，身體直直杵立在原地，就像一座不會(huì)行動(dòng)的雕塑。
“嘎噔——嘎噔——”……
她的身旁，仿古落地大鐘晃動(dòng)著渾圓的鐘擺，不停發(fā)出機(jī)械而沉悶的聲響，為客廳里靜寂的氣氛平添出一許詭異感。
突然，卡蕾忒的眼眸張得更大，仿佛憋了許久那般用力喘著氣，胸口一陣劇烈的起伏。她的身上，滿頭金瀑般的長(zhǎng)發(fā)有些凌亂地散布著，將她毫無血色的面容襯托得更加蒼白。
下意識(shí)檢查自身，身體前后并無異樣，潔白的落地紗裙依然完好無損，皮膚也沒半點(diǎn)傷破，還是那么水滑細(xì)膩。
轉(zhuǎn)頭迅速看看四周，卡蕾忒認(rèn)出此刻的場(chǎng)景是在冥王的人界公寓，即西崖二十八號(hào)內(nèi)。
奇怪，我怎么在這里？
卡蕾忒心中大為不解。
她對(duì)地獄里那些恐怖殘暴的經(jīng)歷記憶猶新，尤其是在十九獄“無間”中受業(yè)火刑劫的體驗(yàn)，至今想來，身體上那燎灼燃燒的痛感都是那么強(qiáng)烈，那么真實(shí)。
那些真的只是夢(mèng)境嗎？還是此時(shí)的我，正身處夢(mèng)境之中——
回憶剛才遭遇過的種種，卡蕾忒只覺渾身發(fā)涼，汗毛立時(shí)豎了起來。重重呼吸幾下，冰冷的汗滴紛紛從她額頭上滑下去。
驚恐地環(huán)視左右，她竟很難分清眼前看到的一切究竟是真實(shí)的，還是虛幻的。
“卡蕾忒使者，你平安回來了。”
說話的人正是孩童身形的冥王，他站在卡蕾忒對(duì)面的復(fù)古長(zhǎng)沙發(fā)前，懷中抱定一柄雙耳長(zhǎng)頸銀壺，幽綠的雙瞳直視卡蕾忒，仿佛已將她心中的全部疑問看穿。
“冥……冥王，這到底是怎么回事？為何……為何剛才……”
聽他這么說，卡蕾忒更覺驚惑。
“你我剛剛元靈出竅進(jìn)入冥府，于無間地獄訂約后返回人界。你在十八層地獄中的所聞所見，皆是你的元靈游走冥府的真實(shí)經(jīng)歷……”
“原來……如此……”
哈迪斯的解釋使卡蕾忒才不再緊張，她緩緩抬手，擦干了滿頭的冷汗。
哈迪斯向她走近幾步，將懷中穩(wěn)抱的銀壺遞過去：
“遵照先前的約定，我在此奉上冥府至寶‘?dāng)嗄睢亍４藢毧呻S你的意愿隱入身軀，隨時(shí)感應(yīng)你的召喚，收放自如。封存海王的邪靈后，我會(huì)主動(dòng)上門請(qǐng)回寶物。”
“好，我明白了。”
呼吸稍稍平緩下去，卡蕾忒伸手握牢銀壺的雙耳，把壺托起。
終于到手了——
這就是被稱為“斷念”的魔壺嗎？是我不惜舍棄性命，以自身元靈為代價(jià)換取的克敵法寶——
看著眼前的魔壺，卡蕾忒內(nèi)心百感交集，眸光流連往復(fù)，將壺的每處都頗為細(xì)致地打量遍。
四十分米見高的長(zhǎng)頸銀壺質(zhì)感十足，在水晶吊燈的照射下閃著亮黃的金屬光澤。
厚重的壺壁上雕著一只鬼面獠牙、人身龍尾的魔獸，高舉著兩條利爪手臂的模樣栩栩如生，一對(duì)張開的蝙蝠長(zhǎng)翼幾乎包圍了整個(gè)壺身。
裝點(diǎn)那魔獸眼珠的材料乃是兩枚紫晶石，成色雖幽深，渾然不可見底，通體卻散發(fā)著妖冶的光澤，令卡蕾忒剛剛向它們望去第一眼的時(shí)候便被那些炫目的光彩深深迷住了。
隱隱的哨鳴從壺里釋放出來，仔細(xì)聽，極像冷風(fēng)的呼嘯，又像野馬的嘶叫，陰森刺耳。
卡蕾忒一驚，好奇地伸手抓住壺蓋上的圓柄，正要揭開，耳邊猛地響起哈迪斯的聲音：
“不要碰——”
厲聲阻止中，卡蕾忒嚇得渾身一哆嗦，險(xiǎn)些打翻了整個(gè)魔壺。
“若非為吸縛邪靈，千萬不可打開壺蓋，你要切記這點(diǎn)！”
哈迪斯盯牢卡蕾忒的同時(shí)，再次對(duì)她細(xì)細(xì)叮囑一番。
“我……記住了……”
卡蕾忒懷抱魔壺，局促地看了哈迪斯一眼，懼怕地頻頻點(diǎn)頭。
“如今你身上已背負(fù)火烙，那便是你我訂立靈魂契約的憑證。”
“火烙？”
卡蕾忒又有些聽不明白，正要繼續(xù)向冥王打探清楚，身后一陣火急火燎的門響，接著冥后貝瑟芬妮跑了進(jìn)來。
一進(jìn)客廳，她不由分說便當(dāng)著哈迪斯的面舉手拉下卡蕾忒連衣裙左肩的花苞袖。
“哇！貝瑟芬妮你干什么！”
卡蕾忒不好意思地大叫，慌忙以手去掩飾。扭頭時(shí)，她豁然注意到自己肩膀上那抹朱紅色的印記。
它的外形酷似一朵燃燒著的火苗，三厘米大小，色如在地獄里盛開的彼岸花般，紅得燦爛，紅得像是欲滴的鮮血，映在雪白如脂的肌膚里，分外妖嬈。
在與冥王訂立靈魂契約之前，卡蕾忒的身體上還從未出現(xiàn)過這樣奇特的印記。
貝瑟芬妮也在注視著卡蕾忒左肩上的圖案，目光直滯而暗淡。
當(dāng)冥王和卡蕾忒元靈出竅游歷地府的時(shí)候，身為冥后的貝瑟芬妮來到院子里的噴水池前，運(yùn)用法術(shù)將一池清水化為窺鏡，時(shí)時(shí)觀望著地府里的動(dòng)靜。
眼下，卡蕾忒肩上那刺眼的紅印教她徹底死心了，一切都已無可挽回……
“火烙……火烙……卡蕾忒……”
貝瑟芬妮難以想象地?fù)u頭退后多步，對(duì)著卡蕾忒悲傷地呢喃了兩聲。
果然，這個(gè)印記就是冥王口中所說的立約火烙……
卡蕾忒又向自己左肩上的火苗圖案看了一眼，凄然抿笑后正過頭，從容提上了衣袖。
哈迪斯在旁邊涼嘆一聲，從衣兜里掏出一個(gè)小巧的玻璃瓶。
“把它拿去吧，卡蕾忒使者。”
卡蕾忒接過玻璃瓶，看著里面像液態(tài)油一樣緩潤(rùn)流動(dòng)的墨色液體，淡淡地問：
“這是什么？”
“極樂毒藥‘拉雷尼亞’，助你了卻心愿后可以全無痛感的上路……記住，無論成功失敗你都再無退路了！”
“好！”
卡蕾忒憂郁地點(diǎn)點(diǎn)頭，用力握緊掌心的玻璃瓶。手臂微微顫抖著，手掌被里面那個(gè)小玻璃瓶咯得生疼，她卻毫不在意，因?yàn)榇藭r(shí)的她心痛更甚。
她明白哈迪斯的意思，他之所以將事做得如此狠絕，不留任何活路給她，就是為了避免一切意外發(fā)生的可能，不容他的計(jì)劃有絲毫的失敗。
這一刻對(duì)于一個(gè)女孩來講或許應(yīng)該放聲大哭，為即將走向終點(diǎn)的生命致哀，可是性格要強(qiáng)的卡蕾忒并不想如此。
在地獄里走過一遭后，死亡或是其他已使她不再感覺畏懼與恐慌了。
世上任何懲罰，難道有比十八獄的刑法更是駭怖的嗎？任何分離，還有比永存于‘無間’地獄里更加孤獨(dú)的嗎？任何傷疾，有比承受業(yè)火燒灼更為痛苦的嗎？
這時(shí)的卡蕾忒，內(nèi)心世界反而像是一汪清澈無瀾的湖水，異常安靜，異常平和。
“嗚嗚……卡蕾忒……”
貝瑟芬妮仍然于心不忍，捂臉又是一陣嗚咽。
冥王對(duì)她沒有過多勸慰，只淡漠地說了句：
“你們兩個(gè)好好聊吧，能夠見面的機(jī)會(huì)……不多了。”
之后他兩手背后，神色凝重地離開了客廳。
隱去斷念魔壺，卡蕾忒走上前，展開手臂擁抱住身體顫顫的貝瑟芬妮。她那副抽泣不止的樣子，倒使卡蕾忒感覺即將死去的不是自己，而是傷心欲絕的她。
卡蕾忒明白貝瑟芬妮傷懷的原因，因而對(duì)此心存感激。
“別哭了，我的好姐妹……”
“對(duì)不起……我沒能真正幫到你……卡蕾忒，我不想失去你……”
貝瑟芬妮躺在卡蕾忒懷中，邊哭邊抽抽搭搭地說。
“謝謝！在人界這段日子里，你已幫我很多次了。我自愿與冥王訂約，比起擊敗海王，比起維系人神兩界共存，我的生命并不重要。”
卡蕾忒替貝瑟芬妮蘸干淚跡，對(duì)她尤為堅(jiān)定地說著。
“可是，你死了，黑暗之神怎么辦？荷西大哥怎么辦？他們知道你的決定嗎？你考慮過他們的感受嗎？失去你，他們的生活該有多么痛苦？”
貝瑟芬妮提出一連串的疑問，傷感之中含有深深的責(zé)怨，終使卡蕾忒的表情陷入一片凄迷之中。
“……再不終結(jié)這一切，我與德莫斯、荷西的生活……只會(huì)更痛苦……”
卡蕾忒迷茫地看著前方，恍惚中聯(lián)想著不可預(yù)見的未來，不禁輕聲細(xì)語地說著。
貝瑟芬妮已不再悲泣，離開卡蕾忒的懷抱，看著神情些許憂傷的她，突然問道：
“能不能告訴我，卡蕾忒？如今的你，心里到底愛著黑暗之神，還是更愛荷西大哥？”
“……”
卡蕾忒神色一繃，沒有立刻回答。
“沒……沒什么，我只是隨便問問，你不好回答就算了……”
貝瑟芬妮連連擺手，不安地解釋完，臉上的表情一團(tuán)惆悵：
“當(dāng)初的我，可是非常看好你與荷西大哥的……”
話畢，兩個(gè)女孩不約而同憶起大半年前的往事。
甜澀兼半的回憶中，卡蕾忒將眼光放遠(yuǎn)，認(rèn)真思索一刻終于有所答復(fù)：
“其實(shí)沒什么不便回答的，我也一直想找個(gè)人傾訴一下心事。知道嗎，假如沒有人界的歷練，我至今也不會(huì)明白，身為愛神使者的自己，雖然司掌世間男女的愛情，卻對(duì)真正的愛一無所知。”
“什么意思？”
“真正的愛是可以依托的港灣，是命中注定的歸宿。像是一種獨(dú)一無二的屬性將我們每個(gè)人與宿命中的另一半完美地結(jié)合。彼此之間擁有的優(yōu)勢(shì)，恰是對(duì)方缺失的不足，這種珠聯(lián)璧合的搭配，便是愛的屬性。我與德莫斯，就是擁有這種屬性的男女。”
“那……你是說，你愛的男人還是黑暗之神嘍？”
“因?yàn)榻?jīng)歷過，所以才能真正體會(huì)到那種感覺。真正的愛并非誕生于幸福，而是源自苦難。我和德莫斯走過了太多大悲大喜，起起落落的坎坷過后仍然心存執(zhí)念，無悔當(dāng)初的選擇。就算繼續(xù)品味不幸，也不肯改變對(duì)另一半的感情，這種看似愚蠢的觀念就是最真實(shí)的愛。”
卡蕾忒慢慢訴說著，臉色不再蒼茫，而是漸漸浮出一絲云霞般的粉紅色澤。
這時(shí)，她想到當(dāng)初特里同對(duì)她說過的話：
能夠嘗到傷痛的滋味，那才是最真實(shí)的愛情——
如今的自己，終于體會(huì)到了那句話的真諦！
“荷西大哥呢？……你對(duì)他，到底是抱有何種感情？”
貝瑟芬妮試探地問。
“對(duì)于荷西，我確實(shí)該檢討自己。一直以來，我都念及神代與赫克托的誓言而單純的對(duì)待荷西。之前妖后海倫也曾對(duì)我有所警示，我確實(shí)只是因?yàn)閻壑湛送卸鴳僦晌鳎欠N衍生出來的感情確實(shí)不算是愛，而是一種責(zé)任，比愛情更為溫暖、更為親近的情感。”
“責(zé)任？”貝瑟芬妮聽得糊涂。
“對(duì)，責(zé)任！與愛情截然不同，卻比愛情更加博大。現(xiàn)在的我，視荷西如視自己的親人或是手足，必定不會(huì)對(duì)親人遭受迫害的罪惡行為視而不見，這就是我不惜一切代價(jià)想要保全荷西的原因！”
說到最后，卡蕾忒的目光變得鋒利決絕。
與冥后娓娓閑談的同時(shí)，她暗自下定決心，這次勢(shì)必獨(dú)自對(duì)抗海王波賽頓，了結(jié)罪孽的一切——
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