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談競(jìng)的日語(yǔ)很好，不同于那人要指手畫腳地靠比劃溝通，他張嘴就是一口流利的日語(yǔ)。
那三個(gè)日本人嚇了一跳：“你是日本人？”
談競(jìng)高深莫測(cè)地笑了笑，沒有回答，反而問(wèn)：“你們賣煙草？什么煙草？”
那三人上下打量他的衣著打扮，他剛從領(lǐng)救濟(jì)的人群里擠出來(lái)，長(zhǎng)衫上沾著灰塵污漬，看起來(lái)像個(gè)落魄書生。
“你是日本人？你是哪個(gè)堂口的？”
“渡邊小次郎先生是我的朋友。”談競(jìng)對(duì)他們這些漂洋過(guò)海跑來(lái)中國(guó)討生活的日本團(tuán)體不熟悉，只好借渡邊小次郎的大名來(lái)說(shuō)話，但其實(shí)渡邊在這群人里身價(jià)幾何，他也并不清楚。
但那些人臉上紛紛『露』出的恍然的表情，至少說(shuō)明這個(gè)名字他們聽過(guò)。
“原來(lái)是渡邊東家的朋友，東家的朋友也要來(lái)找我們買煙草嗎？”
“我剛才遇到他，他說(shuō)在等你們交易煙草，就打算順便買一些。”談競(jìng)松了口氣，又問(wèn)了一遍，“你們賣的什么煙草？”
“就是日本本土種的。”為首的那個(gè)日本人卸下身上背著的木箱子，談競(jìng)注意到他們赤著的小腿上傷痕累累，腳趾長(zhǎng)著泛黃的老繭，想必在日本時(shí)也只是個(gè)掙扎求生的貧民。
“好煙葉，”為首的那個(gè)人捧了一個(gè)布包，小心翼翼地遞給談競(jìng)，“這是我們這次帶過(guò)來(lái)最好的煙葉，本來(lái)想賣點(diǎn)高價(jià)，但既然渡邊老板的朋友要買，那就成本給你。”
談競(jìng)捏了幾片，放到鼻子跟前嗅了一下，品質(zhì)稱不上頂級(jí)，充其量是比上不足，比下有余。
“濱海的市場(chǎng)比日本好嗎？”他問(wèn)，“為什么不在日本賣？”
那人慘然一笑：“渡邊先生也要到中國(guó)來(lái)討生活……日本除了醫(yī)館，沒有人會(huì)買煙葉。”
“香煙廠呢？”
“他們用不了那么多煙葉。”那人嫌他問(wèn)的多，開始不耐煩了，“貴客，我這好煙葉，你買不買？”
“買，”談競(jìng)拿出一塊錢，“你來(lái)濱海多久了？”
“這一趟是前天到的，”那人對(duì)談競(jìng)手里的一塊錢『露』出鄙夷的神『色』，但他身邊那個(gè)育賢學(xué)院的苦工卻瞪大眼睛，喉結(jié)上下動(dòng)了動(dòng)，緊接著又去看談競(jìng)，表情漠然的臉上『露』出些許巴結(jié)和討好。
談競(jìng)在多人交織的目光中巍然不動(dòng)，他神情自若地將一塊錢遞到那個(gè)日本人跟前：“多久來(lái)一次？”
像是這一塊錢買的不是煙葉，而是他的回答。
“半個(gè)月，這次帶的東西賣完了，就回去再取。”那人把錢取走，將一塊錢的煙葉放到他掌心里。
談競(jìng)又取出一塊錢：“交稅嗎？”
“交稅？”那人瞪大眼睛，『露』出譏諷的表情，“給誰(shuí)交稅？”
“日本海關(guān)，你這屬于跨國(guó)貿(mào)易。”
那人用力“哈”了一聲：“渡邊老板才是跨國(guó)貿(mào)易，而我們……我們是走私。”
他說(shuō)著，臉上『露』出野蠻的神情，像是對(duì)這個(gè)足以將他們抓進(jìn)號(hào)子的罪名好不在乎。
“你不是真心買煙葉的。”那人看著他指間夾著的錢，滿不在乎的神情里又參雜上鄙夷，“浪費(fèi)我的好東西，我不做你的生意。”
談競(jìng)不強(qiáng)迫，就這么一會(huì)的功夫，前面救濟(jì)站要發(fā)的糧已經(jīng)發(fā)完了，窗戶門上的木板又被裝上，有人在咣咣地捶打木板，但人群沒有聚集很長(zhǎng)時(shí)間，他們還要忙著到其他地方討生活。
他們留下的空地像是剛剛從沒有人來(lái)過(guò)，幾個(gè)『婦』人趴在地上，在每個(gè)土縫石頭縫里翻找，想看看這里還有沒有剛剛?cè)龉让讜r(shí)的漏網(wǎng)之魚。
談競(jìng)忽然想起他剛剛聽到的事情，那句無(wú)所謂的“她小孩餓死嘛。”
他沒有跟那幾個(gè)日本人糾纏，轉(zhuǎn)身走開了，去敲救濟(jì)站的門。
里頭傳來(lái)不耐煩的辱罵，用的濱海土話，他聽不太懂，只應(yīng)聲而答：“我是《『潮』聲日?qǐng)?bào)》的記者談競(jìng)。”
里頭裝糊涂：“下班了，明天再來(lái)吧。”
但凡是衙門，十有八九忌諱記者，三千年前就有人說(shuō)“防民之口甚于防川”。但川也好口也好，那都是大廈頂層的人考慮的東西，那些沒有坐江山的小吏只心疼自家錢少，不會(huì)可惜這個(gè)千瘡百孔的江山。
談競(jìng)又喊了一遍：“我是《『潮』聲日?qǐng)?bào)》的記者談競(jìng)。”
這下里頭連糊弄的答話都沒有了，多說(shuō)多錯(cuò)，不說(shuō)不錯(cuò)。
他知道里頭有人，但沒有再糾纏，畢竟信息不是從一處得來(lái)的。
小野美黛還在原來(lái)的地方等他，那輛黃包車?yán)铮ドw上攤著一本中文書，像是翻了很多遍的樣子，書頁(yè)都卷了邊。
談競(jìng)失神落魄地回到車上，他的頭向后仰，倚在車棚的架子上，用右手蓋住眼睛，一言不發(fā)。
小野美黛看他弄臟的長(zhǎng)衫，沒有跟他說(shuō)話，反而吩咐蹲在前面抽煙的車夫，報(bào)上了自己家的地址。
談競(jìng)活過(guò)來(lái)，打起精神應(yīng)付她：“很抱歉，小野秘書，只怕我今天不能跟你去看房子了，我還有工作，要回報(bào)社。”
小野美黛看著他的眼睛：“你需要打理一下儀容才能重新見人。”
她說(shuō)著，忽然發(fā)現(xiàn)這身長(zhǎng)衫正是她那天在成衣店隨手拿的那件藍(lán)棉布長(zhǎng)衫，談競(jìng)像是很喜歡它，上次見棲川旬穿的也是這件。
談競(jìng)客客氣氣地推辭小野美黛地美意，但后者不再與他交談，又低下頭去看那本中文書，使在一邊說(shuō)了半天客套話的談競(jìng)看起來(lái)有點(diǎn)可笑。車夫在前頭一刻不停地奔跑，從市郊到小野美黛住的地方，他要這樣不停地跑四十分鐘。
談競(jìng)又疲憊地靠到椅背上，低聲喃喃：“他跑這么久，我們一會(huì)要給他多少小費(fèi)？”
小野美黛從書頁(yè)里抬起眼睛：“你在救濟(jì)站遇到了什么？”
談競(jìng)沒有回答，因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)，以他的表達(dá)能力，根本不能準(zhǔn)確描述那個(gè)人間地獄一樣的救濟(jì)站。
“莫顧問(wèn)剛剛說(shuō)，救濟(jì)站救濟(jì)了很多沙俄貴族。”他低聲說(shuō)，“我想來(lái)看看這是不是真的。”
“那你看到了嗎？”
“看到了。”
“看到了什么？”
“人，人不人鬼不鬼的人。”
小野美黛合上書卷，也不說(shuō)話了。救濟(jì)站里能有什么人？能勉強(qiáng)維系日子過(guò)下去的，都不會(huì)來(lái)這里。
談競(jìng)攤開手掌，那一塊錢的煙葉被他掌心里的汗打濕，皺巴巴地縮到一起，他將煙葉放到鼻頭，用力呼吸，將煙草刺激的味道全部吸進(jìn)腦子里。
他第二次造訪小野美黛的浴室，依然整潔如昔，好像就連各種香波的位置都沒有變過(guò)，與其說(shuō)是整潔，倒不如說(shuō)——像是自上次之后，再也沒有人進(jìn)來(lái)過(guò)。
他洗干凈頭發(fā)和手臉，穿著套在長(zhǎng)衫里的襯衫西褲出去，小野美黛已經(jīng)將他那件藍(lán)布長(zhǎng)衫洗好了，正包著『毛』巾用力擠壓里面的水分，以求速干。
“你穿這件長(zhǎng)衫很好看。”
談競(jìng)茫然了一會(huì)，才想起來(lái)這件衫是小野美黛買的。
他立刻局促起來(lái)：“多少錢，我把錢給你。”
“算是領(lǐng)事館送給你的。”小野美黛微微一笑，“當(dāng)日所有的開銷，我都到領(lǐng)事館報(bào)了賬。所以這件衣服是領(lǐng)事館送你的，你若想還錢，那就還到領(lǐng)事館去。”
談競(jìng)掏錢包的手頓了一下，慢慢垂到身邊：“那就多謝棲川領(lǐng)事。”
他在客廳的長(zhǎng)沙發(fā)一頭坐下，手肘架在膝蓋上支撐著頭，那顆腦袋此時(shí)正變得無(wú)比沉重……像是有八百斤。
“領(lǐng)事館還有更多的工作嗎？”他悶聲開口，“錢少些沒關(guān)系。”
“沒有。”小野美黛道，“為什么會(huì)問(wèn)領(lǐng)事館，這是濱海當(dāng)局要『操』心的事情。”
談競(jìng)一怔，從政治到經(jīng)濟(jì)，濱海的實(shí)際統(tǒng)治者就是領(lǐng)事館，當(dāng)局也只不過(guò)是給棲川旬打雜。
“不要指望領(lǐng)事館，”小野美黛又道，“這里東西的價(jià)格比一般要貴出很多，甚至根本支付不起。”
她這句話沒有主語(yǔ)，談競(jìng)不知道她口中“支付不起”的人是誰(shuí)，他還是需要工作的那群人。
但他能聽出她這句話里別有深意，一件事情要用故弄玄虛的方法講出來(lái)，其中一個(gè)原因就是這件事本不能講，但講的人卻不得不講。
“談?dòng)浾撸∥抑毖裕毙∫懊厉鞂㈩^別過(guò)去，又開始擠壓那件長(zhǎng)衫，“救濟(jì)站的那些人，你一個(gè)都救不了。”
“退一萬(wàn)步說(shuō)，就算你救了一個(gè)，那剩下的那些人呢？中國(guó)只有濱海一個(gè)城市嗎？”
談競(jìng)無(wú)言以對(duì)，因?yàn)樗f(shuō)的的確對(duì)。
“談?dòng)浾邞?yīng)該把精力放到更重要的地方去，”小野美黛道，“救國(guó)救民，救國(guó)應(yīng)是頭一位。”
談競(jìng)震驚地看著她，不明白她一個(gè)日本人怎么會(huì)說(shuō)出這樣的話來(lái)。
“小野秘書說(shuō)得對(duì)，”他握拳抵在唇上，輕輕咳了一聲，“我既有幸得棲川領(lǐng)事重用，那自然會(huì)殫精竭慮，助她匡扶中華。”
小野美黛瞧著他，輕輕笑了一聲。
談競(jìng)現(xiàn)在對(duì)小野美黛滿腹疑慮，因?yàn)樗龑?shí)在太重要……重要到幾乎可以決定談競(jìng)的生死。
“小野秘書是哪里人。”
他忽然拋出這么個(gè)問(wèn)題，而這個(gè)問(wèn)題小野美黛也曾經(jīng)問(wèn)過(guò)他。
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