錦陽京里，這時(shí)秋意也已肅殺。
一庭梧桐半地黃葉，柯枝疏漏，翦得西風(fēng)直撲窗棱，“咣咣”地響。
夕陽已經(jīng)沒入云層，近處天色正向黯淡，唯天邊尚有一抹蒼青虛浮。
相府里的書房，油燈已上，纖腰楚楚正值風(fēng)華的侍婢，一雙紅酥手且剛剛夠上才從朝堂歸來，尚帶行色匆匆，那個(gè)已至暮年的半老男子身上團(tuán)花朱纻的盤領(lǐng)襟扣，忽被一股蠻力搡了香肩，侍婢只及發(fā)出半聲驚呼，人往旁邊一倒，纖腰撞在案上折斷般地劇痛。
“滾！去問霍真人在何處，怎么還不過來！”金榕中發(fā)出一聲悶吼，虬髯直抖，順手抄起一把鎮(zhèn)紙連擊書案，巨響震得一室光影亂顫，梁宇間隱隱轟鳴。
虞沨奏章送抵圣案，才是三日前的事，圣上雷霆大怒，當(dāng)即召開殿議，金榕中尚才從“發(fā)財(cái)夢”里醒來，得知全局一夕崩潰，卻輸?shù)孟±锖吭评镬F里，因施德等人已經(jīng)盡數(shù)入獄，他甚至不知事發(fā)仔細(xì)，已到什么地步，不過從天子字里言間揣摩，只能猜測虞沨尚且未將矛頭對準(zhǔn)自己。
但施德已“罪證確鑿”，只要往根底一挖，還不將他“連根拔起”？
果然，秦懷愚一黨便聞風(fēng)而動(dòng)，一連數(shù)日殿議，從冷嘲熱諷言辭隱晦到今日的當(dāng)面發(fā)難直言不諱，連同戶部尚書、都察院那幫小兒，也緊跟著甩出施德從前那些所謂“盤剝斂財(cái)”的罪證，又牽扯上懸而未解的兩縣洪澇匿災(zāi)，要參他一個(gè)勾結(jié)下吏、禍國殃民之罪。
怎不讓金榕中驚怒交集！
霍真顫顫兢兢地推門而入，迎面就是個(gè)烏漆鎮(zhèn)紙“呼嘯”而來，虧得他身手靈活，及時(shí)一避，“咣當(dāng)”一聲，鎮(zhèn)紙竟然破門而出，跌在石階是重重一聲碎響。
“你那兩個(gè)兄弟，究竟是怎么辦的事？被虞沨抓了個(gè)罪證確鑿，他們半點(diǎn)不知情？”金榕中手里沒了鎮(zhèn)紙，干脆用肥厚的手掌連擊書案，聲勢半分不減。
霍真背上一層冷汗，雙膝跪地，不敢分辨，連聲認(rèn)罪。
“相公息怒呀，事情到了這個(gè)地步，還當(dāng)冷靜……”
“還讓老夫如何冷靜！”金榕中胸腔里滿是怒火，心卻虛虛地落不著實(shí)處，瞪目急喘，咬牙了好一陣子，才說起這些日子以來的諸事不順：“圣上大怒，滿朝無人敢為施德求情爭取，秦懷愚老奸巨滑，還不借此機(jī)會(huì)怦擊陷謗？還有虞沨……當(dāng)日不是你一口咬定，既是他去了并州原也無妨？扒堤泄洪那件事，你也說他并非針對老夫？那你現(xiàn)在說說，虞沨究竟是個(gè)什么主意？”
霍真哭笑不得，眼下情形明明白白，是中了世子的障眼法唄，他定是早藏居心，示好在先，就是為了趁人不備……
“相公，眼下重要的是圣上的態(tài)度�！被粽鎵阎懽诱f道：“世子是什么主意不要緊，就看圣上會(huì)不會(huì)追根究底�！�
提到這點(diǎn)，金榕中更是不免急亂：“我聽了你的提議，先是力請將施德于并州處斬立決，以平息民憤，秦懷愚那伙人卻據(jù)理力爭，說什么施德區(qū)區(qū)一介知州，做不到這般一手遮天，便說瞞災(zāi)一事，也不是他一個(gè)知州就能達(dá)成，力請讓圣上嚴(yán)察此事，后，我又主張此案因由大理寺、刑部主審，秦懷愚便又重提鄭乃寧一案，稱大理寺與刑部是非不分，是失察還是同黨尚無定論，如何能將并州一案交付，他們主動(dòng)占盡，圣上已經(jīng)下令待并州疫情平息，著虞沨將施德一眾押赴天牢，竟是要親審！”
“太子殿下……”
“聲稱染了風(fēng)疾，在東宮養(yǎng)病�！币惶峒疤�，金榕中臉色更如鍋底：“韋元、卓志那兩個(gè)白眼狼，在這關(guān)頭竟也坐臘，居然打起了獨(dú)善其身的主意，今日殿議吭聲不出，避之不及！若無老夫一手提攜，他們能有今日的地位？”
金榕中又再遷怒，卻不想趨利避害原是人之常情。
“哼！秦懷愚想借著并州一案將老夫扳倒，還沒這么容易，常信伯、寧平候幾個(gè)可也在這條船上，若老夫因此獲罪，他們也落不著什么好！不是早讓你修書與他們，可有答復(fù)？”金榕中又問。
霍真抹了一把冷汗：“并無答復(fù)……”
“什么！他們?nèi)嗽谏轿鳎?dāng)知事發(fā)，竟然這時(shí)……”
“相公，咱們以假充真之事已經(jīng)揭發(fā)，只怕常信伯必然知情，對咱們，已經(jīng)是心懷芥蒂�！�
“就算如此，他們也是身涉其中！”金容中又再擊案，掌心已一片深紅。
霍真深吸了口氣，認(rèn)為事到如今，情形已經(jīng)分明，可不能再存饒幸，必須孤注一擲了：“相公恕在下直言，常信伯等人能否自保，眼下已非咱們能夠掌握�！�
“此話何意？”金榕中扶案而起，肥碩的身軀投下巨大的黯影，將霍真籠罩了個(gè)嚴(yán)實(shí)。
霍真狠狠吞咽了一口唾沫，終是下定決心：“從世子起初與相公交好，到圣上賜婚六娘……委實(shí)便是，讓相公放松防備的障眼法呀……更有眼下太子與常信伯等的態(tài)度，相公，圣上只怕是，早有了打壓相公之心！”
這一句話仿若驚雷，擊了金榕中的天靈，讓他頹然跌坐，兩眼依然圓瞪，怒火卻郁積肺腑，虬髯直顫泄露的是難以抑制的驚懼。
再聽霍真說道：“眼下南浙，并山西，咱們勢力已然土崩瓦解，若再……相公，眼下已然是到了懸崖絕壁，只能絕地反擊！直隸諸衛(wèi)，雖說不少被楚王、衛(wèi)國公掌控，可依然有一部份追隨相公，更有湖南袁都司，他是極為重義之人，與相公家族交厚，倒不似那些趨利避害之小人。”
金榕中濃眉重重一挑，手臂跟著一揮：“你過來細(xì)說�！�
霍真這才暫時(shí)松了口氣，起身靠近書案。
“你是說，咱們眼下只有那條……”金榕中一擠眼瞼，有沉重的一抹狠戾。
“若再不作為，只怕當(dāng)真會(huì)一敗涂地�！被粽嬷刂仡h首。
“袁起那人雖重義，可正是這重義……他從前可是先楚王之麾下�！�
“相公難道忘了？原先威國公姚晃更是對袁起有救命之恩，當(dāng)年姚妃陰謀捏造高祖遺詔一說，被嚴(yán)后勒令禁言，參與者盡數(shù)處死，眼下知情者不多，咱們大可利用……”
“此議不妥，咱們豁出身家性命，若讓陽泉郡王白撿便宜，就算事成，也防不住他卸磨殺驢。”霍真才提了個(gè)開頭，金榕中立即明白了他的盤算，卻是一言否定。
“相公！”霍真長嘆：“障眼法而已，只要謠言一生，圣上能放過陽泉郡王？必須得將他處死，如此一來……”霍真緊跟著附耳，一陣眉飛色舞地獻(xiàn)計(jì)。
金榕中聽罷，眼中爍光更盛：“那，咱們先與康王議定？”
“不可，為保萬全，不得張揚(yáng)，否則一旦事漏……”霍真又是一陣耳語。
稍傾，再加上一句：“等事發(fā)，相公再與康王交待，橫豎王府里還有相公之親信，及到那時(shí)，事情大有可成，康王必然不會(huì)錯(cuò)過這個(gè)機(jī)會(huì)，王爺可是相公的外甥，及到將來，必會(huì)信重相公！”
金榕中已是心懷激動(dòng)，但轉(zhuǎn)瞬意識到一個(gè)重要問題：“僅憑袁起，與直隸少數(shù)衛(wèi)部，咱們就能成事？眼下京都禁衛(wèi)被蘇軼一手掌控，還有楚王，現(xiàn)任右軍都督，云貴等外郡就不說了，其在直隸的影響更是不容小覷，京都由此兩人拱衛(wèi)，可謂鐵壁�！�
“所以，咱們還得行計(jì)�！被粽骘@然早盤算著這一計(jì)劃，并不用過多沉吟，躬身一番沉聲分析，雖那形態(tài)卑謙，可眼角眉梢在燈火映襯下，甚是意氣風(fēng)發(fā)。
“好！”金榕中聽罷，再一擊案，卻并不是因?yàn)闅饧睌模骸爸皇菚r(shí)日緊迫，還需加緊行事，你這就修書，不！老夫親自執(zhí)筆，著一穩(wěn)妥之人交至袁起！”
“估計(jì)圣上有意待并州疫情平息，是想給時(shí)間好讓秦相一黨收羅相公把柄，卻也給了咱們行事之機(jī)，不過相公，為求萬妥，咱們也得行掩人耳目之計(jì)，好教圣上放松警惕�！被粽嬗衷僦G言，見金榕中聽后，似乎有些不滿，連忙說道：“于此，也是為了將水?dāng)嚋�，好教袁起更加信任有人‘心懷叵測’�！�
金榕中方才打消顧慮，撫須陰笑：“且依你計(jì)，速速施行。”
而并州一案，關(guān)注的自然不僅金相一黨，甚是驚異者，比如四皇子——
原本三皇子領(lǐng)了欽差，他還心懷戚戚，疑惑著難道是太子的陰謀，為的是企圖將瞞洪之事扣給他的岳父大人，豈知三皇子才一抵并，就揭穿了施德的詭計(jì)，反而讓金相焦頭爛額，朝不保夕，情勢匪夷所思，讓四皇子萬分詫異。
難道三皇子多年來盡在裝模作樣，他與太子情同手足是假，早等著這個(gè)機(jī)會(huì)在腳底使絆？
卻被秦相一番開導(dǎo)，方才恍然頓悟——
嘿！原來金相才是那個(gè)甕中之鱉，被圣上與太子聯(lián)手算計(jì)。
可如此一來，金相一黨縱使矬敗，太子卻毫發(fā)無傷，反而立下大功，據(jù)秦相分析，楚王世子在其中起的作用極大，儼然楚王府、衛(wèi)國公府竟成了太子助力！
而他那個(gè)原本只知吟風(fēng)誦月、風(fēng)流韻事的三皇兄，這些時(shí)日“改邪歸正”，無論是南浙一案，還是眼下并州布局，都讓人刮目相看，在朝中風(fēng)勢大漲，更莫說父皇的信重寵愛。
太子有這些人撐腰，情形對他便有些棘手。
就算將來能扳倒太子，三皇子也是他謀求皇位的絆腳石，威脅大重，不得不未雨籌謀。
四皇子連忙召集親信密謀。
便生一毒計(jì)——
借此機(jī)會(huì)，安排死士于并州刺殺三皇子，若是成功，皆大歡喜，就算不成，也可將罪名栽在金相背上——三皇子帶去的太醫(yī)，可是揭發(fā)金相陰謀的關(guān)健，如金榕中之跋扈，必然對三皇子這個(gè)“背叛”者恨之入骨，只怕滿臣文武，對金榕中暗殺皇子以泄私憤之事，都將信之不疑。
于此，更是讓金榕中雪上加霜，萬無生機(jī)！
兩全其美之計(jì)一出，四皇子當(dāng)即安排，甚是雷厲風(fēng)行，就連他的岳父大人，都沒有商量知會(huì)一聲。
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