六月下旬的天氣越發(fā)炎熱，才是巳初，日頭已經(jīng)金燦燦地晃在院子里，李氏簡(jiǎn)直是被一屋子悶熱“蒸醒”，就著涼涼的井水擦了遍臉，也不耐煩涂脂抹粉了，拿著把扇子就去院子里東墻下的葡萄架底乘涼，一邊兒不住口地跟小丫鬟抱怨著錦陽(yáng)這酷熱的天兒：“還是在香河時(shí)好，便是七、八月份，都還有陣涼風(fēng)，你說(shuō)這錦陽(yáng)咋就這么熱呢，屋子還這么小，簡(jiǎn)直跟個(gè)蒸籠，從前在香河，還能從縣衙冰窯里勻上些冰塊消暑，眼下來(lái)了錦陽(yáng)，回回都得去柳巷胡同里買，這宅子小，連地窖都沒(méi)處挖，冰塊也儲(chǔ)存不長(zhǎng)，昨兒個(gè)半夜就把我熱醒了回，快些囑咐李三兒，讓他這就上柳巷胡同。”
小丫鬟連忙稟報(bào)：“今兒個(gè)李三一早跟著郎君出了門，說(shuō)是出去辦事，得響午才回來(lái)。”
李氏將將走到葡萄架下，還沒(méi)往椅子上坐，眉頭就擰成了扣，一手捂在鼻子上：“這味兒越發(fā)刺鼻了，隔壁究竟是怎么回事？”
“鄰居一家四口，聽說(shuō)是衛(wèi)國(guó)公府的下人，那嬤嬤很得大長(zhǎng)公主信重，才賞了宅子安居，幾日前奴婢還瞧見(jiàn)他家妖妖嬈嬈的媳婦呢，送她當(dāng)家上了騾車，這兩日也沒(méi)見(jiàn)著人，昨兒個(gè)奴婢就聞著了味兒，想過(guò)去看看究竟，豈知拍了半響的門都沒(méi)人應(yīng)聲兒，又一打聽，才知道那嬤嬤早前就領(lǐng)著孫兒和小丫鬟去了外城幫人看宅子，按理那媳婦應(yīng)是在家的，不過(guò)她往常就不好相與，只怕是不想理會(huì)奴婢。”
李氏耐著性子坐了一陣，就被隔墻傳來(lái)的惡臭熏得作嘔，無(wú)奈院子里就只有這處陰涼地兒，連聲讓丫鬟再去敲門，問(wèn)隔壁究竟在搞什么明堂。
小丫鬟須臾回來(lái)，也是一臉嫌棄：“仍是沒(méi)人應(yīng)門兒，那門前更臭，不知是怎么回事。”
“你搭個(gè)梯子，到墻頭看上一眼，味兒這么大，應(yīng)是院子里傳過(guò)來(lái)的。”李氏人已經(jīng)站在了堂屋，似乎還能聞到那如影隨行的臭味兒，忍不住又是一陣干嘔。實(shí)在站不住，這才進(jìn)了次間，剛剛才在炕上靠了不到一刻，就忽然聽見(jiàn)丫鬟一聲驚呼，然后是“噼里啪啦”一陣亂響。
李氏出門一看，卻見(jiàn)丫鬟四仰八叉摔在地上，好在榕樹街的民宅不比高門大宅，院墻也就一人半高，丫鬟才沒(méi)摔得頭破血流。
但她卻滿面蒼白，嘴唇顫抖，好半響才發(fā)出一聲哭嚎——死人了！
巳初散朝，虞沨被天子詔去御書房議事，及到午時(shí)，天子才放了人出來(lái)，正準(zhǔn)備辭宮回府——今日無(wú)事，又不該他在內(nèi)閣當(dāng)值，哪知才到乾明門，就聽聞身后一聲飛揚(yáng)高挑的喊聲。
三皇子邁著大步，迎著烈日追來(lái)，眼睛咪得纖長(zhǎng)，一邊兒還用手掌擋著日照。
虞沨只得與他寒喧幾句，兩人的話就被禁衛(wèi)打斷了，說(shuō)是順天府尹陸澤遣人遞信，京都再生青緞殺人案，事發(fā)地在榕樹街。
三皇子頗為驚訝：“遠(yuǎn)揚(yáng)還領(lǐng)著順天府的差使？”
“只是暫時(shí)。”虞沨并不詳說(shuō)，還不及告辭，卻被三皇子一把攜同：“我閑著也是閑著，早前也聽了一耳朵連環(huán)兇殺的事兒，怎么又有人犯案，竟然還是在榕樹街，這可是第二起了，走，我與你一同去看看。”
當(dāng)兩個(gè)貴胄趕到榕樹街時(shí)，宋家門前已被圍得水瀉不通，死者已被仵作從院子里樹杈上取了下來(lái)，尸體被運(yùn)去了府衙殮房，可院子里仍彌漫著股惡臭，陸澤正在宋家正廳檐下，詢問(wèn)著一應(yīng)人證，當(dāng)見(jiàn)三皇子與虞沨，連忙上前見(jiàn)禮。
李氏也是人證之一，正忍著惡臭撲鼻極不耐煩地說(shuō)著發(fā)現(xiàn)尸體的始末，突然就被兩個(gè)美男子并肩出現(xiàn)晃呆了神兒，尤其是認(rèn)出虞沨，正是良緣橋上的少年！
可那陸大人為何稱他為世子？
李氏再聽與虞沨并肩之人才是三殿下，杏眼又圓了幾分——自從李大姐入了皇子府，李氏還沒(méi)有機(jī)會(huì)與她見(jiàn)面，當(dāng)然不知其中烏龍，這會(huì)子只顧呆怔，便連掩著口鼻的手掌也呆滯在半空，活像個(gè)牽線木偶。
虞沨聽說(shuō)李氏的侍婢是發(fā)現(xiàn)尸首者，只掃了她一眼，當(dāng)見(jiàn)三順也在人證當(dāng)中，招了他過(guò)來(lái)細(xì)問(wèn)。
“死者是鶯聲，小的是聽聞了消息，混過(guò)來(lái)打聽詳細(xì)的，并不知仔細(xì)。”三順壓低了聲兒說(shuō)道：“三日前臘梅還撞見(jiàn)了鶯聲，小的便裝作來(lái)提供線索。”
三順?lè)驄D眼下仍然住在府后巷舊居，并未搬離。
三皇子好整以睱地打量著院落，目光在三順臉上停了一停，想起這人正是旖景的親信，眉梢輕輕一挑，不動(dòng)聲色地繼續(xù)打量。
在場(chǎng)人證大多是鄰居以及國(guó)公府的下人，與鶯聲相識(shí)，眾口一辭稱已經(jīng)好幾日沒(méi)見(jiàn)著鶯聲，說(shuō)不清她是什么時(shí)候遇害，陸澤仔細(xì)問(wèn)了一圈，最終確定對(duì)面居住的一個(gè)婦人，前晚擦黑時(shí)瞧見(jiàn)鶯聲關(guān)門落栓，是最后一個(gè)見(jiàn)到死者的人。
又結(jié)合李氏丫鬟的證辭，昨日下午就隱約聞到了異味，過(guò)來(lái)拍門時(shí)已經(jīng)無(wú)人支應(yīng)，雖說(shuō)仵作那頭尚未有結(jié)論，虞沨大概推斷出鶯聲應(yīng)是前日夜里被人縊殺。
陸澤受了示意，又問(wèn)李氏前晚可曾聽聞響動(dòng)，李氏卻搖頭否定，她這時(shí)總算回過(guò)神來(lái)，目光依然時(shí)不時(shí)地撇向虞沨與三皇子，為她家長(zhǎng)姐“錯(cuò)認(rèn)”良人擔(dān)憂，到底還知道輕重，不敢上前詢問(wèn)。
虞沨留意到院外人群之中，站著一個(gè)身材高壯、面目呆板的壯年，看似與湊熱鬧的閑人沒(méi)有區(qū)別，卻在見(jiàn)到聞?dòng)崥w來(lái)的宋嬤嬤時(shí)，眼睛里晃過(guò)一道銳利。
宋茗這時(shí)已經(jīng)六歲，被丫鬟杜鵑拉著，一臉驚奇地掃視著這個(gè)他無(wú)比熟悉的院落，與站了半個(gè)院落的人。
宋嬤嬤當(dāng)見(jiàn)虞沨，神情略有一怔，連忙上前行了跪禮。
三皇子意味深長(zhǎng)地問(wèn)道：“遠(yuǎn)揚(yáng)，這位是……”
虞沨略帶著笑意，揣摩著三皇子是否故作不識(shí)，卻并沒(méi)有直說(shuō)，只是解釋：“死者的婆母。”
三皇子摸了摸下頷：“那就有嫌疑了。”
宋嬤嬤大吃一驚：“殿下，奴婢才知道家里出了事，這幾日奴婢都在外城，替相識(shí)之人看守家宅，并沒(méi)有在家。”
三皇子微咪眼角：“你認(rèn)得我？”
“當(dāng)年殿下到國(guó)公府，奴婢遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)過(guò)一眼。”
“竟是國(guó)公府的奴婢不成？”三皇子驚愕。
虞沨略轉(zhuǎn)了身子，往幾個(gè)衙役搬出的圈椅里一坐，冷眼旁觀三皇子與宋嬤嬤言辭交鋒。
他險(xiǎn)些忽略一事，當(dāng)年旖辰的蘭花簪，正是宋嬤嬤從當(dāng)鋪贖買出去，卻落在了三皇子手里，今日湊巧，這兩個(gè)一碰面，才讓虞沨想到這茬。
“奴婢原是大長(zhǎng)公主身邊宮女。”宋嬤嬤說(shuō)道。
三皇子微微頷首：“那你前晚也在外城？”
“正是，奴婢有個(gè)舊識(shí)，原本也是國(guó)公府的丫鬟，后來(lái)到了年歲，求了大長(zhǎng)公主開恩放了出來(lái)，嫁給一個(gè)小商賈為妻，夫婦倆住在外城，卻因接著老家來(lái)人報(bào)喪，稱婆母病逝，五日前就趕回了大名府奔喪，因他們正在修葺宅院，日間請(qǐng)了匠人做活，托了奴婢代為照管，奴婢便住在了他家。”宋嬤嬤答道。
“前晚你一直不曾歸來(lái)？”三皇子完全替代了順天府尹，見(jiàn)虞沨已然落座，也不客氣地坐在了另一張椅子里，一雙膝蓋略分，斜挑著眼角看著跪在面前的宋嬤嬤。
宋嬤嬤一直垂著臉：“三個(gè)匠人，酉正收工，用膳需要兩刻，因奴婢還帶著孫子，故而讓小丫鬟也跟去了服侍，孫子歇得早，一般戌正就已經(jīng)入睡，奴婢與孫子睡在里間，外頭還有丫鬟陪夜。”
三皇子看了一眼宋嬤嬤口里的丫鬟，見(jiàn)只是個(gè)十一、二歲的少女，正待要問(wèn)，卻忽地醒覺(jué)虞沨今日似乎太過(guò)沉默，心里泛了孤疑，這才笑著說(shuō)道：“我喧賓奪主了，遠(yuǎn)揚(yáng)怎么看？”
虞沨淺淺一笑，撣了撣紫錦朝服：“殿下但請(qǐng)接著問(wèn)，我一時(shí)沒(méi)有頭緒。”
三皇子微一挑眉，沒(méi)有頭緒？他剛才瞧見(jiàn)這半老嬤嬤步伐剛健沉穩(wěn)，行止果斷利落，半點(diǎn)沒(méi)有瑟縮，似乎有些身手，虞沨竟然沒(méi)看出來(lái)？一時(shí)也捉摸不定虞沨的心思，淺咳一聲，又看了一眼宋嬤嬤，見(jiàn)她仍是一派坦然，眼睛里晃過(guò)一道思量，突然問(wèn)道：“嬤嬤習(xí)武？”
“是，奴婢曾隨公主征戰(zhàn)疆場(chǎng)。”
三皇子微一頷首，這才看向杜鵑：“前兒個(gè)夜里，你們一直留在外城？”
“是，宵禁之前奴婢就已入睡。”杜鵑早隨宋嬤嬤的節(jié)奏跪在了地上，宋茗卻含著根手指，很是好奇地看著三皇子：“我也睡著了，前晚一點(diǎn)不熱，一晚上就沒(méi)醒，直到天亮祖母才叫醒了我，我還記得昨天早膳用的是大肉包子，可香呢，是祖母一早買回來(lái)的。”
“你知道你娘被害了么？”三皇子興味十足地看著宋茗。
宋茗一呆，下意識(shí)說(shuō)到：“我好久沒(méi)見(jiàn)著阿娘了，被害是什么意思？”
宋嬤嬤連忙說(shuō)道：“回稟殿下，鶯聲是奴婢養(yǎng)子的繼室，并非孫兒生母。”
虞沨卻一蹙眉，不動(dòng)聲色地看了一眼宋茗，前晚尤其悶熱，昨日上晝下了一場(chǎng)雨才消了幾分暑氣，宋茗卻說(shuō)前晚不熱……
三皇子顯然也意識(shí)到這點(diǎn)，循循善誘：“往常都是你祖母給你買早膳？”
“不是，是杜鵑去買的，昨日杜鵑起晚了，我醒的時(shí)候，看到她還在外間睡著。”宋茗似乎對(duì)被害這個(gè)詞語(yǔ)十分執(zhí)著，又問(wèn)了一遍：“被害究竟是什么意思？”他剛滿了六歲，正是好奇的年齡。
“就是被人殺死了。”三皇子完全不顧及小孩家的心情。
宋茗瞪大了眼，“哇”地一聲痛哭。
倒把三皇子嚇了一跳，有些尷尬地摸了摸鼻梁：“別哭，剛才你祖母不是說(shuō)了么，死的那個(gè)只是你繼母。”
宋茗果然立即止了哭聲，眼淚還沒(méi)來(lái)得及流下來(lái)呢，跟著就是一句：“那賤女人死了？”
宋嬤嬤額頭上這才有汗珠子滴落，連忙解釋：“殿下莫怪奴婢孫兒言辭粗鄙，若非鶯聲挑撥，奴婢養(yǎng)子也不會(huì)與元配和離。”
“前兒晚上嬤嬤也覺(jué)得不熱？”三皇子問(wèn)話十分跳躍。
宋嬤嬤冷汗淋漓：“奴婢這幾個(gè)白晝累著了，晚上睡得沉……”
“嬤嬤可聽說(shuō)過(guò)青緞連環(huán)兇案？”三皇子又問(wèn)。
“回稟殿下，陸大人知道的，奴婢險(xiǎn)些被那兇手殺害。”
“哦？”三皇子驚訝地看向陸府尹，當(dāng)聽了一回舊事，越發(fā)孤疑：“這連環(huán)兇手往常都找獨(dú)居女子下手，做案多起，還是第一回聽說(shuō)沖一家人下兩次手，難道兇手與嬤嬤有舊怨？”
宋嬤嬤仍是一句：“奴婢委實(shí)不知，當(dāng)日也未看清兇犯眉目，只知他體格健壯，奴婢并沒(méi)有得罪過(guò)什么人，不知兇犯為何會(huì)盯準(zhǔn)奴婢一家。”
虞沨這才插了句嘴：“陸府尹，可知死者死因。”
陸澤稟道：“方才仵作粗察，是被縊而亡，至少已經(jīng)死了一日，尸身已經(jīng)腐臭，死者項(xiàng)上懸著青緞，至于詳情，還待細(xì)驗(yàn)后才能知悉。”
虞沨微微頷首：“那便等仵作有了結(jié)果再說(shuō)，大概情形已經(jīng)了解，今日就問(wèn)到這里。”說(shuō)完，掃了一眼宋嬤嬤，見(jiàn)她微吁了口氣，虞沨唇角一揚(yáng)，卻對(duì)三皇子說(shuō)道：“我先行一步，殿下請(qǐng)便。”
三皇子卻緊跟著起身：“遠(yuǎn)揚(yáng)，問(wèn)了一歇，我這會(huì)子只覺(jué)口干舌躁，這處離楚王府近，得向你討杯茶喝。”不由分說(shuō)地就挽了虞沨的手，一同出了宋家小院。
也不顧虞沨是否愿意，三皇子一躬身就上了王府車與，高高地卷起了竹簾，又隨手拿了一把折扇重重幾晃，大嘆一聲這日頭當(dāng)真毒辣。
當(dāng)見(jiàn)虞沨頗有些無(wú)可奈何地上車，三皇子輕輕一笑：“遠(yuǎn)揚(yáng)，我不信你沒(méi)發(fā)現(xiàn)那奴婢的蹊蹺。”
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