偏殿之內檀香蘊浮，沉厚里顯然的浮華味息繞梁不散，旖景手里的絹帕摁了摁濕紅的眼角，隨著太后的示意退去了下側圈椅落坐，這才結束了一番險惡經歷的敘述，怎么被人暗襲，怎么突圍逃走，驚險連連，好在被戚家堂及時援救，否則只怕早遭不測。

    這時她目光輕睨，瞧見端坐身邊的虞沨眸中帶笑，頗含著對她“演技”的贊許，回以眉梢輕挑，這番眉來眼去也就是瞬息之間，兩人又再正襟危坐，等候戚氏被內侍帶入殿堂，接受太皇太后的質詢。

    剛才楚王妃叩拜稽首的明黃云鳳錦團已經取走，戚氏這時做為才受赦免的逆黨，沒有匍匐錦墊之上的待遇，她的雙膝只能硬生生地跪于冷硬的深青磚面，以額抵地，不得準不能抬頭。

    太皇太后手臂微微一抬，隨著內侍尖細著嗓子的“免禮”二字，戚氏這才直了起腰，當然不敢站立，又聽“抬頭”，也不敢與太皇太后對視，只微微揚起面頰，目光依然保持著低垂。

    先看禮范舉止，其實并不太符合宮儀，不過戚氏作為草寇并非命婦，太皇太后也不指望她舉止得體，這么一打量，見這婦人三十出頭的年紀，濃眉杏眼，豐頷薄唇，膚色當然不似保養得宜的貴婦們一般瑩潤，而是微微透出蜜色，但也不顯草莽粗鄙，大體上還算謙恭，太皇太后心里就先有了幾分滿意，但一開口質詢，語氣卻并不溫和。

    “戚氏，你可知強擄王妃要脅朝廷罪責之重！”

    旖景在楚州郊苑時，就與戚氏相處了幾日，后來回了王府，更不乏私下與她串供的時候，深知此婦心志甚堅，又頗機智，這時并不擔憂。

    果然就見戚氏應聲而拜，額抵青磚，回話卻清晰明白：“罪婦心知，但確有難言之隱，還望娘娘寬恕……罪婦父祖一輩就不甘與余孽同流合污，為生存計，只求隱于山野靠耕種為生，好容易能求溫飽，無奈又被余孽殺逼強搶，罪婦父祖因而喪命，唯留罪婦孤女一人，在部眾掩護下才能逃生，后，罪婦創立戚家堂，不行犯法之事，只受雇于商戶富族，周護遠行，但好景不長，到底還是被余孽糾纏。”

    “余孽威逼罪婦與之同謀，欲擄楚王妃行要脅之事，罪婦不甘受迫，遂生明面妥協暗中援救王妃之意，打算的是以功抵罪。”

    “當罪婦救得王妃在手，本欲與楚王聯絡，哪知恰逢先帝駕崩國喪，實難趁愿。”

    “又有不明身份者與余孽接觸，罪婦聞知，竟是讓他們竭力追捕王妃，殺人滅口。”

    這話太皇太后雖已聽虞沨稟明，此時仍然不免肅厲之色。

    旖景早先所說的經過如下——先帝駕崩當日，她與老王妃歸城遇襲，在親兵掩護下殺出重圍，卻難以擺脫追兵，正當逼于絕境，卻又有黑衣蒙面一伙突然竄出，將她與夏柯救走，當然就是戚家堂，戚氏當日對旖景極盡安撫，說她本身并無惡意，勢必安護旖景回城，只希望旖景能諫請天家赦免戚家堂罪責，讓他們得已擺脫負罪之身，能得大隆律法周護，爭取安身立命之處。

    哪料未待戚氏與王府接觸，余孽卻被不知身份者收買，原來這一批人也打算對王妃不利，哪料被余孽搶先，故而好一番威逼利誘，說服余孽為其所用，一旦察知王妃蹤跡立殺不赦。

    “罪婦聽得那人聲稱，倘若能讓王妃喪命，背后主子非但能赦免余孽前罪，還將許以官位，但倘若余孽不叢，或者明知王妃蹤跡而不交待，必遭血洗清剿。”戚氏又說：“罪婦心驚，當即揣測此人身份非同小可，雖也有過意動交出王妃以博恩赦，卻又怕事后即遭滅口，思來想去，還是不敢妄為。”

    “因為王妃已被罪婦安藏，余孽遍尋不得，那人又提議，讓余孽用王妃為餌，引誘王爺孤身犯險，并將王妃身邊婢女殺死當場，再用一面容被毀的尸身假冒王妃，就算王爺并不中計，逃出命來，也會以為王妃已然喪命。”

    “后來，王府親兵斬殺在場余孽，神秘人卻并未按照事先約定出手相助，好在罪婦早已生防，才能暗暗脫身，再不敢信神秘人之言，但因為余孽仍存，又可能會被勢大者庇護，罪婦不敢大意。”

    “罪婦再不愿受余孽脅迫，因而又生一計，暫時將王妃安藏，而將王妃是為余孽所擄的線索暴露給楚王，以期楚王能請得圣旨剿滅余孽，到時再交返王妃，懇請能將功抵罪。”

    “太皇太后明鑒，罪婦實有逼不得已之處，才‘請走’王妃于山野靜候一段時日，罪婦并不敢慢怠王妃，除了限制自由以外，決不曾損傷王妃毫發，罪婦一心所念，無非就是徹底擺脫余孽糾纏，能得個戶籍安身，唯有護全王妃，才有一線希望。”

    這就解釋了戚氏為何在救走旖景年余之后，直到虞沨奉旨赴藩，剿清余孽，才現身請求恩赦。

    當然所謂威逼利誘余孽之“神秘人”純屬子虛烏有，虞沨這般編排自有別意。

    一來，若無“神秘人”插手其中，戚氏大可立即與虞沨接觸，求得恩赦，從此受律法保護，再不用提心吊膽，只有“神秘人”出現，才能造成戚氏的忌憚，害怕被“同黨”事后迫害，故而必須造成余孽血洗剿盡，才能免除后患，并進一步提請，為了防人暗算，恩赦尚有不足，期望楚王能協助她一家遠離大隆去異邦安居，借此引伸出曉曉一事。

    二來，這“神秘人”雖然面目模糊，戚氏不知名姓，虞沨也不會妄自揣測，但對太皇太后已經造成心理暗示——

    有人預早打算擄老王妃與旖景在手，所圖為何？無非是為了要脅蘇、楚兩府助其奪位，“神秘人”顯然是幾個皇子當中。

    但微妙的是，先帝駕崩，慶王順利登基，便立即有人欲收買余孽，意在王妃性命。

    這就表示，此人已經不需用活口要脅蘇、楚兩府。

    那么什么人一定要收買旖景性命？

    答案昭然若揭——當王妃不知所蹤，是誰在上躥下跳，企圖與楚王府聯姻，讓女兒代替旖景成為虞沨正妃？

    太皇太后自然不會以為單單一個秦家有這樣的膽量與本事。

    她再一回憶，先帝抱病之時，貴妃陳氏豈不就有意動，欲詔旖景入宮囑咐她與慶王妃聯手繡個什么勞什屏風？

    這下首尾相應，太皇太后心中已經篤定。

    胸腔一陣冷意填滿——倘若先帝無意讓四郎繼位，那么，他這是打算要逼宮篡權，盡管太皇太后早知天子身在潛邸時已懷貪欲，但意識到孫子居然早生“逆父逆君”之心，心中自然不會太過愉快。

    不過這話，太皇太后當然不會出口，甚至沒有露于神色，她先讓戚氏退下，一聲長嘆，看向虞沨與旖景：“無論如何，景丫頭能平安歸來，哀家總算放心……好在余孽已被沨兒剿滅，也是他們罪有應得。”提也沒提“神秘人”。

    “沨兒，我也不瞞你，圣上本無恩赦戚氏一黨的意思，哀家卻不愿為了這幫余孽險及景兒，好容易才勸服了圣上。”說到這里，太皇太后稍稍一頓。

    虞沨立即起身長揖，而旖景自然也站了起來，深深一福。

    “娘娘，下臣懇請娘娘達成恩赦之言，是因王妃被戚氏所救時，已經懷有身孕。”

    太皇太后大感驚詫。

    “娘娘，臣妾于舊年冬月產下一女，但因為戚氏心中忐忑，故而……將小女藏身另處，提請當戚家堂眾人真被朝廷安置，而她夫妻二人能在異邦安居，才肯將小女交返。”旖景也含淚說道。

    戚家堂也有近百之眾，朝廷為了不讓他們再度結黨為禍，勢必會分散安置，操作起來至少也得兩、三月，虞沨以為，及到那時旖景是否會被“追責”已有定論，正好接返曉曉。

    于是他未雨籌謀地說道：“下臣雖答允了戚氏，但也沒有放棄暗察，戚家堂隱身西南邊境，戚氏一旦暴露，若將小女收藏周邊并不保險，故而臣猜測，戚氏極有可能已將小女送去交境盟邦。

    西梁也算之一。

    “但臣并未察獲小女音訊，為求萬全，懇請娘娘與圣上恩赦戚家堂。”

    其實這時天子已有成命，明面上當然不至出爾反爾，但他或許會暗中清算，把戚家堂一眾滅口，雖天子與戚家堂并無生死之怨，但可借機栽污在虞沨頭上，造成旖景被草寇逼害虞沨事后報復或者滅口的與論，用以坐實旖景“已失清白”，逼迫楚王休妻。

    虞沨這時強調恩赦，言下之意便是希望太皇太后能將安置戚家堂一事交給他一手辦理，當然就有把握不讓天子察知，暗下殺手。

    自然什么時候能安置周全，也都由虞沨控制，這也掌握了接回曉曉的最佳時機。

    這個請求不算刁難，太皇太后當即允準，甚至開口提出將戚氏夫婦二人交給楚王府看防，不再接受旁人——包括天子的質詢。

    首戰告捷，一切都在虞沨計劃，但他這時并不能確定旖景就會安然無事，不被天子找到借口質疑“清白”，但天子沒有行動，虞沨總不能在這時就開口懇求太皇太后力保，揭露天子叵測之心，而暴露自己早有應對計劃，太皇太后就算要保旖景，天子到底是她的親孫子，親疏有別，眼下火候不到，虞沨自是不能表露“不臣之心”，挑唆太皇太后與天子祖孫不和。

    而正在這時，陳太后聞訊而至，親自趕往慈安宮安撫旖景，自然要詢問一番事發仔細，旖景不及應答，就被太皇太后攬責在身：“哀家已經詢問了戚氏，景丫頭多得她及時救助，戚氏雖有罪責，確不曾加害景兒，圣上既早有恩赦旨意，哀家已經授令沨兒安置戚家堂，此事就此終結，不宜再提。”

    這也是暗示虞沨與旖景，不要把個中仔細坦言張揚，尤其是“神秘人”的存在。

    太后被這話一噎，胸腔里一陣煩悶，暗暗冷笑——太皇太后為了拉絡衛國公府，果然要力保蘇氏，好在父親與圣上早有打算，事情還當按步就班，先容蘇氏一時。

    于是溫和一笑：“臣妾今日一為問安，再有也為一件喜事，臣妾長嫂有意為六郎求娶蘇氏六娘，已知會了國公夫人，兩家初步達成了聯姻之好，臣妾長嫂打算求個賜婚的恩典，臣妾已經應允，便將兩個小兒女的庚帖交由欽天監卜吉，果為上好的天作之合。”

    陳六郎？旖景腦子里出現個模模糊糊的輪廊，一時并不覺這人有什么“缺撼”，不過她這時已經知道在虞沨的暗中操作下，陳參議已經倒向太皇太后，與太后并不和睦，可為何太后要撮合六妹妹嫁給參議之子？這其中必有陰謀。

    她先恍了虞沨一眼，果見滿目計較，又再看向太皇太后，那位也是眉心微蹙。

    “六娘的姻緣，還得與上元商議，著急不得。”太皇太后喜怒不顯，只是說道。

    陳太后似乎也不覺失望，因她斷定太皇太后勢必會促成這樁姻緣，以便進一步爭取長兄示忠，大長公主也勢必不會滿意，但黃氏已將六娘庚帖送來，再兼太皇太后意會，大長公主難道會固執己見，擔著“悔婚”之名？蘇家就算顯赫，陳家這時也不好欺，黃氏始終是六娘生母，當然能作主女兒婚事，大長公主行事也得顧忌禮法，這么一來，還不就對太皇太后心生芥蒂，再經后頭那事挑唆，不怕不會反目。

    眼見著慈安、壽康兩位主心計交鋒，旖景大是孤疑，可她還沒有與虞沨交流的機會，竟就被皇后遣人，迫不及待詔去坤仁宮折辱殺威了。

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