臨近新歲，對(duì)各家主婦來(lái)說(shuō)，大約都是一年之中最是瑣碎忙碌的時(shí)候，陳夫人自然不在例外，盡管相府中饋事務(wù)依然被太夫人統(tǒng)籌掌控，但凡勞心勞力的事情卻都?jí)涸谒@個(gè)長(zhǎng)房長(zhǎng)媳的肩頭。
因而這日午后，寡居的二太太得知長(zhǎng)嫂領(lǐng)著幾個(gè)孔武有力的婆子搬搬抬抬著到了她的院子，甚是驚詫，連忙迎了出來(lái)，身后跟著剛剛還在母親身前受教的陳三娘。
“天兒涼，嫂嫂快些去屋子里頭。”聽說(shuō)是各大莊子里送來(lái)的年貨，二太太忙讓陪房引著去安放，將陳夫人往暖閣里請(qǐng)，三娘親自囑咐了丫鬟們上茶，陳夫人接過(guò)一看，見是自己慣愛飲的祁紅，笑著謝了聲：“三娘有心。”
若只是分送年貨，大忙人勢(shì)必不會(huì)親往，三娘料得伯母是有話說(shuō)，略聽了幾句寒喧，便找了個(gè)借口告辭，順便捎帶走丫鬟們。
“送來(lái)的東西，別的也就罷了，有盒山參，是楚王府送來(lái)的節(jié)禮，弟婦一到入冬便愛犯虛咳喘促之癥，用著正好。”陳夫人說(shuō)道。
二太太連忙客氣：“萬(wàn)謝嫂嫂惦記，想必是珍貴上佳的，只母親也一貫在用參葺調(diào)養(yǎng)，這些年間，上品的野生山參越發(fā)稀罕了，嫂嫂還當(dāng)先緊著母親那邊。”
“弟婦寬心，正是母親囑咐送來(lái)。”
短短兩句話，二太太也就明白楚王府這節(jié)禮是直接送來(lái)相府，并非私下與長(zhǎng)房交誼，意義當(dāng)然不一樣。
二太太這才相信了女兒從劉府壽宴上歸來(lái)的總結(jié)，衛(wèi)國(guó)公府果然沒因賜婚一事埋怨相府，兩家才算真正姻親之好，而并非結(jié)仇，否則楚王府也不會(huì)主動(dòng)送來(lái)節(jié)禮，就算要顧及太皇太后的體面，大約只需與長(zhǎng)房交好——相府除了長(zhǎng)房，其余可都是與慈安宮對(duì)立的，這事普通閑人也許看不通透，衛(wèi)國(guó)公府與楚王府勢(shì)必心知肚明。
她的笑容便更舒展了幾分：“六郎能得此良緣，嫂嫂也能安心了，衛(wèi)國(guó)公府雖是勛貴，尤其長(zhǎng)房幾個(gè)小娘子，比起世家女兒也是不差的。”
陳夫人頷首：“誰(shuí)說(shuō)不是。”話題卻突的一轉(zhuǎn)：“待六郎三月成婚，三娘也得入宮，弟婦可別嫌我多話，眼下那位中宮，雖是世家女兒，行事卻實(shí)在……頗有秦太夫人當(dāng)年風(fēng)格。”秦太夫人自從東明國(guó)滅就幽居后宅，但她當(dāng)公主那會(huì)兒的事跡，貴婦們還是有所耳聞的，陳夫人這話雖婉轉(zhuǎn)，二太太也能明白言下之意，忍不住嘆了一聲。
有的事情不需說(shuō)得太明，大家都是陳家人，也都知道慈安宮與壽康宮之間的矛盾，坤仁宮那主雖不受兩宮太后待見，背后的秦家卻被天子視為臂膀，太后盡管對(duì)皇后多有不滿，面子上卻仍要維護(hù)，偏偏陳家又是太后父族，除了長(zhǎng)房，多數(shù)都受慈安宮忌憚，二太太想到這一團(tuán)亂七八糟的時(shí)勢(shì)，哪能不為女兒懸心。
“聽說(shuō)鄧妃前不久，不知因?yàn)槭裁词鹿剩直换屎螽?dāng)著眾人的面罰了跪，若不是太后娘娘過(guò)問(wèn)，這么冷的天，真要在冷地上跪上半晝，一雙膝蓋也就廢了。”陳夫人又說(shuō)：“弟婦，我知道你是個(gè)慎重人，起初還求了太后莫要給三娘妃位，免得皇后忌憚，可依看我呀，就算三娘只以嬪位入宮，是咱們陳家的人，皇后都會(huì)忌憚，雖有太后維護(hù)，只怕免不得疏忽的時(shí)候，莫如干脆爭(zhēng)取個(gè)高位，宮里的禮法，也不能任由皇后平白無(wú)故的施罰。”
見二太太似乎有些動(dòng)心，陳夫人又說(shuō)：“倘若三娘被封貴妃，便能協(xié)助太后掌理宮務(wù)，就有借口免了她去坤仁宮日省，皇后就算要捏把柄，也不是那么容易。”
貴妃凌駕眾妃之上，足可稱一人之下了，皇后不夠賢能有目共睹，太后娘娘也需要個(gè)人輔理宮務(wù)，三娘若只是普通妃位，要論資歷自然不如潛邸時(shí)的妃嬪，唯有在品階上力壓其余一頭，太后才能名正言順地讓三娘輔理宮務(wù)，日省換去了壽康宮，皇后縱使怨憤，也只能干瞪眼瞧著。
“弟婦也知道，太后是不會(huì)聽我諫言的，這事還需得弟婦自己拿定主意，弟婦好生考慮著。”陳夫人也不著急，就要告辭，人才剛剛站起來(lái)，二太太卻已下定決心，也跟著站了起來(lái)：“三娘入宮即封高位，就怕太皇太后會(huì)以禮法挑剔。”
陳夫人便拉了她的手，一邊往外，一邊拍著安慰：“太皇太后跟前，我還能說(shuō)上些話，三娘無(wú)論品性還是氣度，都比旁人要強(qiáng)，就說(shuō)淑妃，雖是嚴(yán)氏女兒，太皇太后深知她性格柔弱，并不適合協(xié)理宮務(wù)，這一年間，提也不曾提過(guò)，可見太皇太后心里明白得很，并非任人唯親，三娘是弟婦一手教管長(zhǎng)大，太皇太后若是見了，一定喜歡。”
二太太送了陳夫人去院門，佇在那里好半天，直到陪房生怕主子受了涼，上前勸阻，才折身往里，一個(gè)人靠坐在暖炕上，也是沉思良久。
陳家在東明時(shí)候，也算與秦家齊名的世宦，家中子侄一眼望去都是仁義禮信，實(shí)不料當(dāng)初承嗣子也就是當(dāng)今陳相骨子里是個(gè)寵妾滅妻的敗類，陳相元配也是名門淑女，溫婉賢良，就算陳相提出要納貴妾，她也認(rèn)同，許多年間，正妻與貴妾之間相處和睦，正妻并不多妒，貴妾看來(lái)也知道進(jìn)退，甚至導(dǎo)致年齡相近的陳參議與二爺這對(duì)異母兄弟也手足相投，后宅十分安定團(tuán)結(jié)。
倘若后來(lái)沒發(fā)生正室生下那個(gè)“雙頭一身”的妖胎，誰(shuí)也不料陳相其實(shí)是個(gè)渣滓，而貴妾早有野心勃勃。
就算陳參議，當(dāng)祖父作出淹殺妹妹的決定，他也只有認(rèn)同，因?yàn)閾Q作別家，也不能容忍“妖胎”一事傳揚(yáng)，可陳相竟然受不住貴妾蠱惑，瞞著長(zhǎng)輩，親手毒殺元配，并且還想威脅妻族同意將貴妾扶正，為此還處心積慮地找了個(gè)“異士”，硬要說(shuō)庶女面相“貴不可言”，這就不是“常規(guī)”做法了，典型的寵妾滅妻，是要被世人不恥的。
也就是從那時(shí)，陳參議對(duì)二爺就極端疏遠(yuǎn)，二爺因?yàn)槭芰说漳冈S多愛護(hù)，當(dāng)時(shí)也明白這事多少是生母的貪婪，自覺理虧，并不埋怨長(zhǎng)兄。
但太后不同，她沒有受過(guò)嫡母恩惠，在她心里，陳參議是殺母之仇，倘若不是長(zhǎng)兄的母族逼迫，她的生母也不會(huì)死。
陳參議還有一位庶妹，比太后年長(zhǎng)兩歲，但生母只是陪嫁丫鬟，故而，受了太后許多閑氣，陳參議越發(fā)對(duì)這位“嫡妹”不滿，又兼著太后豆蔻之齡，竟然就敢挑唆陳相壓制兄長(zhǎng)，陳參議被陳相莫名動(dòng)了幾回家法，有回甚至被打得下不來(lái)床，能不將太后恨之入骨？
其中的事，除了陳相這個(gè)世家子有虧禮法，繼室陳太夫人也有莫大的責(zé)任。
若是她一直將太后當(dāng)作“元配嫡女”教管，勒令家人不得提起陳年舊案，太后哪會(huì)知道自己并非與兄長(zhǎng)一母同胞？就算陳參議心有芥蒂，逼死了貴妾也算為母解恨，頂多也就對(duì)太后不那么親近，萬(wàn)萬(wàn)不會(huì)做陷害的事——二爺就從沒被長(zhǎng)兄報(bào)復(fù)，更何況太后。
可陳太夫人倘若本份了，陳相也就不會(huì)與長(zhǎng)子生隙，接下來(lái)的三房、四房哪有如今這般受父親偏重？
陳相應(yīng)當(dāng)?shù)拇_對(duì)那貴妾情有獨(dú)鐘，為她逼死正室不算，對(duì)二爺與太后的縱容實(shí)在超過(guò)諸位嫡子，尤其嫡長(zhǎng)。
陳參議繼室的出身不是名門望族也就罷了，元配居然也是寒門女兒。
但二爺這位正妻，卻出自名門望族姜家——在東明時(shí)也是出過(guò)丞相的，甚至還是名相，不過(guò)哀帝無(wú)道，因?yàn)榻曳磳?duì)肖相，竟下令把姜家滅族，多少朝臣力阻，哀帝才放寬處置——也比滅族好不到哪兒去，姜家嫡系全部獲斬，只留了庶支，一律沒為官奴，包括女眷。
姜家雖說(shuō)慘遭血洗，但錚錚傲骨、寧死不屈的聲名卻就此奠定，是真受名門推祟，不比得那些依靠幾個(gè)“貞烈”女兒博來(lái)名聲所謂清貴。
大隆建國(guó)，姜家自然被寬赦，有了起復(fù)的機(jī)會(huì)。
二太太是庶出，可那時(shí)陳相要為庶子求娶，也大不容易，好在他寵妾滅妻的事沒有傳揚(yáng)，否則姜家別說(shuō)庶女，便是連個(gè)奴婢，都不愿“下嫁”的。
總歸是姜家看著二爺還算上進(jìn)，陳相當(dāng)時(shí)又承諾不讓兒子納妾，姜家才點(diǎn)了頭。
便是三爺與四爺兩個(gè)嫡子娶妻，陳相也沒費(fèi)過(guò)這么多心思。
二太太雖說(shuō)是庶出，但姜家家風(fēng)清正，也是把她當(dāng)?shù)张话憬坦埽沸圆艑W(xué)俱優(yōu)。
三太太與四太太都是勛貴出身，因?yàn)槿隣敗⑺臓斒抢^室所出，陳家那會(huì)兒也不算權(quán)重勢(shì)大，自然沒有頂極權(quán)勛愿意聯(lián)姻，三、四兩個(gè)太太家族一般，娶不到真正的世家女改善門庭，造成家中女兒不那么跋扈就算不錯(cuò)，修養(yǎng)見識(shí)自然不如世家女。
二太太這人還真不愧是名門閨秀，不以出身定論，也沒有仗著娘家的清貴，就瞧不上出身寒門的長(zhǎng)嫂與三、四兩個(gè)稍嫌魯直的弟婦，蓋因陳夫人家族雖說(shuō)不顯，本身品性卻是不錯(cuò)，并不比三、四兩位樂于逞強(qiáng)，二太太對(duì)長(zhǎng)嫂當(dāng)真有幾分親近。
她一慣不喜太后總是挑唆二爺與長(zhǎng)兄不和，事實(shí)上二太太嫁進(jìn)門后，聽說(shuō)了陳相“寵妾滅妻”的行為，很有些上當(dāng)受騙的委屈，不過(guò)看著二爺并沒因?yàn)樯钢缿崙崳植豢赡芎碗x，才睜眼閉眼，并不曾把這事告訴娘家。
二爺因?yàn)橥鞣ㄊ芩溃睦锔勇裨固蟆?br />
事實(shí)上她并不樂于送三娘入宮，但這事家中長(zhǎng)輩早有決斷，太后更不容違逆，二太太自幼受的教育就是恭良孝悌，也明白三娘入宮一事涉及家族興衰，女眷受家族庇護(hù)，得以安享尊榮錦衣玉食，當(dāng)然也要為家族貢獻(xiàn)，她是明白這些道理的，是以盡管不甘不愿，卻也沒有逆反的打算。
但到底是為人母親，她自然也得為女兒的將來(lái)考慮，二太太實(shí)在不放心太后，一個(gè)冒名頂替的嫡女，又被繼母有意養(yǎng)歪，在宮廷里熏陶多年，更是陰私滿腹，眼下雖是尊貴了，但品性依然不敢恭維，至于圣上，他怎么位及九五二太太固然知之不詳，且看登位后做出的這些事情，二太太心里實(shí)在不覺信服。
一想到三娘今后的舉步維艱，二太太一籌莫展。
如果能得太皇太后的庇護(hù)，當(dāng)然更好——二太太壓根信不過(guò)太后的話，將來(lái)三娘勢(shì)必母儀天下。
便是一母同胞的兄長(zhǎng)都保不住，還不是白白為了她兒子犧牲，更休論會(huì)當(dāng)真為三娘盡力。
一切都在圣意。
太后心里，自然是兒子最重，接下來(lái)才是娘家，三娘又在次位。
二太太越想越覺憋屈，當(dāng)初若是知道翁爹是個(gè)這樣的德性，父母尊長(zhǎng)怎么也不會(huì)答應(yīng)這門親事！她的女兒，也不會(huì)被逼如此。
長(zhǎng)嫂的話不無(wú)道理，警慎既然不能保證平安，莫不如爭(zhēng)取能夠不受威脅的高位。
二太太一時(shí)拿定了主意，立即落實(shí)到行動(dòng)，換了一身一般樸素但更加簇新的衣裳，去見陳太夫人去了。
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