喬治帶著唯依急沖沖離開了山莊，劉慈對他的想法十分清楚，卻并沒有挽留。

    她做事不太喜歡同人解釋，再說唯依是外人，她難道有什么打算還要和一個外人交代清楚？當天中午，到了飯點時間，還沒瞧見二十三個孩子的身影，雇工的妻子們望著白雪茫茫的大山都很憂慮。

    劉慈還沒空安撫他們情緒，因為斯圖爾·加蘭回來了。笑面商人并非一個人，他還帶著此次賣菜的“盈利”。四千斤金幣，愣是被斯圖爾以總價過萬的售價賣出，這里面既有反季節蔬菜的價值，更多的獲利恐怕是因為炒作。

    斯圖爾用事實證明了他的商業操作手段，劉慈對自己的眼光很得意。

    “老大，除去售賣成本，這里是剩下的9600多個金幣。”

    斯圖爾將賬目推給劉慈看，劉慈按住了賬本，“蔬菜種子不值錢，玻璃大棚又不止能使用一次，我也懶得算真實成本，以后你就拿賣價的兩成吧。”

    斯圖爾連忙拒絕，劉慈笑著制止：“商鋪和人工都是你出的，我們又不是只做一次買賣，以后莊園里的出產合作的時候還多，市場并不止在埃姆斯特，你要出的成本也不少。”

    如果只種植經濟作物，在人工低廉的埃姆斯特，劉慈覺得種田成本并不大，給斯圖爾兩成收入她一點都不心疼。先不說她本來在金錢上就不小氣，要想長期合作下去，情誼什么的只能短時參考，將大家的利益綁在一起才是根本吧。

    最后斯圖爾拿著兩層收入離開，九千多個金幣裝在麻袋里堆放在屋角，劉慈叫大管家詹姆士來將金幣入賬。

    捧著賬本，詹姆士這段時間繃緊的眉頭總算徹底松開了。

    雖然知道反季節蔬菜不會虧本，看到金幣真正擺在了眼前，刻板的詹姆士管家有了笑意：終于不用馬上失業面臨返回萊茵城的窘境了。

    詹姆士讓人將金幣搬走，劉慈將視線望向白雪茫茫的大山。現在已經是下午了，上山的二十三個半大孩子，一個都沒回來呢。

    “娜娜，讓廚娘熬鍋姜絲糖水。”

    雇工的妻子們憂慮的情緒感染了娜娜，活潑的女仆聽了劉慈吩咐輕手輕腳離開。

    見婦女們失魂落魄，劉慈便為她們找了活兒干。

    受艾美在浴桶中灑花瓣啟發，劉慈決定在大棚內適種花卉。派進城的人購買回了幾種花籽，其中各種品種的玫瑰居多，代表愛情的花卉，不管在哪個大陸都不愁銷路，是劉慈打算培育的主要對象。

    但采用花籽播種有個大缺陷，需要兩三年時間植株才會開花。

    劉慈這幾天在心中琢磨，有個符陣專為靈植催生，以她現在的能力，畫出催生符沒問題，要布符陣……欠缺的不僅是經驗火候，完全心里沒把握嘛。

    除去玫瑰，購回的花種中還有郁金香、薰衣草、雛菊、向日葵等品種，其中當以玫瑰和郁金香最昂貴，可惜兩者都是多年生品種，無法讓劉慈在短時間內獲利。

    而雛菊、向日葵等品種，則為“一年生”草本植物。春天播種，夏秋開花，隨后枯萎，它們無法留著莖干再次盛開，在一年時間會完成發芽，生葉，開花，結果，枯萎的全部程序。

    精心呵護的玫瑰，植株可以存活二十年以上，適合長遠發展，劉慈想了想，兩邊都不準備放棄。

    向日葵沒有香氣，多用于插花擺瓶，但結出的果實“葵花籽”不單是炒貨零食，還可以榨油，也算一種種植后怎么都不會虧本的花卉品種。《齊民要術》上說，種植向日葵最好的用“泥炭土”，這種土同沼澤伴生，富含養分，在高寒地區發現的泥炭質量尤其上佳。

    埃姆斯特就是典型的高寒地區，但山谷附近劉慈都沒發現有沼澤存在，要種植向日葵，看來只有自己配制營養土了。

    劉慈更看重的是薰衣草，薰衣草是多年生小灌木，一般能利用十年左右，它不單是種香料，還有魔法大陸人沒有發現的一種功能：藥材。

    在地球聯邦，它還有一個名字叫做“芳香藥草”，適合任何皮膚，促進細胞再生、加速傷口愈合，改善粉刺、膿腫、濕疹、平衡皮脂分泌，對燒燙灼曬傷有奇效，可抑制細菌、減少疤痕。莖和葉都可入藥，有健胃、發汗、止痛之功效，是治療傷風感冒、腹痛、濕疹的良藥。其療效廣，可以治療至少七十種以上的疾病。

    劉慈覺得還沒有被大陸人真正認識的花卉，是一座等待她挖掘的寶藏。

    薰衣草從播種到開花，需要18周左右，不管種什么花，催生符陣似乎都迫在眉急。賺錢是小，修煉為大，她畫了許多符，還真沒試過符陣。

    《符箓大全》有一篇專門講符陣的，符陣能將符箓的效果幾倍甚至百倍放大，覆蓋面積也廣，一個筑基中期修士所畫出的符，可能在面對高階修士時效果微小，但他若懂得以符布陣，擊殺結丹修士都有把握！

    手里有了余錢，劉慈做事就有底氣。

    一邊讓詹姆士去采購玻璃木材，劉慈準備加蓋幾個大棚出來種花。磚窯在哈維的帶領下日夜開工，婦人們則在劉慈的指點下，做著泡種，篩土，培肥的工作。

    在播種前，種子要不斷換水浸泡，這樣可以使花種更容易發芽，也能順便篩去一部分干癟不飽滿的花籽，經過挑選留下來的都是健康飽滿的種子，花籽的出芽存活率自然隨之提高。

    篩土是將硬土砸細，篩去雜質只留下細土，和種菜時要求差不多。

    種花需要“基肥”，草木灰和牲畜糞便已經不太適應，好歹劉慈還知道一個“骨粉”。山莊兩百多人的伙食，也積攢了不少煮過的骨頭，劉慈一直讓人收集著，現在也到了派上用場的時候。

    在婦人們頻頻走神做著準備工作時，時間一點一滴過去，下午落雪時，山腳下終于出現了一個小小的身影。

    那是一個身強體壯的男孩兒，雖才12歲，已經有一米六幾高，被山莊的伙食養的像個小牛犢。凍得烏青的嘴唇，臉頰上還掛了彩，幾道血口子表皮外翻已經被覆蓋了一層薄冰。

    他手揣在懷里，緊緊捂住一只小旗，揚起手中的旗幟時，手指頭通紅僵硬，看上去狼狽不堪。但他臉上的神情，是掩藏不住的驕傲。他當然值得驕傲，因為他是上山尋旗中，第一個返回山莊的。

    “慈小姐，旗幟、旗幟……”

    劉慈披著紅裘，站在雪地里，好似一團熊熊燃燒放著光亮讓人不敢直視的火焰。

    男孩兒掏出旗幟，原本的自豪一瀉千里，結結巴巴自慚形穢起來。

    劉慈嘴角放軟，真真切切笑了。

    “你叫什么名字？”

    她聲音在雪風中飄蕩，高傲卻又溫暖，似從高高遠端伸下一只手，落到卑微男孩的面前，讓后者激動到難以自持。

    “……克里·布拉……”

    劉慈皺眉，“挺直胸膛，大聲點，告訴所有人，你叫什么名字？”

    男孩兒的母親在不遠處錘著骨粉，布滿溝壑的臉上表情奇異，似驕傲又似心疼，眼巴巴望著他。一同干活的婦女們也對他十分關切，目光游離在男孩兒身后，試圖找到自家的孩子。

    感受到母親的目光，劉慈的注視，雙腳被凍得打顫的男孩兒挺直腰桿。

    “克里·布拉特，慈小姐，我是布拉特家的！”

    劉慈上前拍拍他肩膀，感受到克里勃勃跳動的心臟。

    “很好，克里·布拉特，從今天起你就是二十三人隊伍的老大，因為你表現優秀！如果他們中哪天出現了更優秀的孩子，這個隊長你就當不成了，不要松懈懂嗎？”

    克里使勁點頭。

    劉慈扭頭對娜娜說道：“帶他去洗澡，告訴大管家，布拉特家的克里，以后每月拿5個銀幣！”

    不干活也能拿錢嗎？娜娜想著劉慈是不是太過大方，嘴里卻什么也沒說，領著克里下去了。

    劉慈環顧在場低頭干活的婦女們，擺明了在偷聽，卻在聽說克里·布拉特今天去爬了山回來也有工資拿時，她們臉上的表情俱是驚愕。

    “莊園以后要發展，孩子們都是未來的中堅力量，我不會虧待任何一個忠誠的仆人！”

    劉慈的話音斬金截鐵，不止是在場的婦女們，她是要用事實說給所有人聽。

    克里帶頭，在晚飯前，被劉慈帶去爬山的孩子們陸陸續續回到山莊。

    小旗幟藏在山頂各個角落，下午時又落了雪，要是之前沒尋到，很可能接下來就毫無收獲了。劉慈點了點人數，洗了熱水澡的孩子們坐在長桌上，狼吞虎咽吃著松軟的面包，可是男女人數相同，還差了一個人沒回來。

    “是小哈維！”

    那個才八歲的男孩兒？管事哈維還在磚窯加班，他樂呵呵搓著手，對劉慈的安排那可是盲目信任。

    而他的妻子，在食堂干活，準備食物時早就反復找過自家孩子，翻來覆去都沒有小哈維，當著胖廚娘的面就哭得稀里嘩啦。

    “小姐，我安排人上山去找找吧。”娜娜湊上前來。

    劉慈搖頭，“不要驚動他們，我親自去。”

    是她做出決定要孩子們上山，借以考察資質和心性，去的時候是二十三人，回來時自然也一個都能少。

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