老婆子燃起了香爐里的安神香，然后悄悄掩了門出去，囑咐幾句在門外打地鋪上夜的小丫鬟，就也回房了。
趙夫人的夢里正是春風(fēng)得意的時(shí)候，兒子取了官家小姐，生了白胖的孫子，滿城達(dá)官貴人門都登門來道賀…
她歡喜的都要飛上了天，卻突然覺得身上哪里不對勁，好似癢得厲害，難道屋里進(jìn)了蚊子，一定是負(fù)責(zé)打掃屋子的小丫頭沒有合嚴(yán)窗紗，模糊中她想著明日定要罰她跪上一日墻角，可是，那身上的癢卻像是沒有止境一般，越發(fā)難忍起來。
她猛然睜開了眼睛，伸手在胳膊上撓了兩下，借著床頭燈籠里的微弱亮光，她眼見那原本白皙的胳膊上凸起了無數(shù)大包，紅彤彤色澤極其詭異，她還以為自己沒有睡醒看錯(cuò)了，揉了眼睛，再仔細(xì)去看，那紅包還是沒有消失。
她立時(shí)大驚，趕緊掀了衣衫去看，結(jié)果這一看嚇得她差點(diǎn)昏過去，前胸后背，胳膊大腿，沒有一處完好的，全都布滿了密密麻麻的腫包，伸手按上去，那腫包里好似還有水光流動(dòng)，再一用力，腫包被捏破，流出一滴黃色的膿水來，所過之處，鉆心刺骨的癢，比之方才可是要甚于千倍萬倍，她再也忍耐不住，驚聲高喊起來，“快來人啊，快來人��！”
門外值夜的小丫鬟睡得迷迷糊糊，聽得動(dòng)靜趕忙爬起來，開門進(jìn)來，問道，“夫人，您可是要喝茶？”
“喝什么茶，快去喚吳嬤嬤來。”趙夫人光著腳就跳到了地上，生怕坐在床上會(huì)壓破身上的膿包，更加癢得難忍。
小丫鬟從未見過夫人如此失態(tài)模樣，嚇得發(fā)愣，慌忙應(yīng)了就往外跑，很快，吳婆子一邊系著衣帶，一邊小跑進(jìn)來，見得自家夫人如此模樣，就說道，“夫人，怎么站在地上，地上涼啊，快上床�！�
她說著就要扶趙夫人上床，趙夫人卻怕她碰破了膿包，慌忙退后幾步，擺手說道，“掌燈，快，多點(diǎn)蠟燭！”
吳婆子眼神不是太好，一時(shí)也沒瞧出她身上的異樣，待得小丫鬟點(diǎn)了三盞燭臺(tái)，統(tǒng)統(tǒng)放到桌子上，趙夫人掀開袖子，吳婆子才終于看清了趙夫人那滿身的紅包，驚得差點(diǎn)扔了手里的茶碗，一迭聲的說道，“夫人，這是怎么了，被蚊蟲咬了？”
趙夫人剛才一時(shí)驚慌，沒有多想，此時(shí)有人伺候照料，就勉強(qiáng)定了心神，搖頭說道，“蚊蟲哪里能咬得這般厲害，怕是吃什么沒吃好？”
老婆子仔細(xì)想了晚飯的菜色，說道，“夫人晚上吃的都是平常常吃的菜色，并沒有什么出奇之處，難道是誰在里面做了手腳？”
趙夫人狠聲吩咐，“把在灶間做事的下人都給我關(guān)起來，然后去請最好的大夫回來。”
“是，是，夫人。”老婆子應(yīng)聲就下去了，喊醒了院子里幾個(gè)膀大腰圓的媳婦子，拿了繩子闖去下人聚集的排房，把平日在灶間里做事的廚子、雜工綁了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，然后關(guān)去了柴房。
廚子、雜工們累了一日都是睡得香甜，這般忽然被綁，自然不知為何，就吵嚷起來，很快整個(gè)趙家都驚動(dòng)了，趙德撇下床上的美貌丫鬟，胡亂穿了衣衫跑出來，見得老婆子這般行事，就惱怒道，“吳嬤嬤，深更半夜，這是鬧得什么事？”
老婆子趕緊行禮，“夫人身上有些不好，怕是灶間這幫人在吃食里做了手腳，少爺趕緊去后院看看吧�！�
趙德雖然蠢笨好色，但還算得上孝順，聽了這話，抬腳就往后院跑，眼見母親的房間燈火通明，他也不等通報(bào)就闖了進(jìn)去，趙夫人正咬著牙強(qiáng)忍著不去撓那些腫包，突然見得兒子進(jìn)來，眼淚就忍不住掉了出來，“兒啊，快救救娘啊。”
她說著就掀開了袖子，一瞧得那駭人的紅包，趙德也是嚇得一哆嗦，連忙上前查看，然后扭頭就往外跑，帶了兩個(gè)小廝直接奔去最好的承德堂，砸開了藥房的大門，連請帶拽的把老大夫弄去了趙家。
男女有別，趙夫人不好直接掀了衣服給大夫觀瞧她的身子，只能隔著床帳擼了袖子，老大夫六十年紀(jì)，眼神比那婆子還要差上許多，只瞧得滿眼的紅包，再一診脈，又沒有什么異樣，就捋著胡子犯了難，“夫人這病癥，倒好像是體內(nèi)熱度郁積，又不小心吃了不潔之物，才惹得熱毒外溢，起了這樣的駭人的腫包�！�
“那大夫，可有好藥方，能立時(shí)止癢？”趙德趕緊問道。
老大夫慢慢揉揉手腕上那塊，剛才被他掐青之處，不緊不慢的說道，“沒有，只能給夫人開些去火的湯藥，至于止癢，熱毒散了，自然這腫包也就消了。”
趙德聽他說得好似漫不經(jīng)心，立時(shí)大怒，上前還要抓他的衣領(lǐng)，卻被趙夫人攔住了，吩咐老婆子好生送了大夫出去，趙德追著喊道，“不許給他診金，這就是庸醫(yī)！”
老大夫氣得直哆嗦，回身狠狠瞪了他一眼，心里暗想，這趙家就是再去跪著請他，他也不來了。
趙德心急如焚，眼見著母親忍不住又撓破了幾個(gè)腫包，癢得直呻吟，他只得再次出門，一同又‘請’了三四個(gè)大夫回來，一個(gè)平日治療疑難雜癥有些手段的老大夫，勉強(qiáng)看出些門道，說道，“夫人這是沾染了什么不潔之物，但卻不致命，只是要遭些罪了，忍過半月，這些膿包就能自行消去了�！�
“此話當(dāng)真？”趙家母子都是喜得喊出聲來，那老大夫點(diǎn)頭，“若是夫人忍耐不住癢意，就泡泡水，興許會(huì)好過一些。其余藥膏或者藥湯，都容易適得其反，加重病情�！�
趙夫人在帷帳里聽得有止癢的辦法，簡直大喜過望，恨不得立時(shí)把人都攆出去，直接坐到水里才好。
那老大夫極有眼色，連忙拱手告辭，其余幾人也跟隨而出，這次趙德可沒有小氣，每人送了十兩診金，打點(diǎn)的他們樂樂呵呵都回去了。
老婆子立刻帶著小丫鬟們燒水裝桶，待扶了趙夫人坐進(jìn)去，果然比先前好受許多，癢意雖然們有完全消散，但已經(jīng)可以忍受了。
趙德放了心，吩咐老婆子放了嚇破膽的廚子、雜工門，然后又守了半個(gè)時(shí)辰就去睡了，但趙夫人卻是還要在水里泡著，轉(zhuǎn)眼到了天亮，眼見的皮膚上紅腫依舊，又多了許多皺褶，趙夫人就趕忙爬了出來，但是不到片刻，又癢得受不了，只好重新再進(jìn)去。
只可憐了那些丫鬟們，徹夜燒水抬水，都是累得手腳酸軟，半靠在門外站不起來。
如此這般三日過去，趙夫人已經(jīng)泡得脫了一層皮了，但是除了吃喝拉撒，依舊還要蹲在水里，否則就癢得想要撞墻。趙德也是無法，先前還每日陪著，后來就借口鋪?zhàn)用Γ粫r(shí)跑去花樓透口氣。
彤城本就不大，趙家又是武國首富，一點(diǎn)兒風(fēng)吹草動(dòng)都逃不過百姓的眼睛，很快趙家夫人得了怪病，起了滿身紅包，要日日坐在水里的消息就傳遍了整個(gè)城池。
有那好奇心重，平日與趙夫人又有些過節(jié)的婦人，就打探了去過趙府的大夫，得了銀錢的自然要說好話，但是那先前吃了苦頭還未得半文診金的就難免陰陽怪氣兩句，“趙夫人內(nèi)火旺盛，火毒外溢！”
內(nèi)火？什么內(nèi)火？趙老爺重病在床，別說人道，就是說話都費(fèi)勁，她一個(gè)活寡婦內(nèi)火旺盛，這就值得眾人玩味一翻了，于是，很快城里的流言，又有了新轉(zhuǎn)變，只不過這次人人都未敢大方交談，一律換成了交頭接耳，不時(shí)發(fā)出幾聲曖昧不明的笑聲。
這樣的大事，趙家的姻親吳家，自然也聽說了。
這一日吳家大宅里，吳家老爺夫人正坐廳里閑話，就見吳小姐滿臉怒氣的帶著兩個(gè)小丫鬟，遠(yuǎn)遠(yuǎn)走來。
吳老爺就嘆氣道，“湘云這脾氣真是越來越嬌氣了，你這當(dāng)娘的可要?jiǎng)裰�，再過三月出了孝期，她再也沒有借口可尋，就要嫁進(jìn)趙家了。大哥那里也來了書信，也說馬上就有用到銀錢之處，朝中開始不安靜了。”
五夫人瞪了他一眼，嗔怪道，“女兒脾氣不好，你怎么能怪到我頭上，你這當(dāng)?shù)�，可是比我還嬌慣她。再者說，她本來是許給趙大公子的，如今又轉(zhuǎn)配給趙二公子，外面?zhèn)餮钥墒遣缓寐�，你叫她一個(gè)女孩子家，如何能忍得下？”
吳老爺嘆氣，也是無奈，“那能有何辦法，咱們就得她一個(gè)女兒，家族那邊又都靠大哥在撐著，若是連這事都幫不上大哥，家族里落魄了，咱們有事依靠誰去。宏兒還小，待他長大，科考也要有家族照應(yīng)。”
吳夫人一聽提起自己兒子，也收了臉上的惱色，說道，“罷了，湘云嫁過去，就算宏兒將來科考不成，也能跟趙家學(xué)著經(jīng)商，將來賺些產(chǎn)業(yè)，也不至于貧苦度日�！�
他們夫妻倆商量著，打定了主意，待得女兒進(jìn)來時(shí)，吳老爺就扯了個(gè)借口去了書房，留了吳夫人拉著女兒坐下細(xì)問，“這是怎么了，湘云。不在房里繡嫁衣，又跑出來作何？”
吳湘云跺腳，嬌美的眉眼皺在了一處，別有一番風(fēng)情，嗔怒道，“娘，那趙家真是敗德，先前就被人笑話生意敗落，如今又四處都在傳趙夫人…趙夫人…”她說到一半，憤而扭身，氣道，“女兒說不出口。”
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