衛(wèi)長(zhǎng)嬴好幾日沒(méi)見(jiàn)到祖父，本擬好生撒嬌會(huì)兒，也能趁機(jī)問(wèn)問(wèn)鳳歧山剿匪的經(jīng)過(guò)。未想燎城出事，衛(wèi)煥與宋含長(zhǎng)談之后疲憊，硬撐著詢(xún)問(wèn)孫兒這段時(shí)間的課業(yè)，卻沒(méi)‘精’神再敷衍孫‘女’了。她出‘門(mén)’之后不免有些悻悻，正琢磨著是不是問(wèn)一問(wèn)跟衛(wèi)煥到鳳歧山去的隨從，忽聽(tīng)身后有人叫道：“三姐姐且留步！”
“四妹妹、五妹妹，可是有事？”衛(wèi)長(zhǎng)嬴聽(tīng)出這異口同聲的招呼是衛(wèi)高蟬和衛(wèi)長(zhǎng)嫣，就與宋在水一起住了腳，問(wèn)道。
衛(wèi)高蟬和衛(wèi)長(zhǎng)嫣姊妹兩個(gè)快步追上來(lái)，這姐妹兩個(gè)雖然是同父異母，然而卻生得極為相似，都是俏麗的瓜子臉兒，柳葉眉水杏眼，皓齒朱‘唇’的透著嬌俏鮮活。衛(wèi)高蟬因?yàn)槟觊L(zhǎng)些，眉目更柔潤(rùn)，端莊嫻靜；衛(wèi)長(zhǎng)嫣年少些，輪廓較豐滿(mǎn)，嬌憨可愛(ài)。
兩人穿著同‘色’的雪青越羅訶子裙，乍一看去就更像了。到得跟前，由年長(zhǎng)的衛(wèi)高蟬說(shuō)明叫住衛(wèi)長(zhǎng)嬴的緣故：“半個(gè)月后是二姐姐的生辰，咱們想送二姐姐些東西，卻不知道該送什么才好。所以想請(qǐng)三姐姐和宋表姐幫著參詳一二。”
衛(wèi)長(zhǎng)嫣補(bǔ)充道：“方才得知祖父回來(lái)前，咱們正擬到園子的采萍榭里消會(huì)子暑，如今那兒料想正收拾好了，兩位姐姐若不嫌棄，不如咱們到那兒去說(shuō)話(huà)？”語(yǔ)畢，姊妹兩個(gè)都是盼望的看著衛(wèi)長(zhǎng)嬴，惟恐她拒絕。
衛(wèi)高蟬說(shuō)的二姐姐是敬平公的嫡孫‘女’衛(wèi)長(zhǎng)嫻，鳳州衛(wèi)的先閥主、老敬平公一共有三子，就是如今瑞羽堂本宗嫡支的三個(gè)分支。嫡長(zhǎng)即如今的敬平公衛(wèi)桓，其次是現(xiàn)下的閥主衛(wèi)煥，最末是父蔭得封渠縣男的衛(wèi)炯。
這三支里，衛(wèi)煥膝下子孫最多，衛(wèi)炯無(wú)子，過(guò)繼了衛(wèi)煥的幼子為嗣，生了一子一‘女’，是八公子衛(wèi)長(zhǎng)安和六小姐衛(wèi)長(zhǎng)娥。而從未出仕過(guò)的敬平公由于太過(guò)專(zhuān)心清談和黃老之說(shuō)，亦只一子，便是敬平公世子衛(wèi)鄭雅。
好在衛(wèi)鄭雅不似其父，倒更像叔父衛(wèi)煥，自幼敏而好學(xué)，未及弱冠即將家業(yè)打理得井井有條，膝下子‘女’也有四個(gè)。不過(guò)衛(wèi)鄭雅雖然不好清談也不好黃老，卻也不是肯出仕的人。從前衛(wèi)煥幾次三番舉薦他，皆被推辭。
有一回甚至驚動(dòng)了今上，天使手捧賜官圣旨到了鳳州，在敬平公府里苦勸數(shù)日都不果。由此衛(wèi)鄭雅雖然未出仕，但在朝野之中都有了一個(gè)不好名不好利的高士之名。
衛(wèi)鄭雅膝下的四個(gè)子‘女’是三子一‘女’，為大公子衛(wèi)長(zhǎng)緒、二小姐衛(wèi)長(zhǎng)嫻、九公子衛(wèi)長(zhǎng)霖和十公子衛(wèi)高岸，正妻之外，只得一妾，還是妻子的陪嫁使‘女’，由此又得了個(gè)不好‘色’、舉止端莊的贊譽(yù)。
如此一位世子父親，敬平公府的這幾位公子小姐，心氣眼光都高得很。本來(lái)因?yàn)榫雌焦耸堑兆樱l(wèi)煥卻是庶出，平常來(lái)往，敬平公府自矜出身，總是透‘露’出高衛(wèi)煥這一支一等的意思。衛(wèi)煥這邊，二房左右是在帝都，都是托了兄嫂幫著送上一份，反正人也不在跟前，不怕敬平公府說(shuō)什么酸話(huà)。
而大房呢，宋夫人沒(méi)出閣之前就是出了名的不好惹，她的兄長(zhǎng)宋羽望又正在朝中得意，敬平公府看人下菜，也不敢說(shuō)大房什么。相比之下，三房就是個(gè)現(xiàn)成的軟柿子了。
偏衛(wèi)長(zhǎng)嫻一直都看裴氏不順眼，每次敬平公府有事，她有事沒(méi)事總要擠兌三房弟妹幾句才痛快。
衛(wèi)高蟬和衛(wèi)長(zhǎng)嫣提到這個(gè)二姐姐就頭疼得緊——今年思來(lái)想去卻是來(lái)尋衛(wèi)長(zhǎng)嬴求助了。
對(duì)她們的小算盤(pán)衛(wèi)長(zhǎng)嬴是心知肚明，只不過(guò)衛(wèi)高蟬和衛(wèi)長(zhǎng)嫣懼怕衛(wèi)長(zhǎng)嫻，有祖父祖母母親庇護(hù)的衛(wèi)長(zhǎng)嬴可不怕她，被兩個(gè)堂妹眼巴巴的望著，想了一想就答應(yīng)下來(lái)。
宋在水冷眼旁觀，待衛(wèi)高蟬和衛(wèi)長(zhǎng)嫣大喜過(guò)望的在前引路，才拿團(tuán)扇擋著，輕聲道：“她們這是要拿你做筏子呢！回頭衛(wèi)長(zhǎng)嫻嫌禮不好，一句是你幫著挑的，就成你和衛(wèi)長(zhǎng)嫻掐了。”她在鳳州一住數(shù)月，對(duì)敬平公的這個(gè)嫡孫‘女’也有些耳聞，曉得是個(gè)脾氣不好的，尤其對(duì)三房分外眼紅。
“我煩這二姐也不是一天兩天了。”衛(wèi)長(zhǎng)嬴也小聲回答，“早幾年還覺(jué)得她可憐，但劉季照又不是裴犀殺的，說(shuō)到底這個(gè)仇也該記到戎人身上去，她一個(gè)勁的遷怒三嬸——這幾年三嬸已經(jīng)是處處讓著忍著了，還想怎么樣呢？去年她生辰，四妹妹‘花’了三個(gè)多月親手做了一件繡品，結(jié)果被她當(dāng)眾翻了一盞烏梅飲在上頭，四妹妹委屈的差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)哭出聲來(lái)，那么多人在，她理也不理，居然只顧叫使‘女’看掉到氍毹上的五瓣葵口貼金箔瓷碗是不是碰傷了。今年她再這么作怪，我才不想讓她。真當(dāng)咱們這一支好欺負(fù)了？”
——衛(wèi)長(zhǎng)嫻是早就出閣了，如今卻在娘家過(guò)生辰，卻不是消夏，而是因?yàn)樗缃袷腔啬锛夜丫拥木壒省?br />
說(shuō)來(lái)她也是不幸，所嫁的丈夫、亦是嫡親表哥劉季照本也是東胡劉氏的杰出子弟，婚后亦是兩情相悅。奈何四年前一次戎人犯東胡，劉季照奉命出戰(zhàn)，結(jié)果中途為了撥開(kāi)‘射’向副手裴犀的一支流矢分了心，被戎人早有預(yù)謀的神箭手一箭穿‘胸’，親兵拼死救回后，卻因傷勢(shì)過(guò)重，捱了三日即撒手而去。
而裴犀則是裴氏的胞弟。
衛(wèi)長(zhǎng)嫻青年喪夫，還是頗為恩愛(ài)的丈夫，自然是悲痛‘欲’絕。然而她思來(lái)想去卻覺(jué)得劉季照之所以會(huì)死，大部分的緣故就是因?yàn)樗攘伺嵯舴侨绱耍秩说纳窦忠参幢啬軌蜃サ健洹瘹⑺臋C(jī)會(huì)。
盡管連衛(wèi)鄭雅都勸說(shuō)她，道是戰(zhàn)場(chǎng)之上，刀槍無(wú)眼，生死皆由命。何況裴犀乃是劉季照的同袍，沙場(chǎng)廝殺彼此掩護(hù)那都是常理，又不是裴犀拉了劉季照擋箭。劉季照中箭之后，四周魏卒驚散，還是裴犀竭力收束部下，拼死殺敵才把他救下戰(zhàn)場(chǎng)，為此裴犀亦是全身浴血、傷痕累累——所以衛(wèi)長(zhǎng)嫻這樣的遷怒實(shí)在沒(méi)有道理。要恨，只能恨戎人賊子野心，覬覦中原沃土。
但衛(wèi)長(zhǎng)嫻傷心之下，根本就聽(tīng)不進(jìn)去，自回了娘家，就變著法子尋裴氏及裴氏膝下子‘女’的麻煩。衛(wèi)煥這邊一來(lái)看敬平公的面子，二來(lái)體諒她青‘春’韶華失了丈夫，都默默忍了。結(jié)果衛(wèi)長(zhǎng)嫻這兩年倒是越發(fā)的刁鉆古怪起來(lái)。
宋在水哼了一聲，道：“她又沒(méi)惹到你，沒(méi)事多這個(gè)事做什么？你如今自恃著長(zhǎng)輩們撐腰不怕她，但往后出了閣在夫家也這么大包大攬，遲早有你后悔的時(shí)候。”
“這算什么多事？”衛(wèi)長(zhǎng)嬴不以為然，道，“一來(lái)三嬸和四妹妹、五妹妹這些都是自家骨‘肉’；二來(lái)衛(wèi)長(zhǎng)嫻總這么不給她們面子，又何嘗不是掃了咱們這一支的體統(tǒng)？三來(lái)你也說(shuō)了，我根本就不要怕她，攬下這事又有什么關(guān)系？至于表姐你說(shuō)到了夫家，我又不傻，攬事之前不會(huì)先掂量掂量嗎？我是能幫則幫，才沒(méi)有大包大攬。”
宋在水被她說(shuō)得一噎，她因?yàn)槭潜徽罩竽竷x天下、執(zhí)掌六宮的要求教誨的，深宮多是非，宋家老夫人一直教導(dǎo)她一動(dòng)不如一靜，若無(wú)足夠的利益絕不攬事上身——也最恨旁人算計(jì)利用自己。
像衛(wèi)高蟬和衛(wèi)長(zhǎng)嫣今兒，名義上是說(shuō)要請(qǐng)衛(wèi)長(zhǎng)嬴和宋在水幫著參詳半個(gè)月后送衛(wèi)長(zhǎng)嫻的生辰賀禮，但實(shí)際上卻是為了假借她們幫著挑選的名頭，好在衛(wèi)長(zhǎng)嫻找碴時(shí)尋個(gè)幫手。
宋在水一眼看破這份用心，心頭就有些不喜。衛(wèi)長(zhǎng)嬴雖然也明白，然而卻不打算計(jì)較，表姐妹‘性’情不同，看人看事也不一樣。而宋在水不能說(shuō)服衛(wèi)長(zhǎng)嬴，被這個(gè)狡猾又口齒伶俐的表妹拿話(huà)一堵，倒顯得她小氣了，臉‘色’頓時(shí)就不太好看。
到采萍榭后，衛(wèi)高蟬與衛(wèi)長(zhǎng)嫣察覺(jué)到，越發(fā)的小心翼翼。
勸了一盞沉香飲，衛(wèi)高蟬斟酌著把自己今年初步選擇的賀禮說(shuō)了出來(lái)，大抵是些針線(xiàn)、玩件、珍貴‘花’卉之流，若是個(gè)‘性’情好點(diǎn)的姐妹，隨便擇一樣也就能應(yīng)付過(guò)去了。但衛(wèi)長(zhǎng)嫻對(duì)旁人還算可以，對(duì)她們姐妹素來(lái)就是橫豎挑剔的，衛(wèi)高蟬和衛(wèi)長(zhǎng)嫣如今也就指望能夠少挨幾句擠兌的話(huà)罷了。
只是衛(wèi)長(zhǎng)嬴一挑眉，道：“這里頭哪一件最不要功夫又最不值錢(qián)？”
衛(wèi)高蟬一愣，道：“最不值錢(qián)的應(yīng)是那方繡帕罷？是我自己繡的，最不費(fèi)功夫的么卻是一只‘玉’桃了，是四哥外出時(shí)順手帶回來(lái)的。”
“那你就送那‘玉’桃好了。”衛(wèi)長(zhǎng)嬴知道衛(wèi)高川的月錢(qián)不多，他給妹妹買(mǎi)的‘玉’桃絕對(duì)好不到哪里去，就漫不經(jīng)心的道，“繡帕好歹也是自己‘花’了心血的，‘玉’桃送了大不了讓四哥再送一個(gè)嘛！”
“可那‘玉’桃不怎么好……”衛(wèi)高蟬有點(diǎn)尷尬道，“我提這個(gè)是因?yàn)樗鼞?yīng)了壽禮的景兒……‘玉’‘色’是極尋常的，聽(tīng)四哥說(shuō)，外頭鋪?zhàn)永锒寄軐ひ?jiàn)。”
衛(wèi)長(zhǎng)嬴道：“反正你們送什么，二姐姐那個(gè)人也會(huì)挑三揀四，去年四妹妹你辛辛苦苦一片真心，被她當(dāng)什么待了？如今又何必再理會(huì)她，隨便打發(fā)點(diǎn)東西也就是了，左右她也沒(méi)句好話(huà)。又何必給她好東西糟蹋。”
這話(huà)完全說(shuō)進(jìn)了衛(wèi)高蟬和衛(wèi)長(zhǎng)嫣的心里去了，衛(wèi)家雖然是拔尖的‘門(mén)’閥，但家風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)之下，沒(méi)出閣的小姐們都只能領(lǐng)著月錢(qián)過(guò)。像嫡‘女’還能從母親那兒設(shè)法周轉(zhuǎn)些，如衛(wèi)高蟬這樣的庶‘女’，平常送禮來(lái)往，都是從月錢(qián)里省下來(lái)的。本來(lái)庶‘女’月錢(qián)就只有嫡‘女’的一半，即使裴氏能給衛(wèi)高蟬做和衛(wèi)長(zhǎng)嫣一樣的裙子，但這月錢(qián)卻是衛(wèi)家上代定下來(lái)的規(guī)矩，裴氏也不好改的。
更別說(shuō)去年那幅仙鶴獻(xiàn)芝圖是衛(wèi)高蟬一針一線(xiàn)親手繡出來(lái)的，連嫡母生日也就是用到這份心意了，卻被衛(wèi)長(zhǎng)嫻當(dāng)眾那么對(duì)待，說(shuō)心里沒(méi)怨言怎么可能？
但要說(shuō)因此就給衛(wèi)長(zhǎng)嫻隨便備份禮，衛(wèi)高蟬和衛(wèi)長(zhǎng)嫣又有點(diǎn)擔(dān)心，對(duì)望一眼，道：“可就怕二姐姐見(jiàn)了禮物不用心，更生氣了。”
“她生氣就生氣吧，這兩年哪次宴飲她有過(guò)好臉‘色’？”衛(wèi)長(zhǎng)嬴無(wú)所謂的道，“回頭咱們一起走，她說(shuō)什么話(huà)我來(lái)回就是。”
這話(huà)才說(shuō)出來(lái)就被宋在水暗掐了一把，道：“其實(shí)四小姐和五小姐若是不想見(jiàn)這位二小姐，又何必每次都要過(guò)府去淘這個(gè)氣呢？”
衛(wèi)高蟬和衛(wèi)長(zhǎng)嫣正竊喜于衛(wèi)長(zhǎng)嬴的承諾，聽(tīng)了宋在水的話(huà)，一時(shí)間都不知道怎么說(shuō)才好，頓了一頓，衛(wèi)長(zhǎng)嫣才道：“但二姐姐那邊明明發(fā)了帖子來(lái)……”
“二小姐怎么說(shuō)也不過(guò)是咱們的平輩，對(duì)不對(duì)？”宋在水淡淡的笑了笑，道，“又如何能與長(zhǎng)輩相比？如今正是盛夏之際，鳳州自來(lái)有酷暑，咱們做晚輩的總是以孝順長(zhǎng)輩為先的，怎么能為個(gè)平輩把長(zhǎng)輩丟在家里，自去宴樂(lè)？”
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