這一年的正月里帝都貴胄接連兩場(chǎng)喪事，使得喜慶的氛圍大是消減。
衛(wèi)盛儀中年喪妻也還罷了，到底只是臣子，照著規(guī)矩辦就成。然而紀(jì)王太后的逝世卻讓整個(gè)帝都都陷入了暗流洶涌之中。
從紀(jì)王府吊唁歸來(lái)，蘇夫人進(jìn)了上房，揮退左右，只留了陶嬤嬤伺候——‘門(mén)’才關(guān)上，蘇夫人就恨得重重一擊案，咬牙切齒的道：“鄧氏賤人！安敢如此欺我沈氏！”
陶嬤嬤勸慰道：“夫人請(qǐng)息一息怒，紀(jì)王殿下生‘性’純孝，如今也是被瞞在了鼓里頭。若殿下知曉內(nèi)情，豈會(huì)為鄧氏所利用？”
蘇夫人冷笑著道：“你懂什么？紀(jì)王向來(lái)對(duì)王太后言聽(tīng)計(jì)從，當(dāng)初底下人送的兩個(gè)美姬，哄得紀(jì)王把秀兒都冷落在旁，甚至聽(tīng)信兩個(gè)不上臺(tái)面的‘侍’妾的話懷疑秀兒不賢！可王太后只一番語(yǔ)重心長(zhǎng)的訓(xùn)誡就讓紀(jì)王把那兩個(gè)‘侍’妾送了人！在這件事上我雖然感‘激’王太后，然而后來(lái)秀兒還都省親，我也特意告誡了她——王太后對(duì)她的夫婿影響……甚大！”
“你想現(xiàn)在王太后是‘病逝’，死的這樣湊巧這樣突然，除了是被鄧氏說(shuō)得砰然心動(dòng)，打算用自己的一死為兒子爭(zhēng)取一個(gè)留京取代太子的機(jī)會(huì)，還能是什么？！”蘇夫人咬了咬‘唇’，道，“王太后既然做了這樣的決定，縱然生前擔(dān)心紀(jì)王不允，沒(méi)有告訴紀(jì)王，難道會(huì)不留下來(lái)書(shū)信或口信讓紀(jì)王不要辜負(fù)了她的一番心意嗎？”
“圣上子嗣眾多，太子之母乃是皇后，又有極得上意的嫡妹清欣公主殿下。”蘇夫人冷笑著道，“紀(jì)王呢？打從十六歲就攜母去了封地，連每年回來(lái)一次的機(jī)會(huì)都沒(méi)有！就憑著鄧氏一番天‘花’‘亂’墜的描繪，這母子兩個(gè)……真是蠢極了！”
陶嬤嬤不知道沈藏鋒先前稟告給沈宣的事情，還道蘇夫人只是單純的擔(dān)心‘女’婿貿(mào)然卷進(jìn)奪儲(chǔ)的旋渦里去，到時(shí)候拖累了二小姐沈藏秀不說(shuō)，沒(méi)準(zhǔn)連沈家都脫不了干系，就提議道：“或者夫人尋個(gè)機(jī)會(huì)與二小姐說(shuō)一說(shuō)，讓二小姐向紀(jì)王殿下進(jìn)言？”
“那個(gè)位置誰(shuí)不想要？縱然紀(jì)王后與紀(jì)王說(shuō)了，恐怕紀(jì)王也未必聽(tīng)得進(jìn)去。”同一時(shí)刻，前院的書(shū)房里，沈宣瞇著眼，緩撫須髯，聽(tīng)著手下幕僚們的討論。
說(shuō)這句話的人不過(guò)二十余歲，容貌俊朗身材高大，眼角眉梢?guī)е媸啦还е巧虿劁h親自招攬的幕僚年苼薬。他漫不經(jīng)心的拿茶蓋撇著茶沫，道，“何況大丈夫行事，豈容后院‘?huà)D’人說(shuō)長(zhǎng)道短？尤其是這樣的大事！所以在下認(rèn)為此事即使告知紀(jì)王后也于事無(wú)補(bǔ)，沒(méi)準(zhǔn)還容易走漏風(fēng)聲，不如不說(shuō)！”
“樂(lè)木此言差矣。”一位年長(zhǎng)的幕僚卻搖頭反對(duì)他的意見(jiàn)，“鄧貴妃豈非‘?huà)D’人耶？但此事卻因貴妃而起！樂(lè)木先生豈可輕看‘?huà)D’人之能？在下卻是建議先請(qǐng)紀(jì)王后勸說(shuō)紀(jì)王從中脫身，若紀(jì)王執(zhí)‘迷’不悟，再作計(jì)較！”
兩人意見(jiàn)相左，聽(tīng)取的沈宣和沈宙卻都不作聲，其他的幕僚商議了一番，有人支持年苼薬，有人支持那年長(zhǎng)幕僚。這時(shí)候支持那年長(zhǎng)幕僚的人里就有一人出來(lái)道：“紀(jì)王后乃是閥主嫡親愛(ài)‘女’，紀(jì)王亦為閥主之婿，紀(jì)王向來(lái)對(duì)閥主十分尊敬，縱被鄧貴妃一時(shí)‘迷’‘惑’，然而……”
“然而紀(jì)王太后都死了。”年苼薬用嘲‘弄’的語(yǔ)氣道，“若非對(duì)鄧貴妃深信不疑，紀(jì)王太后何必放著好好的王太后不做，卻在正月這樣的喜慶日子死在熱鬧的帝都里？”
之前那人不服，反駁道：“紀(jì)王不得圣上寵愛(ài)，貴妃說(shuō)得再天‘花’‘亂’墜，待紀(jì)王冷靜下來(lái)，必然厭惡貴妃！到時(shí)候記起母仇，只有痛恨貴妃妖言‘迷’‘惑’王太后的道理。”
年苼薬哂道：“自古以來(lái)，難道個(gè)個(gè)至尊都是先帝愛(ài)子承位？何況所謂騎虎難下……在紀(jì)王看來(lái)，紀(jì)王太后乃是舍出了‘性’命為他鋪路！你若為人子，生母為你這樣犧牲，你豈能辜負(fù)了生母的一片心意？此時(shí)此景你會(huì)聽(tīng)得下去岳家的勸解嗎？”
那人語(yǔ)塞，其同伴又出來(lái)道：“樂(lè)木之意，是不告訴紀(jì)王夫‘?huà)D’？那我等又該怎么做？”
“閥主應(yīng)該立刻稱病才是。”年苼薬淡淡的道。
這話讓眾人都是一愣，沈宣也停下了撫須的動(dòng)作，道：“敢問(wèn)年先生此言何意？”
“鄧貴妃只靠自己定然不可能說(shuō)服紀(jì)王母子，”年苼薬似笑非笑的道，“必定也是借用閥主威名的，閥主此刻不稱病，萬(wàn)一紀(jì)王殿下上‘門(mén)’來(lái)請(qǐng)求閥主襄助……畢竟紀(jì)王乃是閥主愛(ài)‘女’的丈夫，閥主若是答應(yīng)，不合臣子之道；若是拒絕，恐怕傷及翁婿之情，也使紀(jì)王后在夫家、娘家之間為難。所以，莫如在紀(jì)王登‘門(mén)’之前裝病！”
眾多幕僚彼此對(duì)望，神‘色’之間都有點(diǎn)頹然之‘色’。
對(duì)這一幕，沈宣兄弟并不意外，本來(lái)年苼薬是沈藏鋒招攬的，在沈藏鋒處頗受禮遇。這次因?yàn)橹\劃大事——大事又是沈藏鋒提起來(lái)的，加上沈藏鋒離開(kāi)帝都，特意把年苼薬留給父親做為幫手。
起初的時(shí)候，無(wú)論沈宣、沈宙還是他們的幕僚都不太看得起年輕的年苼薬。結(jié)果這些日子下來(lái)，此人頻出智計(jì)，令一干幕僚不敢小覷不說(shuō)，連沈宣和沈宙都對(duì)他愈加敬重起來(lái)。
其實(shí)今日商議的事情，之前那兩個(gè)幕僚提議讓沈藏秀勸說(shuō)紀(jì)王，也不他們真的完全贊成這么做，主要還是聽(tīng)說(shuō)沈宣寵愛(ài)‘女’兒，試圖投其所好。
結(jié)果年苼薬一力主張不告訴……眾人還以為他不怕得罪沈藏秀，也不懼怕日后沈宣為了‘女’兒懊悔，遷怒于他。不意他話鋒一轉(zhuǎn)，非但思慮周全，倒又為沈藏秀考慮了起來(lái)。
沈宣、沈宙的幕僚幾次三番被他出了風(fēng)頭，在恩主跟前不免有些訕訕的。沈宣、沈宙雖然欣慰沈藏鋒招攬了一個(gè)人才，然而年苼薬到底不可能把其他幕僚的職份全抵了去，畢竟他是沈藏鋒的人。因此夸獎(jiǎng)了年苼薬一番，少不得又要安慰余人……
當(dāng)然年苼薬的表現(xiàn)，沈宣亦會(huì)巨細(xì)無(wú)遺的寫(xiě)在家信之中，命人飛馬傳至西涼，報(bào)與沈藏鋒知曉。
這時(shí)候帝都尚且大雪茫茫，西涼早已是飛雪三尺。
沈藏鋒身披大裘，左手執(zhí)韁，右手按刀，牽著坐騎艱難的跋涉在深可沒(méi)膝的積雪中。坐騎背上馱著他的槊，因此雖然無(wú)人騎乘，如今‘毛’尖上都出了汗，被冷風(fēng)一吹，凍作一團(tuán)團(tuán)冰渣，愈添負(fù)累。
所以每隔一段時(shí)間，沈藏鋒都要松開(kāi)韁繩，走到坐騎身邊為它拂去冰霜。只是雖然厚厚的風(fēng)帽幾乎將他整個(gè)臉都擋住，惟獨(dú)‘露’出一雙銳利如鷹的眼睛，卻時(shí)時(shí)刻刻都警惕的掃視著左右。
其實(shí)放眼望去，白茫茫的雪地上，除了偶爾鉆出雪層的枯黃草莖，以及被饑火折騰得不得不冒險(xiǎn)從雪里鉆出來(lái)覓食的零星小獸，就是他們這一行數(shù)十騎人，馬銜環(huán)、蹄裹布，沉默而行。
“還有多久到東河鎮(zhèn)？”察覺(jué)到自己與部屬的體力都已經(jīng)損耗了不少，行在隊(duì)伍最前方，亦能聽(tīng)見(jiàn)隊(duì)伍中傳出的不斷喘息聲；此地又已經(jīng)是大魏與秋狄的界線所在，即使大雪滿弓刀的日子，魏人、狄人也常常會(huì)在附近游弋，并不安全。沈藏鋒略作沉‘吟’，便抬手止住隊(duì)伍行進(jìn)，傳令所有人分成兩隊(duì)，一隊(duì)就地休憩，一隊(duì)戒備。
氣喘吁吁的沈疊從隊(duì)伍中間的地方跑來(lái)，將一塊顏‘色’黯淡的厚氈鋪在雪地上，供沈藏鋒就地席坐休憩。然而沈藏鋒卻沒(méi)有坐上去，而是從馬背上取出輿圖，攤在氈子上，將不遠(yuǎn)處的向?qū)玖诉^(guò)來(lái)詢問(wèn)。
那向?qū)屏搜鄣貓D上拿朱筆圈出的大大小小的鎮(zhèn)、屯、郡縣城池標(biāo)記，隨即移開(kāi)視線，恭敬道：“回校尉大人的話，想來(lái)不遠(yuǎn)了，依著咱們?nèi)缃竦乃俣龋旌谥埃ㄈ荒艿剑 ?br />
沈藏鋒似乎松了口氣，一面收起輿圖，一面滿意道：“軍令如山！都尉大人命本官在明日之前趕到東河鎮(zhèn)聽(tīng)令，不意連日大雪拖延行程，幸虧你熟悉路徑，知曉這一條小路！如今本官就放心了！”
向?qū)б馕渡铋L(zhǎng)的笑著道：“校尉大人何必為這等小事憂愁？有小的在，縱然都尉大人要您此刻就抵達(dá)東河鎮(zhèn)，小的也能成全了校尉大人！”
“……”沈藏鋒不意這庶民出身的向?qū)?huì)忽然說(shuō)出這樣放肆的話，驚異的看了他一眼，轉(zhuǎn)向自己從前的小廝、如今充當(dāng)貼身‘侍’衛(wèi)的沈疊，正要說(shuō)話，卻聽(tīng)那向?qū)И熜χ鴵P(yáng)聲道：“穆休爾單于的勇士們，我已將西涼沈氏最珍愛(ài)的嫡子為你們引到了此處，還不動(dòng)手嗎？”
他笑聲未落，但見(jiàn)不遠(yuǎn)處的雪地上砰然飛開(kāi)大批雪沫！
一群頭戴白帽、身披白袍、腳踏白靴，又在身上覆了雪層的秋狄人大笑著抖落積雪，亮出手中預(yù)備已久的弓箭，朝著不足二十步之內(nèi)的沈藏鋒一行紛紛‘射’出箭矢，箭一離弦，又立刻棄弓，各自反手拔出腰間、背上的闊背砍刀，吶喊著沖殺上來(lái)！
這一變故事出突然，按著向?qū)У乃阌?jì)，沈藏鋒一行經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的雪地跋涉，此刻已經(jīng)是接近于油盡燈枯，即使以沈藏鋒的身份，身邊數(shù)十騎都是‘精’銳中的‘精’銳，然如今也不會(huì)剩下多少反抗之力；何況借助雪地和不時(shí)刮起的雪沙，狄人埋伏得如此之近，根本不給沈藏鋒一行多少反應(yīng)的機(jī)會(huì)……怎么看，這一次伏擊都是十拿九穩(wěn)。
看著狄人箭矢如雨落下，早早閃避到旁的向?qū)缀跻呀?jīng)可以望到這場(chǎng)戰(zhàn)斗很快結(jié)束、而自己跟隨狄人去往穆休爾單于的王帳中領(lǐng)受賞賜、此生此世都享用不盡的富貴前程了！
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