后堂里，因為衛(wèi)長嬴與沈藏暉叔嫂入內(nèi)探望沈藏鋒，剩下來顧柔章跟端木芯淼、鄧彎彎三個‘女’眷以及鄧宗麒，沈楚夫‘婦’就陪著他們有一句沒一句的聊著，慰問路途辛苦。
只是這辛苦的話沒說兩句——端木芯淼睡了一路，如今才醒來，但‘精’神很不濟(jì)，心不在焉的敷衍幾聲，這承襲了其師的不客氣的小姐就直截了當(dāng)?shù)拇驍嗔吮娙说脑掝}，徑自問道：“有給我們預(yù)備屋子嗎？”
周氏忙道：“預(yù)備著呢！早先才接到消息起，就著人打掃了，日日燒著熱炕，把寒氣散去。只是西涼苦寒，諸般器物都不夠齊全，恐怕怠慢了諸位小姐。”
端木芯淼擺了擺手，大度的道：“這也沒什么，誰還指望到西涼來是享福了嗎？”雖然這是實話，然而還是聽得眾人一陣尷尬，端木芯淼自己卻沒覺得，繼而要求道，“先著個人帶我去屋子里，這一路上可把我折騰壞了……彎彎，你不是風(fēng)寒？要不要一起去我屋子，我給你配副‘藥’？”她是帶著自己的家當(dāng)來的，常用的醫(yī)家器具以及西涼少見的草‘藥’都也帶了一批。
鄧彎彎千里迢迢跟過來，就是為了確定唯一的兄長的安危，現(xiàn)下見了鄧宗麒一切都好，正是欣喜萬分，雖然還有點咳嗽，卻怎么舍得跟哥哥分開？當(dāng)下道：“多謝端木姐姐，只是我還想跟哥哥說說話……”
“那你空下來若還沒好再找我罷�！痹舅齻儙讉�在帝都時都談不上熟悉，尤其是端木芯淼，雖然名聲在外，但因為脾氣古怪，跟她‘交’好的真是寥寥可數(shù)。只是這一路上行下來，就這么幾個人成日在一起，端木芯淼雖然趕路時就睡著，但歇下來時自然要醒來進(jìn)食收拾的，路途荒涼，沿途又沒什么風(fēng)景看，閑著只能互相說話，倒是迅速熱絡(luò)親近了起來。
這會被鄧彎彎拒絕，端木芯淼也不在意，道了一句，又轉(zhuǎn)頭去問顧柔章，“柔柔，你呢？”
顧柔章是無事一身輕，她根本就不相信自己的兩位兄長受了傷，硬賴著隊伍跟到西涼來，全是為了湊熱鬧。這次長途跋涉下來，就以她與衛(wèi)長嬴因為不時騎馬調(diào)節(jié)一下、乏了又有馬車可以休憩，體力保存得最好，如今終于抵達(dá)目的地，正是興高采烈的時候，簡直就是‘精’神奕奕，聞言想都沒想就道：“我這還是頭一次到西涼來呢，我要到處看看！”
周氏驚訝的問：“顧小姐不去鮮城或望柳堡嗎？”這兩處是顧夕年跟顧弋然駐守的地方。
顧柔章大義凜然道：“兄長們都在為國效力，哪兒有功夫管我？我去了不是打擾他們嗎？不去了，我自己四下里逛逛就成。”合著這一位真是把跑西涼來當(dāng)成游山玩水了！
周氏先前接到衛(wèi)長嬴一行人要到西涼來的消息時，就聽說這位顧小姐是偷跑著賴進(jìn)隊伍里的——這位顧小姐還是帝都顧氏的本宗嫡‘女’，想也知道平常教養(yǎng)肯定不會沒人管，居然還做下來這樣的事情，一聽就不是個省油的燈。
蘇夫人給她的指示是等人一到，立刻把她打發(fā)到顧夕年那兒去：一來衛(wèi)長嬴未必有那個功夫去看住她；二來也犯不著替顧家這樣的‘操’心。就把顧柔章往她的庶兄顧夕年那兒一‘交’，讓顧夕年去頭疼罷！
所以一聽顧柔章說要到處看看，周氏也不管客氣不客氣了，故意提鮮城跟望柳堡，想著顧柔章一個‘女’孩子家，總該不好意思的下不了臺，只好就著話頭說去找哥哥們了吧？誰想到顧柔章張口就找了個不去尋哥哥們的理由，只是這個理由……
因為不放心嬌弱的胞妹遠(yuǎn)道而來、特特向沈由甲告了假趕到城‘門’口迎接的鄧宗麒尷尬得不知道說什么好。鄧彎彎也是張口結(jié)舌，半晌才道：“如今戰(zhàn)事也不忙。”
顧柔章這才醒悟過來這話得罪鄧家兄妹了，忙道：“啊，彎彎你說的對，既然他們都不忙，又不來接我，想來是有旁的事情絆住了。我想我還是先不要去打擾，過些日子再說罷！”
周氏沉默：現(xiàn)下要怎么打發(fā)這顧小姐呢？若是說顧家那兩位未必被事情絆住了，就等于是說顧夕年與顧弋然不如鄧宗麒疼妹妹；若讓顧柔章去找這兩位呢，她都說了要體貼哥哥不打擾……
端木芯淼可沒有周氏這么多的想法，懶洋洋的道：“既然如此，那我先去屋子里了。對了，周姨母，那屋子里有下人不曾？”
因為端木芯淼的繼母周月光與這周氏同為溪林周氏之‘女’，端木芯淼便喚周氏為姨母——周氏聽得她這么問，微微一愣，隨即笑著道：“自然是有的……”這話說到一半周氏總覺得有哪兒不對勁，仔細(xì)一打量堂上，猛然發(fā)現(xiàn)四周‘侍’立著穿紅著綠的使‘女’似乎都是立在了顧柔章以及鄧彎彎身后的？！
她下意識的繼續(xù)道，“只是都是些粗使，芯淼你……你自己的使‘女’？”
端木芯淼詫異道：“我沒帶使‘女’��！”
“……”周氏再次沉默：這年頭，士族里頭敗落的遠(yuǎn)支旁出，多多少少也會有那么一兩個貼身使‘女’在跟前伺候的。就連偷跑出來的顧柔章，也還領(lǐng)了兩個被她脅迫上路的使‘女’。作為錦繡端木的本宗嫡出‘女’，誰能想到端木芯淼居然會……會孤身一人上路、連個近身伺候的人都不帶？
這會又聽端木芯淼道：“路上都是衛(wèi)姐姐跟前的朱闌和朱實伺候著我，既然屋子里沒給我備近身使‘女’，那我一會再去跟衛(wèi)姐姐要她們兩個好了�！�
周氏忙道：“也不是沒有，只是以為你自己帶了人，就沒派過去。你放心罷，我回頭就給你打發(fā)人去！一準(zhǔn)是仔細(xì)妥帖的�！�
話說到這兒也就差不多了，端木芯淼去了給她備的屋子，鄧宗麒趁機(jī)領(lǐng)著妹妹下去說話，顧柔章嚷著她不累，要到處看看西涼城——周氏就說打發(fā)人給她引路，賠禮道是自己還得處置著明沛堂諸般事務(wù)，卻不能親自陪同。
顧柔章只惦記著玩耍，也不在乎周氏是真的要忙還是小看她只是個世家‘女’，懶得親自陪同，要了向?qū)Ь妥吡恕?br />
等幾位客人散了，沈楚就問妻子：“這位端木家的小姐亦是閥閱本宗嫡‘女’不說，還是海內(nèi)名醫(yī)季去病的得意弟子，如今曜野侄兒臥榻不起，據(jù)說帝都就是打發(fā)她過來以防萬一的……一般的使‘女’伺候得不如她的意，沒的反而得罪了她。之前她要去跟侄‘婦’要人，你隨她去要好了，那兩個使‘女’既然伺候了她一路，定然是她認(rèn)可的，橫豎看侄‘婦’帶來的人手不少，不至于就缺了那么兩個使‘女’�，F(xiàn)下咱們這樣的荒僻之地，卻到哪里找這樣體貼如意的使‘女’給她？找過去的不如她意，你又先把話說在了前頭！到時候要怎么圓場！”
周氏低聲道：“你真是糊涂！不是現(xiàn)成有個人選么？”
“誰？”沈楚跟周氏受托看管這明沛堂祖宅，雖然說本宗嫡支的人如今都在帝都，這宅子里都是些下人和一些因為種種原因寄居偏僻院落的族人，然而因為明沛堂規(guī)模極大，本宗嫡支固然不在這里住，但如今沈氏正當(dāng)興盛，也不肯叫祖宅‘蒙’塵，每日用到的灑掃、修繕之人不少。
所以沈楚跟周氏一直都是分管內(nèi)外，‘女’仆這一塊都是周氏管著的，沈楚不是很熟悉，這會聽周氏說的篤定有點驚訝，“那可是帝都來的正經(jīng)千金，方才看她那旁若無人的做派就不是個好伺候的。夫人信里就說了不要怠慢了她，你說的是誰伺候得了這位嬌客？”
“那邊的……”周氏朝沈藏鋒養(yǎng)傷的院子方向一努嘴，道，“那軟‘玉’比起侄‘婦’身邊的使‘女’也不差什么，伺候這端木小姐還不夠嗎？”
沈楚聽見了眉‘毛’就是一動，道：“你趁著曜野上回遇刺受了重傷，特特把她安排過去近身‘侍’奉曜野。只是曜野傷得重，至今未能成事，這會就要把她調(diào)走，不是平白一場空嗎？”
“你可真是個榆木腦袋！”周氏皺著眉頭小聲說他，“你也不看看誰來了？先前曜野一個人，年紀(jì)輕輕的孤身在西涼，身邊除了一個小廝，連兩個粗使使‘女’都沒有！這樣的苦寒之地，給他找個知冷知熱的人伺候著，也是我這做嬸嬸的心意！可現(xiàn)在侄‘婦’到了，不說侄‘婦’自己，就看侄‘婦’帶來的那許多人手，還怕沒人伺候得好曜野嗎？既然如此，軟‘玉’也不要在那兒礙著侄‘婦’的眼了。別叫侄‘婦’以為我趁她不在，故意給曜野后院里塞人給她添堵呢！”
沈楚哼了一聲，道：“你也知道軟‘玉’礙侄‘婦’的眼啊？早先我就跟你說了，侄‘婦’是與我沈氏‘門’第相齊的衛(wèi)家之‘女’，據(jù)說在娘家極得寵愛，又生了曜野的嫡長子，地位穩(wěn)固如山！叫你不要把軟‘玉’派到曜野身邊，你就是不聽！還給她改了個軟‘玉’的名字，惟恐曜野看不出來你的暗示！如今侄‘婦’來了，你也不提前把她打發(fā)到別處去，就沖著她那份好顏‘色’，侄‘婦’心里能不起疑才怪！到時候查到你身上，沒得連累了我叫侄‘婦’記恨！”
周氏一聽，臉頓時沉了下去，冷冷的道：“我做什么要把那小蹄子打發(fā)了去伺候曜野，你自己心里清楚！要不是你管著前院還貪心不足，整日里有事沒事的到后頭晃悠，眼睛就愛往有些顏‘色’的下仆里掃過去，發(fā)現(xiàn)了這軟‘玉’后，更是一天八遍的往她跟前湊——若非她年紀(jì)比咱們‘女’兒還小，怕是你早就跟我開口了罷？！”
“我就是之前想納了她又怎么樣？”沈楚被妻子說破心思，很是下不了臺，尷尬之余索‘性’把話說開了，道，“我又沒想著寵妾滅妻！你要是個真賢惠的，看出我心思時就該主動替我開了這個口，而不是給她打扮整齊了改個能上臺面的名字送去曜野身邊！”
周氏一口啐到他臉上：“我呸！你想得美！寵妾滅妻！你當(dāng)沈家本宗嫡支不在這兒，就能由著你觸犯族規(guī)？！你有這個膽子，倒是去試試！你以為曜野先前傷重昏‘迷’不醒，軟‘玉’伺候不了他，如今侄‘婦’到了，軟‘玉’在他身邊待不下去，我就不得不叫她回從前伺候的地方，成全了你？！我告訴你，你死了這條心罷！別說今兒個端木家的小姐要了這樣‘精’細(xì)的使‘女’，就算沒有端木小姐這一出，你也別指望納到她——你是看中她年少美貌呢，也不想想你這一臉褶子，人家小‘女’孩子看不看得上你！”
沈楚被妻子連啐帶罵，也火了，舉袖擦了臉上被妻子啐到的地方，冷笑著道：“她一個小小使‘女’，我肯正經(jīng)納她進(jìn)‘門’做妾，那是天大的福分！我……”
“你就做夢去罷！”周氏冷笑著道，“論身份，你我雖然也是沈氏族人，名義上還是曜野的叔嬸，可這也不過是曜野寬厚隨和罷了。他就是拿咱們當(dāng)下仆看待，咱們又能如何？論年歲，你一把年紀(jì)的老東西了，曜野正當(dāng)少年！論長相，你個老東西，若不是手里握著本宗給你守宅的這點子權(quán)力，你試試看這明沛堂上下，可有一個丑婢耐煩給你一個媚眼？！曜野這般俊秀出眾、文武雙全又前程遠(yuǎn)大，慢說給他做妾了，就是一輩子沒名份，跟著他也比給你做妾好上百倍千倍！你以為軟‘玉’既見著了曜野，還看得上你這老丑物！”
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