帝都，襄寧伯府。
暫代弟媳掌家的沈藏珠親自把閔夫人以及其幼‘女’裴麗娘迎入后院。
伯爵府里里外外都收拾得非常整潔，只是來往下仆都非常的小心謹(jǐn)慎，惟恐一個不好，把本就心情糟糕的主人觸怒了。
閔夫人——這位幾個月前由于次‘女’的婚事頗在帝都引了一番議論的貴‘婦’此刻渾然沒了膝下兩‘女’都嫁入閥閱、而且都許了閥閱嫡子時(shí)的沾沾自喜，凝重的神情里帶著擔(dān)憂。還沒走到裴美娘住的院子里，她就按捺不住焦急，低聲問沈藏珠：“敢問大小姐，我那外孫‘女’……現(xiàn)下可還好嗎？”
沈藏珠苦笑了一聲，嘆道：“前兒個大伯母親自過來探望過，道是……若季神醫(yī)師徒中有一位在帝都就好了……”
閔夫人心里就是一沉，禁不住握緊了身旁小‘女’兒裴麗娘的手——正月十七的正午，裴美娘足月產(chǎn)下一‘女’。
雖然是‘女’兒，但怎么也是襄寧伯府第一個孫輩，又是嫡出。所以不管沈家還是裴家，接到消息之后也都興興頭頭的過來道賀。只是閔夫人才欣喜于裴美娘生產(chǎn)順利，母‘女’平安，賀禮還沒收拾齊全呢，就接到了一個不好的消息：新生的小外孫‘女’情況不妙。
這個至今還沒起名字的‘女’嬰，落地時(shí)的哭聲就叫為了表示對侄媳和侄孫的重視、親自趕到產(chǎn)房外坐鎮(zhèn)的蘇夫人心下暗驚：蘇夫人是過來人，一聽那細(xì)細(xì)弱弱中氣不足的哭聲就覺得這侄孫‘女’兒怕是先天有些……
但當(dāng)時(shí)聞?wù)f孩子可算生下來了，裴美娘固然累得昏了過去，但也無大礙，上上下下都?xì)g慶一片四處報(bào)喜，她也不好掃這個興。結(jié)果孩子洗過之后包好襁褓，穩(wěn)婆抱出來給蘇夫人過目，蘇夫人打眼一看，心里就涼了一半：論起來這孩子是足月而生，就算因?yàn)槭恰⒆樱蝗缟蚴婀獬錾鷷r(shí)健壯，但照常理瘦弱些也有限。
可襁褓抱在蘇夫人懷里輕飄飄的，毫無沈舒光頭一次被祖母接在手里時(shí)那種沉甸甸之感。不但如此，襁褓里‘露’出來的一張小臉兒，初生孩子紅通通的膚‘色’里透著蠟黃，哭聲細(xì)微而虛弱——怎么看，怎么都是一副先天不足的模樣兒。
蘇夫人看得出來，陪婆婆過來的劉氏、端木氏也都是有兒有‘女’的人，也都看出這新落地的堂侄‘女’不太好。她們在襄寧伯府的事情上吃過虧，這會自不敢多嘴，但先前預(yù)備好的喜氣洋洋也收了起來，淡淡的道了幾句諸如：“是個孝順孩子，跟光兒一樣，沒折騰母親就落了地。”
“眉眼瞧著很像四弟，往后定然是個俊俏的孩子。”
當(dāng)時(shí)裴美娘因?yàn)榱撸犝f孩子生下來了就放心的暈了過去。而大小姐沈藏珠由于自己是寡‘婦’，怕沖撞了弟媳生產(chǎn)，一直到聽說侄‘女’順利落地、弟媳平安無事才興沖沖的趕過來看自己的嫡親侄‘女’——她一個守節(jié)寡‘婦’，縱然往后蘇家子嗣多了，會給她過繼嗣子，但那也是往后的事情了，何況蘇家的子嗣跟她也沒什么血緣、縱然有，那都是幾次繞下來的，哪里能比嫡親侄兒侄‘女’親近？
不料趕到之后，卻見蘇夫人婆媳三人臉‘色’都不太好……沈藏珠心頭疑‘惑’，但行禮寒暄之后還是迫不及待的問起了侄‘女’——知道已經(jīng)被‘乳’母帶到早先就預(yù)備好的屋子里去了，沈藏珠喜滋滋的跑去一看，立刻明白了……
本來沈藏珠自己沒有生產(chǎn)過，見過才落地的嬰孩也不多，也不敢只看一眼就篤定侄‘女’情況不好。
但就在三個月前，去年的十一月，沈斂實(shí)的‘侍’妾翠煙生下他的庶長子，那個前不久起名為抒熠的孩子才落地就被端木燕語抱去自己房里養(yǎng)，沈藏珠去道賀，是見過一眼、還親自抱過的——這一比就比出來了！
事實(shí)也正像她們所擔(dān)心的那樣，‘女’嬰哭聲微弱，落地不幾個時(shí)辰，甚至連氣息都平靜下去——嚇得‘乳’母連滾帶爬的跑出‘門’喊人，因?yàn)榧救ゲ熗浆F(xiàn)在都不在帝都，最可靠的也就是太醫(yī)院院判了。
院判趕到之后，小心翼翼的一番診治，卻是給出一個好消息與一個壞消息：好消息是沈家這位五孫小姐沒有任何疾病；壞消息是，五孫小姐確實(shí)先天不足，體質(zhì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)差于常人，因此需要長期調(diào)養(yǎng)。
聞?wù)f院判能治，沈家上下大大松了口氣，可一個“長期調(diào)養(yǎng)”卻讓眾人都頭疼了起來。因?yàn)檎{(diào)養(yǎng)就要喝‘藥’，但五孫小姐實(shí)在太小了！
這么點(diǎn)大的孩子，才會喝‘奶’呢，讓她怎么個喝‘藥’法？就算把‘藥’汁當(dāng)成‘乳’汁哄她喝下去，她也才能喝多少？而且喝了‘藥’，她就喝不下‘奶’.水了，沒有‘奶’.水哺育，身體越發(fā)孱弱——本來就是先天不足導(dǎo)致極為孱弱的身體，哪里能叫她更孱弱？
只好讓‘乳’母把‘藥’喝下去，再讓她喝‘乳’母的‘乳’汁……這樣轉(zhuǎn)了一道，調(diào)養(yǎng)起來自然非常的緩慢。
偏偏她又出生在初‘春’，落地沒幾天就趕上這會的乍暖還寒時(shí)候，裴美娘雖然親自‘精’心照料，這不，一個不小心，竟就染起了病！
閔夫人今日帶著裴麗娘過來，就是來探病的。
這年頭小孩子本來就不太好養(yǎng)，高‘門’大戶的孩子更加?jì)少F——兩個來月的孩子，體弱多病，能不能長成都不好說。所以雖然去裴家報(bào)信的人道是沈家五孫小姐只是有點(diǎn)咳嗽，但閔夫人還是揪緊了一顆心：嫡長‘女’也是沈家子嗣啊！尤其疼愛妻子的沈藏暉如今不在帝都，送嫂子去西涼之后，據(jù)說直接就在沈藏鋒手底下磨礪，天知道什么時(shí)候才回來……天知道他回來的時(shí)候會不會帶上新人甚至庶出子‘女’……
裴美娘有個孩子，不拘男‘女’，總歸能傍一傍身！而且當(dāng)初裴美娘才進(jìn)‘門’那會把夫家上下得罪得不輕，這會這個‘女’兒要是……沒準(zhǔn)閑話就要議論是她的不是了……
總而言之閔夫人心里‘亂’成了麻！
到得裴美娘住的院子里，靜悄悄的一片，使‘女’仆‘婦’見著人來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的躬身行禮，卻是連安也不敢請一句，神情惶恐——沈藏珠跟閔夫人一見這情形就曉得裴美娘肯定才發(fā)過脾氣，心里更加擔(dān)心了。
進(jìn)了屋，就見幾名大使‘女’垂手立在堂上，通往內(nèi)室的簾子嚴(yán)嚴(yán)的遮著。
裴美娘的心腹使‘女’縵縵帶頭上來給她們行禮問安，輕聲道：“少夫人在里頭哄五孫小姐。”
內(nèi)室聽不見什么聲音，一行人把使‘女’留在外頭，又摘了環(huán)佩，這才小心翼翼的揭了簾子入內(nèi)。
一進(jìn)去，先聞到淡淡的‘藥’香，但見內(nèi)室靠窗的軟榻上，穿著家常半舊衣裙的裴美娘，滿臉愁苦揪心，抱著一個小小的襁褓發(fā)怔。襁褓包得很嚴(yán)實(shí)，‘露’出張小臉兒，比出生時(shí)白了很多，但卻顯得蒼白了，閉著眼，微蹙著小眉頭，睡著了。
‘乳’母仆‘婦’‘侍’立在旁，都是眼觀鼻、鼻觀心，一聲也不敢吭。
“母親？”裴美娘見人進(jìn)來，先是一皺眉，待看清了人才松了口氣，抱著‘女’兒站起身，“勞煩大姐姐了。”又招呼了聲妹妹，“麗娘今兒怎的也來了？”
閔夫人跟沈藏珠的心思都放在了她懷里的襁褓上，一起問：“孩子的咳嗽怎么樣了？”
倒是裴麗娘，眼睛盯著外甥‘女’，小聲回了一句：“母親帶我來的。”
但裴美娘這會兒心思都放在了‘女’兒身上，卻沒聽清楚她的回答，忍著傷心擔(dān)憂回答母親和大姑子道：“方才曹姑姑喝了院判開的‘藥’，喂她吃了一頓，這會睡了，暫時(shí)不咳了。”
“發(fā)熱嗎？”閔夫人究竟是養(yǎng)大了兩個‘女’兒及眾多庶出子‘女’的人，對這時(shí)候小孩子的難帶最有體會，跟著又問。
這一問問得裴美娘差點(diǎn)失聲痛哭出來！眼圈兒當(dāng)場就紅了，又怕吵醒了‘女’兒，忍了片刻才道：“發(fā)熱，而且還沒退下去。”
閔夫人倒‘抽’一口冷氣——這么點(diǎn)大的孩子，單是咳嗽就要擔(dān)心別把嗓子咳壞了，好好一個‘女’孩子，看輪廓往后不難長得俊眉秀目的，但往后若是一開口就是一副沙啞的嗓音可怎么辦喲！卻不想還發(fā)起熱來，這時(shí)候大家子里十歲上下的孩子都常有因?yàn)橐粓龈邿崛チ说模h夫人就見過兩三回兄弟子侄這么離世，更何況是才兩個來月的‘女’嬰？
她心里突突的跳著，但看到‘女’兒裴美娘的神情已經(jīng)是隨時(shí)都要嚎啕大哭出來了，而沈藏珠也是臉‘色’發(fā)白，這眼節(jié)骨上，她要是把這揣測如實(shí)一說，裴美娘怕不能直接急暈過去？
閔夫人忙咬了下舌尖，強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定下來，強(qiáng)笑道：“沒事兒，這會睡著就不咳嗽了，可見咳嗽不是很厲害……過會大約熱也會退的，院判不是給開了‘藥’嗎？興許‘藥’‘性’還沒有起來。”
裴美娘此刻心里‘亂’七八糟的，全然沒了主意，聽母親這么一說，倒是抓到一線希望，忙問：“您是說……不要緊？”
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