常惠杵在原地等候許久，等他轉身想走出去的時候，才發現腳下的泥沼變得像水一樣，他還沒意識到發生什么變化，整個人就徑直栽進去。腥臭的污水瞬間灌進他的口鼻之中，常惠驚慌失措，求生的本能驅使他拼命掙扎，無奈越是掙扎，身子就陷得越深。

    幸好藥葫蘆有先見之明，在這生死關頭，他那根奇長無比的腰帶發揮了作用。以往常惠時常納悶，藥葫蘆系的腰帶為什么這么長，現在應該明白，原來那是救命繩。

    藥葫蘆拉緊帶子的一端，師中和圖奇棠隨即反應過來，運用真氣將常惠從要命的污水中拉上來。

    常惠狼狽地爬上來，從頭到腳沒有一處干凈的地方，他胡亂地擦把臉，眨眨被泥漿刺痛的眼睛，用力吐出嘴里的污物，深吸幾口氣，總算覺得重又活了過來。

    “哎，哎……”常惠扶著師中遞過來的手，勉強站起來，看著差點要他命的污水，仍覺心驚膽戰，方才那種命懸一線的恐怖感還很強烈，不由嘆道，“真邪門呀，我、我都不知道怎么回事，只覺得有一只手拉著我的腳往下拽……”

    師中安慰道：“好了，現在沒事了。”

    “嗯……”常惠倒不是覺得丟人，他要解釋清楚是為了找出真相，“我真覺得有一只手在拽我，不信你們看……”

    說著，常惠卷起右邊褲腿，露出腳腕給他們看：“應該會有手印的，現在還是火辣辣地疼，咦？”

    常惠沒有看見腳印，而是發現他的小腿都變成了紫黑色，心臟漏跳兩拍，連忙又卷起左邊的褲腿，兩條腿都紫的發黑。

    “前輩，前輩，我這、這是怎么了？”常惠不敢再往上看，他怕身上也變成這種死氣沉沉的顏色。

    “中毒。”藥葫蘆用兩個字簡單地解釋道，指著三條岔路中的一條說，“你們站上去吧，不能再泡在泥地里了。”

    師中和圖奇棠相視一眼，依照藥葫蘆的指示，背著劉燁走上正中那條略為干燥的甬道。常惠跟著上去，怕身上的臭味熏到他們，難為情地杵在邊沿，向藥葫蘆伸出手：“前輩，你也上來吧，雖說你百毒不侵，但也不能明知道有毒，還在那兒待著啊！”

    藥葫蘆沒應聲，自顧自地想著什么，他俯身撿起腳邊的石塊丟向洞口。與他預想的一樣，原先的泥地都化成了污水，如果沒有水上漂的功夫，都得掉進污水池里。藥葫蘆心里納悶極了，難道他中了怪物的妖術？明明是從泥地里蹚過來的，怎么現在就變成了污水池呢？還是說，怪物故意引他們進來，讓他們有得進沒得出，就像他們打的主意一樣？

    若真是這樣，怪物也許正在靠近他們，它認為自己有將他們一網打盡的本事，它在不知不覺中已經布下陷阱。而他自恃曾經打敗過它，輕視對方中了圈套。此時，藥葫蘆終于有了危機意識，他一個人中圈套倒不怕，活到這把年紀，來個同歸于盡也夠本了。但他還要保護王子公主將軍大人，他的命不能被那怪物拿去。

    想要離開的話，必須經過眼前的毒水池，他們幾人之中，有能力平安到達洞口的人估計只有圖奇棠，別說常惠，就連師中都差點火候。但圖奇棠的功力到底有多深，藥葫蘆也不能確定，畢竟他們沒有交過手，于是這種念頭也就一閃而過，沒有深究。

    眾人都看見那幾顆石子沉入池底，都猜到藥葫蘆的心事，他們知道怪物不是好對付的，也知道他們面臨著危險，但都沒有因此埋怨藥葫蘆。他們自愿上山圍捕怪物，早就料到會面臨這樣那樣的危險，既然事情發展到了這個地步，他們也就不想著退路了。

    周遭氣氛比較壓抑，圖奇棠故作輕松地說：“出不去就出不去唄，這也沒什么，我們原先就不該想著那條退路。沒有退路才能成功不是么！”

    劉燁從師中背上跳下來，接著說：“是啊，早晚都要跟它正面對決，與其等著，還不如主動進攻。”

    師中也道：“怪物就算有點妖術，也敵不過我們，大家不用擔心。”

    “就是，就是，邪不勝正，那怪物肯定不是咱們的對手。”常惠忍著雙腿的刺痛，摩拳擦掌道，“他奶奶的，老子不給它點厲害瞧瞧，它都不知道自己是啥玩意了。”

    藥葫蘆明白他們是在安慰自己，他中了怪物的圈套，到頭來卻要比他小了兩三輪的孩子安慰，如果他再不振作，真是白吃了這么多年糧食。

    藥葫蘆走上甬道，從懷里取出一只黑色小瓶子，打開瓶蓋倒出幾粒褐色藥丸，一一遞給他們：“吃了它，毒就不會擴散了。”

    眾人連忙拿起藥丸吞下，頓覺喉嚨里火燒火燎地疼，但很快就被甜絲絲的清涼取代，腳和小腿也沒那么癢了。

    常惠卷起褲腿看看，也不知道是不是心理作用，不僅不覺得癢，顏色好像也轉淡了，連忙又伸手：“前輩，再給一粒吃吧！”

    “不行！”藥葫蘆收起藥瓶，“這只是暫時性地抑制毒素擴散，治標不治本，等下了山，我再給你們配解藥。”

    “哦，前輩記得給我配解藥就好，我這腿可不能讓小嫽看見……”常惠邊說邊放下褲子，藥葫蘆聽他說到馮嫽，動容道，“我老頭子帶你們上山，就一定會把你們毫發無損地送回去。”

    常惠以為自己又說錯話了，眼看藥葫蘆的情緒有些激動，想開口又不知道該說什么。想想自己真是沒用，沒幫上忙反而拖累大家，剛才掉進污水的時候，手里的火把也掉進去了，現在只剩下四支快要燃盡的火把。待會兒怪物要是來了，看不清楚對方可怎么辦。

    “對了，咱們先熄滅三支火把，留一把照亮就行了。”常惠想到這個好提議，抬頭打量一番，忽然覺得奇怪，喃喃道，“熄滅三支火把，就沒有火把了，不對呀，咱們不是每人一支的么，前輩，騷包王子，師大人，公主和我每人一支，這加起來明明是五支啊，我的那支掉水里去了，現在應該還剩四支……”

    常惠邊念叨邊數，數來數去都是三支火把，藥葫蘆隨之一愣，道：“我這藥瓶里只剩三粒藥丸，剛才誰沒有吃？”

    師中和圖奇棠快被他們整糊涂了，雙雙說道：“我們吃了。”

    常惠連忙舉手：“我也吃了……”

    話沒說完，常惠心里咯噔一下，睜大眼睛瞪著師中和圖奇棠：“公主，公主……”

    眾人慌了心神，是的，劉燁不見了！三支火把，三粒藥丸，常惠丟了火把，藥葫蘆不用解毒，那個被落下的人就是劉燁！

    “公主……”師中沒察覺到劉燁什么時候不見的，他揚起火把照向三條甬道，空蕩蕩的甬道連個人影都沒有，他聲聲喚著劉燁，聲音越來越顫抖。

    圖奇棠也是一身冷汗，劉燁前幾秒鐘就在他身邊，而他竟然毫無知覺，現在的感覺就像掉進萬里深淵，所有自信煙消云散。

    山洞里除了他們就是怪物，怪物以女人和小孩為獵物，他之前同化女人失敗，迫切需要女人繼續修煉。原來，怪物的目標就是劉燁，難道，他們剛進山洞就被算計了？

    強烈的恥辱化為滿腔憤怒，藥葫蘆的雙眼漲得通紅，怒道：“快，分三路找公主。”

    師中和圖奇棠各走一路，藥葫蘆帶著常惠沿著正中這條甬道往里走，他們加快腳步，惟恐晚了一步劉燁性命不保。

    他們臉上的驚慌，劉燁看得一清二楚，因為她就在他們頭頂。藥葫蘆倒出解藥的時候，師中和圖奇棠湊上前的瞬間，她被一股蠻橫的力量拽了上去，那道力量來得太快太猛，她甚至都沒來得及發出驚呼。

    等她回過神的時候，發現周身被一層半透明的粘膜包圍，就像是被蜘蛛網困住的飛蟲，任何掙扎都不起作用，嘴巴也被捂得嚴嚴實實。她不停拍打著韌性很強的粘膜，惡心的腥臭直往鼻子里鉆，她的視線越來越模糊，藥葫蘆等人還是沒發現她。

    劉燁意識到自己的掙扎只會過量消耗氧氣，不等怪物動手，就會缺氧而死。藥葫蘆等人已經走開好遠，再也看不到了，她停止掙扎，強迫自己冷靜下來，想想目前的處境。

    冷靜之后，劉燁發覺困住自己的粘膜仍在往上移動，她感覺自己像是被網住的魚，怪物正在興高采烈地收網，等她到了岸上，就面臨著被宰殺的命運。

    劉燁依靠粘膜里的微薄空氣延續生命，為免見到怪物那張駭人的臉，索性閉上眼睛裝死。果然，怪物收了網就迫不及待享用獵物，被它甩在背上，劉燁感覺它的脊梁骨堅硬地像刀柄，咯得渾身疼痛。

    怪物跑得飛快，比烏孫的上等馬快好幾倍，它的腳好像是長在地上似的，跑起來沒有聲音。幸虧它跑得快，沒多久就到了它的巢穴，將劉燁放下來撕開粘膜。如果再顛簸久一點的話，劉燁不被悶死也得被咯死。

    劉燁平躺在冰冷的石板上，她始終緊閉雙眼，一動不動。漸漸地，她適應了周圍的環境，聽覺變得敏銳許多，憑借忽遠忽近的呼吸辨別怪物的位置。

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