藥葫蘆和師中一路趕往安息，安息王朝位于西域版圖最為遙遠(yuǎn)的地方，歐洲大陸上不容忽視的強(qiáng)勁對(duì)手。
安息王朝地域遼闊國力雄厚，其前身波斯王朝遠(yuǎn)近聞名，就連萬里之外的大漢也心有敬畏。張騫開辟了絲綢之路，將大漢的絲綢瓷器帶到波斯，又將波斯的地毯特產(chǎn)帶回大漢，增進(jìn)兩國之間的交流，為日后的經(jīng)濟(jì)發(fā)展做出了極為重要的貢獻(xiàn)。
安息與大漢的關(guān)系比較密切，絲綢瓷器由安息流通出去，引起了世界范圍的影響。同時(shí)，安息自身的經(jīng)濟(jì)氛圍也很活躍，除卻不甚穩(wěn)定的政治局面，這個(gè)國家算得上是西域最強(qiáng)國了。
自從帕提亞部落取代了波斯王室，就開始了安息王朝的時(shí)代。帕提亞部族是大月氏的后裔，亦成為白匈奴。雖是匈奴分支，但白匈奴基本上已經(jīng)與匈奴沒有牽扯，他們生活在富饒的安息大陸上，對(duì)西域諸國的爭斗并不感興趣。
匈奴一向強(qiáng)勢，對(duì)西域的其他國家是致命的威脅，唯獨(dú)對(duì)安息束手無策，一來戰(zhàn)線太遠(yuǎn)，而來沒有取勝的把握。白匈奴早已脫離管制，另立門戶帕提亞部族，撇清了他們跟匈奴的關(guān)系。
外界的威脅不足畏懼，但安息內(nèi)部矛盾重重，大大小小幾十個(gè)部落都有部落首領(lǐng)統(tǒng)治，表面上臣服于帕提亞王室，私底下卻在各自打著小算盤。安息王朝的全盛時(shí)期接近尾聲，目前正處于逐步下滑的階段，不過瘦死的駱駝比馬大，其他小部落想要對(duì)付帕提亞王室，尚且還沒到火候。
師中聽劉燁說過這段歷史，但他不好跟藥葫蘆也這么說，藥葫蘆要是追問起來，他總不能交代出劉燁的底細(xì)吧！時(shí)空穿越這碼事太玄幻，他自己愿意相信已是很不容易，說服別人相信恐怕就不可能了。
趕了數(shù)天的路，不分晝夜時(shí)刻不停，即使是功力深厚的藥葫蘆也快禁不住了。留在王宮休養(yǎng)的那段時(shí)間，他的功力已經(jīng)恢復(fù)了九成，跑跑江湖還是不成問題的。但問題是，遇到對(duì)手之前，他得保存好實(shí)力，免得還沒跟對(duì)手碰面，就先累趴下了。
斯塔拉山就在眼前，依稀可見縷縷青煙自息陵教總圣壇緩緩升騰，藥葫蘆勒緊了馬韁，揚(yáng)手指向路旁的驛站，對(duì)師中說：“走，歇一晚再說。”
藥葫蘆下令，師中只有點(diǎn)頭的份兒，這是他第一次來到這么遠(yuǎn)的地方，除了劉燁說過的那段歷史，他對(duì)安息并不了解。
藥葫蘆揉揉開始麻木的老腰，晃晃接近僵硬的脖頸，自言自語地念叨著：“唉，不服老不行呀，半截身子入黃土的人，當(dāng)真不能跟年輕的小伙子比。我這老不死的還不知道能拼幾回命，想回老家安葬？哼，連窗戶都沒有，兒子孫女能把我葬在山上，我就心滿意足啦……”
師中扶他下馬，聽他嘀嘀咕咕這些，不由好笑：“老葫蘆，你別想這些有的沒的，你一定會(huì)長命百歲，將來想回去養(yǎng)老，跟公主說一聲不就成了么！”
“切，你當(dāng)我是老烏龜啊，還長命百歲哩！”藥葫蘆嘴上這么說，心里還是挺樂呵的，撇撇嘴道，“算了，不麻煩公主了，當(dāng)初邁出了這一步，就料到會(huì)是這種結(jié)果。不過是來世間走一遭，塵歸塵，土歸土，從哪兒來回哪兒去，一具軀殼而已，留在哪里都一樣�！�
藥葫蘆拍拍師中的肩膀，意味深長地說：“你小子還這么年輕，有沒有為將來打算過呢？”
師中以為他指的是一輩子留在西域這檔事，不以為意地說：“正如你所說，只不過是一具軀殼，沒有什么好在意的。”
“嘖嘖，你果然還是誤會(huì)我的意思了�。 彼幒J搖搖頭，雙手倒背在身后，清清嗓子，目的性明確地說，“我收養(yǎng)個(gè)兒子是為啥么，還不是為了將來有人送終，人死一了百了，但也不能免俗，臨走的時(shí)候身邊總該有個(gè)親人的。我這輩子只顧著跟毒蝎子那老混球斗來斗去，耽誤了終身大事，等我明白過來的時(shí)候已經(jīng)晚了，還好老天爺厚待，讓我碰見我那波斯兒子，嗨，這下好了，連媳婦都省了，我老不死就有了兒子，你說這是不是天上掉餡餅的好事？”
師中將兩匹馬的韁繩系在驛站外的樹上，捧了幾把干草放在馬槽里，藥葫蘆回頭看他忙著喂馬，隨即又問了一遍：“哎，老天爺送我個(gè)兒子，你說這是不是好事？”
“嗯，嗯，是啊……”師中連忙點(diǎn)頭，拍了拍手追上去，跟他一起走進(jìn)驛站，向掌柜的要兩間房。
店小二帶他們上樓，藥葫蘆瞪著師中撅起嘴，顯然對(duì)他的答案很不滿意，進(jìn)了房間，繼續(xù)說道：“那么你呢，你就不想身邊有個(gè)親人陪伴？”
師中關(guān)上房門，走過去打開窗戶，看向郁郁蔥蔥的斯塔拉山脈：“以后的事情以后再說吧，說不定我也有你這樣的福氣，老天爺送我一兒半女。如果是兒子，我教他武功，如果是女兒，我傳授她琴藝，將來離開人世，也就了無遺憾啦�！�
師中的語氣有些敷衍，不像是在鄭重考慮這個(gè)問題，藥葫蘆跳起來，小短腿跑得飛快，嗖嗖兩聲就來到他身后，用力戳了下他的后腦勺。
“你這小子，真是榆木腦袋，你怎么跟我相提并論呢？你以為誰都有我這種福氣啊？想要一兒半女自己去生啊，年紀(jì)輕輕就想不勞而獲，太沒天理。喂喂，你小子平時(shí)不是很精的嗎，怎么說到這種事就犯傻了呢？你該不會(huì)是跟我老不死裝傻吧！”
藥葫蘆一下下戳著師中的腦袋，師中苦著臉，勉強(qiáng)笑道：“老葫蘆，我哪有跟你裝傻，你看，我又沒有娶妻，哪來的子女？”
“那就去找一個(gè)啊，你這眼睛長這么大，難道啥也看不見？多么好的丫頭在你身邊，你也不多看一眼，你心里到底在想啥？”
藥葫蘆這話說得太明白，師中不由紅了臉，他低下頭，匆忙轉(zhuǎn)移話題：“不知息陵教總圣壇有多少高手，明月圣女是不是很難應(yīng)付……”
“少來，我一跟你說正經(jīng)的，你就東扯西扯凈扯淡�！彼幒J忍他很久了，清靈年輕漂亮聰明能干，有什么不好，一個(gè)姑娘家都肯放下臉面主動(dòng)追求他，他還沒有半點(diǎn)兒反應(yīng)。別人不清楚的，還以為清靈沒人要呢。
為了給孫女討個(gè)說法，藥葫蘆決定豁出去了：“我問你，你覺得清靈咋樣？”
師中知道遲早都要面對(duì)這個(gè)問題，他也不打算拖下去了，有話直說：“清靈姑娘很好，秀外慧中，善良單純，雖說有時(shí)候容易沖動(dòng)，卻是個(gè)熱心腸的好姑娘……”
不待師中說完，藥葫蘆插話道：“對(duì)啊，你也知道她好，那你還裝蒜……”
為免誤會(huì)更深，師中忙解釋道：“我知道清靈是個(gè)好姑娘，但我只當(dāng)她是妹妹，我會(huì)盡力保護(hù)她不受傷害，但我不能給她什么承諾。老葫蘆，我沒當(dāng)你是外人，你和清靈都是我的同伴，我對(duì)你們必須誠實(shí)�！�
藥葫蘆愣了下，難以理解地追問道：“為什么？你為什么不能當(dāng)清靈是個(gè)女人？你遇到危險(xiǎn)的時(shí)候，她用身體為你擋馬車，你怎么就看不出她的心思��？”
“我看得出，我知道她的好，知道她為了我甘愿付出一切，但我不值得她這樣對(duì)我……”師中頓了頓，拍拍自己的左胸，艱難地開了口，“這里已經(jīng)容不下別人，你明白嗎？”
師中從未對(duì)人坦誠過自己的感情，明知他和心愛的人不會(huì)有結(jié)果，但他還是無法控制自己的感情。愛上一個(gè)人或許很容易，但要忘記，卻沒那么容易。師中了解自己，既然難以忘懷，不如就把她留在心里，默默地愛著她就好。
藥葫蘆怔怔地注視著師中，師中愛慕劉燁的事實(shí)，長眼睛的人都看得出來。他眼里的傷感無助令人心酸，雖說得不得這樣優(yōu)秀的孫女婿是種遺憾，但他畢竟是個(gè)豁達(dá)開朗的老頭子。
“得，得，你愛咋地咋地吧，我們清靈也不稀罕你這個(gè)死心眼，沒有你，我還能給她找戶好婆家呢！”藥葫蘆數(shù)落師中兩句，仰頭大笑了起來，指著他說道，“你這小子，死心眼的程度跟毒蝎子有一拼，你不是見過他了么，下次再見到他，我得安排你們交流交流，我建議你向他取點(diǎn)經(jīng)，將來幾十年還長著呢！”
師中尷尬地笑了笑，無話可說，藥葫蘆雙手叉腰看向窗外，微微瞇起眼睛，輕嘆了聲：“你知道毒蝎子和明月圣女的那點(diǎn)破事嗎？”
師中老實(shí)搖頭，藥葫蘆掩上窗戶，豎起食指擋住嘴唇，悄聲道：“這事兒得小點(diǎn)聲說，我只說這一遍，只說給你聽，別人我不告訴他。去，看看門外有人偷聽嗎，這兒是息陵教的地盤，說不定剛才那小二就是息陵教的人。”
藥葫蘆神秘兮兮的樣子，師中看著想笑，但他還是順從地到門口看了看，確認(rèn)四下無人，回來稟報(bào)：“沒人偷聽�！�
藥葫蘆這才松了口氣，一屁股坐在床上，一手捋著花白的胡須，一手端著師中奉上的茶水，喝幾口潤潤嗓子，咂吧著嘴娓娓道來。
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