方逸生笑道：“好說。憑賢弟選擇，是去酒樓呢，還是去寒舍，或者就在這湖上賞月——兄讓人把畫舫開過來。”
寧致遠(yuǎn)請他過去魏家畫舫。
方逸生又向他引見王壑等人。
寧致遠(yuǎn)便邀請少年們都過去。
王壑對寧致遠(yuǎn)第一印象，覺得他是個(gè)機(jī)敏權(quán)變的人，這一會(huì)工夫，便將在場少年都交結(jié)上了，可見長袖善舞。
王壑也正要了解江南文人士族和官場動(dòng)向，欣然前往，一面悄悄打量水上、橋上和岸上，尋找張謹(jǐn)言。
過船時(shí)，方逸生飛快對王壑重述一遍寧致遠(yuǎn)的家世背景：寧致遠(yuǎn)，四大才子之一，鎮(zhèn)江府知府寧浩長子，表字子靜，現(xiàn)在碧水書院就讀，乃魏姑娘的未婚夫。
王壑早想起來了，暗暗留心。
落霞低聲對落無塵道：“你且跟他們?nèi)ィ犅犓麄冋f什么，見機(jī)行事。今晚怕不平靜。”
落無塵也正有此意，忙去了。
很快，李家畫舫上的人便走光了，只余郭晗玉不肯離去，堅(jiān)決要給李菡瑤賠罪。
吳佩蓉也要留下，說“李家有事，李妹妹肯定忙，如藍(lán)妹妹落了水，我留下照顧她。”
觀棋便通稟進(jìn)去。
一時(shí)出來，先對吳佩蓉道：“我們姑娘說：吳姐姐有心了，多謝吳姐姐。表姐已經(jīng)無礙了，靜養(yǎng)即可，不敢勞煩吳姐姐。吳姐姐早些回去歇息吧。”
吳佩蓉只得告辭了。
送走吳佩蓉，觀棋又對郭晗玉道：“郭姑娘，我家姑娘現(xiàn)在不想見客，有兩件事讓婢子轉(zhuǎn)告姑娘。”
郭晗玉一副不出所料的神情，黯然問：“什么事？”
觀棋道：“第一件事：秀禾真在后院聽見丫鬟說那話嗎？請郭姑娘務(wù)必?fù)?jù)實(shí)相告。”
郭晗玉屈辱道：“當(dāng)然是真。難不成我會(huì)騙你們！”
觀棋道：“郭姑娘莫急。我家姑娘之所以追問，因?yàn)檫@件事很重要。——那丫鬟不是我李家的。”
郭晗玉道：“不是李家的，難道是外面的，是各位姑娘帶來的丫頭？她們怎么知道李姑娘跟潘子辰約見？”
觀棋道：“這問的好！”
郭晗玉道：“怎么問的好？”
觀棋道：“姑娘請想：若是觀月樓的丫鬟，知道我們姑娘出門也說得過去，怎么知道我們姑娘是去見潘少爺呢？如此機(jī)密之事，我們姑娘怎會(huì)告訴下人？”
郭晗玉疑惑道：“你的意思是？”
觀棋道：“那封信。”
郭晗玉道：“那封信？”
觀棋道：“是別人帶進(jìn)來的，不知什么時(shí)候，悄悄放在外間桌上。我家姑娘正查呢。”
郭晗玉恍然道：“有人給潘子辰做內(nèi)應(yīng)！”
觀棋道：“對！那丫鬟早知道信的內(nèi)容，因?yàn)榫褪撬齻儙нM(jìn)去的。故意說給秀禾聽，是想告訴郭姑娘，借郭姑娘的口吵出來，好引大家到田湖來抓現(xiàn)行。”
郭晗玉怒道：“可惡！”
被人利用的感覺實(shí)在不好，她氣不過，要把這人揪出來，便追問秀禾：“你當(dāng)時(shí)就沒看清楚是誰？”
秀禾為難道：“婢子怕被發(fā)現(xiàn)，根本沒敢看。”
觀棋道：“在那前后，都有誰去過后院？這你總記得。”
秀禾道：“各位姑娘身邊的丫鬟都去過。當(dāng)時(shí)，樓上人多，窗口被姑娘們占住了，婢子們想看熱鬧，只能下樓，又不便往前院去，就在廳堂和后院打轉(zhuǎn)。”
觀棋道：“你確定都去過？”
秀禾肯定道：“都去過。”
這意味著，今天去的姑娘都有嫌疑。
……
觀棋沉吟了一會(huì)，沒有頭緒，便笑道：“多謝郭姑娘。這事慢慢再查吧。還有第二件事……”
郭晗玉忙道：“請說。”
觀棋道：“我們姑娘說，她是有些氣郭姑娘——”郭晗玉神情一僵——“不過也沒很生氣。”
郭晗玉：“……”
那到底是氣還是不氣呢？
觀棋道：“姑娘說，郭姑娘今日所為她能理解，換上是江少爺被人騙，她也不會(huì)坐視不理。”
郭晗玉忙問：“李妹妹真這么說？”
觀棋道：“是。我們姑娘說，郭姑娘錯(cuò)在不該當(dāng)眾嚷出來，應(yīng)該悄悄告訴方少爺。”
郭晗玉愧疚道：“是我魯莽。”
觀棋道：“我家姑娘說，那信定不是郭姑娘帶進(jìn)來的，郭姑娘是個(gè)率真的人，被小人利用了。”
郭晗玉頓時(shí)感激不已。
觀棋繼續(xù)道：“我們姑娘常贊郭姑娘紡織天賦過人，家學(xué)淵源，紡織技藝她望塵莫及。”
郭晗玉忙道：“李妹妹謬贊。”
心里卻不以為然，有些不大相信李菡瑤在背后這么贊她，沒準(zhǔn)是面子情上的奉承之言。
觀棋繼續(xù)道：“郭姑娘的曾姑祖母郭織女，從一介村姑到青史留名的一品國夫人，靠的就是精湛的紡織技藝。郭織女能嫁得如意郎，誕下忠義公這一脈，憑借的也不是算計(jì)，而是高潔品性。我們女兒家都要像郭織女一樣自強(qiáng)自立、自尊自愛，萬不可為了男子失卻本心。”
郭晗玉驀然怔住，臉色發(fā)白。
她想起曾姑祖母的一些舊事。
這就是李菡瑤要告訴她的話？
觀棋靜靜地看著她不語。
也不知過了多久，郭晗玉才道：“多謝李妹妹寬宏大量。今日之言，我感激不盡。告辭。”
觀棋道：“那就不留姑娘了。我們姑娘說，今兒實(shí)在沒工夫，等過了這陣子，她再約郭姑娘來田湖賞花，別讓人以為咱們?yōu)檫@點(diǎn)子事鬧翻了臉。”
郭晗玉心情好了些，忙道：“好。也請轉(zhuǎn)告李妹妹，讓她千萬小心。也別太擔(dān)心了，我這就回去告訴父親，請他想辦法幫忙；方家……表哥也不會(huì)不管的。”
觀棋噗嗤一聲笑了。
郭晗玉詫異問：“你笑什么？”
觀棋笑道：“我們姑娘說郭姑娘單純，果然不假。這會(huì)子怎不為方少爺抱不平了？”
郭晗玉尷尬道：“你這丫頭貧嘴。”
送走郭晗玉主仆，觀棋反身進(jìn)艙。
畫舫在夜色中往杏花巷行去。
王媽媽站在主艙外守候。
就聽艙內(nèi)李家父女說話：
“……女兒推斷，有人跟潘家勾結(jié)。”
“這么說，今日來的那些姑娘都有嫌疑？”
“目前看來，是如此。”
“都是你多事，要請她們來。”
“這有何不好？女兒喜歡敵人在明處，若被暗處的對手窺視，我便逼也要逼他出來。”
“那你現(xiàn)在打算怎辦？”
“全部囊括進(jìn)來！女兒從來關(guān)注的都是全局，不是一人一事、一朝一昔的得失。”
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