一大早，李菡瑤正跟父母一塊用早飯，觀(guān)棋手持一雙細(xì)巧的銀箸，站在李卓航和江玉真之間伺候；聽(tīng)琴在李菡瑤身旁伺候，余者如鄭媽媽等都在外間。
品茗提著食盒來(lái)了。
鑒書(shū)忙掀開(kāi)簾子。
品茗進(jìn)來(lái)，打開(kāi)食盒，端出一觀(guān)音送子的青花瓷大海碗，一大碗細(xì)嫩的豆花，另有一碟麻油蝦仁嫩筍的調(diào)料，放在桌上，香氣撲鼻，令人胃口大開(kāi)。
觀(guān)棋聳聳鼻子，道：“好香！”
忙舀了一小碗，放在江玉真面前。
“太太喝一碗。品茗手藝可好了。”
接著，又替李卓航舀。
江玉真道：“我吃飽了。這碗你吃了吧。還有這水晶餃子，趁熱吃了，好陪你姑娘忙去。”
觀(guān)棋道：“噯。謝太太。”
果真端起碗來(lái)就吃。
又搛了水晶餃兒吃。
江玉真見(jiàn)她就這么站著，須臾工夫?qū)⒁煌攵够ā蓚�(gè)餃子吃了，忙道：“坐下來(lái)吃。別噎著。”
觀(guān)棋道：“不用。婢子很快就吃飽了。”
江玉真抿抿嘴，道：“你還真好養(yǎng)活。”
觀(guān)棋得意道：“婢子是很好養(yǎng)活的，命硬，最頑強(qiáng)。”
眾人聽(tīng)了都笑起來(lái)。
江玉真笑容也清朗了些，仔細(xì)盯著觀(guān)棋臉上瞧了一番，道：“昨晚鬧了一夜，你還好，看著不像熬夜的樣兒。”又看看李菡瑤，道：“瑤兒就不如你，眼底有些青。”
李菡瑤正喝豆花，聞言停住。
觀(guān)棋忙問(wèn)：“姑娘昨晚沒(méi)睡踏實(shí)？”
李菡瑤幽怨地看著她不語(yǔ)。
正在這時(shí)，鄭媽媽進(jìn)來(lái)了。
“老爺，太太，姑娘，潘梅林死了。”
李卓航等人都一呆。
李菡瑤失聲道：“他竟舍得死？”
李卓航道：“他這是把所有罪都抗了，保住潘貴妃！”
觀(guān)棋斬截道：“絕非這樣簡(jiǎn)單！他若無(wú)萬(wàn)全的把握，死也白死了——太后和皇后不會(huì)放過(guò)潘貴妃的。他甘心去死，定有陰謀，可保貴妃和潘家安全。”
李卓航道：“叫管家來(lái)！”
鄭媽媽道：“是。”
急忙出去派人叫墨管家。
少時(shí)，墨管家來(lái)了。
李卓航吩咐道：“你叫墨文墨武去查：從昨晚到今晨，潘梅林都見(jiàn)了誰(shuí)。再打聽(tīng)欽差大人如何處置。”
墨管家道：“是。”
轉(zhuǎn)身匆匆去了。
這里，仆婦人剛收拾了碗筷，外面連續(xù)來(lái)回稟：“落少爺來(lái)了。”“大舅太太到了。”
眾人忙先見(jiàn)江大太太。
落無(wú)塵臉上紅潮尚未褪盡，心里也緊張，一半是因?yàn)樾邞M，還有一半是體內(nèi)的毒沒(méi)根除。
他本不敢就回李家的，只因?qū)幹逻h(yuǎn)回去告訴他，李家拿住了潘子辰主仆，他心中詫異：那女人呢？
原來(lái)，昨晚他并未告訴寧致遠(yuǎn)，他在畫(huà)舫內(nèi)遇見(jiàn)女子的事，他想著已經(jīng)派人去向李卓航報(bào)信了，李卓航只要派人去畫(huà)舫一搜，什么男女都搜出來(lái)了。
誰(shuí)知只搜到潘子辰主仆！
那個(gè)神秘女子呢？
那誆騙他的丫鬟呢？
落無(wú)塵為了弄清這事，更怕李菡瑤被不明對(duì)手算計(jì)，顧不得體內(nèi)毒未除盡，急忙趕回來(lái)。
他只求見(jiàn)李卓航。
李卓航在書(shū)房見(jiàn)他，然李菡瑤和觀(guān)棋在大舅太太跟前打了個(gè)轉(zhuǎn)后，也趕來(lái)了，也有事問(wèn)他。
落無(wú)塵見(jiàn)了她二人，不敢抬眼。
李卓航問(wèn)：“無(wú)塵，你仔細(xì)說(shuō)說(shuō)，昨晚到底怎么回事？”
觀(guān)棋也道：“是啊落少爺。我們都糊涂著呢，又惦記你，怕你遭了別人暗算。你還好吧？”
落無(wú)塵羞愧點(diǎn)頭道：“我沒(méi)事。”又問(wèn)李卓航：“李伯父，真的只抓住了潘子辰？”
李卓航道：“還有一個(gè)小廝。經(jīng)逼問(wèn)，那小廝說(shuō)他們還有兩個(gè)幫手，把我們船上的船工放倒了才走的，在河埂那頭望風(fēng)。我們沒(méi)抓住，興許跑了。”
落無(wú)塵追問(wèn)：“沒(méi)有女子？”
李卓航道：“沒(méi)有。”
落無(wú)塵失聲道：“奇怪了！”
李菡瑤追問(wèn)：“你碰見(jiàn)女子了？”
落無(wú)塵本來(lái)臉就紅，此刻更紅得滴血，且連耳都紅了，脖子青筋凸起，結(jié)結(jié)巴巴道：“沒(méi)、不，碰見(jiàn)了！”
他衡量利害，迅速做出決斷，將自己被一丫鬟誆騙至畫(huà)舫，又在畫(huà)舫內(nèi)看見(jiàn)一女子的事說(shuō)了一遍。
他只說(shuō)看見(jiàn)一女子倒在艙中。
他終究還是不愿對(duì)李妹妹說(shuō)自己與別個(gè)女子摟抱的情形，哪怕他是被算計(jì)的也不行。
李菡瑤忙問(wèn)：“她長(zhǎng)什么樣？”
洛無(wú)塵道：“沒(méi)看清。”
觀(guān)棋問(wèn)：“可有什么特征？”
落無(wú)塵急忙道：“有！她兩手無(wú)名指和小指都留著兩寸多長(zhǎng)的指甲，很鋒利。”
屋里一靜。
那三人都怪異地看著他，似乎奇怪他既然沒(méi)看清對(duì)方，為何又對(duì)這細(xì)節(jié)說(shuō)得如此清晰。
落無(wú)塵窘得快哭了，勉強(qiáng)對(duì)李卓航道：“晚輩當(dāng)時(shí)發(fā)現(xiàn)不對(duì)，急忙就想逃。她伸出雙手要我救她，晚輩從窗戶(hù)泄入的月光，看見(jiàn)她手上留著長(zhǎng)指甲。”
李卓航卻沒(méi)吭聲，他看出落無(wú)塵不對(duì)了，這事恐怕沒(méi)那么簡(jiǎn)單，便想找個(gè)借口打發(fā)女兒出去。
正在這時(shí)，外面有人回：“老爺，李卓望從徽州回來(lái)了。”
李卓航立即對(duì)李菡瑤道：“瑤兒你去，問(wèn)問(wèn)徽州太平商號(hào)情況如何，銀子可帶來(lái)了。”
李菡瑤忙起身，和觀(guān)棋告退。
落無(wú)塵才松了口氣。
李卓航重新細(xì)細(xì)問(wèn)他，問(wèn)清楚后，沉聲道：“你用的什么藥，叫墨竹照樣幫你弄一份，先把身上毒除干凈了再說(shuō)。為防萬(wàn)一，這幾天就讓墨竹跟著你。”
落無(wú)塵忙起身道謝、告辭。
墨竹陪著他回客院泡澡去了。
李菡瑤在花廳見(jiàn)李卓望。
自從葉屠夫來(lái)李家之后，李卓望騰出手來(lái)，時(shí)常往返徽州和湖州兩地，通傳消息、押送貨物。
這次，李菡瑤派他去抽調(diào)銀根。
待坐定，李菡瑤命人上茶。
李卓望顧不得喝茶，急忙道：“姑娘，李卓遠(yuǎn)說(shuō)沒(méi)錢(qián)，都?jí)涸谪浬狭耍粫r(shí)轉(zhuǎn)不開(kāi)。”
李菡瑤瞪圓了眼睛，不敢相信道：“他真這么說(shuō)？”
李卓望點(diǎn)點(diǎn)頭，也很氣憤。
李菡瑤狠狠道：“他這是翅膀硬了！打量著十年之期快到了，徽州府的所有買(mǎi)賣(mài)都要?dú)w他那一房了，就不肯聽(tīng)總商號(hào)的調(diào)遣了。這還沒(méi)到呢！”
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