墨竹說，當時雅間內(nèi)有三個人，除了張世子和一位老者，還有一位不知是男是女的人隱藏在窗幔后。他進去問誰找他。對方?jīng)]頭沒腦道“是我”。他疑惑不解，并不知對方是誰。對方叫他上前。他便上前。誰知對方一把扯住他的胳膊、捂住他的嘴威脅他“別叫，不然殺了你！”后來又笑道：“請小兄弟來——吃素雞腿！”

    墨竹道：“姑娘想，除了王少爺能是誰？”

    李菡瑤道：“這可奇了……”

    忽一眼瞥見觀棋，止住話頭。

    觀棋早聽呆了，神情時而吃驚、時而疑惑、時而恍然、時而歡喜，最后竟羞澀臉紅了。

    “觀棋？”李菡瑤叫她。

    觀棋驚醒，忙答應(yīng)。

    李菡瑤問：“你覺得會是王少爺嗎？他此舉有何用意？我想他還不至于色膽包天、覬覦墨竹。”

    觀棋忙道：“不不，這是誤會！”

    李菡瑤追問：“什么誤會？”

    觀棋想了想，道：“他們許是為了幫方少爺，又知道墨竹是姑娘得用的人，便想從墨竹身上下功夫。”

    墨竹急忙道：“小的也這么想。”

    李菡瑤狐疑地瞅著李菡瑤道：“這算什么功夫？把墨竹嚇跑了不說，后來還拉了葉叔去找他報仇。這事要是被人知道了，他臉都沒處放了。”

    觀棋道：“王少爺心思縝密，只是聰明反被聰明誤。”

    李菡瑤道：“是嗎？”

    總不大信的樣子。

    觀棋道：“是。姑娘，這件事可不能叫人知道了。墨竹，你別在外頭亂說。那幅畫呢？”

    墨竹道：“我撕了。”

    他才不會往外亂說呢。

    他掩飾還來不及呢。

    若非姑娘看重他，他怕這件事里頭牽扯重大，他才不會大晚上的跑來跟姑娘坦白。姑娘雖是主子，卻也是十幾歲的花朵兒樣的少女，而他是十幾歲的少年，最愛面子的年紀，平日在姑娘們面前最講究個形象。

    觀棋笑道：“撕了也好。到底他有沒有其他目的，且往后看。既知道了這件事，往后留意些。”

    李菡瑤道：“也罷。總不能當面去問他。——要問他嗎？”她意味深長地問觀棋。

    觀棋急忙道：“不用！”

    李菡瑤深深地看著她。

    觀棋岔開話題，道：“姑娘，去給老爺和太太請安吧。正好讓墨竹送我們過去。王媽媽年紀大了，省得她跑。”

    李菡瑤道：“好。”

    說罷起身，向外走去。

    觀棋和墨竹緊隨其后。

    水鄉(xiāng)的夏夜是極美的，不說清涼的風、風中混合的各種清冽馥郁氣息，還有柳啊荷啊船啊水啊蛙鳴犬吠等等這些，單是漂浮在花草間星星點點的螢火，在月下就美得讓人忘卻所有俗務(wù)，想如孩童般追逐它們。

    兩個婆子提著燈在前照著，李菡瑤和觀棋走在中間，墨竹和賞畫、紋繡還有兩個小丫鬟在后尾隨。

    李菡瑤問墨竹工坊的情形。

    墨竹高興道：“大伙兒都很感激老爺和姑娘，心齊的很，都說前世修來的福分，才能到太平工坊做事。”

    李菡瑤道：“別高興過了頭。”

    墨竹忙道：“都叮囑他們了。他們也都記著呢，不敢在外頭招搖、顯擺。——如今都盯著咱們呢。”

    觀棋問：“別人家可有動靜？”

    墨竹道：“怎么沒有！李家分工人股份的事一傳開，那些人家的工人都吵吵不停。”

    觀棋和李菡瑤都沉默了。

    這可不是什么好消息：李家獨立特行，讓別家的工人眼紅，讓別家紡織商忌憚，成了眾矢之的。

    月色下，就見觀棋側(cè)首向李菡瑤低聲說了一句什么，李菡瑤便道：“墨竹，你給胡齊亞傳話，讓他回來一趟。”

    墨竹道：“是。姑娘。”

    一時到了主院，墨竹告退。

    李菡瑤和觀棋進去。

    那時，江玉真并不在屋里，去摘星閣看望舅太太母女了，只李卓航一人在東屋翻看賬簿。

    李菡瑤請安罷，提出明日和觀棋去縣衙大牢探監(jiān)，探望潘子辰，再細問那晚畫舫情形，以確定是哪家的姑娘在背后算計落無塵，因為這個女子很可能就是與潘家勾結(jié)的人，也是那天偷偷在觀月樓留信的人。

    李卓航斷然道：“不行！”

    他看著燈下兩朵鮮花一般鮮艷的少女，雖活力四射，卻也根本不知人心險惡，不禁痛心疾首道：“都是我太縱容你們了！這些年你們也太順利了些，以至于連該有的謹慎都疏忽。監(jiān)牢那地方是你們能去的地方嗎？再說那潘子辰恬不知恥，曾經(jīng)誣陷過你，躲還來不及呢，還敢湊上去？一旦讓別人知道了，畫舫的事就坐實了！”

    李菡瑤和觀棋見他生氣了，急忙認錯。

    李菡瑤道：“爹爹別生氣。天熱，上火可難受了。”

    觀棋拿起桌上的折扇，殷切地幫李卓航扇風，一面道：“老爺，姑娘知道錯了。姑娘年小、閱歷淺、經(jīng)驗不足，吃的米還沒有老爺吃的鹽多，走的路還沒有老爺過的橋長，難免思慮不周全。老爺原諒她吧。養(yǎng)兒不易，老爺為姑娘操心懸心，姑娘都看在眼里、記在心里。老爺和太太的教導(dǎo)，姑娘也不敢不遵。可是小孩子成長，非一蹴而就。姑娘就算天資聰穎，在人情閱歷上還是得一步步來……”

    李卓航聽了這一篇話，眼里浮現(xiàn)笑意，“姑娘天資聰穎？你還真敢說。”

    李菡瑤見他笑了，松一口氣，忙道：“縱不算天資聰穎，也不差了。中上，中上之資！”

    李卓航道：“貧嘴！”

    觀棋趁機又道：“老爺，姑娘既不能去，就派旁人去。婢子有個主意：請落公子前去。”

    李卓航道：“無塵？”

    觀棋道：“對。讓落公子告訴潘子辰，他被一女子騙去畫舫，將他們的言行都看在眼里。三分真話，七分假話，詐一詐潘子辰。潘子辰身陷囹圄，頹廢之下，又惱怒那女子壞他的好事，或者能說出些有用的來。”

    李卓航沉吟道：“這倒可行。”

    觀棋又道：“老爺再問問落公子：這次之前，可曾在別處見過各位姑娘——所有來觀月樓的那些姑娘。”

    李卓航心一動，道：“我知道了。”

    李菡瑤和觀棋又陪他閑話幾句，才告退。

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