太后又道：“要以最小的代價消弭內亂。玄武王族傳承數百年，勢力強大，全部誅殺恐動搖國本，只可誅殺嫡支，再從其族人中另選一人繼承玄武王爵。”

    嘉興帝更加振奮道：“兒臣正是如此行的。”便將他下密旨給張伯昌父子一節告訴太后。

    太后點頭道：“如此甚好。同樣，王家亦不可誅殺。王家乃書香門第、世宦大族，弟子門生、親朋故舊遍天下，在士林中有很高聲望，殺之會引起公憤。他們是文人，若沒有玄武王的兵力支持，不足以成大事。”

    嘉興帝猶豫道：“可是王壑……”

    太后拍著枕頭道：“皇兒怎還不明白？不論如何，王相、梁心銘是有功之臣，皇兒一再說他們假死、有反心，可證據呢？沒有證據，怎能誅殺其族人？這不是讓天下人罵皇上無德嗎！若是王家有人露出不臣之意，再殺不遲。憑律法殺人，才不會引起民憤。”

    嘉興帝道：“兒臣明白了。”然他心里卻不這么想，不滅了王氏一族，他總不能安心。這事回頭再找簡繁等人細商量，他想，眼下切不可再沖撞太后。

    太后又道：“即刻下旨，擢升白虎公為白虎王！”

    嘉興帝忙道：“兒臣遵命！”

    他怎么把這茬給忘了？此時升白虎公為郡王，可籠絡白虎一族。看來，以往是他小瞧了母后，太后只是不愿干政，其實既有遠見，又有魄力。

    他此時對太后親近許多，芥蒂全消，覺得還是母子貼心，因而主動道：“兒臣還讓呂暢娶鄭姑娘……”

    “不可！”

    一語未了，便被太后喝叱。

    嘉興帝忙問：“為何不可？”

    太后恨鐵不成鋼道：“鄭家即將封王，呂暢算什么東西，就能娶王爺的女兒？便是沒有封王，也是白虎公，他也高攀不上。皇上該親自納了她！”

    嘉興帝忙道：“兒臣原也想讓鄭姑娘進宮，只是兒臣聽聞鄭姑娘對呂暢頗為傾心，才有意成全。”

    這其中還有李菡瑤的功勞，因嘉興帝宣李菡瑤進宮，惹出許多的事，所以在鄭姑娘這事上，不敢再自作主張，想成人之美，誰知又被太后呵斥了。

    太后不信道：“若男對呂暢傾心？你別是弄錯了吧。”太后覺得一定是呂暢想攀附白虎公，才故意在皇帝面前說鄭若男傾心他，其實未必有這回事。

    嘉興帝道：“既這樣，不如母后宣鄭姑娘進宮，親自問問她，也免得兒臣亂點了鴛鴦譜。”

    太后道：“如此甚妥。”

    母子兩個今天議事出乎意料的和諧，彼此都滿意。這時，一宮女端了藥進來，嘉興帝忙接過去，親自一勺一勺喂太后喝，并不時用帕子擦去她嘴角的藥汁。

    喝罷，宮女將藥碗撤了下去。

    嘉興帝意猶未盡，覺得有必要向太后表明他的孝心，說他絕不敢為了呂暢頂撞母后，都是為了國事。他便告訴太后，這一系列良策多出自呂暢，呂暢是有能力的。

    太后靠在鳳榻上默默聽著，等嘉興帝說完，又想了一會，才認真道：“皇兒到這時，還不明白哀家為何要殺呂暢？不明白先帝為何重用梁心銘和王亨？”

    嘉興帝懵懂，不能答。

    太后犀利道：“有能力沒能力，口說無憑。昔日，梁心銘每做一件事，局勢便明朗一分而今呂暢每做一件事，局勢便壞上一分。先帝創下大好的功業，王亨和梁心銘功不可沒皇兒如今君臣離心，全拜呂暢所賜。新舊兩代人，孰優孰劣，一目了然。還用爭辯嗎？”

    嘉興帝：“……”

    這話擊中了他的要害。他想要辯解，竟找不出話來辯解，便道：“這全是梁心銘壓制新人。”

    太后道：“梁心銘當年受到滿朝上下壓制！”

    嘉興帝道：“可先帝護著她。”

    太后道：“你不也護著呂暢？”

    嘉興帝急道：“梁心銘夫妻專權弄權，將兒臣當傀儡，若非如此，兒臣怎會對她不滿！”

    太后針鋒相對道：“當年左相也專權弄權，也費盡心機要殺梁心銘，結果被梁心銘查出謀害誠王內幕，逼得撞柱自盡。呂暢若果真有能力，就不會處處依賴皇上維護，使得皇上將朝中老臣得罪了個光，落了個昏庸的罵名。梁心銘當年雖也仰仗先帝維護，卻沒讓先帝費心，甚至沒讓她夫家和王亨費心，全憑自己的能力排除萬難，使先帝得了個堪比英武帝的賢名。她女子身份暴露那天，多少大臣圍攻她？那架勢，恨不能生吞了她！她一連彈劾五本，證據確鑿，上至宰相，下至侍郎，最低也有三品，悉數被她拉下馬，京城吏治肅清一空。這是呂暢能比得了的？”

    嘉興帝：“……”

    這段歷史，他自然是熟悉的，雖無可辯駁，但卻不肯心服。就像被長輩教訓的孩子，無論長輩說的多么振聾發聵，孩子總想自己掌控人生對于如何當皇帝，嘉興帝也自有主意，處處受約束，那還是皇帝嗎？

    他又不能對太后甩臉子，因為太后沒動怒，以理服人，他若表現狂躁，豈不落了下乘？

    他接不上話，很是羞愧。

    太后見他難堪，心一軟，自悔語氣沖了，再者她也不想破壞母子間好容易修復的關系。

    她語重心長道：“母后非是責怪皇兒。誰是生來就會治理天下的？咱們得吃一塹長一智！皇兒若因此成長，這些犧牲便很值得，也因禍得福了。你既不喜梁心銘專權，就該提防呂暢，不能事事都聽他的，以防他成為第二個梁心銘。你細想想母后這話，可有道理？”

    嘉興帝覺得這話十分貼心順耳，神情緩和不少，忙道：“母后教導，兒臣謹記。那呂暢，兒臣也防著他呢，也沒全聽他的。謝耀輝那日辭官，說要讓賢，讓朕重用呂暢。朕沒有提拔呂暢，提拔了簡繁和尹恒。”

    太后忙道：“皇兒這樣很好。”

    母子兩個重新恢復和睦。

    太后說她好多了，催嘉興帝去忙國家大事并道：“叫皇后和貴妃都來慈寧宮，陪哀家。”

    嘉興帝忙道：“這應該的。”

    太后道：“就住在慈寧宮。”

    嘉興帝一怔，有些不解。

    太后道：“這個時候，哀家不想后宮出任何事。將她們拘在慈寧宮，皇兒可安心前朝。”

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