二月春寒，寒意浸骨。
劉嘉平也對窗問夜：
李菡瑤，你在哪里？
劉家兄妹不想懷疑李菡瑤，卻忍不住猜想：李菡瑤會騙他們嗎？會借此機會將劉家一網打盡嗎？
亂世之初，人心惶惶。
他們沒有安全感。
李菡瑤在哪里呢？
她正在城中某小院內，看手下傳來的密報，劉家的所有動靜都報到了她面前。聽琴、觀棋、鑒書、品茗、賞畫、紋繡、胡清風、凌寒等人都守護在她周圍。
觀棋問：“姑娘，要救林公子嗎？”
胡清風急道：“絕不可妄動！”
李菡瑤沉吟不語。
又有人來回，林母被捉。
觀棋急道：“姑娘，怎么辦？”她生怕林家母子被害，那勢必會影響李菡瑤的名聲。
李菡瑤抬眼，環視眾人，問道：“你們是否覺得若不救林公子，顯得太狠心？”
眾少年男女都不作聲。
因為那的確太無情。
唯有胡清風道：“不是我們不救，必須以大局為重。”牛販子看慣了世情冷暖，心硬得多。
李菡瑤點頭道：“救是一定要救的，但不可莽撞行事，不能影響全局，因為那會導致更多的人喪命，到時又怎辦？往后會有很多類似的局面要我們抉擇，你們記住一條準繩：要以大局為重，兩害相權取其輕�！�
眾人都道：“明白了�！�
聲音很是沉重。
他們覺得太殘酷了。
李菡瑤卻絲毫不受影響，因為她心志堅定，面對這種情形向來都是全力以赴，從不作昧良心的選擇。她肅然道：“兩害相權取其輕，但也絕不可輕言放棄。譬如我現在就想：若是我的父母被抓，我能放棄他們嗎？”
眾人頓時被吊起了胃口。
他們想知道，姑娘要怎么辦？
李菡瑤仿佛陷入回憶，自言自語道：“這種情形，我在京城就遇見了。當我在軍火研制基地遇見外祖家人時，我一心想要帶他們走，可是我心中很清楚：帶著這些老弱病殘，是不可能逃出防守森嚴的軍火研制基地的，說不定沒救出他們，還要將我自己和跟隨我的人葬送在那。但我又無法放棄他們！我便想啊想，最后終于被我想出了法子，救了外祖一家�！彪S著她述說，她稚氣未脫的小臉上露出純粹的笑容，毫不掩飾得意之情，以及保全了親人的喜悅。
胡清風等人也都笑了。
那一仗，堪稱絕妙！
姑娘的智慧，令他們敬服。
李菡瑤道：“所以，眼下我也絕不會不管林家母子。還有你們任何一個人，若遇到危險，我都會盡力救你們，若實在不能，請你們相信，那非我所愿。”
眾人都道：“我們相信姑娘�！蹦锹曇舫錆M著熱忱和期待，與剛才的沉重截然不同。
觀棋忙轉身對大伙兒道：“快，我們都幫姑娘想，如何救林公子。人多力量大嘛。”
眾少男少女都點頭。
就在這時，李菡瑤一拍桌子，叫道：“有了！”
胡清風忙問：“有辦法了？”
李菡瑤笑道：“計上心來！”
眾人大喜，紛紛問：
“姑娘有主意了？”
“什么辦法？”
“怎么救？”
“好姑娘，快告訴我們！”
“姑娘你太厲害了！”
“姑娘我好崇拜你！”
李菡瑤便如此這般吩咐了一番話。
……
劉家，劉詩雨叫人傳話給范大勇：如此無能，對付不了李菡瑤，卻對一個手無縛雞之力的書生逞兇，她瞧不起他，休想她嫁給他！這聯姻，別想了！
又命人傳話給劉老爺：將她綁上花轎可以，還能逼她跟范大勇過日子嗎？只要她想，有的是手段破壞這聯姻。若要她心甘情愿，趁早放了林知秋。
劉嘉平也威脅老子：莫要父子反目！
劉老爺氣得在心中暗罵“孽子！孽女！”面上卻一派平靜地對明叔道：“隨他們鬧去吧。等她將來做了誥命夫人，便知道為父母的一番苦心。唉，就算落埋怨，被他們恨，該操的心還是要操，除非死了。”
明叔道：“老爺慈父心腸，將來少爺和姑娘會明白�！�
劉老爺默默無語。
沒有人理解他呀！
恰好范大勇接到屬下回稟，說太平工坊的管事招供了，說李菡瑤五天前就回來了，只在別苑待了半天便離開了。其行色匆匆，只來得及到工坊交代管事們幾句話，便帶著一干人走了，聽話音似乎是回景泰府了。
太平商號總號就在景泰府。
李家也住在景泰府城。
范大勇得意地笑了。
他知道李菡瑤為什么急著去景泰府，因為李家出事了。這事正是他搞出來的。李菡瑤去了，正好！
他便命人停止對林家母子折磨，免得激怒劉家兄妹，但仍然關著他們又秘密囑咐屬下常來一番話。
常來忙問：“將軍不去拿李菡瑤？”
范大勇道：“宋副將軍能應付得了�！�
常來忙道：“聽說李菡瑤狡猾的很，屬下擔心宋副將軍不是她對手。宋副將軍比將軍還是差了些。”
范大勇被奉承得很愉悅，自信道：“本將軍早有安排，就怕李家父女不肯去。他們躲在別處，本將軍想要拿他們，還得分散了兵力，分頭行動，麻煩的很若他們去了，正中本將軍算計，正好將他們一網打盡。”
其實，他心中很懷疑李菡瑤并沒離開，還藏在霞照某處，可是他并不說破，仿佛未將李菡瑤放在眼里，其實心中做了萬全的打算，要請君入甕。
常來滿臉狂熱崇拜神情，嘆道：“將軍就是那說書的嘴里統帥：運籌帷幄之中，決勝千里之外！將軍三日后成親，好比狀元郎洞房花燭夜，金榜題名時�！�
眾軍紛紛恭賀、奉承。
范大勇微笑，覺得這常來非常會說話，機靈過人，重要的是讀過幾天書，識得幾個字，很合自己心意，決定這次戰后，便將他提拔到身邊做親信。
交代已畢，范大勇去找劉老爺。
他其實也很想親自去景泰府，只怕時間來不及。三日后他成親，江南各級官員都要來，正是他殺李菡瑤、與劉家聯姻、揚名立威的時候況且，這霞照城也是李家父女的一處重要老巢，他必須在此統領全局。
等平定湖州，他再攻徽州。
徽州，有李卓航的老窩！
等滅了李卓航，李家就全部覆滅了，到時，他會名震江南，成為一方霸主，稱將為王。
他暢想著成功的那一刻，等見到劉老爺，便命劉老爺全力準備婚禮，若人手不足，他手下禁軍盡可調用。
三日后，他的屬下會押著李菡瑤等一干亂黨俘虜歸來，慶賀大捷，并恭賀他成親。到時候，劉嘉平必須交出五百萬，若還不交，他便會對劉家動手。
劉老爺忙道：“已經在準備了�！�
范大勇道：“很好�！�
他還命人給湖州、臨湖州兩地的官員都發請帖，不論遠近，都發了。路遠的三日內根本趕不來，但他不在乎，他在乎的只是人家的賀禮，遲一步送來也行。
借著婚禮斂財，也是他計劃之一。
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