李菡瑤笑道：“先吃飯吧。”

    鄢蕓道：“妹妹請客。”

    李菡瑤道：“那是自然。”又道：“吃包子吧，就譚大嫂家。她那還有賣豆腐花的，味道極好。”

    鄢蕓道：“你這也太儉省了！一頓包子就把我們給打發了？雖然剛免稅，也不至于這樣。”

    落無塵呵呵笑起來。

    風雨雷電也忍俊不禁。

    李菡瑤道：“省點兒是點兒。”遂在一家水煎包子鋪前下馬，那大嫂老遠就招呼她“李姑娘，還沒早飯呢？吃包子吧。這還有嫩豆腐花，配包子吃最好。”

    她家門前一棵檀樹，樹底下歇著一挑子，賣豆腐花的。每天早上，人們都買她家的水煎包子，再來一碗豆花，配著吃，十分美味，又便宜又實惠。

    李菡瑤等人就在檀樹下坐了。

    譚大嫂忙過來殷切地擦桌子、撣凳子，眼瞅著左右隔壁人見李菡瑤被她喊去了，都羨慕地看著她，笑得合不攏嘴，說“姑娘好一陣子沒來了呢。”

    李菡瑤問：“大嫂記得我？”

    大嫂忙不迭道：“記得，記得！姑娘神仙一般的人兒，哪個看了都忘不了！”

    說話間，鑒書買了幾碗豆花來，擺在李菡瑤等人面前，嫩黃的豆花上澆著香油和蝦皮黃豆等熬制的肉醬，香氣撲鼻，李菡瑤只覺肚子咕嚕嚕亂叫。

    她道：“無塵哥哥，你也好久沒吃過這豆花和煎餃了吧？還是那一回你考罷舉人來，我帶你吃的。”

    落無塵微笑道：“是好久了。”

    那天李菡瑤也是男裝，跟他一起慢步在霞照街頭巷尾，吃了許多小吃，買了許多民間工藝品，最后又坐畫舫游田湖，對著田田荷葉品茗，聽他彈琴。

    那份回憶，美好而雋永！

    大嫂又喊“當家的，盛餃子。”

    她男人四十多歲，是個憨厚的胖漢子，揭開鍋蓋，鏟了兩盤熱氣騰騰的水晶煎餃端了過來，卻鼓著嘴板著臉，竭力不去看李菡瑤和鄢蕓，隨手將兩盤子煎餃放在她們面前，只把目光對準落無塵，說“公子請用。這餃子剛出鍋的，有點燙，公子小心別燙了嘴。蘸點醋吃味道更鮮。我再給公子搛點我們自個做的嫩姜，開胃的。”

    落無塵忙道：“多謝大哥。”

    那漢子便顛顛地進屋去了。

    李菡瑤和鄢蕓心照不宣地對視一眼，再向落無塵求證道：“這大哥不待見我？”

    落無塵看著她笑，溫和道：“沒有的事。他不是搛他自家做的姜給我們嘗，別人可沒有”

    李菡瑤示意他聽屋里。

    落無塵忙住口。

    原來那譚嫂子也發現了男人對李菡瑤和鄢蕓鼻子不是鼻子眼不是眼的，又氣又心慌，不好當著人面發作，便攆進屋去，一把揪住男人腰間肥肉，隔著衣裳下死勁一擰，嘴里壓低聲音罵道：“死鬼！你擺臉子給哪個瞧？”

    男人忙躲道：“哪擺臉了！”

    譚嫂子罵道：“還沒擺！就你那小氣巴拉的性子，還想瞞我？不就是瞧不上李姑娘是個女人么？女人怎么了？老娘幫你生兒養女，每天起早貪黑做活做買賣、伺候公公婆婆，哪一點差了？這家要是沒老娘，你能撐得起來？老娘沒嫁你的時候，你窮得叮當響，一條褲子連屁股都遮不住，虧得老娘嫁過來，又累死累活苦了幾年，日子才好了，你還敢嫌棄女人？家里才買的十畝田，李姑娘就免了稅，你要敢再叨咕，不說李姑娘好，看老娘怎么收拾你！”

    她先還顧忌臉面，知道壓低聲音，說到后來就不行了，大嗓門嚷嚷賣包子慣了的，那聲音不知不覺就飆高了，外面人聽得清清楚楚，都忍不住笑。

    李菡瑤三人也都笑了。

    譚大哥尷尬萬分。

    他也不是不喜李菡瑤，他挺欣賞李菡瑤的，這么點大年紀的閨女，這么能干，他只有佩服的，也感激李菡瑤免稅的政策，更感激李菡瑤殺了貪官。

    可他骨子里的男人為尊思想根深蒂固，到底看不慣李菡瑤跟男人爭，壞了幾千年的規矩，然李菡瑤不跟男人爭，就殺不成貪官，也免不了稅，怎辦呢？

    譚大哥竊以為，李菡瑤應該嫁給落無塵，輔佐落無塵成大事，這才是一個女子該行的事。

    他只是個賣包子的，左右不了李菡瑤的人生和決定，所以面對李菡瑤的時候，臉上氣色就不大好。

    李菡瑤也知道這緣故，卻一點不生氣，等他夫妻出來，笑道：“譚大哥，你不待見我？”

    譚大哥忙賠笑道：“沒，沒。”

    譚嫂子高聲道：“他敢！”

    李菡瑤笑道：“我雖任用女子做官，也不是就壓制男人、從此不讓男人翻身了。無論男女，誰有能力就用誰，誰能為民做主就用誰沒有能力還貪墨欺壓百姓的，絕不姑息！”

    一吃包子的老漢贊道：“這才對。”

    其他人雖未吭聲，也未反對。

    李菡瑤又道：“你們且看好了：若是這霞照的火縣令無能，我必撤了她！”

    眾人大喜，都問“真的？”

    李菡瑤道：“絕不失言！”

    眾人紛紛議論起來。

    落無塵又微笑道：“先皇任用梁大人，那是信任她也欣賞她的能力。梁大人可是做了許多利民的實事，可見做官沒有男女之分，只有能力高下、品行優劣之分。”

    眾人都附和、贊成。

    譚大哥也無言以對。

    梁心銘，那是大靖百姓公認的好官、女官。

    李菡瑤慶幸不已：幸好有梁心銘在前，否則誰能扭轉這幾千年的男尊女卑觀念？有了梁心銘做官在前，有英武帝允許女子投軍的規定在前，再輔以循序漸進的方式方法，假以時日，女子參政必能被老百姓所接受。

    吃罷包子，李菡瑤等人重新上馬，奔田湖東魏家去了。他們是去求見魏若錦江南第二才女。

    若是昨天之前，李菡瑤對游說魏若錦加入，還不十分有把握，眼下卻有幾分信心能成事。

    到魏家門口，鑒書遞上拜帖。

    須臾，魏若錦親迎了出來。

    一見這情形，李菡瑤沖落無塵鄢蕓一笑，言下之意：成了！她來意明顯，若是魏奉舉不許孫女跟她攪和在一塊，能找出各種理由推拒，不讓她們見面既允許魏若錦親自來迎接，那就有幾分意思了。

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