火凰瀅見她詞鈍意虛，顯然底氣不足，可見秦氏待二老孝道無差，是他們雞蛋里挑骨頭，那臉就沉了。再一看，二老身上都穿著綢布夾襖，清爽光鮮的很，倒是秦氏，一身灰不溜秋的衣裳暮氣沉沉，掩蓋了年輕的容顏，也昭示她寡婦的身份，不由感覺更不好了。

    周老漢見老婆子被問住了，一來羞愧，二來也不服氣，因此不等火凰瀅問，便搶著道：“我們也不要她的錢，我們就是怕她偷人，把錢貼給野男人了，苦了我孫子孫女。她這樣不明不白的，我們長輩能不問？”

    周婆子得了他提示，又振奮起來，急忙道：“就是就是。我那天試探她：我說小兒子要相親，找她借五兩銀子。她說沒有。我就說那就借二兩。她還說沒有。這怎么可能呢？她那么多租錢呢？都弄哪去了？”

    秦氏又低下頭不吭聲了。

    火凰瀅：“……”

    李菡瑤：“……”

    段存睿等眾官員：……

    這純屬一團亂麻的家務事。他們都是大忙人，關心天下大勢，關心江南時局，聽見這家長里短、瑣碎爭利的事，誰能耐煩有興致？然百姓既然告上了公堂，縣令就得像父母一樣斷個明白，否則怎叫父母官呢。

    李菡瑤似乎品出火凰瀅上任第一天挑這件案子審理的用意。再看那些百姓們，都聽得津津有味，并七嘴八舌地議論：有說媳婦偷人的，有說公婆不安好心想摳媳婦私房錢的有建議媳婦拿錢出來平息謠言的，有說憑什么拿錢，說什么的都有，漸漸聲音就大了，且爭執起來。

    火凰瀅輕輕拍了下驚堂木。

    眾人還沒注意，還在吵。

    火凰瀅又稍微加重力氣拍了下。

    眾人聽見，這才安靜。

    火凰瀅嘆了口氣，對堂下二老委婉道：“你兒子已死，你兒媳寡婦失業的撫養一雙兒女，已極不容易，縱有點嫁妝產業，她護得緊緊的，也在情理之中，你們要體諒她。當然，若是那惡婆婆，變著法兒把兒媳的嫁妝產業弄到手，兒媳也不能對婆婆怎么樣”眼看周老漢和周婆子滿臉羞愧外加不服氣，話鋒一轉，疑惑問“然本官瞧二老并非那刁鉆刻薄的公婆，像是實誠人，為何總盯著秦氏的嫁妝產業不放，一定要弄清楚她的租銀去哪了呢？”

    周婆子脫口道：“我小兒子說看見她偷人！”

    周老漢想阻止也來不及了。

    火凰瀅高聲道：“傳周二橋。”

    衙役火速去傳訊周二橋。

    周家小兒子周二橋就在外面，關注著案情進展，聽見傳他，很意外，卻不得不上堂。

    火凰瀅一看，這周家的小兒子可不小了，有二十多了，和他寡嫂年紀不相上下，看身板也頗為壯實，心中微動，沖他微微一笑，令人神魂顛倒。

    周二橋頓時就看呆了。

    火凰瀅就發話了，笑得那樣美，說出來的話卻無情的很：“周二橋，你父母年紀大了，有些話雖荒謬，維護孫子孫女的心意本官尚能理解你乃堂堂偉丈夫，若是沒有證據敢污蔑寡嫂，本官定打得你皮、開、肉、綻！”說完，露出雪白一排貝齒，沖周二橋閃著白森森寒光。

    周二橋嚇得一哆嗦，忙撲地磕頭道：“小人不敢！”

    火凰瀅道：“不敢就好。說，何處見你寡嫂偷人？有何證據，可有證人？”

    周二橋若有證據，定會告訴父母，只憑家法就能處置秦氏，也不用告到公堂上來了。

    他又不敢不回縣尊大人的話，想了一會，忽然抬頭道：“小人看見她好幾回跟李春在鋪子見面，小人就十分懷疑，讓爹娘試她”說到這，明顯感覺火凰瀅目光不善，就慌張了“她、她總說沒錢。可是那一回，我那侄女病了，連夜送去醫館，花了好大一筆銀子，結賬的時候嫂子居然說沒錢，找李春借了十兩，寫了借據，摁了手印。大人說，這可不奇怪？不給旁人就算了，自己女兒看病的錢也沒有？為什么單單找李春借？收的租子呢？”

    周老漢和周婆子都想起來了，忙附和。

    這下，火凰瀅也疑惑了。正要問秦氏，忽然瞥見一旁齊主簿正看著秦氏，目光奇怪。她先不問秦氏，先叫“齊主簿”，示意他過來，低聲問了一句話。

    齊主簿也低聲回了一番話。

    火凰瀅聽后恍然大悟的樣子。

    她問秦氏：“秦氏，你為何找李春借銀子？”

    她以為秦氏定會說“用來抵下個月的租錢”，然秦氏擺出強硬的姿態，道：“小婦人沒錢”她婆婆氣道“你哄鬼呢”，然她不理，自顧往下說“小婦人的錢都用來買了鋪子了，所以找李春借錢，要是到期沒的還，就用房租抵賬。小婦人這么做，都是因為這個不要臉的東西”她抬手指向周二橋“就盯著我那些錢，想盡了法子要占便宜，還想霸占我……大人，我要告他欺負寡嫂！”

    眾人不料竟有這轉折。

    周老漢和周婆子氣得變臉，都罵兒媳。

    外面百姓則轟然議論開來。

    火凰瀅連拍了幾下驚堂木，才制止了這一波混亂，然后仔細盤問秦氏其中隱情。

    秦氏豁出去不要臉面，不顧公婆阻止，將小叔子調戲她、想方設法壓榨她銀錢的事竹筒倒豆子般都說了出來。她為了保護自己，保住嫁妝產業，她便將積蓄的銀子買了個新鋪子，再租給人每月的租子也不敢拿回家，跟租客一年一結賬，得了銀子再買鋪子……

    “小婦人家里就是沒有錢！”

    末了她理直氣壯地總結道。

    因為她的錢都置辦產業了。

    周老漢和周婆子聽得目瞪口呆，周老漢覺得臉丟大了，對秦氏怒喝道：“你敢胡說八道！你怎不告訴你娘？”

    秦氏尖聲道：“說了你們信嗎？你們心里我就是個妖精，不要臉的，你兒子才是好的我要說了，你肯定說我勾引你兒子，不是好東西……”

    周老漢呼哧喘氣。

    他還真是這么想的。

    火凰瀅明白了：被小叔子調戲，秦氏也拿不住證據，況且這是污名節的事，怎好宣揚？秦氏沒有辦法才用了這一手藏匿財產的招數，或許李春也幫了忙。

    她看向周二橋，發現這人竟不慌張，反而滿臉興奮，心知有異，而她竟猜不透他的用意。

    于是不動聲色地問：“周二橋，你寡嫂告你滅絕人倫，欺辱她，你有何話說？”

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