兩人都放下了心結，相處更為自在，論起經史來，常爭得口干舌燥下棋時，殺氣彌漫，有時一盤棋能下兩三天，情分日漸深厚，亦師亦友。
嘉興五年春，黃修友人來訪，就是奉州周昌，在江南四處游歷一番后，到板橋村看望黃修。
三天后，李菡瑤來到板橋村，聽黃修說這周昌從青山書院的山長何陋手中贏了一幅“紅日初升”木雕，是炎威年間靖國公林春少年時的成名作，利用楠木固有的紋理精雕細琢而成，乃無價之寶，言語間甚為羨慕和嫉妒。
李菡瑤見他都沒心思跟自己下棋了，翻來覆去地說這件事，問明這周昌還在江南盤桓，當即告辭，只說有事，三天后又回來了，將那木雕送給黃修。
黃修看著她震驚不已。
“你怎得來的？”
“贏來的。”
“怎么贏的？”
“我就找到那周昌，向他挑戰棋藝。他見我年幼，又是女子，一不小心就答應用這木雕做賭注，然后我贏了。”
黃修：“……”
他盯著李菡瑤看了半晌，忽然哈哈大笑，好好一個俊美風流的男子笑得捶胸頓足，一邊笑一邊喘氣道：“你這模樣，也難怪他輕視。誰能想到呢。”
李菡瑤：“……”
高興得發瘋了！
黃修好容易止住笑，依然眉飛色舞地問李菡瑤：那周昌輸了是什么表情，有沒有試圖反悔賴賬等等，想挖點周昌的丑事，將來見面嘲弄周昌。
李菡瑤道：“吃驚，但沒反悔。”
黃修又問：“他沒懷疑你來歷？”
他覺得這丫頭有今天這成就，有他教導之功，不知周昌問其師門來歷時，李菡瑤是怎么回的。
他心癢癢的，一方面希望李菡瑤尊重他、視他為師另一方面又不希望李菡瑤擅自冒用他的名頭、以他的弟子自居，心情矛盾的很。
李菡瑤笑吟吟道：“他懷疑我是江南第一才女李菡瑤。我沒承認，也沒否認，我就高深莫測地看了他一眼就走了。”
她這樣說，是想給黃修打個底子，以免將來身份暴露被黃修責怪，雖說她并未刻意欺騙黃修，是黃修有意回避這些問題，把她當萍水相逢的人看待，但好歹教了她這些年，她不能不領這份情，所以暗示了一下。
黃修再笑，“好一個高深莫測！”
他想當然地認為：那什么江南第第一才女絕比不上眼前的小丫頭。這種沽名釣譽的人他見得多了去了，李家是大錦商，分明利用這個噱頭來謀利。
不能怪黃修識人不清。
許多人都知道李菡瑤寫得一手好字，卻少有人知道她能寫狂草，卻寫不好楷書。黃修對著一堆狗爬的字，便是做夢也想不到她就是江南第一才女。
這件事后，黃修看她更重了，張口閉口叫“棋兒”，口氣也親切得就像叫自家女兒，便是呵斥她時，也帶著寵溺，沒了前幾年的疏離和防備。
“瞧你這字難看的！”
“這書是孤本，你別給我弄壞了。”
……
李菡瑤自去年公開選婿以后，各種劫難紛至沓來，再無暇去板橋村，算起來有一年多沒見過黃修了，有些想念那個俊美無雙卻脾氣乖張的儒生。
眼下黃修去了湖州府城。
再見面，李菡瑤身份將暴露。
到時，黃修會怎樣呢？
李菡瑤認真地想了一下，自信地做出結論：黃修一定會驚喜萬分，就像她贏得那幅畫送他一樣。
李菡瑤曾試探過黃修對女子參政的看法，沒直白地問，而是借前朝則天女皇挑起話題。
黃修大罵武則天：
其一，不遵倫理綱常，做了太宗皇帝的才人，竟嫁給高宗皇帝，有辱禮教和人倫。
其二，任用酷吏。
其三，廣納男寵。
李菡瑤敏銳地覺察出，對于武則天上承“貞觀之治”、下接“開元盛世”的政績，譬如科舉殿試、輕薄賦稅等，黃修都沒有妄加抨擊，有些不符合他毒舌性子。這說明，黃修是個公正的人，因不愿褒獎女皇帝，所以避而不談。人都說黃修性格乖張毒舌，其實他為人嚴謹的很。
李菡瑤自問：
其一，她名節不虧。
其二，她沒用嚴酷刑法排除異己，所殺之人皆有堂堂正正的理由，她整頓江南吏治、免除江南農稅、興辦女學，無論哪一樁都是利民安民的措施。
所以，黃修沒理由罵她。
說不定，還會褒獎她呢。
李菡瑤笑瞇瞇地暢想跟黃修見面后歡樂的場景……
而黃修此刻正在半月書院講學，將所有匯聚在霞照的文人士子都吸引去了，聽他跟何陋論講。
火凰瀅也去聽了。
落無塵告訴她：“這是個揚名的機會，橫豎他也沒說不許女子聽，你且去聽一聽，跟他論一論。”
火凰瀅就去了。
然后，掀起一場激勵辯論……
景江上，李菡瑤的船連續靠岸停了兩次，取得前方消息：敵人就在前面，各部人馬正在圍合。
李菡瑤沉聲道：“追上去。”
司徒照見她神情莊重，不復之前的輕松模樣，也打起十二萬分的精神，吩咐開船，他自己帶著兩個精銳手下，寸步不離地站在李菡瑤身邊。
李菡瑤目光炯炯地看著濤濤江水奔騰而去的方向，心神從黃修身上轉回來，想起之前收到王壑的傳信，說潘嬪帶著廢帝小皇子先往南疆投奔鎮南侯，其后忽然失去蹤跡，根據種種跡象來判斷，應該來了江南。
鎮南侯，聞道！
一個強大的對手。
絕非范大勇之流可比。
還有潘嬪，能在梁心銘和先太后的雙重壓制下穩居深宮的女人，怎會簡單！
這二人聯手，把江南攪得烏煙瘴氣，令李菡瑤背負莫須有的罪名，差點分裂她跟王壑的合作。
今天，她要將潘嬪留下！
至于鎮南侯……
王壑，應該到了南疆。
繼皇城兵變和西北戰役后，李菡瑤跟王壑再次跨越半壁江山，默契聯手。
南疆某個山谷，駐扎著一支人馬。
南山坡上佇立著幾座吊腳樓。
這天早晨，太陽剛升起，一行人從吊腳樓內走出來，其中一個火紅的身影十分耀眼，細看，原來是身穿朱雀戰袍的朱雀王，大靖的戰神，南疆的王。走在他身邊的將官是個鐵塔般的壯漢，正是焦克。
朱雀王一身凜然殺氣、焦克兇神惡煞一般，都未能蓋過走在前面的少年書生的風采。
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