李卓航忙道：“爹爹不吃。總共也沒做多少呢。”

    這素雞腿是用青竹為腿骨，將各色菌、菇、筍等素珍剁碎后，摻入搗爛的糯米飯，制成素肉泥，再用千張一層層纏緊、裹在青竹腿骨上，做成雞腿的形狀，最外層用豆油皮充當雞皮包裹，然后便上鍋蒸，再紅燴。

    雖然素雞腿的制作材料都是素，目的還是為了滿足吃葷的口腹之欲，李卓航虔心替母守喪，重在“虔心”二字，若貪吃這個，豈不是自欺欺人？所以推脫不吃。

    李菡瑤一聽，爹爹舍不得吃，省給她吃？那她更不能吃獨食了。她舉起手中的雞腿送到李卓航面前，道：“我孝敬爹爹吃。爹爹，你瘦了許多呢。”

    李卓航眼窩一熱，鼻子發酸。

    “好，爹爹也吃。”

    他就著女兒的小手咬了一口。

    替母守喪要虔心，女兒的孝心也不能辜負，這二者并非不可調和。女兒看見他瘦了心疼，母親在天之靈看見他瘦了，更會心疼，所以他吃這雞腿，能讓老小都安心。

    說錯了，不止老小，還有妻子。

    江玉真匆匆走來，身后丫鬟用托盤端著一盅湯，“老爺，喝了這湯再去。”

    一家人忙里偷閑聚在一起吃了一頓不早不晚的飯。

    李卓航覺得那素雞腿比他在外吃的素雞（純千張制成）要美味許多，簡直能與真的雞味媲美。他懷疑廚娘用雞湯鹵煮，追問：“你用的什么湯？”

    廚娘忙道：“素湯。”

    因說用的菌子是莊上人從黃山深處采來的，新鮮不說，做湯更是美味，這素雞腿突出的就是一個“鮮”。

    李卓航恍然。

    飯罷，他叮囑李菡瑤：“別去前面了，前面人多，就在后面玩。”又交代紅葉不可讓姑娘去前面。

    李菡瑤和紅葉都答應了。

    李卓航和江氏這才離開，各自去忙。

    紅葉便帶著李菡瑤在三院內轉悠，跟著的還有其他媳婦婆子，浩浩蕩蕩一大群。

    李菡瑤這幾天忙著給老祖母磕頭燒紙，都沒好生看一看這高墻深井的祖宅，于是一路朝里跑去。

    在第四進院，紅葉被一個媳婦拽住說話，李菡瑤趴在欄桿上，仰面看落在四方天井屋檐翹腳上的鳥兒。跟著的媳婦婆子見她們暫時不走，便到各屋尋人說話，反正紅葉在姑娘身邊伺候，要走時，紅葉會叫她們。

    李菡瑤看了一會，又朝屋里跑。

    紅葉回頭看了一眼，見姑娘不是往外去，也就不在意，橫豎都在家里，還能上天？

    她轉身繼續和那媳婦說話。

    庭院深深深幾許，李菡瑤一路進來，開始還有人跟她打招呼，不知穿過幾重穿堂，拐過多少道回廊，漸漸人稀了，終至沒人。她站在一方小天井里，不知怎的，總有種被人窺視的感覺，仿佛暗中有雙眼睛盯著自己。

    她朝對面的正房內看去。

    大門半掩著，里面幽深。

    小女孩抬起腳，朝前走去。

    走上臺階，推開大門。

    傍晚時分，江氏娘家哥嫂趕到了，帶著侄女江如藍。

    江如藍比李菡瑤大一歲，嬰兒肥的小臉，也是杏核眼，肌膚吹彈可破，腮頰鮮艷的令人想啃一口。

    在靈前祭拜過后，她便問江氏：“姑姑，瑤妹妹呢？”

    江氏一面張羅安置哥嫂和跟來的下人，一面命丫鬟去叫李菡瑤來見舅舅舅母和表姐。

    然不多時，丫鬟匆匆轉來回稟，說姑娘不見了。

    江氏震驚，“怎么不見了？紅葉呢？”

    丫鬟咬牙道：“那小蹄子跟人說話說忘記了，把姑娘弄丟了，現正到處找呢。婢子先來回稟太太。”

    江氏立即起身，對她嫂子道：“嫂子略坐坐，我去看看。”

    江大太太也跟著站起來，道：“坐什么，找外甥女要緊。妹妹，咱們是娘家人，不講那些虛禮。你也別急，瑤兒恐怕是玩忘了，在哪屋里睡著了也不定。”一面轉臉吩咐身邊人，“你們都去跟著找，要大聲喊。”

    眾人齊齊答應，匆忙出屋。

    江氏心突突地跳，道：“但愿如此。”

    若不是呢？

    李菡瑤可是嫡支唯一的血脈，若有人使壞……她簡直不敢想下去了，命鄭媽媽“去告訴老爺。”

    今天是頭七，遠客的女眷、本家太太奶奶們，以及她們帶的丫鬟媳婦婆子，分散在各院，聽說李姑娘不見了，忙都出來，一面幫著找，一面安慰江氏。

    江氏強忍不安，勸她們回屋。

    一面分派人去各院尋找李菡瑤。

    正在這時，李卓航旋風一般刮進內院，眉目凜然，哪有半點平常的儒雅和飄逸！他身后穿堂內白漫漫涌出一群人，是李卓望帶著護院、墨管家帶著眾家仆。

    原本井然有序的內院忽然騷亂起來，面對年輕的李卓航，女眷們忽然覺得心慌意亂、手足無措。讓她們怦然心亂的不是李卓航玉樹臨風的外表，也不是他豪富的家主身份，而是他在這種情形下表現出的擔當和柔情。

    只見他迎向江玉真，江玉真叫一聲“老爺”，他便緊緊攥住她雙手，道：“別擔心。”聲音沉穩、渾厚，簡單三個字，卻有著異常鎮定人心的作用。

    江氏心定了些，隨即道：“紅葉看見她進了四院堂屋，應該是往后面去了。我已經使人往后面去找了。”

    李卓航道：“前面也要找。”

    江氏一怔，這話什么意思？

    李卓航心想，萬一有什么情況是紅葉沒看見的呢？她若精心照看，瑤兒也不會丟了。

    李卓航轉向李卓望和墨管家，吩咐道：“你們各自把人分成五撥，分頭往各院去尋找。樓上樓下、廚房、柴房、馬房、庫房、箱子柜子，到處都要找到！有消息趕緊來回稟我跟太太。墨管家——”墨管家忙答應一聲“老爺請吩咐。”李卓航道——“叫你媳婦把內院的女人也分成五撥，跟著你們到各院，知會各院的女客們回避，別沖撞了客人。”

    他一面說，李卓望和墨管家一面答應。

    等他說完，李卓望已經把人分派完。

    頓時，眾人轟然行動，奔向各院。

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