眾衙役都笑“這小子挺活泛的啊”。
刁掌柜也進(jìn)來了。
搜到李菡瑤房間時(shí)，她一顆心都懸起來了，默默念叨：“姐姐，你可躲好了？千萬別躲箱子柜子里啊。先出去，等他們查完了，你再進(jìn)來……”
她不知王壑如何進(jìn)來的，想著他既然能無聲無息地進(jìn)來，也一定有本事無聲無息地躲出去。
衙役們搜完出來，并無發(fā)現(xiàn)。
李菡瑤松口氣，覺得身上都汗?jié)窳恕８推婀值叵耄哼@才一會(huì)子工夫，小姐姐躲哪去了？
她心神又不寧起來，亦步亦趨地跟著那些官差。
到后院，就見一個(gè)衙役用刀鞘往池塘邊一叢異常茂盛、修剪成大圓球形的梔子花枝葉上敲打。
李菡瑤目光一溜，便發(fā)現(xiàn)那梔子花正對(duì)著上房抱廈的后窗，腦中電光石火般一閃，心又提到嗓子眼。
那衙役敲了兩下，沒發(fā)現(xiàn)什么，轉(zhuǎn)身走了。
李菡瑤剛要緩口氣，就見那刁掌柜走向梔子花叢。
這黑心肝的惡賊想干嘛？
李菡瑤急忙也走過去。
梔子花已經(jīng)過了花期，滿樹的綠。
刁掌柜覺得這花叢未免也太大了些，里面窩兩個(gè)人不成問題，可那衙役也太敷衍了，居然只用刀鞘敲打幾下便算完了。他不放心，上前彎下腰，伸手去扒花枝。
李菡瑤手一抖，從袖籠甩出一條小蛇。
“蛇——”她尖聲大叫。
刁掌柜被她驚得一哆嗦，不滿地回頭瞪她，卻見她指著自己，一面跳腳一面喊“蛇！蛇！”
刁掌柜心里咯噔一下，忙低頭。
盛夏時(shí)節(jié)，天熱的很，他穿了雙布鞋，也未穿襪子，就覺得腳背上涼絲絲的有東西溜過，一想面前這小廝的反應(yīng)，他哆嗦了下，等看見那條灰蛇，抬腳便踩。
這是下意識(shí)的反擊。
李菡瑤幾乎要鼓掌——
踩得好！
“嗷——”
刁掌柜跳腳慘叫。
蛇咬了他一口，溜了。
李菡瑤忙聲道：“不得了！蛇咬了。我看見那蛇從樹叢里鉆出來。掌柜的沒留心……”
眾人急忙趕過來，就見刁掌柜頭上豆大的汗珠往下滾，仿佛毒性發(fā)作，將不久于人世了。
人命關(guān)天，潘岳急叫兩個(gè)人送刁掌柜去醫(yī)館診治，唯恐去晚了，救不過來了；又問李菡瑤，那蛇從哪來，跑哪去了，怎么就咬了刁掌柜呢？
李菡瑤便一五一十告訴他，說刁掌柜扒開梔子花叢查看，那蛇便鉆出來咬了他腳。
之前那個(gè)衙役道：“我不是查過了，還看什么？”
潘岳冷笑道：“還不是不放心你。”說罷又狠狠地往地上吐了一口，道：“娘的，真晦氣！要是死了，人還當(dāng)是我潘某人害的他呢。”
家里來了這些官差搜查，李卓航擔(dān)心的不是搜出兇犯，也不是怕人把東西碰壞了，而是怕女兒被沖撞了。雖說李菡瑤現(xiàn)在扮成小廝，但官差橫起來可是不認(rèn)人的。他打發(fā)了官差，正要轉(zhuǎn)頭告誡李菡瑤莫要亂走，誰知一轉(zhuǎn)眼的工夫，李菡瑤就攆到后院，他也急忙趕來了。
一進(jìn)后院，就發(fā)現(xiàn)出了大事。
刁掌柜已經(jīng)被人送去醫(yī)館了。
問明情況后，李卓航只疑惑了一剎那，便斷定這事與女兒無關(guān)。因?yàn)槁辄c(diǎn)去年生了一窩蛇蛋，孵出一窩小蛇，都被李菡瑤給留下來養(yǎng)著了。那些小蛇都無毒的。而刁掌柜中毒了，可見不是女兒的寵物闖禍。
李菡瑤見他來了，忙問他：“老爺，咱們家沒搜出兇犯，可是那人被蛇咬了，會(huì)不會(huì)賴上我們？”
李卓航道：“又不是我們養(yǎng)的蛇，怕什么！”
那衙役道：“我還敲了一會(huì)呢，蛇也沒出來；等我一走，他一來，蛇就出來咬他了。可怪不怪？”
潘岳嫌惡道：“誰讓他多事！這就是報(bào)應(yīng)。”
李菡瑤一個(gè)勁地催李卓航，要他派人去瞧瞧刁掌柜死了沒有，又招呼各位官差到前面去喝銀耳綠豆湯。
沒一會(huì)工夫，大家就結(jié)束了這次搜查，呼啦啦回到前面去了，邊走邊議論刁掌柜的死活。
李菡瑤走在最后，回頭望望院子，心問：姐姐，你躲哪呢？怎么好像并不在梔子花叢里。
到前面，大家喝綠豆湯解暑的時(shí)候，去醫(yī)館打聽消息的人回來了，說刁掌柜昏迷不醒，進(jìn)氣兒少出氣多。
李菡瑤聽后張大小嘴兒，一臉的錯(cuò)愕——還真中毒了？小麻點(diǎn)哪里有毒了？她天天將它藏袖子里，也沒沾一點(diǎn)毒，怎么咬了刁掌柜一口，就中毒了？
奇哉怪哉！
她不知道，這其中原因復(fù)雜呢。
刁掌柜因?yàn)橘u桃女踩碎了劉少爺?shù)拿樱u桃女是他送去的，他心里未免惴惴不安，此其一。其二，刁掌柜剛才頂著毒日頭匆匆跑來，本就跑得胸悶氣短，再被蛇咬一口，又認(rèn)定那是毒蛇，受了驚嚇，邪氣趁虛而入。其三，刁掌柜被送去醫(yī)館，坐堂大夫都不在，去了府衙替劉少爺治命根子去了。館里只剩個(gè)小學(xué)徒，半吊子醫(yī)術(shù)，連脈象都號(hào)不準(zhǔn)的。他本不敢替人治病，然一聽說刁掌柜被毒蛇咬了，又見患者面色慘白，情況緊急的很，他想先給病人服用師傅制的解毒丸總不會(huì)錯(cuò)，又替刁掌柜清洗傷口、涂解毒藥。
綜上所述，刁掌柜只是中了暑熱，這一耽擱，又沒對(duì)癥下藥，還用錯(cuò)了藥，延誤了病情，以至于越來越嚴(yán)重、陷入昏迷，只有進(jìn)氣兒，沒了出氣兒。
李菡瑤想不通，暫時(shí)不去想，只問潘岳，刁掌柜要是死了，會(huì)不會(huì)連累她家老爺。
潘岳說不會(huì)，這事就是個(gè)意外，怎能怪別人呢。
李菡瑤依然怕劉知府遷怒李家。
李卓航總覺得女兒今天不對(duì)勁，上躥下跳的。這么說有些不貼切，但李菡瑤風(fēng)風(fēng)火火、跑進(jìn)跑出、問這問那，確實(shí)有些反常，不符合李卓航對(duì)她的一貫教導(dǎo)。
不過，李卓航很快想通了：女兒一向好學(xué)，今天事發(fā)突然，她當(dāng)然要學(xué)著應(yīng)對(duì)和處置。這些經(jīng)歷，養(yǎng)在深閨的女孩兒是難得遇見的，否則她何苦化身小廝。
送走潘岳等人，李菡瑤吁了口氣，道：“可算走了。我瞧瞧去，屋里肯定翻的亂七八糟。”說著轉(zhuǎn)身就往里面跑，看小姐姐回來沒，她實(shí)在放心不下。
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