夤夜，劉貴妃往她的凝香宮走去，步履踱得極慢，面上顯得心事重重的。

    身后的女官關切地問：“娘娘因何事而憂愁？”

    劉貴妃嘆氣道：“北齊那邊兒又遣來密使了，對方讓我對毓王妃下手，我還拿不定主意。”

    女官一聽，連忙左顧右盼，確定月夜下空空蕩蕩的宮道上只有她們兩個人，才壓低聲音問：“北齊的密使，現就在宮里？是誰？”

    劉貴妃道：“就是那位董家四小姐，董阡陌。”

    女官有些不信，質疑道：“怎么可能？年紀也太小了吧？”

    劉貴妃蹙眉道：“本宮也是這樣想的，董家乃簪纓世家，世代為官，應該不會有北齊的細作。因此一開始，本宮一點都不相信她的話。可她似乎對本宮的事了如指掌，還念出了一段藺王去年傳書中的內容，你想，這是外人可以知道的事嗎？”

    女官道：“如果她真是北齊密使，那她大約就不是真的董家千金，而是被人掉了包。”

    劉貴妃考慮著說：“韋墨琴的幾名師姐，都是藺王的眼線，個個都是樂理行家，而這個董小姐也十分精于此道，不會有錯了，她一定是那些人中的一個喬裝改扮的，真的董阡陌十有八九已經死了。”

    女官問：“既然確定了密使身份，娘娘還有什么猶疑之處？”

    劉貴妃道：“密使傳王爺之令，要設計對付毓王妃，且不說我和棋畫的關系不同一般，就說前些年我做過的幾件不能讓人知道的事，從來都沒避諱過她。一旦跟她鬧翻，保不齊她會揭我的底！”

    女官目露狠光，低聲進言道：“既然如此，娘娘不如趁這個密使還沒在西魏皇宮里站穩腳跟，設計殺死她。回頭等藺王追究起來，就賴到毓王妃的身上，您就說發現密使身份時已經太遲，救不了了，這樣一來，娘娘您就脫卻干系了！”

    劉貴妃邊聽邊點頭，最后笑道：“還是尹姑姑你心思活絡，不錯，你說得有理，比起一個初來乍到就開始發號施令的密使，本官還是應該保全了棋畫，她和她的父親，都是本宮的一大助力。”

    女官進一步提議道：“到時去信向藺王解釋，還可以把毓王也攪合進來，這樣，藺王轉移目標，就不會懷疑咱們了。”

    劉貴妃道：“好主意，就這么辦！這個董阡陌一死，藺王再派下一任密使，至少也要三個月的時間，本宮正好趁這段時日重做部署。”

    “……”

    這二人說著說著，相攜走遠了，她們自以為空空蕩蕩的宮道，上不著天下不著地，沒有第三人能聽得著她們說話。殊不知，有個青衣人一直無聲地隨在她們身后，將這番談話盡收耳底。

    “她竟然是藺王的人？”賀見曉很是疑惑，自言自語道，“董阡陌此人，越來越不可捉摸了。”

    假如劉貴妃的計謀得逞，明日之后，董阡陌就是個死人了，她的身份將會成為永久的謎團。

    可是如果這時候與董阡陌開誠布公，坦誠相見，而她又不是“自己人”的話，那賀見曉就相當于主動授人以柄了。

    董阡陌，她的真實身份究竟藏著怎樣的秘密？

    賀見曉，他是應該扶她一把，還是要冷眼旁觀，放任她自陷死地，墜入萬丈深淵？

    夜，還很長……

    ********

    翌日，一大早就下起了蒙蒙細雨，整座皇宮籠罩在晦暗的氛圍中。

    新上任的掌事嬤嬤柳姑姑經過廊下時，看見宮娥寶蘭半跪在青石板上，發出哀哀的哭泣聲。

    柳姑姑知道寶蘭素來與蔦嬤嬤親近，于是上前勸道：“別難過了，蔦嬤嬤一時想不開，能怨得著誰呢？快收起你的眼淚，打起精神做事吧！”

    寶蘭聞聲抬頭，兩只眼睛腫的跟核桃似的，抹著眼淚說：“我不是在哭蔦嬤嬤，而、而是……”

    “而是什么？”柳姑姑皺眉。

    “嗚嗚……”寶蘭用哭腔說，“奴婢清晨喂鳥，想起了蔦嬤嬤的事，一時神思恍惚，就把兩只芙蓉鳥、三只白羽繡眼，和……”

    “和什么？”柳姑姑一下急了，掃視周圍的鳥籠，發現好幾只籠門大敞著，里面都是空的。

    寶蘭哭著說下去：“和太后最喜歡的一只紫藍金剛鸚鵡，全都放到了天上，這會子都尋不見了。”

    柳姑姑跑到院中，仰頭急急觀望，哪里還有被放出籠子的鳥兒的蹤跡。

    “姑姑救我！”寶蘭哭倒在臺階下。

    “這回你可闖了大禍了！”柳姑姑搖頭嘆氣，“我要去回太后，至于怎么回太后的話，你自己想清楚吧！”

    頭一天掌管鳥廊，柳姑姑為了撇清干系，第一時間回稟了太后。

    別的鳥也就罷了，那只紫藍金剛鸚鵡是五年前嫁去北齊和親的朔月公主留下的，太后瞧得跟親生女兒一樣，有了差池，誰都擔待不起。

    不多時，柳姑姑從后堂走出來，板著一張面孔，告訴寶蘭：“太后仁慈，賞你五十個花兒紅，你自己去內侍省領罰吧。”

    寶蘭立時軟倒，大哭道：“奴婢不想死啊，奴婢還有下情回稟！”

    柳姑姑擰眉，斥道：“一大早的在這里哭，那就不是花兒紅，而是三丈青了！憑你有什么上情下情，也等領完花兒紅再說！”

    寶蘭哭訴道：“奴婢知道蔦嬤嬤其實是讓人害死的，奴婢愿意把實情和盤托出，求姑姑再為奴婢求一次情吧！”

    柳姑姑并不知道昨日鳥蛋摔碎的事，一聞此事，當時便嚇了一跳，立即轉身步入后堂，跟喬女官嘀嘀咕咕地說了寶蘭透漏的事。喬女官又斟酌字句，去回了太后。

    太后正自對蔦嬤嬤之死心懷疑竇，立刻就把寶蘭叫進來，讓她從實招來。

    喬女官道：“你可老老實實回太后的話，有一字不實，立刻交由內侍省的刑房處置！”

    寶蘭抖著肩膀磕了個響頭，方回道：“奴婢有罪，昨日收了董家小姐的銀子，許她摸一下鳥巢中正在孵蛋的燕子。董小姐不知在燕子身上涂了什么，沒過一會兒工夫，就引來了一大群馬蜂，把那只燕子蟄跑了，鳥巢也一下被打翻了。”

    太后面色古怪，與喬女官交換一個眼神。

    寶蘭繼續說下去：“后來董小姐就威脅蔦嬤嬤，如果不配合她一同欺騙太后，誰都撈不著好處，下場最慘的就會是掌管鳥廊的蔦嬤嬤。蔦嬤嬤不得已的情況下，只好屈從，按下鳥蛋被打碎的事不報給太后。”

    喬女官緊聲發問：“你口中所說的董小姐，是二小姐，還是四小姐？”

    寶蘭淚汪汪道：“是董四小姐，董阡陌。”

    “哦？”太后面上的神情說不出的駭人，像是隱怒未發，又像是噙著笑意，問，“阡陌打翻鳥巢，對她有什么好處？”

    寶蘭道：“我從董二小姐的丫鬟香云那里聽聞，四小姐董阡陌雖然是嫡出小姐，多年來卻得不到父母的疼寵，就連底下的庶出小姐也高她一頭，讓她很是不忿，一直都認為二小姐擋了她的路，意欲尋隙加害。”

    “哦？那她怎樣害她二姐？”

    “她打翻鳥巢，本來是要栽贓給她的二姐。”寶蘭振振有詞道，“她重金買通了香云，打算串詞誣告董二小姐，只是香云良知未泯，沒有協助她一同說謊。最后她搬起石頭砸自己的腳，被蔦嬤嬤逮個正著，關了起來，只待太后午睡醒了就交由太后處置。誰知道這時候，我們清理鳥巢時發現，有一個蛋沒有摔碎，摔出了一只小小的雛鳥，還是活的！”

    太后更加意外，挑眉問：“你是說，雛鳥是自己摔出蛋殼的？”

    寶蘭用力點頭道：“千真萬確，是奴婢親眼看見的！然后董阡陌就威脅蔦嬤嬤說，四蛋碎而一鳥存，若是叫太后知道了實情，盛怒之下，蔦嬤嬤說不定會被滿門抄斬！”

    “那蔦嬤嬤就聽信她了？”喬女官問。

    “是哇，”寶蘭道，“于是蔦嬤嬤就答應配合她演戲，把那只雛鳥粘在一枚涂紅的假蛋殼里，董阡陌吹簫掐準了時辰，正好是蛋殼裂開的時候。這樣，絲絡出世就變成了她的功勞，她再以巧言蒙蔽太后，您就不會追究其他絲絡蛋的事了。”

    “她做這樣的事，對她有何好處？”喬女官又問。

    寶蘭對答如流道：“她這樣做，第一可以從打碎絲絡蛋的事里免罪。第二，她為自己播下了美名，現在整個宮里都傳開了！說是董家的那個四小姐，蕭聲通神，連太后的神鳥都讓她從蛋殼里給吹出來了！”

    聽到此時，一旁立著的柳姑姑先疑惑起來，她對寶蘭還算熟悉，一直把她當成一個怯生生的新進小宮女，卻從來都不知道，寶蘭有這么伶俐的口齒。

    況且，柳姑姑也是懂鳥的，昨日站在旁邊看著，半點兒都沒看出那枚絲絡蛋是假的。

    “哼！”太后冷哼一聲，問，“柳姑姑，寶蘭口中說的事，你可知道嗎？”

    柳姑姑連忙齊膝跪下，堅決道：“沒有！奴婢自己沒見著一點半點，也未從其他人口中聞得只言片語，否則早就來回稟太后了！”

    太后恨恨地磨著牙，冷笑說：“哀家最恨那些撒謊的人，今天敢拿話哄騙哀家，明日誰在后面戳一下子，她就敢給哀家下毒了——來人啊！”

    她揚聲一喚，從屋外沖進來兩個身高七尺的太監，看走路姿勢就知道是練家子。

    “把這個謊言欺主的賤婢，那一口牙都給哀家拔了！”太后下令。

    “是。”太監整齊應聲。

    于是一人制住地上仍維持跪姿的寶蘭，將她兩條掙扎的手臂牢牢扣在身后，單腳踩住她的膝彎，讓她起不了身。

    另一人上前，一手扣住她的咽喉，迫使她大張開口，另一手探進手指，放入她的口中，直接用手指開拔，只用了盞茶不到的工夫，就拔了約莫八顆好牙。

    原來，這名其貌不揚的太監，竟習有五臺山的大力金剛指！

    一開始寶蘭驚駭莫名，拼命掙扎與哭叫都沒有用，后來她那一口雪白齊整的牙齒被生生扯下來，痛得她幾乎立時發了狂。

    那滿口的血，淌在別著錦帕的前襟，又流到了地上，寶蘭哭得呼天搶地。

    上座之上，太后鳳眸微瞇，面上閃過一絲快意，表情帶著兩分享受。

    這時珠簾微動，董阡陌從后堂的水房步出，素手里端著茶盤，笑盈盈地走出來。

    乍一見到這般慘烈景象，她似乎是被嚇壞了，“哎呀！”一聲，將一道水晶珠簾甩得嘩啦啦作響。

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