李忠賢又問：“那個葉姓小吏妄語案辦得如何了？”典獄司馬回道：“已送北門法場處宰了。”此時外面傳來仆役聲音：“襄陽刺史韓朝宗求見。”

    李忠賢皺眉：“不見。”話音剛落，老韓已自門外進來，長揖垂首：“卑職冒死求王爺法外開恩饒恕葉仲文，仲文天性純良，實襄陽府難得清吏，只是無心之言，望我王肚里能撐船，不計小人無意之罪。”

    李忠賢厲聲喝道：“你真是不知所謂，難道本王是枉殺忠良之人？他躲在自家屋里妄議我獨攬軍政胸懷異心，這話要是傳到長安，你應該知道人頭落地的是我李某人了！更何況，”李忠賢掃了韓朝宗朝帽邊花白的鬢角及胡須，悶聲道：“區區一個襄陽，值得老夫放在眼里么？”

    韓朝宗剛要張嘴，李忠賢目露兇光：“老韓啊，我皇兄把你放我這里，只是讓你在襄陽享下清福，不過一個閑職，不要身在福中不知福！本王很忙的，你回吧！”說畢拂袖而去，留下韓朝宗呆若木雞，腳下汗淌了一地。

    圍在一邊的同僚驚若寒蟬，眼含敬佩，也有面帶譏諷。城西北方向一聲“開斬”的呼喝遙遙傳來，韓朝宗臉上抽搐了一下，面如生鐵。

    幾乎是同一時辰，城南夫人城下的老龍堤，聳入云端的青云樓下，幾聲鞭炮響過，如花似玉的葉楚楚被迎了進去，負責打理的梅娘用手輕輕端起了楚楚潔白的下巴，面露喜色，也輕輕嘆息一聲。

    韓朝宗走后李忠賢從后室出來，鼻子哼出一聲：“隆基派這老小子來監視我，簡直就是瞎子點燈。”言畢環視左右家臣狂笑一陣，眾家臣看王爺在笑，也跟著笑，笑得比王爺還開心。李忠賢突然收住笑，掃了左右一眼，看著襄陽王走進密室，消失于黑暗之中，家臣們不約而同打了個寒戰。

    四月的襄陽，雨下得綿長而細密，草長煙飛的時節，愛情似乎就潛伏在某個地方。漢江邊上的臨漢門，青磚砌就的高大城墻，城墻上靜立的漢白玉雕像——襄陽夫人。臨漢門西行一里，是漢江最繁華的所在，絲竹聲聲，歌聲悠揚，此處是襄陽最著名的十里風流青樓兼貿易物流進出口區域——大堤頭。

    大堤頭緊挨襄陽城墻，是漢江經流襄陽城的入口處，也是襄陽第一大碼頭——五福碼頭的所在地，這里南來北往的大船如叢林一般，堤上酒家一家挨著一家，最讓大唐帝國的男人們垂涎欲滴無限神往的當然是江邊畫舫，以及畫舫簇擁的青云樓。長長的花街兩邊酒樓青樓林立，酒旗花旗一個接一個迎風招展，打扮明艷動人的青樓姑娘們三三兩兩結伴而行，時不時引來街邊路人的注目禮，她們有的穿著齊胸襦裙，露出雪折的酥胸，有的穿著大袖衫，婀娜多姿，總而言之姑娘們都像花兒一樣綻放在春天里的大堤頭上。

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