在朱老爺子的十二個(gè)女兒之中，最受全家人重視和寵愛(ài)的，莫過(guò)于是阮琳珞的母親朱元蘭。
朱元蘭是老太太的第一個(gè)孩子，而且，還是個(gè)病弱的早產(chǎn)兒，一出世就險(xiǎn)些沒(méi)了性命。好在，她命不該絕，一直被父母當(dāng)做心肝肉兒般疼著寵著。長(zhǎng)大之后，不但出落得亭亭玉立，還有幸風(fēng)光嫁進(jìn)敬國(guó)公府。
朱元蘭的丈夫阮西平，雖說(shuō)只是一個(gè)不能繼承爵位的庶子，卻曾跟隨父親鎮(zhèn)守西北多年，戰(zhàn)功赫赫，深受朝廷器重。朱元娘遠(yuǎn)嫁京城，不能時(shí)常回來(lái)，但心里頭卻極其顧念娘家的老老少少，逢年過(guò)節(jié)時(shí)的禮物都準(zhǔn)備得極其豐厚，心思俱全。
老太太心里一直惦記著大女兒，每到年節(jié)跟前，就心心念念地?cái)?shù)著手指頭，天天盼著她能從京城捎個(gè)信回來(lái)，說(shuō)今年回來(lái)，然后，一家子至親團(tuán)圓，和和美美地過(guò)個(gè)節(jié)。
可惜，嫁出去的女兒，就是別人家的人了。身為人婦，孝敬公婆才是正道，就算有心想回來(lái)娘年，卻總是拔不出空來(lái)。
前年元宵節(jié)時(shí)，朱元蘭難得和一雙兒女回來(lái)一次，可把家里人給歡喜壞了，只是歡喜歸歡喜，也只能小住上個(gè)三五天，又要急急忙忙趕回京城。毫無(wú)疑問(wèn)，阮琳珞這次突然到來(lái)，讓朱老爺子和老太太心情大悅，只比過(guò)節(jié)還高興呢。
老太太先是問(wèn)了問(wèn)她和她母親這一年多的情形如何，然后，又似嘆非嘆地感懷了幾句，緊緊握著外孫女兒的手，滿臉慈愛(ài)道：“你也別到別人院子里擠著去了，晚上跟著我一起睡，外婆摟著你睡啊。”
阮琳珞嫣然一笑，窩在她的懷里點(diǎn)了點(diǎn)頭。
阮琳珞被直接安置在老太太院住的暖閣里的西次間，隨行的兩個(gè)婆子和四名丫鬟，也跟著一起安頓下來(lái)，衣食用度一應(yīng)俱全，倒是免去了許多麻煩。
老太太見(jiàn)朱錦堂面有倦色，便淡淡地?cái)[了擺手，道：“你們且先回去歇歇，等晚飯的時(shí)候再過(guò)來(lái)，咱們一家人好好熱鬧熱鬧。”
隨后，朱錦堂和沈月塵一起回到了西側(cè)院，兩人一路沉默無(wú)語(yǔ)，直到回到臥房，朱錦堂才開(kāi)口和她說(shuō)了第一句話。
“替我備妥熱水，等會(huì)兒我要沐浴。”朱錦堂淡淡地吩咐著。
沈月塵點(diǎn)一點(diǎn)頭，她早有準(zhǔn)備吩咐下人們隨時(shí)準(zhǔn)備好熱水，以備不時(shí)之需。跟著，她盈盈走上前去，一雙白皙的雙手，輕巧熟練的為朱錦堂脫下外面的長(zhǎng)袍，就像平時(shí)一樣地細(xì)心溫柔。
許久未見(jiàn)，朱錦堂黝黑的眸子，在她的臉上，凝視了好一會(huì)兒，半晌之后，他才開(kāi)口輕聲問(wèn)道：“家里怎么樣？”
見(jiàn)他問(wèn)得簡(jiǎn)單，她也回答得輕描淡寫起來(lái)：“恩，托大爺?shù)母＃依镆磺卸己茫瑳](méi)什么大事。”
沒(méi)有大事，那就是有小事了。朱錦堂顯然心里有數(shù)，沒(méi)有再多問(wèn)什么，眼下他最想做的事情，就是洗個(gè)澡，然后再好好睡一覺(jué)。
凈房里很快就備好了水，沈月塵跟在朱錦堂身后，準(zhǔn)備親自替他沐浴梳洗。畢竟，他們已是夫妻，而且，她也不是第一次這樣伺候他了。
房?jī)?nèi)，熱氣騰騰，水霧彌漫。
朱錦堂坐在注滿熱水的木桶里閉目養(yǎng)神，原本有些疲乏的身體和僵硬的筋骨，在熱水的安撫下逐漸變得放松下去。
沈月塵用毛巾輕輕地擦著他那肌肉緊實(shí)的手臂，沉吟片刻，方才開(kāi)口說(shuō)了一句：“幾日不見(jiàn)，大爺有些瘦了。”
朱錦堂閉著眼睛，頭枕著浴盆邊緣，淡淡道：“你也一樣。”
打從看見(jiàn)她的第一眼，他發(fā)覺(jué)她瘦了，連下巴都變尖了。她原本看著就瘦伶伶的，如今，玉體纖纖，看起來(lái)越發(fā)顯得楚楚可人了。
沈月塵聞言，微微一怔，低了低頭，隨即起身道：“方才妾身一時(shí)糊涂，忘了給大爺?shù)老病O姨娘她已經(jīng)有了三個(gè)月的身孕。”
朱錦堂猛地直了身子，略顯意外地回頭，道：“真的？”
沈月塵盡量自己讓臉上的笑容大方得體，道：“是的，孫姨娘的福氣好，大夫說(shuō)她的胎氣穩(wěn)固，再過(guò)幾個(gè)月就能為朱家再添新丁了。”
朱錦堂心情大好，滿意地“嗯”了一聲，重新枕在浴桶邊緣，似嘆非嘆地呼出一口氣。長(zhǎng)房的子嗣單薄，任何一個(gè)孩子的到來(lái)，對(duì)他而言，都是一件值得高興的喜事。
“孫姨娘一直盼著大爺回來(lái)呢，要不要妾身派人把她請(qǐng)來(lái)和大爺說(shuō)說(shuō)話。”
朱錦堂重新閉起眼睛，道：“不必折騰了。她如今有著身孕，安心養(yǎng)胎就是，早見(jiàn)晚見(jiàn)都不遲。”
這會(huì)，他正乏得很，誰(shuí)也不想見(jiàn)。
沈月塵見(jiàn)他的態(tài)度不冷不淡，便也不再說(shuō)話，只默默地替他擦身擦背。
回到正房屋里，疲倦不堪的朱錦堂靠在床上小憩，頭才沾到枕頭，就有一種想立刻蒙頭大睡的感覺(jué)，只是，現(xiàn)在還睡不踏實(shí)，因?yàn)橥砩线�有家宴。
一直在屋里靜候的春茗忙著沏上茶來(lái)，又依次端了些糕餅上來(lái)。外間，翠心和迎春在一起收拾行李，正仔仔細(xì)細(xì)地把那一件件的長(zhǎng)袍長(zhǎng)衣疊好。
沈月塵見(jiàn)她們兩個(gè)手腳麻利，不一會(huì)兒就把那些箱子里的衣物鞋襪，歸攏得整整齊齊，不禁很是夸贊了兩句。
翠心和迎春聞言，立時(shí)露出了滿面喜色。
大家都看得出來(lái)，因?yàn)榇鬆敾貋?lái)了，小姐的心情也跟著好了不少。
衣物鞋襪交給丫鬟打理，沈月塵自己則要將那些稍微貴重的東西，一一仔細(xì)收好。例如，玉扳指，紙扇，扇墜，玉佩，玉牌等等，那些瑣碎又貴重的東西，稍不留意就可能落下或者弄丟，白白可惜了東西。虧得她的記性不錯(cuò)，把早前給朱錦堂準(zhǔn)備行李時(shí)帶上的每一樣?xùn)|西，都記得清清楚楚，分毫不差，所以歸置起來(lái)，倒也容易。
沈月塵收拾了足足大半個(gè)時(shí)辰，方才抽出空來(lái)，回到里間歇一歇。
朱錦堂半躺在床上，一動(dòng)也不動(dòng)，似是睡著了模樣。
沈月塵思襯著走到床邊，察覺(jué)他的眉心輕輕一動(dòng)，便知他還沒(méi)有睡著。“大爺，吃一碗雞絲粥可好？妾身特地讓人為您煮的，一直都放在爐子上溫著呢。”
朱錦堂聞言，睜開(kāi)眼睛看著她，懶洋洋的躺在床榻上，輕輕應(yīng)了一聲好。
沈月塵彎唇淺笑，起身吩咐春茗去把粥端來(lái)，卻聽(tīng)門外的小丫鬟進(jìn)來(lái)稟道：“大奶奶，孫姨娘來(lái)給大爺大奶奶請(qǐng)安來(lái)了。”
沈月塵聞言，淡然一笑道：“快請(qǐng)她進(jìn)來(lái)吧。”
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