朱家城郊的糧倉突然失火，燒死了五個人，毀糧上千斤，可謂是損失慘重。

    大火來勢洶洶，讓人措手不及，糧食本是易燃，遇上火苗，瞬間就成竄起來，就算澆水也是于事無補。冬天取水困難，光憑糧倉的那幾個更夫，根本沒法子把這么大的火撲滅。

    朱錦堂快馬加鞭地趕過去時，地上只剩下一大片燒焦的灰燼，伴著細碎的火煋的灑落滿地。濃煙在夜空中滾滾升起，伴隨著凜冽的寒風越飄越遠。

    朱錦堂看著這一地狼藉，眉頭緊鎖，把手里的馬鞭重重地摔在地上，輕斥道：“管事的人呢？”

    隨行的小廝立刻揚聲道：“耿老頭兒，你這個不知死活的東西，還不趕緊滾出來回話？”

    他的話音剛落，一個渾身黑不溜秋的莊稼漢踉踉蹌蹌地跑過來磕頭賠罪道：“小的該死，小的該死。”

    看守糧倉的人姓耿名直，今年四十六歲自小就在朱家做長工，熬了二十多年，才熬出頭來做了莊主。

    他的臉被煙熏得黑黢黢的，朱錦堂一時沒有認出來，但一聽見他的聲音，他心里有數了。

    耿直心知自己闖了大禍，亦是不敢求饒，只連連磕頭道：“大少爺，小的錯了，小的錯了，小的罪該萬死。”

    朱錦堂呵出一口白氣，厲聲道：“你知道這些糧食值多錢嗎？說！到底怎么回事？”

    耿直滿臉愧色，伏在地上道：“大少爺，小的半夜起來就聽見走水了，出來一看，那糧食垛子已經被撩著了，救也救不回來了……”

    糧倉這里素來不沾水火，外面連爐子都不燒，只有門房那里可以生火，平時做飯做菜，燒水沏茶。

    耿直做事做得幾十年，這里面的規矩最清楚不過，這一場火來得頗為蹊蹺。

    朱錦堂見他也說不出個一二三來，憤憤甩袖道：“給我查，好好地查，天亮之前必須給我一個說法。”

    須臾，下人們從燒毀了屋子里搬出來幾具黑焦焦的尸體，他們都是糧倉的更夫，一天四班人輪流看守巡視，確保安全。

    六個更夫只跑出來一個，其余的五個人全被燒死了。

    朱錦堂見了尸體，更是氣憤難耐，轉念一想，這事來得突然，其中一定有什么不對勁。

    因為糧倉失火的事，朱家上下都被驚動了，朱老爺子氣得連摔了三只茶碗，指著朱峰的面門大罵了一通。

    “正月里就鬧出了人命，一整年都得跟著觸霉頭。你這個家是怎么當的？事是怎么管的？西郊的糧倉最是重要，待到明年開春，所有的糧鋪都得靠它供給才行。糧倉沒了，咱們朱家拿什么做生意？”

    朱峰也是有點歲數的人了，受了父親這么一頓痛罵，面上不禁有幾分掛不住。

    黎氏在旁，忍不住輕聲勸道：“老爺這么動氣干嘛？底下人做事不當心，咱們也沒轍啊。”

    朱老爺子氣得臉上通紅：“老祖宗留下的東西丟不得！老大，你趕緊把這件事給我弄得明明白白，清清楚楚。”

    朱峰悶了一肚子的氣，肅著一張臉回去也不好拿妻子黎氏撒氣，只得把朱榮叫過來臭罵了一番，瀉瀉火。

    朱榮這會也是一腦門兒的糊涂官司，一上午忙著兩頭跑，腦子里嗡嗡作響。

    沈月塵是從黎氏那里聽到的消息，心里不禁微微一驚，有些不敢相信。

    不用細算，朱家這次損失的銀兩，最少也要幾萬兩。

    前年和去年都是荒年，德州一帶的糧食收成慘淡，不少農戶賠錢賠地，甚至還要賣兒賣女，才能換回一年的口糧過活。

    沈月塵買地的時候，也正是這個時候，所以才能把價格稍微壓低一些。

    朱家把持著德州一帶老百姓們的衣食住行，其中最重要的便是糧食。

    朱家西郊的糧倉，足足存有三年的囤糧，這些糧食不僅是朱家的財產，也是德州百姓的指望。

    朱家的存糧越多，市面上的糧價就會越穩，一旦朱家有事，那些外地的糧商就會坐地起價，把價格全部攪亂，然后從中取利。

    沈月塵一直留意著外面的消息，等了大半天終于等回來一個可靠消息。

    昨晚的大火并無意外，而是人禍，看來朱家似乎得罪了什么人，被人給算計了。

    朱錦堂回來的時候天已經黑了。

    朱老爺子直截了當，質問他事情的來龍去脈。

    朱錦堂沉聲道：“糧倉的損失不小，近七成的糧食都燒沒了，更夫死了五個，殘了一個。”

    眾人聽罷皆是臉色一沉。

    朱錦堂繼續道：“我在糧倉查了一天，看出了不少破綻。更夫應該是被人下了藥，才會一起悶在糧倉里面，而且，起火的原因應該是油燈。”

    朱老爺子原本氣憤不已，但聽到這時，他的臉上已經恢復了平靜，雙掌互握放在身前，心里開始猜測到底是誰下得黑手。

    從表面上來看，朱家并不存在什么真正的仇家，但是同行如冤家，面子是面子，里子是里子。

    “好久沒有人鬧出這么大的動靜了，看來這個人和咱們朱家的嫌隙不淺啊。”朱老爺子微微沉吟道。

    朱峰蹙眉道：“這么陰損的招式下來，明天市面上一定太平不了了。”

    朱錦堂插話道：“咱家的糧食還不到五成，勉勉強強還可以應付幾個月。到時候，我在想辦法周轉就是了。”

    朱老爺子搖搖頭：“連咱們家的糧倉都敢動，這個冤家絕不會善罷甘休的，咱們不能不防啊。”

    朱錦堂知道爺爺經驗老道，便道：“那依您的意思，咱們該怎么辦？”

    朱老爺子淡淡道：“掛牌子關店。與其被人追著攆著打，不如先看清楚情況再說。”

    糧倉失火一事，用不了幾天就會傳遍德州城，老百姓們肯定會蜂擁而至，忙著爭搶糧食，他們越爭，糧價就越高，到時候肯定會亂成一團的。

    正月初八，朱家的店鋪就已經開市做生意了。這會，突然關門，怕是會引起不小的騷動。

    朱錦堂明白了爺爺的意思，連夜吩咐各大掌柜，明日關店休整。

    眾人休息一晚，到了次日一早，德州城內的老百姓都紛紛擠在朱家糧鋪的門外，敲著打著要買糧食。

    有人要買，自然會有人要賣。只不過，過了半天的功夫，糧價就翻了一番，漲了又漲。

    城中的不少小商小戶，靠著家里的存糧，掙了不少錢，心中暗喜。

    被朱家壓了這么多年，可算是有了出頭的機會，大魚游不動，那小魚小蝦也可以露臉透透氣了。

    德州城的糧價越漲越高，引來了一大批外地的閑商小戶過來湊熱鬧，城中亂象叢生，劉府尹身為父母官，不禁犯了難，不得不親自登門拜訪，請朱老爺子出面調停調停，別弄得人心惶惶。

    朱老爺子周旋道：“大人，朱家此次元氣大傷，別說幫人了，就連自保都難了。大人，我們不是不開市，實在是沒糧可賣。”

    劉府尹嘆了一口氣：“朱老爺子，您這話說得可是讓人寒心吶！咱們說起來也是幾十年的交情了，不算是知己也是朋友啊。老爺子，朱家的家底有多厚，咱們都清楚，您老兒就當是給我個面子，別讓那些個心懷不軌的小人鉆了空子。”

    朱老爺子聞言，立刻起身行禮，故意顫顫巍巍道：“老身一介草民，怎敢和大人論交情呢？還請大人不要折煞老身了。”

    劉府尹知道朱家是沾著皇親國戚的大戶人家，輕易得罪不得，不能強著來，只能軟著勸。

    劉府尹親自扶起朱老爺子，又嘆了一口氣道：“老爺子，您這么說，不是讓本官為難嗎？”

    朱老爺子見好就收，一把握住劉大人的手：“大人，您是青天大老爺，老身怎么敢讓您為難呢？老身還指著您給老身一家做主吶！”

    劉府尹知道他一心惦記著糧倉起火的事，微微沉吟道：“西郊糧倉的事，本官一直派人在追查，可是，當值的人不是死了，就是殘了，查起來不易……”

    死無對證的案子，最是難辦。

    朱老爺子忙道：“人命關天啊，大人。”

    劉府尹面露難色，“老爺子，只要您能幫我穩住糧價，本官一定會給您一個說法。”

    朱老爺子聞言心里有底，點點頭：“有大人這句話，老身就放心了，大人放心，老身必定竭盡所能，平息此事。”

    兩個人都從對方那里得到了自己想要的東西。劉府尹想要的是漂亮的政績，而朱家想要的是一份體面，讓那些偷偷在背后搗亂使壞的人知道，得罪朱家，就是得罪官府，結果吃不了兜著走。

    三天之后，當糧價漲到原先的三倍時候，朱家開店賣糧，價錢只是市面上的一半，而且，朱錦堂親自出面向大家保證，朱家的存糧充沛，安撫人心。

    如此一來，持續了十幾日的糧價之爭，終于宣告終結，城中百姓不再瘋狂屯糧，一切恢復如初。

    劉府尹見朱家言而有信，更加加大力度尋找真兇，結果追查出來的結果，讓所有人都大吃一驚。

    原來，縱火的人就是早前朱榮放了太子債的王家大少王越。他因為賭債壓身，四下借錢還債，拆東墻補西墻，結果被朱榮逼到了死胡同。

    朱榮拿著他簽下的借據，找到王府，親自拿給王老爺過目，老爺子當場被氣得暈了過去，險些中風。

    王老爺一氣之下，把王越趕出家門，清理門戶。

    王越被攆出家門之后，一直靠人救濟為生，風餐露宿地受了不少苦。

    他流落在城外做雜活為生，機緣巧合之下，竟然和朱家糧倉的一個更夫的媳婦廝混在了一起。

    那更夫的媳婦從前是風月場上的女子，對王越很有印象，雖說有過一面之緣，但也算是同道之人，兩人一拍即和，背著人做些了不三不四的行為。

    王越一直對朱家心懷怨懟，每每想到朱榮那老小子之前給他下套兒，讓自己變成現在這副狼狽的模樣，他就氣不打一處來。

    那更夫的媳婦見他悶悶不樂，就給他出一個解氣的餿主意。

    那更夫的媳婦每天要去給丈夫送飯送菜，有時候還替他帶酒過去。

    他們悄悄地把蒙汗藥灌進酒水中，然后又混了一些在飯菜里，趁著他們被藥暈了的時候，偷偷跑出去放火。

    王越原本只想燒一個糧食垛子解解氣，誰知，正值西北風盛，火勢一發不可收拾，結果釀成了大禍。

    王越被嚇得屁滾尿流，連夜逃了，只剩下那更夫媳婦哭天搶地。雖然她的丈夫死了，但因為她自己做賊心虛，不敢吱聲，直到官府貼出告示，懸賞緝兇，她才財迷心竅地站出來，將事情的原委抖了出來。

    朱家這一次損失上萬兩的糧食，斷然不會輕饒了王越。

    后來，王家出面賠了朱家一千兩銀子，還給京城的兩間藥鋪讓給了他們，只求能換回王越一條性命。

    朱老爺子命人收下了銀子，只回給王家老爺一句話：“欠債還錢，殺人償命！”

    王越被官府砍了頭，王家老爺也被自己這個敗家子氣死了，一場鬧劇總算有了完結的時候。

    事情雖然了結了，但是朱老爺子還是計較在心。這天晚上，他把朱榮叫到跟前，當著全家人的面，重重地給了他一巴掌，打得朱榮一懵，也打得眾人一驚。

    朱榮連哼都沒來得及哼一聲，只聽朱老爺子指著他的面門，道：“從今往后，不許拿朱家的銀子出去放債，任何人都不行！咱們朱家的生意，是靠著祖上勤儉努力掙來的，可不是用這種投機取巧地方式偷來的。你們拉得下這個臉面，我可丟不起這個人！”

    沈月塵還是第一次看見老爺子如此動氣，不免嚇了一跳，微微垂眸，坐直了身子。

    朱榮跪在地上認錯，臉上紅一陣白一陣的，不是顏色。

    朱錦堂隨即起身，行禮認錯道：“孫兒有錯，朱管事這筆賬是孫兒應允下來的……”

    朱老爺子輕輕哼了一聲：“虧你從小讀書，學了那么多之乎者也的大道理。寧得罪君子莫得罪小人！狗急跳墻這個道理你都不懂？”

    什么是因小失大，這就是鮮活的例子。

    朱錦堂低一低頭，既不狡辯，也不解釋，錯了就是錯了。

    朱老爺子坐回椅子，敲打桌面道：“天有天道，商有商道。憑自己本事吃飯，財神爺才會眷顧，咱們朱家是吃不上還是喝不起了，值得你們這么亂動心思。從今往后，給我記住，再不許你們打這種歪心思，做這種沒臉面的事，誰要再錯犯，休怪我這個老頭子翻臉不認人。”

    眾人聞此，連忙起身應是，不敢有絲毫的怠慢。

    朱錦堂從小到大，幾乎從沒有被爺爺責罵過，今日還是第一次，他也希望是最后一次。

    夜里，沈月塵見他悶悶不樂的樣子，也不說話，只靜靜地坐在一旁，等他起身準備睡了，才迎了過去伺候他更衣洗漱。

    兩個人并肩而躺，不過一盞茶地功夫，沈月塵默默數了一下，她就聽見朱錦堂嘆了三次氣。

    當他第四次嘆氣的時候，沈月塵索性坐起身子，望著他道：“大爺要是睡不著，就起來陪妾身說說話兒吧。”

    朱錦堂淡淡地瞥了她一眼，只道：“說什么？”

    沈月塵攏了攏頭發，歪著頭沖著他微微一笑道：“說什么都行？隨大爺高興。”

    與其，這樣自己悶著，還不如兩個人說說話，轉換一下心情。

    朱錦堂側過身子，單手支頭躺在床上，想了又想，方才開口道：“其實，我一直想問你一件事？”

    他喜歡說閑話，每次開口說話，都要有點針對性才行。

    沈月塵微微一怔，“什么事？”

    朱錦堂道：“你的名字，沈月塵，它的出處是哪里？”

    第一次看她的名字，他就覺得蹊蹺，再得知她家中的姐妹名字，不是月嬋，便是月娥，就更覺得詫異了。別人都是從月又從女字，可她卻偏偏選一個塵埃的塵字。

    沈月塵彎彎嘴角，垂眸道：“妾身很尋常啊，沒什么出處。”說起來都是辛酸，哪有什么典故啊。

    “你家中的姐妹們的名字，好像皆是從月又從女，為何只有你不一樣？”

    沈月塵沒想到他還記得這些，心里不由有些猶豫起來，她不想提，也不想在他的面前像是訴苦似的抱怨過去……

    朱錦堂見她低頭不語，淡淡道：“你若不想說就算了，咱們再說別的。”他想了解她多一點，但她似乎總是帶有某種隱形的防備。

    沈月塵直視朱錦堂的眼睛，開口道：“大爺娶我進門之前，想來也該聽過些傳聞，我不是在家人身邊長大的孩子，所以我的名字也不是父親取得……我的名字是師傅給我取的，她說我來得那天晚上，山上萬里無云，皓月當空，月光皎潔明亮，只是，圓圓的月亮上帶著些許灰色的印記，像是蒙上了灰塵，所以就給我取名月塵。”

    “因為師傅取得名字正好帶一個月字，正好對上族譜上的字，回家之后，我便沒有改名，一直用了下來。”

    沈月塵雖然是笑著說完這些話，但語氣隱約帶著幾分心酸。

    月上之塵，蒙塵之月。月塵月塵，聽著像是個名字，更像是個法號似的。

    朱錦堂聽完她的話，突然覺得她的名字竟然帶著幾分傷感之意，眉頭不自覺微微蹙起，她到底是怎么長大的？

    沈月塵見他若有所思望著自己，忙笑了笑，掩飾心底的情緒，道：“妾身都說沒什么出處了。”

    朱錦堂隨即道：“幸好，你小時候只是去廟里修行，若是真出家了，豈不是一輩子要當尼姑了。”

    沈月塵笑笑說：“妾身六根不凈，哪里做得了出家人，還是當個笨媳婦更好些。”

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