朱家城郊的糧倉(cāng)突然失火，燒死了五個(gè)人，毀糧上千斤，可謂是損失慘重。
大火來勢(shì)洶洶，讓人措手不及，糧食本是易燃，遇上火苗，瞬間就成竄起來，就算澆水也是于事無(wú)補(bǔ)。冬天取水困難，光憑糧倉(cāng)的那幾個(gè)更夫，根本沒法子把這么大的火撲滅。
朱錦堂快馬加鞭地趕過去時(shí)，地上只剩下一大片燒焦的灰燼，伴著細(xì)碎的火煋的灑落滿地。濃煙在夜空中滾滾升起，伴隨著凜冽的寒風(fēng)越飄越遠(yuǎn)。
朱錦堂看著這一地狼藉，眉頭緊鎖，把手里的馬鞭重重地摔在地上，輕斥道：“管事的人呢？”
隨行的小廝立刻揚(yáng)聲道：“耿老頭兒，你這個(gè)不知死活的東西，還不趕緊滾出來回話？”
他的話音剛落，一個(gè)渾身黑不溜秋的莊稼漢踉踉蹌蹌地跑過來磕頭賠罪道：“小的該死，小的該死�！�
看守糧倉(cāng)的人姓耿名直，今年四十六歲自小就在朱家做長(zhǎng)工，熬了二十多年，才熬出頭來做了莊主。
他的臉被煙熏得黑黢黢的，朱錦堂一時(shí)沒有認(rèn)出來，但一聽見他的聲音，他心里有數(shù)了。
耿直心知自己闖了大禍，亦是不敢求饒，只連連磕頭道：“大少爺，小的錯(cuò)了，小的錯(cuò)了，小的罪該萬(wàn)死�！�
朱錦堂呵出一口白氣，厲聲道：“你知道這些糧食值多錢嗎？說！到底怎么回事？”
耿直滿臉愧色，伏在地上道：“大少爺，小的半夜起來就聽見走水了，出來一看，那糧食垛子已經(jīng)被撩著了，救也救不回來了……”
糧倉(cāng)這里素來不沾水火，外面連爐子都不燒，只有門房那里可以生火，平時(shí)做飯做菜，燒水沏茶。
耿直做事做得幾十年，這里面的規(guī)矩最清楚不過，這一場(chǎng)火來得頗為蹊蹺。
朱錦堂見他也說不出個(gè)一二三來，憤憤甩袖道：“給我查，好好地查，天亮之前必須給我一個(gè)說法�！�
須臾，下人們從燒毀了屋子里搬出來幾具黑焦焦的尸體，他們都是糧倉(cāng)的更夫，一天四班人輪流看守巡視，確保安全。
六個(gè)更夫只跑出來一個(gè)，其余的五個(gè)人全被燒死了。
朱錦堂見了尸體，更是氣憤難耐，轉(zhuǎn)念一想，這事來得突然，其中一定有什么不對(duì)勁。
因?yàn)榧Z倉(cāng)失火的事，朱家上下都被驚動(dòng)了，朱老爺子氣得連摔了三只茶碗，指著朱峰的面門大罵了一通。
“正月里就鬧出了人命，一整年都得跟著觸霉頭。你這個(gè)家是怎么當(dāng)?shù)�？事是怎么管的？西郊的糧倉(cāng)最是重要，待到明年開春，所有的糧鋪都得靠它供給才行。糧倉(cāng)沒了，咱們朱家拿什么做生意？”
朱峰也是有點(diǎn)歲數(shù)的人了，受了父親這么一頓痛罵，面上不禁有幾分掛不住。
黎氏在旁，忍不住輕聲勸道：“老爺這么動(dòng)氣干嘛？底下人做事不當(dāng)心，咱們也沒轍啊�！�
朱老爺子氣得臉上通紅：“老祖宗留下的東西丟不得！老大，你趕緊把這件事給我弄得明明白白，清清楚楚�！�
朱峰悶了一肚子的氣，肅著一張臉回去也不好拿妻子黎氏撒氣，只得把朱榮叫過來臭罵了一番，瀉瀉火。
朱榮這會(huì)也是一腦門兒的糊涂官司，一上午忙著兩頭跑，腦子里嗡嗡作響。
沈月塵是從黎氏那里聽到的消息，心里不禁微微一驚，有些不敢相信。
不用細(xì)算，朱家這次損失的銀兩，最少也要幾萬(wàn)兩。
前年和去年都是荒年，德州一帶的糧食收成慘淡，不少農(nóng)戶賠錢賠地，甚至還要賣兒賣女，才能換回一年的口糧過活。
沈月塵買地的時(shí)候，也正是這個(gè)時(shí)候，所以才能把價(jià)格稍微壓低一些。
朱家把持著德州一帶老百姓們的衣食住行，其中最重要的便是糧食。
朱家西郊的糧倉(cāng)，足足存有三年的囤糧，這些糧食不僅是朱家的財(cái)產(chǎn)，也是德州百姓的指望。
朱家的存糧越多，市面上的糧價(jià)就會(huì)越穩(wěn)，一旦朱家有事，那些外地的糧商就會(huì)坐地起價(jià)，把價(jià)格全部攪亂，然后從中取利。
沈月塵一直留意著外面的消息，等了大半天終于等回來一個(gè)可靠消息。
昨晚的大火并無(wú)意外，而是人禍，看來朱家似乎得罪了什么人，被人給算計(jì)了。
朱錦堂回來的時(shí)候天已經(jīng)黑了。
朱老爺子直截了當(dāng)，質(zhì)問他事情的來龍去脈。
朱錦堂沉聲道：“糧倉(cāng)的損失不小，近七成的糧食都燒沒了，更夫死了五個(gè)，殘了一個(gè)。”
眾人聽罷皆是臉色一沉。
朱錦堂繼續(xù)道：“我在糧倉(cāng)查了一天，看出了不少破綻。更夫應(yīng)該是被人下了藥，才會(huì)一起悶在糧倉(cāng)里面，而且，起火的原因應(yīng)該是油燈。”
朱老爺子原本氣憤不已，但聽到這時(shí)，他的臉上已經(jīng)恢復(fù)了平靜，雙掌互握放在身前，心里開始猜測(cè)到底是誰(shuí)下得黑手。
從表面上來看，朱家并不存在什么真正的仇家，但是同行如冤家，面子是面子，里子是里子。
“好久沒有人鬧出這么大的動(dòng)靜了，看來這個(gè)人和咱們朱家的嫌隙不淺啊�！敝炖蠣斪游⑽⒊烈鞯馈�
朱峰蹙眉道：“這么陰損的招式下來，明天市面上一定太平不了了�！�
朱錦堂插話道：“咱家的糧食還不到五成，勉勉強(qiáng)強(qiáng)還可以應(yīng)付幾個(gè)月。到時(shí)候，我在想辦法周轉(zhuǎn)就是了。”
朱老爺子搖搖頭：“連咱們家的糧倉(cāng)都敢動(dòng)，這個(gè)冤家絕不會(huì)善罷甘休的，咱們不能不防啊。”
朱錦堂知道爺爺經(jīng)驗(yàn)老道，便道：“那依您的意思，咱們?cè)撛趺崔k？”
朱老爺子淡淡道：“掛牌子關(guān)店。與其被人追著攆著打，不如先看清楚情況再說。”
糧倉(cāng)失火一事，用不了幾天就會(huì)傳遍德州城，老百姓們肯定會(huì)蜂擁而至，忙著爭(zhēng)搶糧食，他們?cè)綘?zhēng)，糧價(jià)就越高，到時(shí)候肯定會(huì)亂成一團(tuán)的。
正月初八，朱家的店鋪就已經(jīng)開市做生意了。這會(huì)，突然關(guān)門，怕是會(huì)引起不小的騷動(dòng)。
朱錦堂明白了爺爺?shù)囊馑迹B夜吩咐各大掌柜，明日關(guān)店休整。
眾人休息一晚，到了次日一早，德州城內(nèi)的老百姓都紛紛擠在朱家糧鋪的門外，敲著打著要買糧食。
有人要買，自然會(huì)有人要賣。只不過，過了半天的功夫，糧價(jià)就翻了一番，漲了又漲。
城中的不少小商小戶，靠著家里的存糧，掙了不少錢，心中暗喜。
被朱家壓了這么多年，可算是有了出頭的機(jī)會(huì)，大魚游不動(dòng)，那小魚小蝦也可以露臉透透氣了。
德州城的糧價(jià)越漲越高，引來了一大批外地的閑商小戶過來湊熱鬧，城中亂象叢生，劉府尹身為父母官，不禁犯了難，不得不親自登門拜訪，請(qǐng)朱老爺子出面調(diào)停調(diào)停，別弄得人心惶惶。
朱老爺子周旋道：“大人，朱家此次元?dú)獯髠瑒e說幫人了，就連自保都難了。大人，我們不是不開市，實(shí)在是沒糧可賣�！�
劉府尹嘆了一口氣：“朱老爺子，您這話說得可是讓人寒心吶！咱們說起來也是幾十年的交情了，不算是知己也是朋友啊。老爺子，朱家的家底有多厚，咱們都清楚，您老兒就當(dāng)是給我個(gè)面子，別讓那些個(gè)心懷不軌的小人鉆了空子。”
朱老爺子聞言，立刻起身行禮，故意顫顫巍巍道：“老身一介草民，怎敢和大人論交情呢？還請(qǐng)大人不要折煞老身了。”
劉府尹知道朱家是沾著皇親國(guó)戚的大戶人家，輕易得罪不得，不能強(qiáng)著來，只能軟著勸。
劉府尹親自扶起朱老爺子，又嘆了一口氣道：“老爺子，您這么說，不是讓本官為難嗎？”
朱老爺子見好就收，一把握住劉大人的手：“大人，您是青天大老爺，老身怎么敢讓您為難呢？老身還指著您給老身一家做主吶！”
劉府尹知道他一心惦記著糧倉(cāng)起火的事，微微沉吟道：“西郊糧倉(cāng)的事，本官一直派人在追查，可是，當(dāng)值的人不是死了，就是殘了，查起來不易……”
死無(wú)對(duì)證的案子，最是難辦。
朱老爺子忙道：“人命關(guān)天啊，大人。”
劉府尹面露難色，“老爺子，只要您能幫我穩(wěn)住糧價(jià)，本官一定會(huì)給您一個(gè)說法。”
朱老爺子聞言心里有底，點(diǎn)點(diǎn)頭：“有大人這句話，老身就放心了，大人放心，老身必定竭盡所能，平息此事。”
兩個(gè)人都從對(duì)方那里得到了自己想要的東西。劉府尹想要的是漂亮的政績(jī)，而朱家想要的是一份體面，讓那些偷偷在背后搗亂使壞的人知道，得罪朱家，就是得罪官府，結(jié)果吃不了兜著走。
三天之后，當(dāng)糧價(jià)漲到原先的三倍時(shí)候，朱家開店賣糧，價(jià)錢只是市面上的一半，而且，朱錦堂親自出面向大家保證，朱家的存糧充沛，安撫人心。
如此一來，持續(xù)了十幾日的糧價(jià)之爭(zhēng)，終于宣告終結(jié)，城中百姓不再瘋狂屯糧，一切恢復(fù)如初。
劉府尹見朱家言而有信，更加加大力度尋找真兇，結(jié)果追查出來的結(jié)果，讓所有人都大吃一驚。
原來，縱火的人就是早前朱榮放了太子債的王家大少王越。他因?yàn)橘�債壓身，四下借錢還債，拆東墻補(bǔ)西墻，結(jié)果被朱榮逼到了死胡同。
朱榮拿著他簽下的借據(jù)，找到王府，親自拿給王老爺過目，老爺子當(dāng)場(chǎng)被氣得暈了過去，險(xiǎn)些中風(fēng)。
王老爺一氣之下，把王越趕出家門，清理門戶。
王越被攆出家門之后，一直靠人救濟(jì)為生，風(fēng)餐露宿地受了不少苦。
他流落在城外做雜活為生，機(jī)緣巧合之下，竟然和朱家糧倉(cāng)的一個(gè)更夫的媳婦廝混在了一起。
那更夫的媳婦從前是風(fēng)月場(chǎng)上的女子，對(duì)王越很有印象，雖說有過一面之緣，但也算是同道之人，兩人一拍即和，背著人做些了不三不四的行為。
王越一直對(duì)朱家心懷怨懟，每每想到朱榮那老小子之前給他下套兒，讓自己變成現(xiàn)在這副狼狽的模樣，他就氣不打一處來。
那更夫的媳婦見他悶悶不樂，就給他出一個(gè)解氣的餿主意。
那更夫的媳婦每天要去給丈夫送飯送菜，有時(shí)候還替他帶酒過去。
他們悄悄地把蒙汗藥灌進(jìn)酒水中，然后又混了一些在飯菜里，趁著他們被藥暈了的時(shí)候，偷偷跑出去放火。
王越原本只想燒一個(gè)糧食垛子解解氣，誰(shuí)知，正值西北風(fēng)盛，火勢(shì)一發(fā)不可收拾，結(jié)果釀成了大禍。
王越被嚇得屁滾尿流，連夜逃了，只剩下那更夫媳婦哭天搶地。雖然她的丈夫死了，但因?yàn)樗约鹤鲑\心虛，不敢吱聲，直到官府貼出告示，懸賞緝兇，她才財(cái)迷心竅地站出來，將事情的原委抖了出來。
朱家這一次損失上萬(wàn)兩的糧食，斷然不會(huì)輕饒了王越。
后來，王家出面賠了朱家一千兩銀子，還給京城的兩間藥鋪?zhàn)尳o了他們，只求能換回王越一條性命。
朱老爺子命人收下了銀子，只回給王家老爺一句話：“欠債還錢，殺人償命！”
王越被官府砍了頭，王家老爺也被自己這個(gè)敗家子氣死了，一場(chǎng)鬧劇總算有了完結(jié)的時(shí)候。
事情雖然了結(jié)了，但是朱老爺子還是計(jì)較在心。這天晚上，他把朱榮叫到跟前，當(dāng)著全家人的面，重重地給了他一巴掌，打得朱榮一懵，也打得眾人一驚。
朱榮連哼都沒來得及哼一聲，只聽朱老爺子指著他的面門，道：“從今往后，不許拿朱家的銀子出去放債，任何人都不行！咱們朱家的生意，是靠著祖上勤儉努力掙來的，可不是用這種投機(jī)取巧地方式偷來的。你們拉得下這個(gè)臉面，我可丟不起這個(gè)人！”
沈月塵還是第一次看見老爺子如此動(dòng)氣，不免嚇了一跳，微微垂眸，坐直了身子。
朱榮跪在地上認(rèn)錯(cuò)，臉上紅一陣白一陣的，不是顏色。
朱錦堂隨即起身，行禮認(rèn)錯(cuò)道：“孫兒有錯(cuò)，朱管事這筆賬是孫兒應(yīng)允下來的……”
朱老爺子輕輕哼了一聲：“虧你從小讀書，學(xué)了那么多之乎者也的大道理。寧得罪君子莫得罪小人！狗急跳墻這個(gè)道理你都不懂？”
什么是因小失大，這就是鮮活的例子。
朱錦堂低一低頭，既不狡辯，也不解釋，錯(cuò)了就是錯(cuò)了。
朱老爺子坐回椅子，敲打桌面道：“天有天道，商有商道。憑自己本事吃飯，財(cái)神爺才會(huì)眷顧，咱們朱家是吃不上還是喝不起了，值得你們這么亂動(dòng)心思。從今往后，給我記住，再不許你們打這種歪心思，做這種沒臉面的事，誰(shuí)要再錯(cuò)犯，休怪我這個(gè)老頭子翻臉不認(rèn)人。”
眾人聞此，連忙起身應(yīng)是，不敢有絲毫的怠慢。
朱錦堂從小到大，幾乎從沒有被爺爺責(zé)罵過，今日還是第一次，他也希望是最后一次。
夜里，沈月塵見他悶悶不樂的樣子，也不說話，只靜靜地坐在一旁，等他起身準(zhǔn)備睡了，才迎了過去伺候他更衣洗漱。
兩個(gè)人并肩而躺，不過一盞茶地功夫，沈月塵默默數(shù)了一下，她就聽見朱錦堂嘆了三次氣。
當(dāng)他第四次嘆氣的時(shí)候，沈月塵索性坐起身子，望著他道：“大爺要是睡不著，就起來陪妾身說說話兒吧�！�
朱錦堂淡淡地瞥了她一眼，只道：“說什么？”
沈月塵攏了攏頭發(fā)，歪著頭沖著他微微一笑道：“說什么都行？隨大爺高興�！�
與其，這樣自己悶著，還不如兩個(gè)人說說話，轉(zhuǎn)換一下心情。
朱錦堂側(cè)過身子，單手支頭躺在床上，想了又想，方才開口道：“其實(shí)，我一直想問你一件事？”
他喜歡說閑話，每次開口說話，都要有點(diǎn)針對(duì)性才行。
沈月塵微微一怔，“什么事？”
朱錦堂道：“你的名字，沈月塵，它的出處是哪里？”
第一次看她的名字，他就覺得蹊蹺，再得知她家中的姐妹名字，不是月嬋，便是月娥，就更覺得詫異了。別人都是從月又從女字，可她卻偏偏選一個(gè)塵埃的塵字。
沈月塵彎彎嘴角，垂眸道：“妾身很尋常啊，沒什么出處�！闭f起來都是辛酸，哪有什么典故啊。
“你家中的姐妹們的名字，好像皆是從月又從女，為何只有你不一樣？”
沈月塵沒想到他還記得這些，心里不由有些猶豫起來，她不想提，也不想在他的面前像是訴苦似的抱怨過去……
朱錦堂見她低頭不語(yǔ)，淡淡道：“你若不想說就算了，咱們?cè)僬f別的。”他想了解她多一點(diǎn)，但她似乎總是帶有某種隱形的防備。
沈月塵直視朱錦堂的眼睛，開口道：“大爺娶我進(jìn)門之前，想來也該聽過些傳聞，我不是在家人身邊長(zhǎng)大的孩子，所以我的名字也不是父親取得……我的名字是師傅給我取的，她說我來得那天晚上，山上萬(wàn)里無(wú)云，皓月當(dāng)空，月光皎潔明亮，只是，圓圓的月亮上帶著些許灰色的印記，像是蒙上了灰塵，所以就給我取名月塵�！�
“因?yàn)閹煾等〉妹终脦б粋�(gè)月字，正好對(duì)上族譜上的字，回家之后，我便沒有改名，一直用了下來�！�
沈月塵雖然是笑著說完這些話，但語(yǔ)氣隱約帶著幾分心酸。
月上之塵，蒙塵之月。月塵月塵，聽著像是個(gè)名字，更像是個(gè)法號(hào)似的。
朱錦堂聽完她的話，突然覺得她的名字竟然帶著幾分傷感之意，眉頭不自覺微微蹙起，她到底是怎么長(zhǎng)大的？
沈月塵見他若有所思望著自己，忙笑了笑，掩飾心底的情緒，道：“妾身都說沒什么出處了。”
朱錦堂隨即道：“幸好，你小時(shí)候只是去廟里修行，若是真出家了，豈不是一輩子要當(dāng)尼姑了�！�
沈月塵笑笑說：“妾身六根不凈，哪里做得了出家人，還是當(dāng)個(gè)笨媳婦更好些。”
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