朱家城郊的糧倉突然失火,燒死了五個(gè)人,毀糧上千斤,可謂是損失慘重。
大火來勢洶洶,讓人措手不及,糧食本是易燃,遇上火苗,瞬間就成竄起來,就算澆水也是于事無補(bǔ)。冬天取水困難,光憑糧倉的那幾個(gè)更夫,根本沒法子把這么大的火撲滅。
朱錦堂快馬加鞭地趕過去時(shí),地上只剩下一大片燒焦的灰燼,伴著細(xì)碎的火煋的灑落滿地。濃煙在夜空中滾滾升起,伴隨著凜冽的寒風(fēng)越飄越遠(yuǎn)。
朱錦堂看著這一地狼藉,眉頭緊鎖,把手里的馬鞭重重地摔在地上,輕斥道:“管事的人呢?”
隨行的小廝立刻揚(yáng)聲道:“耿老頭兒,你這個(gè)不知死活的東西,還不趕緊滾出來回話?”
他的話音剛落,一個(gè)渾身黑不溜秋的莊稼漢踉踉蹌蹌地跑過來磕頭賠罪道:“小的該死,小的該死。”
看守糧倉的人姓耿名直,今年四十六歲自小就在朱家做長工,熬了二十多年,才熬出頭來做了莊主。
他的臉被煙熏得黑黢黢的,朱錦堂一時(shí)沒有認(rèn)出來,但一聽見他的聲音,他心里有數(shù)了。
耿直心知自己闖了大禍,亦是不敢求饒,只連連磕頭道:“大少爺,小的錯(cuò)了,小的錯(cuò)了,小的罪該萬死。”
朱錦堂呵出一口白氣,厲聲道:“你知道這些糧食值多錢嗎?說!到底怎么回事?”
耿直滿臉愧色,伏在地上道:“大少爺,小的半夜起來就聽見走水了,出來一看,那糧食垛子已經(jīng)被撩著了,救也救不回來了……”
糧倉這里素來不沾水火,外面連爐子都不燒,只有門房那里可以生火,平時(shí)做飯做菜,燒水沏茶。
耿直做事做得幾十年,這里面的規(guī)矩最清楚不過,這一場火來得頗為蹊蹺。
朱錦堂見他也說不出個(gè)一二三來,憤憤甩袖道:“給我查,好好地查,天亮之前必須給我一個(gè)說法。”
須臾,下人們從燒毀了屋子里搬出來幾具黑焦焦的尸體,他們都是糧倉的更夫,一天四班人輪流看守巡視,確保安全。
六個(gè)更夫只跑出來一個(gè),其余的五個(gè)人全被燒死了。
朱錦堂見了尸體,更是氣憤難耐,轉(zhuǎn)念一想,這事來得突然,其中一定有什么不對勁。
因?yàn)榧Z倉失火的事,朱家上下都被驚動(dòng)了,朱老爺子氣得連摔了三只茶碗,指著朱峰的面門大罵了一通。
“正月里就鬧出了人命,一整年都得跟著觸霉頭。你這個(gè)家是怎么當(dāng)?shù)模渴率窃趺垂艿模课鹘嫉募Z倉最是重要,待到明年開春,所有的糧鋪都得靠它供給才行。糧倉沒了,咱們朱家拿什么做生意?”
朱峰也是有點(diǎn)歲數(shù)的人了,受了父親這么一頓痛罵,面上不禁有幾分掛不住。
黎氏在旁,忍不住輕聲勸道:“老爺這么動(dòng)氣干嘛?底下人做事不當(dāng)心,咱們也沒轍啊。”
朱老爺子氣得臉上通紅:“老祖宗留下的東西丟不得!老大,你趕緊把這件事給我弄得明明白白,清清楚楚。”
朱峰悶了一肚子的氣,肅著一張臉回去也不好拿妻子黎氏撒氣,只得把朱榮叫過來臭罵了一番,瀉瀉火。
朱榮這會(huì)也是一腦門兒的糊涂官司,一上午忙著兩頭跑,腦子里嗡嗡作響。
沈月塵是從黎氏那里聽到的消息,心里不禁微微一驚,有些不敢相信。
不用細(xì)算,朱家這次損失的銀兩,最少也要幾萬兩。
前年和去年都是荒年,德州一帶的糧食收成慘淡,不少農(nóng)戶賠錢賠地,甚至還要賣兒賣女,才能換回一年的口糧過活。
沈月塵買地的時(shí)候,也正是這個(gè)時(shí)候,所以才能把價(jià)格稍微壓低一些。
朱家把持著德州一帶老百姓們的衣食住行,其中最重要的便是糧食。
朱家西郊的糧倉,足足存有三年的囤糧,這些糧食不僅是朱家的財(cái)產(chǎn),也是德州百姓的指望。
朱家的存糧越多,市面上的糧價(jià)就會(huì)越穩(wěn),一旦朱家有事,那些外地的糧商就會(huì)坐地起價(jià),把價(jià)格全部攪亂,然后從中取利。
沈月塵一直留意著外面的消息,等了大半天終于等回來一個(gè)可靠消息。
昨晚的大火并無意外,而是人禍,看來朱家似乎得罪了什么人,被人給算計(jì)了。
朱錦堂回來的時(shí)候天已經(jīng)黑了。
朱老爺子直截了當(dāng),質(zhì)問他事情的來龍去脈。
朱錦堂沉聲道:“糧倉的損失不小,近七成的糧食都燒沒了,更夫死了五個(gè),殘了一個(gè)。”
眾人聽罷皆是臉色一沉。
朱錦堂繼續(xù)道:“我在糧倉查了一天,看出了不少破綻。更夫應(yīng)該是被人下了藥,才會(huì)一起悶在糧倉里面,而且,起火的原因應(yīng)該是油燈。”
朱老爺子原本氣憤不已,但聽到這時(shí),他的臉上已經(jīng)恢復(fù)了平靜,雙掌互握放在身前,心里開始猜測到底是誰下得黑手。
從表面上來看,朱家并不存在什么真正的仇家,但是同行如冤家,面子是面子,里子是里子。
“好久沒有人鬧出這么大的動(dòng)靜了,看來這個(gè)人和咱們朱家的嫌隙不淺啊。”朱老爺子微微沉吟道。
朱峰蹙眉道:“這么陰損的招式下來,明天市面上一定太平不了了。”
朱錦堂插話道:“咱家的糧食還不到五成,勉勉強(qiáng)強(qiáng)還可以應(yīng)付幾個(gè)月。到時(shí)候,我在想辦法周轉(zhuǎn)就是了。”
朱老爺子搖搖頭:“連咱們家的糧倉都敢動(dòng),這個(gè)冤家絕不會(huì)善罷甘休的,咱們不能不防啊。”
朱錦堂知道爺爺經(jīng)驗(yàn)老道,便道:“那依您的意思,咱們該怎么辦?”
朱老爺子淡淡道:“掛牌子關(guān)店。與其被人追著攆著打,不如先看清楚情況再說。”
糧倉失火一事,用不了幾天就會(huì)傳遍德州城,老百姓們肯定會(huì)蜂擁而至,忙著爭搶糧食,他們越爭,糧價(jià)就越高,到時(shí)候肯定會(huì)亂成一團(tuán)的。
正月初八,朱家的店鋪就已經(jīng)開市做生意了。這會(huì),突然關(guān)門,怕是會(huì)引起不小的騷動(dòng)。
朱錦堂明白了爺爺?shù)囊馑迹B夜吩咐各大掌柜,明日關(guān)店休整。
眾人休息一晚,到了次日一早,德州城內(nèi)的老百姓都紛紛擠在朱家糧鋪的門外,敲著打著要買糧食。
有人要買,自然會(huì)有人要賣。只不過,過了半天的功夫,糧價(jià)就翻了一番,漲了又漲。
城中的不少小商小戶,靠著家里的存糧,掙了不少錢,心中暗喜。
被朱家壓了這么多年,可算是有了出頭的機(jī)會(huì),大魚游不動(dòng),那小魚小蝦也可以露臉透透氣了。
德州城的糧價(jià)越漲越高,引來了一大批外地的閑商小戶過來湊熱鬧,城中亂象叢生,劉府尹身為父母官,不禁犯了難,不得不親自登門拜訪,請朱老爺子出面調(diào)停調(diào)停,別弄得人心惶惶。
朱老爺子周旋道:“大人,朱家此次元?dú)獯髠瑒e說幫人了,就連自保都難了。大人,我們不是不開市,實(shí)在是沒糧可賣。”
劉府尹嘆了一口氣:“朱老爺子,您這話說得可是讓人寒心吶!咱們說起來也是幾十年的交情了,不算是知己也是朋友啊。老爺子,朱家的家底有多厚,咱們都清楚,您老兒就當(dāng)是給我個(gè)面子,別讓那些個(gè)心懷不軌的小人鉆了空子。”
朱老爺子聞言,立刻起身行禮,故意顫顫巍巍道:“老身一介草民,怎敢和大人論交情呢?還請大人不要折煞老身了。”
劉府尹知道朱家是沾著皇親國戚的大戶人家,輕易得罪不得,不能強(qiáng)著來,只能軟著勸。
劉府尹親自扶起朱老爺子,又嘆了一口氣道:“老爺子,您這么說,不是讓本官為難嗎?”
朱老爺子見好就收,一把握住劉大人的手:“大人,您是青天大老爺,老身怎么敢讓您為難呢?老身還指著您給老身一家做主吶!”
劉府尹知道他一心惦記著糧倉起火的事,微微沉吟道:“西郊糧倉的事,本官一直派人在追查,可是,當(dāng)值的人不是死了,就是殘了,查起來不易……”
死無對證的案子,最是難辦。
朱老爺子忙道:“人命關(guān)天啊,大人。”
劉府尹面露難色,“老爺子,只要您能幫我穩(wěn)住糧價(jià),本官一定會(huì)給您一個(gè)說法。”
朱老爺子聞言心里有底,點(diǎn)點(diǎn)頭:“有大人這句話,老身就放心了,大人放心,老身必定竭盡所能,平息此事。”
兩個(gè)人都從對方那里得到了自己想要的東西。劉府尹想要的是漂亮的政績,而朱家想要的是一份體面,讓那些偷偷在背后搗亂使壞的人知道,得罪朱家,就是得罪官府,結(jié)果吃不了兜著走。
三天之后,當(dāng)糧價(jià)漲到原先的三倍時(shí)候,朱家開店賣糧,價(jià)錢只是市面上的一半,而且,朱錦堂親自出面向大家保證,朱家的存糧充沛,安撫人心。
如此一來,持續(xù)了十幾日的糧價(jià)之爭,終于宣告終結(jié),城中百姓不再瘋狂屯糧,一切恢復(fù)如初。
劉府尹見朱家言而有信,更加加大力度尋找真兇,結(jié)果追查出來的結(jié)果,讓所有人都大吃一驚。
原來,縱火的人就是早前朱榮放了太子債的王家大少王越。他因?yàn)橘債壓身,四下借錢還債,拆東墻補(bǔ)西墻,結(jié)果被朱榮逼到了死胡同。
朱榮拿著他簽下的借據(jù),找到王府,親自拿給王老爺過目,老爺子當(dāng)場被氣得暈了過去,險(xiǎn)些中風(fēng)。
王老爺一氣之下,把王越趕出家門,清理門戶。
王越被攆出家門之后,一直靠人救濟(jì)為生,風(fēng)餐露宿地受了不少苦。
他流落在城外做雜活為生,機(jī)緣巧合之下,竟然和朱家糧倉的一個(gè)更夫的媳婦廝混在了一起。
那更夫的媳婦從前是風(fēng)月場上的女子,對王越很有印象,雖說有過一面之緣,但也算是同道之人,兩人一拍即和,背著人做些了不三不四的行為。
王越一直對朱家心懷怨懟,每每想到朱榮那老小子之前給他下套兒,讓自己變成現(xiàn)在這副狼狽的模樣,他就氣不打一處來。
那更夫的媳婦見他悶悶不樂,就給他出一個(gè)解氣的餿主意。
那更夫的媳婦每天要去給丈夫送飯送菜,有時(shí)候還替他帶酒過去。
他們悄悄地把蒙汗藥灌進(jìn)酒水中,然后又混了一些在飯菜里,趁著他們被藥暈了的時(shí)候,偷偷跑出去放火。
王越原本只想燒一個(gè)糧食垛子解解氣,誰知,正值西北風(fēng)盛,火勢一發(fā)不可收拾,結(jié)果釀成了大禍。
王越被嚇得屁滾尿流,連夜逃了,只剩下那更夫媳婦哭天搶地。雖然她的丈夫死了,但因?yàn)樗约鹤鲑\心虛,不敢吱聲,直到官府貼出告示,懸賞緝兇,她才財(cái)迷心竅地站出來,將事情的原委抖了出來。
朱家這一次損失上萬兩的糧食,斷然不會(huì)輕饒了王越。
后來,王家出面賠了朱家一千兩銀子,還給京城的兩間藥鋪?zhàn)尳o了他們,只求能換回王越一條性命。
朱老爺子命人收下了銀子,只回給王家老爺一句話:“欠債還錢,殺人償命!”
王越被官府砍了頭,王家老爺也被自己這個(gè)敗家子氣死了,一場鬧劇總算有了完結(jié)的時(shí)候。
事情雖然了結(jié)了,但是朱老爺子還是計(jì)較在心。這天晚上,他把朱榮叫到跟前,當(dāng)著全家人的面,重重地給了他一巴掌,打得朱榮一懵,也打得眾人一驚。
朱榮連哼都沒來得及哼一聲,只聽朱老爺子指著他的面門,道:“從今往后,不許拿朱家的銀子出去放債,任何人都不行!咱們朱家的生意,是靠著祖上勤儉努力掙來的,可不是用這種投機(jī)取巧地方式偷來的。你們拉得下這個(gè)臉面,我可丟不起這個(gè)人!”
沈月塵還是第一次看見老爺子如此動(dòng)氣,不免嚇了一跳,微微垂眸,坐直了身子。
朱榮跪在地上認(rèn)錯(cuò),臉上紅一陣白一陣的,不是顏色。
朱錦堂隨即起身,行禮認(rèn)錯(cuò)道:“孫兒有錯(cuò),朱管事這筆賬是孫兒應(yīng)允下來的……”
朱老爺子輕輕哼了一聲:“虧你從小讀書,學(xué)了那么多之乎者也的大道理。寧得罪君子莫得罪小人!狗急跳墻這個(gè)道理你都不懂?”
什么是因小失大,這就是鮮活的例子。
朱錦堂低一低頭,既不狡辯,也不解釋,錯(cuò)了就是錯(cuò)了。
朱老爺子坐回椅子,敲打桌面道:“天有天道,商有商道。憑自己本事吃飯,財(cái)神爺才會(huì)眷顧,咱們朱家是吃不上還是喝不起了,值得你們這么亂動(dòng)心思。從今往后,給我記住,再不許你們打這種歪心思,做這種沒臉面的事,誰要再錯(cuò)犯,休怪我這個(gè)老頭子翻臉不認(rèn)人。”
眾人聞此,連忙起身應(yīng)是,不敢有絲毫的怠慢。
朱錦堂從小到大,幾乎從沒有被爺爺責(zé)罵過,今日還是第一次,他也希望是最后一次。
夜里,沈月塵見他悶悶不樂的樣子,也不說話,只靜靜地坐在一旁,等他起身準(zhǔn)備睡了,才迎了過去伺候他更衣洗漱。
兩個(gè)人并肩而躺,不過一盞茶地功夫,沈月塵默默數(shù)了一下,她就聽見朱錦堂嘆了三次氣。
當(dāng)他第四次嘆氣的時(shí)候,沈月塵索性坐起身子,望著他道:“大爺要是睡不著,就起來陪妾身說說話兒吧。”
朱錦堂淡淡地瞥了她一眼,只道:“說什么?”
沈月塵攏了攏頭發(fā),歪著頭沖著他微微一笑道:“說什么都行?隨大爺高興。”
與其,這樣自己悶著,還不如兩個(gè)人說說話,轉(zhuǎn)換一下心情。
朱錦堂側(cè)過身子,單手支頭躺在床上,想了又想,方才開口道:“其實(shí),我一直想問你一件事?”
他喜歡說閑話,每次開口說話,都要有點(diǎn)針對性才行。
沈月塵微微一怔,“什么事?”
朱錦堂道:“你的名字,沈月塵,它的出處是哪里?”
第一次看她的名字,他就覺得蹊蹺,再得知她家中的姐妹名字,不是月嬋,便是月娥,就更覺得詫異了。別人都是從月又從女字,可她卻偏偏選一個(gè)塵埃的塵字。
沈月塵彎彎嘴角,垂眸道:“妾身很尋常啊,沒什么出處。”說起來都是辛酸,哪有什么典故啊。
“你家中的姐妹們的名字,好像皆是從月又從女,為何只有你不一樣?”
沈月塵沒想到他還記得這些,心里不由有些猶豫起來,她不想提,也不想在他的面前像是訴苦似的抱怨過去……
朱錦堂見她低頭不語,淡淡道:“你若不想說就算了,咱們再說別的。”他想了解她多一點(diǎn),但她似乎總是帶有某種隱形的防備。
沈月塵直視朱錦堂的眼睛,開口道:“大爺娶我進(jìn)門之前,想來也該聽過些傳聞,我不是在家人身邊長大的孩子,所以我的名字也不是父親取得……我的名字是師傅給我取的,她說我來得那天晚上,山上萬里無云,皓月當(dāng)空,月光皎潔明亮,只是,圓圓的月亮上帶著些許灰色的印記,像是蒙上了灰塵,所以就給我取名月塵。”
“因?yàn)閹煾等〉妹终脦б粋(gè)月字,正好對上族譜上的字,回家之后,我便沒有改名,一直用了下來。”
沈月塵雖然是笑著說完這些話,但語氣隱約帶著幾分心酸。
月上之塵,蒙塵之月。月塵月塵,聽著像是個(gè)名字,更像是個(gè)法號似的。
朱錦堂聽完她的話,突然覺得她的名字竟然帶著幾分傷感之意,眉頭不自覺微微蹙起,她到底是怎么長大的?
沈月塵見他若有所思望著自己,忙笑了笑,掩飾心底的情緒,道:“妾身都說沒什么出處了。”
朱錦堂隨即道:“幸好,你小時(shí)候只是去廟里修行,若是真出家了,豈不是一輩子要當(dāng)尼姑了。”
沈月塵笑笑說:“妾身六根不凈,哪里做得了出家人,還是當(dāng)個(gè)笨媳婦更好些。”
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