時間如白駒過隙，一晃匆匆而過。轉眼間，春暖花開，已經到了暮春時節。

    前幾天，沈月塵接到娘家寄來的書信，說是她的父親沈志云受到工部尚書陳達的提拔舉薦，被任命為工部都水清吏司郎中，不日即將奔赴京城就任。沈志云從前是萊州知州，官從五品，如今，他官拜清吏司，居官正五品，絕對可以算得上是高升了。

    雖說，李政登基還不到一年，但是他已經開始迫不及待地對朝廷內外，進行重新洗牌換血了。

    近半年來，朝中不少官員被罷免抄家，或是淪落成了階下囚。一朝天子一朝臣，官場風云突變，有人走，自然有人來。

    沈志云雖是地方官，但在京城一直有人脈，很多年輕時結交的同窗同科，聽說他成為了德州朱家的新親家，紛紛替他牽線搭橋，讓他和許多京城很多顯貴之人攀上了關系。

    工部尚書陳達便是其中的一位。陳達乃是地地道道的太子黨，打從李政還是太子時期，他就這樣一直忠心耿耿，如今李政成了皇帝，自然對他這個心腹多加信任。

    陳達之所以會沈志云來京中做官，一來是因為沈志云這個人很會辦事，態度好又舍得花錢，二來也是因為他和朱家的親家關系，而朱家和阮家又是沾親帶故。

    此時，京城上下無人不知，無人不曉。當今圣上最寵愛的妃子，就是靜妃阮琳珞，據說只要她能生下皇子，還很有可能成為未來的皇后娘娘。

    阮家本就是功勛之家，阮西平前陣子又平定西北余黨，立下了不小的戰功，博得君心大悅。阮家正值大勢，陳達提拔沈志云也不過是肥水不流外人田，

    沈月塵聽了父親的高升，心中毫無喜悅之情，反而多了幾重擔心。站得越高，跌得越痛，眼看著雖然得勢了，可是未來誰也不好說。她寧愿沈志云少些野心，安于做一個地方小官，平安度日。

    別的都不重要，最重要的是一家人平平安安，踏踏實實過日子。

    不過，沈月塵雖然這么想，但是她的想法一點都不重要，畢竟，沈志云和她之間，并不存在那份父女之間那份真摯的親情。她勸不住他的，沒由來去浪費口舌，惹人生厭。

    沈志云升了官的事，朱家人倒是表現得很高興，正所謂“士農工商”，一旦進入仕途的人，自然都是希望可以一路高升，做官做大官。

    朱老爺子親自發話，讓府上為沈家準備一份厚禮，雖然兩家來往不多，但是，往后應該是一點一點親近起來了。

    沈月塵一看那禮單，頓覺惶恐，只覺有些太過了。誰知，朱老爺子卻擺手道：“孩子，你也推辭了，如今你爹是正五品的京官了，體面得很。咱們雖然是親家，可是面子上的功夫，還是不能省。”

    朱家有自己習慣和信賴的人脈圈子，什么人可交，什么人可信，他們有自己的分寸。沈家步步高升，對朱家而言是好事也是機會。

    又過了幾日，沈月塵又接到了沈老太太的親筆信，從寥寥數語的信上，可以看出來老太太此時此刻地喜悅之情。

    老太太歡喜萬分，所以寫信回來，讓沈月塵擇日帶著朱錦堂一起來到京城，到沈志云的新府上小住幾天。

    沈月塵看過了信，微微一笑，小心翼翼地把信收進信封里，然后抿了一口茶。

    最近，朱錦堂為了籌糧的事，忙得不可開交。

    眼看交糧的期限就快要到了，朱錦堂勉強才能湊夠數目，親自向劉府尹交差。朝廷籌糧，不似尋常的買賣交易，有商有量，有利可圖。每次籌糧的價格都是是市面上平價米價格的一半，甚是有時候更低，連三分之一的價錢都沒有。與其說賣，還不是說是白拿，說得再不好聽點，簡直就是在搶。

    西北邊境剛剛平復，蒙古一帶又不安生起來，頻頻鬧事，不是洗劫村莊，就是截殺商隊，鬧得百姓人心惶惶，紛紛拖家帶口往關中一帶遷移逃難。朝廷對此事頗為看重，立刻調撥兵馬，增加駐軍。

    今年，朱家損失了不少錢，先是糧倉失火，隨后又是朝廷籌糧，雖然他們都勉強撐了過去，可是德州城的商鋪，已經無糧可賣了，而城外已經無糧可收了。

    如今，德州市面上的糧食有一半都是黑市米，價格起伏不定，說變說變城中的說書人，諷刺米價堪比金玉，還把碎米稱為碎金。

    朱家作為城中大戶，已是無能為力。若是從前，他們絕不會容許這樣的事情發生，德州一帶市面上的糧食近六成，都是朱家所有，可如今，卻是一成都補不上了。

    朱錦堂有心想要穩住糧價，偏偏趕上這個節骨眼兒上，登州一帶又爆發了瘟疫，城里城外中斷了一切貿易往來，不管是人還是物，只許進不許出。

    如今，黑市的糧價已經漲到了一石米十貫錢，而且還是最最下等的碎米。

    午時剛過，朱錦堂從外面回到家中，依舊沉著一張臉，神情不悅。

    沈月塵知道他心情不好，忙讓吳媽帶著明哥兒和丫丫去外面玩耍，自己則是親自服侍著朱錦堂更衣擦臉。

    朱錦堂跑了一個上午，也沒有找到進米的渠道，眼看著糧價越來越高，他心里不禁有些著急了。

    沈月塵端了茶給他潤喉，見他低頭不語，也不出聲打擾，只是繼續擺弄著花瓶里插著的海棠花，拿著小剪子，剪掉上面不必要的枝葉。

    朱錦堂見花開正好，心情不免緩了一緩，淡淡道：“這花侍弄得不錯。”

    沈月塵見他主動和自己說話，立刻含笑回道：“這是園子里的花，妾身見花開得不錯，就命人折了幾枝回來。大爺看著還喜歡嗎？”

    朱錦堂點了點頭。

    沈月塵微笑道：“大爺喜歡就好，往后天天讓丫鬟們折些過來。”

    在屋里擺些花花草草，可以怡情怡景，又能芬香空氣。

    說話間，翠心帶著兩個小丫鬟端了吃食兒上來，都是朱錦堂平時愛吃的。

    朱錦堂并不覺得餓，只隨意地吃了兩口便撂下了筷子。

    沈月塵微微挑眉，看著他道：“大爺吃得太少了。”

    朱錦堂回道：“我本來也不餓。”要不是看在她精心的份上，他原本一口都不想動的。

    嫁給他將近一年，沈月塵自認對他的脾氣所有了解，她放下剪刀，拿起熱巾子擦了擦手，然后，重新拿起筷子替他布著菜。

    “這些都是妾身精心準備的，不吃完可不行？”

    朱錦堂見狀，又道：“你別忙了，我……”他的話還未說完，沈月塵就搶先一步，夾起一塊火腿送到他的嘴里。

    朱錦堂一怔，對上沈月塵笑盈盈地臉，也沒有說她什么，只把那一口火腿了吃下去。

    沈月塵輕聲道：“人是鐵飯是鋼。大爺近來忙著做事，每天早出晚歸的，妾身從沒有攔過您，只求您好好吃飯，攢足力氣，別讓妾身擔心。”

    朱錦堂聞言，嘴角微微勾起，故作無奈地嘆了口氣，接過她手中的筷子，道了一句：“行了，我自己吃。”

    沈月塵抿嘴一笑，挨著他的身邊坐下，一面陪著他吃飯，一面說起祖母來信的事。

    朱錦堂聞言，稍微想了想之后，道：“籌糧的事總算是告一段落，你若是想去，回頭咱們去和長輩們說一聲就是了。你父親榮升清吏司郎中，理應是該過去問候一聲才是。”

    沈月塵心頭一喜：“大爺事忙，真的沒關系嗎？”

    朱錦堂點點頭：“你娘家的事也是大事，何況長輩們還寫了信過來，不去不好。這兩天，你就著手準備吧。”

    不用多想，長輩們那邊肯定是答應的。

    沈月塵含笑答應了一聲。

    朱錦堂見她小臉喜滋滋地，也隨之淡淡一笑。

    午飯過后，朱錦堂稍微歇了一會兒，就又出門去了。

    沈月塵正想歇個午覺，就聽外面有人跑著進來稟道：“大奶奶，南院有人來報，孫姨娘剛剛上吊自盡，差點丟了性命。”

    沈月塵聞言，蹙緊眉心，起身道：“她人怎么樣了？”

    那丫鬟喘著粗氣道：“幸好，丫鬟們發現得及時，沒有傷了性命，只是脖子被勒傷了。大奶奶要不要……過去看一眼。”

    沈月塵無奈地點頭：“出了這樣的事，我自然要過去看看，你讓下面的人管好嘴巴，先別讓長輩們知道。”

    一晃數月沒見，沈月塵對孫氏的關心少了許多，她自從癡心瘋了以后，每天都是那副神志不清的樣子。

    明明是白天，孫氏的房間卻是異常的昏暗，所有的窗戶上都被蒙上了厚厚的窗布，幾乎透不進光來。屋子里家具齊全，卻只有一根蠟燭散發著微弱的光線。

    孫文佩這會正躺在床上，雙眸緊閉，臉色灰白，連嘴唇都是白的，露出來的脖子上赫然有著一道深紅色的傷痕，一看便知是勒傷。

    沈月塵見了，不由地心神為之一怔。

    許久不見，孫文佩整個人瘦得幾乎不成樣子，躺在那里像是一個紙片人似的。

    平時負責照顧孫氏的丫鬟，小心翼翼上前行禮道：“奴婢環兒給大奶奶請安。”

    沈月塵瞥了她一眼，只問道：“你們是怎么伺候的？好端端的，差點鬧出人命來。”

    孫氏以前伺候的云兒，這會并不在，只有她這張生面孔。

    環兒聽了這話，立刻跪在地上磕頭認錯道：“奴婢有罪，沒能伺候好孫姨娘……”

    沈月塵聽她的語氣，明顯有些欲言又止，便知她有什么苦衷。

    孫文佩不是正常人，自然不同于平常人那么好伺候。

    沈月塵繼續道：“孫氏近來怎么樣？有沒有按時吃藥？”

    環兒跪在地上，輕嘆一聲：“孫姨娘自從搬來南院，她的精神就越來越差，每天不是大哭，就是大鬧，說了好些糊里糊涂的混賬話……說什么大奶奶您和秦姨娘一起把她的兒子偷走了。大夫開得安神藥，每天三服不落的喝，但就是不管用，孫姨娘睡著了還好，一旦醒過來就是大鬧不止……云兒姑娘這兩天生病了，奴婢一個人伺候姨娘，實在忙不過來，而且姨娘今天又過奴婢動了手，把奴婢抓傷了，所以奴婢才出去涂藥……誰知，就這么會兒的功夫，孫姨娘她就……”

    她越說越激動，身子都微微顫抖起來。

    沈月塵聽罷，淡淡問道：“孫姨娘把你抓傷了嗎？”

    環兒咬著唇點點頭，輕輕擼起袖子，露出被孫氏撓傷的胳膊，上面竟是一條條血道子，果然傷得不輕。

    沈月塵微微蹙眉：“快下去擦點藥吧。”

    環兒聞言，眼眶發酸，忙道了一聲謝，便悄悄退了出去。

    沈月塵轉身看向床上的孫文佩，默默搖了搖頭。

    旁邊的小丫鬟拿出大夫開的藥丸，輕輕地送到孫文佩的嘴里，慢慢用水給她服下。

    隨后趕來的夏媽媽，得知孫氏鬧出了這樣的事，不禁震驚不已，隨后又連連嘆氣道：“原以為她靜一靜才好些，卻沒想到她竟是這樣的糊涂！”

    沈月塵淡淡道：“她是有病的人，心境自然不一樣，還是派人好生照看吧，今兒幸虧趕得及時，否則，就要出大事了。”

    夏媽媽連連點頭，卻又不禁開口道：“大奶奶，孫姨娘總是這么下去也不是辦法，不如再想想辦法吧……”

    近來，朱家煩心的事情已經夠多了，再不能因為孫氏這個瘋婆子，費心費神了。

    沈月塵靜靜地望向夏媽媽，“你有什么想法？”

    夏媽媽沉吟一下，才道：“奴婢想，孫姨娘這么天天地鬧，讓大家都提醒吊膽的，南院這里雖然偏僻，可還住著老爺子的妾房，孫姨娘每天這么鬧，也不是長久之計。奴婢想，要不要把孫姨娘的娘家人找來，讓他們先把孫姨娘領回去，等她病好了……”

    沈月塵還未等她說完，便抬起手阻斷了她。

    夏媽媽這話說得好聽，但意思卻是要把孫文佩攆出朱家。

    孫文佩出身普通，家中還有兩兄三妹和一個弟弟，早年間在花神廟被黎氏相中樣貌，又因為出身清白，所有才被朱家買了回來。

    孫文佩的娘家人，沈月塵沒有見過，但是卻聽說過不少。毫無疑問，他們每次上門拜訪的目的就只有一個，要錢！

    當初狠心賣了女兒的人家，如今又怎么會肯好心照顧她呢？

    沈月塵默默搖頭，把她送回娘家，就等同于把她往火坑里推，而且，這種事情，朱錦堂也不會同意。

    沈月塵看著夏媽媽的臉，沉聲道：“她既然已經進了朱家的門，就是朱家的人，怎么可以送她回娘家呢？夏媽媽，這種話我希望你以后不要再提。”

    夏媽媽聞言，面色一僵，立刻應聲道：“是，奴婢知道了。”

    沈月塵隨即吩咐下去：“往孫氏的身邊多派兩個丫鬟，一天十二個時辰，身邊都萬萬不能斷了人。”

    雖然讓她活著是一件很殘忍的事，但是自己也沒有權利扼殺她的生命。就算是為了丫丫吧，她也得好好活著才行。

    因為孫氏的事，沈月塵整個下午的心情都不太好，尤其是丫丫被乳母們抱來之后，一看見那孩子的臉，就讓她不由自主地想去孫文佩。

    丫丫已經快要六個月大了，白白凈凈的，五官精致，一看長大就是個美人胚子。她幾乎繼承了孫文佩所有的優點，沈月塵抱著她軟軟的身子，只希望她長大以后，不要想孫氏那樣薄命，那樣喜歡轉牛角尖。

    傍晚時分，朱錦堂攜著沈月塵過去給長輩們晨昏定省，順便提起了上京一事。

    朱老爺子自然沒有異議，淡淡應道：“是該過去看看，趕緊準備吧，等準備好了再去。”

    老太太自然也不反對，只是叮囑他們一路小心，別太心急趕路。

    黎氏則是第一時間想到了阮家，臨時提議想要和孩子們一起上京。一來可以親自向親家祝賀，二來也可以去看看朱元蘭。

    朱峻聞言，心頭一喜，只覺這樣最好。長房的人不在，就是他們二房表現的時候了。

    可惜，老太太微微沉吟道：“家里近來事多，你們兩口子還是在家吧，等到了端午，咱們再抽空過去看看。”

    家里不能沒人主持大局，何況，眼下鋪子里都是事，不能沒人做主。

    朱峰也覺得母親說得有理，看著黎氏道：“你不要多事，他們小兩口出門，咱們跟去做什么，你還是好好在家照看明哥兒吧。”

    黎氏輕輕點頭，繼續垂眸不語。

    朱峻大失所望，滿臉不悅地又一次端起了茶盞，喝了一大口茶，平息心頭的火氣。

    晚飯后，朱錦堂和沈月塵一起肩并著肩往西側院走。

    沈月塵沒有向朱錦堂提起孫氏尋死的事，她不想讓他煩心，也不想耽誤了去京城的行程。

    朱錦堂沒察覺到她有心事，徑直躺下睡了。許是，太累的緣故，才剛沾上枕頭，他就睡著了，甚至還發出輕微地鼾聲。

    沈月塵見狀，不由微微一笑，替他蓋好了被子，轉身又去看一眼明哥兒方才睡下。

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